Diệp Hoài vừa về đến nhà, đã nghe Diệp Tiểu Cẩn vui vẻ kể về kế hoạch khai hoang của mình.

Vừa cảm thấy em gái đáng yêu, vừa xót xa vì cô bé còn nhỏ mà phải làm lụng vất vả.

Cậu bế Diệp Tiểu Cẩn lên:

“Cẩn Bảo, ngày mai anh sẽ đi khai hoang cùng em.

“Như vậy em không cần bận rộn đến ngày kia nữa, được không nào?

“Dĩ nhiên là được rồi. Diệp Tiểu Cẩn chớp chớp mắt: “Ngày mai là thứ Bảy à?

Diệp Hoài xoa đầu em gái, “Đúng vậy, mai và mốt anh đều không phải đi học.

“Thích quá! Diệp Tiểu Cẩn ôm mặt vui mừng, “Vậy là anh có thể chơi với em rồi.

Lý Thúy Thúy cười: “Lúc nào cũng thích chơi với anh trai, đúng không?

“Đương nhiên rồi!

Sau bữa cơm, nước sắn dây trong chum ngoài sân đã lắng thành lớp.

Diệp Hoài xắn tay áo, đi thay nước một lần nữa.

Cậu nhẹ nhàng đỡ lấy chum nước, từ từ đổ nước ra.

Đôi tay gầy guộc nhưng chắc khỏe, cơ bắp đã bắt đầu hiện rõ đường nét.

“Ào ào ——

Nước nâu chảy ra, để lộ lớp bột sắn trắng mịn bám dưới đáy chum, trông như cháo đặc.

Diệp Tiểu Cẩn nhìn đáy chum, tò mò hỏi: “Đây là bột sắn dây hả? Ăn như thế nào vậy anh?

Diệp Hoài lại đổ đầy nước vào chum, dùng tay khuấy đều để bột sắn và nước hòa tan lần nữa.

“Đợi đến tối mai, ba mẹ sẽ nấu bột sắn cho em ăn, khi đó em sẽ biết.

Diệp Tiểu Cẩn đầy mong chờ.

Sáng thứ Bảy, trời nắng đẹp.

Trong núi vang tiếng chim hót, côn trùng kêu râm ran.

Diệp Hoài và Diệp Tiểu Cẩn cùng nhau lên núi.

Khu khai hoang nằm ở lối vào một khe suối nhỏ.

Do có nhiều cây dương xỉ mọc và mưa làm xói đất, khu vực này khá bằng phẳng.

Trong đám cỏ dại, một mảnh đất đã được khai hoang ngay ngắn, với các đường mương dài hẹp được đào gọn gàng.

Diệp Hoài không ngờ em gái nhỏ của mình đã khai hoang được nhiều như vậy.

“Cẩn Bảo, em ngồi nghỉ ở đây nhé. Cậu lấy một lá chuối lớn đặt lên tảng đá, “Phần còn lại để anh làm.

“Không. Diệp Tiểu Cẩn lắc đầu, đôi mắt sáng ngời, “Chúng ta cùng làm, sẽ nhanh hơn đấy!

“Được, nhưng em mệt thì phải qua đây ngồi nghỉ ngay.

Diệp Tiểu Cẩn ngoan ngoãn gật đầu.

Dù mới 13 tuổi, Diệp Hoài làm việc rất nhanh nhẹn, động tác chặt cỏ, đào đất vô cùng thuần thục.

Hai anh em chỉ mất nửa ngày để khai hoang xong phần đất còn lại.

Diệp Tiểu Cẩn thậm chí còn khai hoang thêm cả những mảnh đất nhỏ bên cạnh dòng suối.

Cô bé rải phân bón dinh dưỡng toàn diện cho cây trồng, cải thiện độ màu mỡ của đất.

Lúc này, có tiếng người nói vọng lại.

“Chỗ này xa thật đấy.

