Lý Thúy Thúy cẩn thận chia phần mật ong, cất kỹ lưỡng chỉ chừa lại một hũ nhỏ để ngoài. Thời tiết ấm lên, chuột bọ lẫn chồn từ rừng kéo về ngày một nhiều. Thức ăn không cất cẩn thận thì khó mà thoát khỏi móng vuốt chúng.

Diệp Trúc mang hai cân mật ong về nhà, vừa bước vào đã nghe thấy tiếng mẹ, Lý Quế Hoa, đầy phấn khởi:

“Ồ, mật ong ngon đấy, hẳn là được hai cân cơ à.

“Đợi anh con nghỉ lễ về, mang lên thành phố mà ăn.

“Đổi mùa, học hành ở trường dễ khô cổ, uống chút mật ong pha nước là tốt lắm.

“Anh con lại còn kén ăn, có mật ong mang theo, đói thì ăn.

Diệp Trúc mím môi: “Đây là do Diệp Tiểu Cẩn chia cho con, em ấy chia cho mọi người.

“Đó cũng là chuyện nó phải làm mà. Lý Quế Hoa vui vẻ cất mật ong đi.

Diệp Trúc vốn định nói rằng Diệp Tiểu Cẩn không hề chấp nhặt, vẫn sẵn lòng chia sẻ cho cô dù cô mới đến. Nhưng nhìn vẻ mặt mẹ, cô lại nuốt lời.

“Mẹ, ở vườn cây, Diệp Tiểu Cẩn có làm khó con không? Lý Quế Hoa quay lại hỏi, ánh mắt đầy cảnh giác. “Con bé đó thù dai lắm, lòng dạ chẳng lớn hơn hạt vừng là bao.

“Không đâu ạ… Diệp Trúc lẩm bẩm. “Em ấy bận suốt ngày, làm gì có thời gian để ý đến con.

“Thế thì tốt. Nếu nó bắt nạt con, cứ nói mẹ biết. Lý Quế Hoa hừ lạnh. “Mẹ sẽ giúp con trút giận ngay.

“Nó tưởng làm đội trưởng là ghê gớm lắm sao? Chỉ là một đứa nhóc thôi mà.

“Dám làm càn với nhà ta, mẹ chẳng để yên đâu.

“Mẹ, đừng lúc nào cũng nói xấu người khác như vậy. Diệp Trúc ngồi xuống ghế, nhỏ giọng. “Diệp Tiểu Cẩn giỏi lắm.

“Hơn nữa, em ấy rất được mọi người yêu mến.

“Chuyện nuôi ong này cũng là em ấy khởi xướng.

Mật ong vốn là thứ quý hiếm, trong làng chẳng ai nuôi ong quy mô cả. Nếu Diệp Tiểu Cẩn thực sự ích kỷ, cô ấy hoàn toàn có thể giữ ong ở nhà mình, chẳng cần chia cho ai.

“Con bé ngốc này, mới lên vườn cây mấy ngày mà đã bênh người ta rồi?

“Con có biết nhà họ từng đối xử với nhà ta thế nào không?

“Đợi sau này anh con làm quan lớn, mẹ nhất định sẽ lấy lại công bằng!

Diệp Trúc cúi đầu, không muốn tranh cãi với mẹ nữa. Cô đứng dậy, đi ra ngoài rửa rau.

“Con nhỏ chết tiệt kia, đi đâu vậy?

Trong lòng Diệp Trúc đầy sự ghen tị với bầu không khí ấm áp ở nhà Diệp Tiểu Cẩn. Ít nhất, họ không hề trọng nam khinh nữ. Trước đây, cô không nhận ra cha mẹ mình thiên vị. Cho đến khi họ không cho cô đi học...

Bây giờ, ngay cả hai cân mật ong mang về, cô cũng chẳng được nếm một giọt! Mẹ chỉ biết dành tất cả những gì tốt đẹp nhất cho anh trai. Những gì anh không cần, cũng không đến lượt cô.

“Con nhỏ này, lại dỗi hả? Lý Quế Hoa càu nhàu, ngón tay chỉ trỏ. “Sau này mày cũng phải gả đi thôi, sớm muộn gì cũng bị nhà chồng dạy dỗ.

“Mẹ mày bây giờ còn lười quản mày nữa kìa.

Diệp Trúc cuối cùng không thể chịu nổi: “Chỉ vì con phải gả đi mà không cho con đi học sao?

“Dương Quyên còn cho con gái là Dương Lê Lê đi học!

“Con bé đó học hành vô ích thôi, tốn tiền, tốn thời gian. Lý Quế Hoa thẳng thừng. “Chờ anh mày học hành thành tài, nó sẽ giúp đỡ mày.

“Đến lúc đó, mày có thể gả vào nhà tử tế…

“Con gái vốn không bằng con trai, chẳng có giá trị gì.

Diệp Trúc không muốn nghe thêm nữa. Cô lí nhí: “Con đi thả bẫy lươn.

Nói rồi, cô chạy ra ngoài.

Bên suối, Diệp Tiểu Cẩn đang cắt tỉa cành đào. Cô chuẩn bị hạ thấp cành, cách này không chỉ giúp chống lại sương giá mà còn tiện thu hoạch.

Diệp Trúc, mắt đỏ hoe, thả bẫy lươn vào suối. Diệp Tiểu Cẩn thoáng liếc nhìn cô, trong lòng thắc mắc nhưng không hỏi.

Diệp Trúc nhìn thấy Diệp Tiểu Cẩn bận rộn, trong lòng có chút tò mò nhưng lại ngại mở lời.

