Diệp Hoài dường như đã quen với cảnh này.

Diệp Chí Bình có chút bực bội: “Tiệc mừng Văn Xương lên lớp? Sao lại bắt Thúy Thúy đi nấu cơm?”

“Chẳng lẽ anh cả chị dâu không làm được sao?”

Lưu Đại Muội không ngờ người con trai hiếu thảo nhất của mình, Diệp Chí Bình, lại liên tục phản bác bà.

Trong lòng bà vừa ấm ức, vừa oán trách Lý Thúy Thúy và con gái cô.

Nếu không phải do họ ngấm ngầm bày trò, con trai bà sao lại có thái độ như vậy?

Bà hừ lạnh: “Không phải bảo nó làm hết, chỉ là giúp một tay thôi, đều là người trong nhà, sao phải phân biệt?”

“Với lại, khách khứa đông, Quế Hoa còn phải tiếp đãi họ.”

“Thúy Thúy chỉ cần phụ giúp chút thôi.”

Lý Thúy Thúy nhíu mày: “Được, sáng mai con sẽ qua.”

Lưu Đại Muội gật đầu hài lòng, như vậy mới đúng.

Dặn dò xong, bà rời đi.

Lý Thúy Thúy cầm bó rau dương xỉ, mỉm cười: “Vừa hay, tối mai làm món dương xỉ xào thịt xông khói ăn.”

Rau dương xỉ không phải thứ hiếm, nhưng giờ vẫn chưa nhiều.

Chờ trời ấm lên, sẽ có đầy trên núi.

Diệp Chí Bình thở dài: “Thúy Thúy, em chịu thiệt rồi.”

“Chỉ là phụ giúp thôi, đều là họ hàng, sau này anh cả có cưới vợ, chắc chắn cũng cần họ giúp.”

Diệp Chí Bình gật đầu, thấy cũng hợp lý.

Ở làng, nhà ai có việc, cả làng cùng giúp.

“Vậy mai anh đi cùng em.”

Lý Thúy Thúy trừng mắt: “Anh đi làm gì? Chân anh hôm nay đi nhiều đã mỏi rồi.”

“Mai ngủ thêm chút, nghỉ ngơi cho khỏe.”

“Ngày nào cũng làm việc vất vả, anh không muốn khỏe lại à?”

Diệp Hoài giúp mẹ tỉa rau, cả nhà trò chuyện một lúc.

Ban đầu, Lý Thúy Thúy định mang dầu sang nhà Dương Quyên, nhưng giờ có việc nấu ăn, đành hoãn lại.

Sáng sớm hôm sau, cô đến nhà anh cả để giúp.

Nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn.

Lý Quế Hoa ngồi thảnh thơi trên ghế, tiếp khách, vừa nhai hạt dưa, vừa ăn lạc.

Thấy Lý Thúy Thúy đến, cô liếc mắt: “Thúy Thúy, sao giờ mới tới? Mọi người đói bụng hết rồi.”

“Cô mau đi nấu ăn đi, nguyên liệu tôi chuẩn bị sẵn, chỉ cần rửa và xào là xong.”

Lý Thúy Thúy nghe vậy, hỏi lại: “Không phải mẹ nói tôi chỉ đến phụ giúp thôi sao?”

Lý Quế Hoa nhổ vỏ hạt dưa: “Không còn cách nào khác… tôi phải tiếp khách.”

“Chẳng lẽ con trai tôi lên lớp, cô đến giúp tôi tiếp khách à?”

“Thôi đừng nói nhiều, nhà cô có ai được mừng đâu, mau vào bếp đi.”

Lý Thúy Thúy cảm thấy tức giận.

Nhưng có nhiều khách, cô cũng không tiện nói gì.

Cô lẳng lặng vào bếp.

Nguyên liệu đã chuẩn bị, nhưng tất cả đều phải rửa và cắt ngay lúc đó, rõ ràng nhà anh cả không định động tay vào.

Bên ngoài rộn ràng tiếng cười nói.

Lý Thúy Thúy ngồi rửa rau trong bếp, đôi tay lạnh cóng.

“Quế Hoa, cô dạy con trai giỏi thật, chỉ có một đứa mà nó tài giỏi vậy.”

“Phải đó, người ta sinh nhiều con, cũng không bằng một mình cô.”

“Sau này Văn Xương thành đạt, nhớ đến những người thân nghèo khó như chúng tôi nhé.”

Lý Quế Hoa nhận lời khen, cười: “Tất nhiên rồi, sau này Văn Xương nhà tôi có tương lai, chắc chắn sẽ không quên mọi người.”

“Văn Xương tuy học nhiều, nhưng không phải mọt sách.”

“Thầy giáo cũng khen, nó vừa học giỏi vừa có đức hạnh.”

Lục Thúy Hoa chợt hỏi: “Nhà họ Diệp không phải có mấy đứa con trai sao? Những người khác không học nữa à?”