“Đúng vậy, ruộng khoai mới khai hoang, cỏ dại nhiều quá.

“Chúng ta phải làm ít nhất ba, năm ngày mới xong.

Đó là nhóm người lên núi trồng khoai lang.

Tiêu Nguyệt và mẹ cô, Lâm Hướng Xuân, cũng nằm trong nhóm.

Họ cùng những người khác mang cuốc đến mảnh ruộng khoai phía trên để nhổ cỏ.

Nhìn thấy hai anh em Diệp Hoài đang bận rộn dưới khe núi, Lâm Hướng Xuân nói:

“Ôi, hai đứa trẻ này giỏi ghê nhỉ.

Tiêu Nguyệt bĩu môi, lạnh nhạt nói: “Mẹ, nhìn chúng làm gì?

“Hai đứa thần kinh, khai hoang chỗ này, chẳng có ích lợi gì cả.

“Đúng là trẻ con chơi trò gia đình mà!

Lâm Hướng Xuân cau mày: “Con không còn là đội trưởng nữa, nói chuyện nên biết kiềm chế.

“Nếu để người ta nghe được, lại bảo con nói năng khó nghe.

Bà đảo mắt, tiếp lời: “Mà trẻ con đôi khi cũng có ích đấy chứ.

“Ích gì? Khai hoang chỗ toàn đá với cát này, trồng được gì sao? Tiêu Nguyệt cười khẩy, “Đừng bảo là định trồng gì đó thật nhé!

Mấy ngày nay, Tiêu Nguyệt đang trong thời kỳ chán chường, không muốn đến chỗ đông người trong làng.

Ruộng khoai trên núi ít người, cô không phải chịu ánh mắt kỳ thị của người khác.

Mặc dù chỉ quản lý hơn một mẫu ruộng, nhưng ít ra không phải bị ai giám sát.

Diệp Tiểu Cẩn thấy nhóm người họ nhưng không bận tâm.

Lâm Hướng Xuân bắt chuyện: “Tiểu Cẩn, cháu trồng gì ở đây thế?

“Cháu trồng khoai cát ạ.

Lâm Hướng Xuân cười, giả vờ khuyên nhủ: “Đất này không trồng được khoai cát đâu, nhưng nếu rảnh, cháu có thể giúp chúng ta nhổ cỏ.

“Đến lúc thu hoạch, cô sẽ chia cho cháu và anh cháu một ít khoai để ăn thử.

“Đỡ mất công sức vô ích ở đây.

Diệp Tiểu Cẩn khinh khỉnh nhìn bà, thật biết cách lừa trẻ con làm việc hộ nhỉ?

“Cô không hiểu rồi, đất này trồng khoai cát rất tốt.

Diệp Hoài cũng đứng ra, lạnh lùng nói: “Chúng tôi không cần chia khoai, cũng không đi nhổ cỏ giúp.

“Cùng làm việc với chúng tôi, còn hơn phí sức ở đây.

Diệp Hoài không thèm để ý.

Lâm Hướng Xuân thấy anh em họ không nghe lời, liền cùng Tiêu Nguyệt đi lên phía trên.

Bà ta lẩm bẩm: “Đúng là hai đứa ngốc, nhổ cỏ, đào rễ dương xỉ ở đây, thà đến giúp chúng ta còn hơn.

Những đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời xanh thẳm.

Diệp Tiểu Cẩn ngồi trên bờ ruộng, rút ra một hạt giống khoai cát từ hệ thống.

Cô ngạc nhiên khi phát hiện hạt giống này chính là một củ khoai cát nặng nửa cân!

Cô chớp chớp mắt đầy bất ngờ: “Sớm biết vậy thì lấy ra ăn luôn rồi! Hai lần quay được tới 2000 củ khoai cơ mà.

“Khoai nhà mình thì giống xấu, chỉ no bụng thôi chứ chẳng ngon gì.

