Diệp Tiểu Cẩn cũng ngủ rất sớm. Cô bé háo hức muốn đến trường ở huyện để xem cho vui. Sáng sớm. Lý Thúy Thúy làm bữa sáng, đếm tám đồng rồi cẩn thận cất vào túi vải may bên trong quần áo. Nồi cơm sôi ùng ục. Diệp Tiểu Cẩn bị mùi thơm đánh thức, nhìn ra ngoài thấy trời đã sáng bảnh. Cô bé nhìn quanh, thấy trên giường chỉ còn mỗi mình. Cô hoảng hốt: “Mẹ ơi! Lý Thúy Thúy vừa cầm trứng gà vào: “Có chuyện gì vậy, Cẩn Bảo? Diệp Tiểu Cẩn vỗ ngực thở phào, “Con tưởng mẹ và anh đi trước rồi chứ. “Con cũng muốn đến trường mà, đợi con với. “Con ăn nhanh lắm… Tóc cô bé vẫn còn hơi rối, vài sợi tóc con dựng đứng lên ngộ nghĩnh. Lý Thúy Thúy bật cười, “Con cũng muốn đi xem à? “Con cũng muốn đi xem mà… “Được, được, con đi xem cùng nhé. Lý Thúy Thúy đặt trứng gà xuống, bế cô bé ra khỏi giường, mặc quần áo và rửa mặt cho cô. Diệp Hoài đang mặc chiếc áo bông mới trong phòng. Diệp Chí Bình vỗ vai: “Con học tốt, cố gắng học, hai năm nữa thi vào trung cấp hoặc trường sư phạm. “Để cả nhà được nở mày nở mặt. Nếu thi đậu trường trung cấp, không chỉ được miễn học phí mà sau khi tốt nghiệp còn được đảm bảo việc làm ổn định. Chỉ có điều mỗi năm đậu được vài người là cùng. Ai đậu được cũng trở thành niềm tự hào của gia đình, cả tổ sản xuất và cả thôn xóm. Diệp Hoài trong lòng đầy cảm kích, “Con biết mà, bố, con nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền. “Để em gái có thể lên thành phố chữa bệnh. Lý Thúy Thúy ở trong bếp, mở nắp nồi. Thấy cơm trắng tinh, từng hạt nở đều, cô há hốc miệng ngạc nhiên. “Chí Bình, ra ăn cơm đi. Diệp Chí Bình bước ra: “Sáng nay ăn cơm hả? Em dùng gạo mới à? “Anh xem này. Diệp Chí Bình bước lại gần, thấy nồi cơm trắng ngần, từng hạt gạo đều đặn, long lanh. Mùi thơm của cơm tỏa ra dịu dàng. “Ôi trời, cơm này thơm quá. Lý Thúy Thúy hâm nóng chút rau dớn, rồi xào một đĩa trứng gà với lá thảo. Diệp Hoài nhìn bát cơm, có chút không nỡ ăn, “Cơm này sao nấu lên đẹp thế nhỉ? Lý Thúy Thúy vội nói: “Ngon lắm! Mềm dẻo, thơm ngon, mọi người thử đi! Cô cảm thấy vị thơm ngọt lưu luyến nơi đầu lưỡi, cơm dẻo và mềm mịn. Không kiềm được, cô lại xới thêm một thìa lớn, “Mẹ chưa bao giờ ăn cơm nào ngon thế này… Diệp Chí Bình cũng ăn một miếng, gật đầu liên tục: “Anh cũng chưa bao giờ được ăn cơm ngon thế này. “Thật là thơm quá. Bình thường, món trứng gà xào lá ngải là món khoái khẩu của cả nhà. Nhưng lần này, mọi người lại đổ dồn sự chú ý vào cơm. Diệp Hoài xúc một thìa cơm đầy, mùi thơm ngay lập tức lan tỏa trong miệng. Cơm nóng hổi, vừa thơm vừa mềm. “Sao cơm lại mềm như vậy? Diệp Tiểu Cẩn thấy vị cơm này tương tự như thời mình sống. Chỉ là ở đây, các giống gạo chưa được cải thiện nhiều. Hơn nữa, gạo ở đây được xay bằng cối đá nên dĩ nhiên không đẹp mắt như gạo này. “Ngon thì mọi người ăn nhiều vào nhé, con sẽ cố gắng quay thưởng lần sau để được loại này nữa… “Quay thưởng? Lý Thúy Thúy ngạc nhiên nhìn cô bé. “Đúng rồi, để thần tiên cho con cái này nữa. Diệp Tiểu Cẩn cười híp mắt: “Chỉ là con muốn nói thế thôi. “Con bé này, đừng có xin thần tiên mãi chứ… Diệp Tiểu Cẩn gật đầu liên tục: “Vâng, mẹ nói phải. Ánh nắng đã phủ kín khắp cánh đồng. Ba mẹ con bước đi trên con đường làng. Thời tiết rất dễ chịu, cỏ dại ven đường xanh mướt. Trên đồng cỏ có không ít những bông hoa màu tím, màu vàng, trông rất đẹp. Diệp Tiểu Cẩn nhảy chân sáo đi trước. Diệp Hoài trong lòng vẫn còn hơi căng thẳng. Vương Nhị Hổ vác cuốc, thấy Diệp Hoài mặc quần áo tươm tất, “Tiểu