“Cây đào này nếu từ nhỏ đã ép cành thấp, sau này lớn lên sẽ xòe rộng, thân thấp hơn, Diệp Tiểu Cẩn lên tiếng giải thích.

Diệp Trúc ngượng ngùng, khẽ “Ồ một tiếng.

“Những ý tưởng này… em học từ đâu thế?

“Người khác chẳng ai làm vậy.

“Đọc sách mà biết. Diệp Tiểu Cẩn qua loa đáp. Dù sao, kỹ thuật trồng trọt cơ bản là do hệ thống dạy cô, nhưng vẫn cần thực hành và học hỏi thêm.

“Đọc sách nhận chữ thật tốt. Diệp Trúc khâm phục: “Em học chữ từ anh trai à?

Diệp Tiểu Cẩn mấp máy môi, không thể nói mình vốn dĩ đã biết chữ.

“Tôi… chủ yếu tự học thôi.

Diệp Trúc gật đầu: “Em thật thông minh, chị đọc sách không hiểu gì cả.

Diệp Tiểu Cẩn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của cô, hơi không tự nhiên. “Theo lý, tuổi này chị cũng nên học tiểu học rồi.

“Hàng ngày làm cỏ trong vườn, không chán sao?

“Chị muốn học lắm, nhưng cha mẹ bảo nhà không có tiền. Diệp Trúc cúi đầu, khẽ vuốt lá đào. “Anh trai học cấp ba tốn nhiều tiền lắm.

“Với lại họ đều nghĩ rằng, lớn lên chị cũng sẽ lấy chồng, không cần học hành.

“Dù sao… chị đi học cũng chẳng để làm gì.

Diệp Tiểu Cẩn âm thầm gật đầu. Lý Quế Hoa và chồng đúng là điển hình của tư tưởng trọng nam khinh nữ. Nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Thực ra, học tiểu học mỗi kỳ chỉ mất có 2 đồng, với nhà bác cả thì khoản này chẳng đáng là bao.

“Chị tự phải biết việc học có ích hay không.

“Nhưng đây là chuyện gia đình chị, tôi cũng không tiện nói nhiều.

“Sau này, anh trai chị có thành công đi chăng nữa, thì với một người đã gả đi như chị, cũng chẳng có liên quan gì.

Diệp Tiểu Cẩn nói thẳng, không chút nhân nhượng. Với tính cách ngạo mạn của Diệp Văn Xương, sau này hắn sẽ chẳng đối xử tốt với Diệp Trúc đâu.

Nghe xong, Diệp Trúc càng thêm buồn bã. “Sau này em vẫn sẽ tiếp tục học chứ?

“Đương nhiên rồi.

Diệp Trúc thở dài, lặng lẽ quay về nhà.

Diệp Tiểu Cẩn nhìn theo bóng lưng thất thần của cô, bất lực lắc đầu. Không chỉ riêng Diệp Trúc, có biết bao cô gái khác cũng chịu chung số phận.

“Muốn thay đổi tư tưởng trọng nam khinh nữ, đúng là một hành trình dài đầy gian nan.

Lý Thúy Thúy đang vác củi bên suối, nhìn thấy Diệp Tiểu Cẩn trò chuyện với Diệp Trúc. Cô ôm một bó tre khô đến gần:

“Cẩn Bảo, chị họ nói gì với con thế?

“Không có gì đâu, giờ chị ấy ngoan lắm rồi. Diệp Tiểu Cẩn vừa hoàn thành việc hạ cành, vừa nói. “Chị ấy… chỉ là có chút ngưỡng mộ những người mạnh mẽ.

“Ngưỡng mộ người mạnh mẽ? Ý là sao?

“Là chỉ thích những người giỏi giang, mạnh mẽ. Diệp Tiểu Cẩn phủi tay.

Cô bỗng tò mò: “Mẹ, nhà mình có nghĩ con là con gái thì không có giá trị gì không?

“Sao có thể chứ? Lý Thúy Thúy nhíu mày. “Con trai con gái đều như nhau.

“Con gái thì phải chăm sóc tốt hơn, sau này sẽ vất vả hơn con trai nhiều.

“Làm phụ nữ, mang thai mười tháng, còn bị coi thường sao?

“Dù sao… trong nhà mình, con gái mới là bảo bối quý giá nhất.

Lý Thúy Thúy không nói thêm rằng cô cũng là phụ nữ, làm sao có thể coi thường con gái? Chẳng khác nào tự coi thường chính mình.

“Cẩn Bảo, sau này con nhất định phải học hành.

“Cha mẹ không để con cả đời gắn bó với vườn cây đâu.

“Dù con có muốn, chúng ta cũng không đồng ý.

Diệp Tiểu Cẩn cười: “Con biết cha mẹ thương con nhất mà.

Lý Thúy Thúy mím môi, cười dịu dàng: “Tối nay ngủ sớm nhé, mai còn đi bán dâu tây.

“Lại phải dậy sớm đi xe bò, mệt lắm đấy.

Diệp Tiểu Cẩn chần chừ: “Ba mẹ đi là được rồi, con đi cũng chẳng giúp gì.

Thực ra, Lý Thúy Thúy định đưa Diệp Tiểu Cẩn đi khám bệnh. Cô cố tình dỗ dành: “Chúng ta không bán dâu của con đâu. Nếu con không đi, chắc chắn không xong rồi.

Diệp Tiểu Cẩn do dự một lát, bĩu môi: “Thôi được… Lại phải dậy sớm.

Lý Thúy Thúy xoa đầu cô, ánh mắt đầy thương yêu.

Đường xa gập ghềnh, cô cũng xót xa khi con phải chịu khổ cùng mình.