Cô ngẩng đầu, thấy Diệp Hoài đang bón phân từ cỏ dại cho một mảnh đất.

“Anh ơi, nghỉ tay một lát, qua đây mau.

Trong tay Diệp Tiểu Cẩn lại xuất hiện thêm mấy củ khoai cát.

Diệp Hoài xách cuốc đến gần, nhìn thấy bốn củ khoai trên đất, ngạc nhiên hỏi: “Hôm nay em mang khoai lên núi à?

“Hi hi, anh đói rồi phải không? Diệp Tiểu Cẩn lấy từ túi ra một hộp diêm, lắc lắc, “Chúng ta nướng khoai ăn nhé?

Nói rồi, cô đào một cái hố nhỏ trên đất, đảm bảo xung quanh không có cỏ dại.

Cô lấy lá già của dương xỉ nhóm lửa trong hố trống.

Diệp Hoài vội vàng đi nhặt thêm cành cây khô.

Chẳng mấy chốc, lửa bùng lên rực rỡ.

Diệp Tiểu Cẩn bỏ bốn củ khoai cát vào hố lửa.

Lửa trong hố cháy mạnh.

Diệp Hoài xòe tay sưởi ấm, rồi ngồi bệt xuống đất.

“Khoai này nhìn không giống khoai nhà mình.

“Khoai nhà mình thì tròn trịa, còn mấy củ này hai đầu nhọn, kích cỡ đều nhau.

Diệp Tiểu Cẩn gật đầu: “Đây là khoai cát, còn gọi là khoai mật đỏ, ngọt lắm đó.

“Loại này thích hợp trồng trên đất cát, năng suất cao, chất lượng tốt.

“Nó kháng bệnh mạnh, sống rất khỏe, không cần chăm sóc nhiều.

Vừa nói, cô vừa dùng que gỗ lật mấy củ khoai trong đống lửa.

Ngọn lửa bập bùng, ánh lên người cô bé, trông thật ấm áp.

“Cẩn Bảo, em trồng nhiều thứ thế, định bán à?

Diệp Tiểu Cẩn lắc đầu: “Hiện tại chỉ có dâu tây và đào là để bán thôi.

“Khoai lang thì nhà nào cũng trồng để tự ăn, chắc không ai mua đâu.

“Nhưng sau này khoai lang do làng chia, có thể dùng để nuôi gà vịt, không lãng phí.

Diệp Hoài nghe cô nói, gật đầu: “Anh thấy dây mướp nhà mình đã ra hai ba lá to rồi.

“Dâu tây thì hoa trắng đã rụng, đang kết trái nhỏ.

“Chắc khoảng mùng 5 tháng Tư là chín. Diệp Tiểu Cẩn trầm ngâm.

Do điều kiện thiếu thốn, chỉ có thể trồng ngoài trời, thành quả cũng tạm chấp nhận được.

Hai anh em vừa trò chuyện vừa ngồi đợi, thời gian trôi qua lúc nào không hay.

Diệp Tiểu Cẩn lấy mấy củ khoai cát ra khỏi đống lửa.

Hương thơm ngào ngạt bốc lên, khiến cô bé nuốt nước bọt.

“Anh ơi, ăn thử xem.

Diệp Hoài cầm một củ khoai, lớp vỏ ngoài đã cháy xém, còn nóng hổi.

Cậu thổi nhẹ, tò mò thử món khoai mà em gái khen ngợi.

Bởi khoai nhà trồng chỉ bình thường, không có vị ngọt rõ rệt.

Cậu bẻ đôi củ khoai, đưa nửa kia cho em gái: “Cẩn Bảo, ăn đi.

Bên trong khoai có màu đỏ tươi, tỏa hương thơm ngọt ngào, thậm chí còn có cảm giác dính mật.

Diệp Tiểu Cẩn nhận lấy, cắn một miếng lớn, reo lên: “Ngọt quá!