Hoài, hôm nay cậu đi đâu đấy? “Tôi… đi đăng ký học. Diệp Hoài gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Hôm nay là ngày khai giảng. “Gì? Cậu ở nhà cả năm rồi, giờ lại đi học nữa à? Vương Nhị Hổ kinh ngạc. Trong lòng anh thực sự thấy việc học không có gì thú vị. Hồi học lớp sáu, ngày nào cũng trốn học. Tối về bố mẹ cầm roi quất, anh lại trèo lên cây, chẳng khác gì một con khỉ hoang. “Cậu thấy anh Văn Xương đậu cấp ba nên lại muốn đi học à? “Không phải… Diệp Hoài cười, “Chỉ là đổi ý thôi, mình đi đây. Vương Nhị Hổ nhìn theo bóng lưng cậu, lẩm bẩm: “Học hành thì có ích gì, học xong chẳng phải vẫn cày ruộng sao? Sáng sớm, Dương Quyên cũng phải đưa Dương Lệ Lệ đi đăng ký học. Dương Lệ Lệ ngại đi học xa, nhất quyết không chịu ra khỏi cửa. “Nếu con không ra, mẹ đánh chết con đấy! Dương Lệ Lệ giọng lí nhí: “Con không muốn đi học, chữ học kỳ trước con quên hết rồi. “Thầy giáo chắc chắn sẽ đánh con bằng thước vào tay mất. “Để mẹ đánh con một trận còn hơn! Dương Quyên chống tay vào hông: “Con mà đến trường, chỉ cần bị thầy giáo đánh một lần mà con vẫn không chịu học… “Mẹ sẽ đánh con mỗi ngày luôn! Lý Thúy Thúy nghe thấy tiếng mắng con, gọi với lại: “Quyên, sáng sớm đã đánh con rồi à? “Không phải sao, Thúy Thúy? Sáng sớm thế này cậu đi đâu đấy? “Dẫn con trai tớ lên huyện đăng ký học đây. Dương Quyên nghe thế, liền nói: “Vậy đúng lúc rồi, chờ tớ đi cùng nhé. Làng của họ cách trường ở huyện phải đi bộ mất khoảng 30 phút. Dù cũng có thể học ở trường tiểu học trong làng, nhưng con trai của Dương Quyên cũng học ở trường huyện. Vì vậy, cô quyết định cho con gái học ở huyện để hai anh em có bạn đồng hành. Diệp Tiểu Cẩn vừa đi vừa nhìn cảnh mẹ con nhà họ Dương, che miệng cười khúc khích: “Chị Dương ơi, nhanh lên, không là đến nơi thầy cô đi hết rồi đó! Dương Lệ Lệ thấy Diệp Tiểu Cẩn cũng đi theo. Cô bé chần chừ một lúc, rồi cũng miễn cưỡng bước ra cửa. Dương Quyên mắng: “Con bé này, đi học mà còn đòi có bạn nữa à? “Từ nay con sẽ phải theo anh trai và anh trai của Cẩn Bảo về cùng đấy! Dương Lệ Lệ liếc nhìn Diệp Hoài khôi ngô, rồi quay mặt đi, “Con biết rồi! Hôm nay rất nhiều trẻ con khai giảng. Trên đường có nhiều phụ huynh đưa con đi học. Trong thôn, ai cũng bảo rằng học hành thì mới có tương lai, không học thì chẳng có tiền đồ. Vì vậy, các gia đình cũng chú trọng hơn đến việc học của con cái. Ở cánh đồng đầu làng. Lý Quế Hoa dẫn Diệp Trúc đi cuốc đất, cùng những người khác làm việc để kiếm công điểm. Diệp Trúc làm việc không tập trung, mỗi khi thấy ai rời khỏi làng, lòng lại trào lên sự ngưỡng mộ. Trong lòng cô bé càng thêm buồn bã. Cô đã gần 8 tuổi rồi, mà vẫn chưa được vào lớp một. Mẹ cô lại cứ dẫn cô ra đồng làm việc. Cô không hiểu thế nào là trọng nam khinh nữ, chỉ thấy trong lòng tủi thân vô cùng. “Anh ơi, mình chạy nhanh lên, đừng chờ chị Dương nữa! Tiếng của Diệp Tiểu Cẩn vang lên. Diệp Trúc nhìn về phía đó. Thấy mẹ cô đang chào hỏi với Lý Thúy Thúy. “Thúy Thúy, cậu đi đâu thế? Lý Thúy Thúy cất tiếng đáp lớn: “Đưa con trai tớ đi đăng ký học cấp hai đây! “Sao không đi sớm, giờ trễ mất một học kỳ rồi đấy. Lý Thúy Thúy tỏ vẻ khó xử, “Chỉ đành cầu xin thầy cô giúp thôi. Người khác nói: “Học tốt mà, vẫn nên đi học nhiều một chút. “Đúng thế, học hành có tương lai, sau này làm cán bộ thôn. “Nghe nói còn có thể làm thầy giáo nữa, Diệp Hoài, con cố gắng học nhé. Mọi người cười nói vui vẻ. Diệp Trúc nhìn theo họ đi xa, mũi bỗng cay xè, buông cuốc rồi òa khóc.