Lý Quế Hoa nhếch mép: “Học hành cũng phải có năng khiếu, không phải ai muốn học cũng được.”

“Trước đây con trai út nhà em ba cũng học tốt, giờ thì sao? Có học nổi đâu.”

“Tiểu học dễ, nhưng lên trung học là khó rồi.”

Lục Thúy Hoa đồng tình: “Phải đó, đâu phải ai cũng có thể ăn cơm nhẹ nhàng.”

“Sau này nhà họ Diệp vẫn phải trông chờ vào Văn Xương thôi.”

“Bảo sao bà cụ ngày thường thương Văn Xương nhất.”

Mọi người lại cười vang.

Trong bếp, Lý Thúy Thúy nghe rõ mồn một.

Dù bếp không có cửa, thông với phòng khách, giọng Lý Quế Hoa lại rất to.

Dù không muốn nghe, cũng khó tránh.

Lý Thúy Thúy rửa rau chậm lại, lòng buồn bã.

Con trai cô trước đây cũng là đứa trẻ có triển vọng, chỉ là gia đình không đủ khả năng cho cậu tiếp tục học.

“Thím Ba, mẹ cháu đâu?”

Tiếng Diệp Hoài vang lên.

Lý Thúy Thúy vội lau nước mắt: “Hoài, mẹ trong bếp này.”

Diệp Hoài bước vào bếp, ánh mắt có chút bất mãn: “Sao lại để mẹ làm việc một mình?”

“Không sao đâu, Hoài à, con về nhà… hoặc ra ngoài chơi với Văn Xương đi.”

“Đây toàn là người lớn, con là trẻ con, không nên ở đây.”

Lý Thúy Thúy nói vậy, nhưng trong lòng sợ Diệp Hoài nghe được những lời khó nghe bên ngoài, sẽ buồn lòng.

Lý Quế Hoa tiến lại gần, cười tươi: “Hoài à, con đến đúng lúc lắm.”

“Trong bếp nhà mình hết củi rồi, cạnh kho củi có một gánh củi, con giúp một tay nhé.”

“Bác con sáng nay đi ra ngoài, bác gái thì yếu, còn anh con chẳng quen làm việc nặng.”

Bà ta cười nói: “Con cũng lớn rồi, gánh củi chắc không thành vấn đề chứ?”

Dù trong lòng không thoải mái, Diệp Hoài vẫn không thể phản bác.

Nhà Diệp Chí Bình vốn dĩ từ lớn đến nhỏ đều mềm mỏng, dễ bị bắt nạt.

Nếu không phải vậy, cuộc sống của họ đâu có càng ngày càng khó khăn.

Diệp Hoài chán nản bước ra chỗ kho củi.

Gánh củi đã được phơi khô nhưng khá lớn, cậu mới mười ba tuổi, gánh lên không dễ.

Cậu thử vài lần mới gánh được.

Khi đang gánh củi đi, cậu thấy Diệp Văn Xương bước đến.

Cậu vội cúi đầu, trong lòng cảm thấy tự ti.

Nhưng Diệp Văn Xương chỉ liếc qua, rồi đi thẳng, không nói gì.

Như thể trong mắt anh ta, Diệp Hoài không hề tồn tại.

Thái độ đó khiến Diệp Hoài càng thêm mặc cảm.

Cậu gánh củi vào bếp, bắt đầu giúp nhóm lửa.

Tiếng củi cháy tí tách trong bếp, ánh lửa hắt lên mặt Diệp Hoài, làm cậu cảm thấy mơ màng.

“Hoài à, con đừng ở đây nữa, không lại bị sai làm việc.”

Diệp Hoài nhìn mẹ, cố cười: “Không sao đâu, mẹ, để con giúp mẹ thái rau.”

“Mẹ có một mình, làm sao kịp.”

Lý Thúy Thúy thấy áy náy: “Hoài à, mẹ làm một mình được mà.”

Ánh mắt Diệp Hoài có chút cứng rắn: “Con giúp mẹ, mẹ sẽ đỡ vất vả hơn.”

Lý Thúy Thúy nhìn con trai tất bật, lắc đầu.

Cô bất chợt mỉm cười: “Vẫn là em gái con tính cách tốt hơn, không bao giờ chịu thiệt.”

Diệp Hoài cũng cười theo: “Đúng thế, thế mới tốt.”

Bên ngoài vang lên tiếng cười đùa.

“Bác ơi, cuối cùng bác cũng đến, chờ bác lâu rồi.”

“Đúng đó, lâu không gặp bác, trông bác vẫn khỏe mạnh như xưa.”

“Bác đúng là có phúc, cháu trai thật tài giỏi.”

Lưu Đại Muội tươi cười rạng rỡ, đầy tự hào: “Ôi dào, các cô cứ khen mãi.”

“Nhà bác cả chỉ có một đứa con trai, nhà bác hai có hai đứa, nhà bác ba thì ba đứa.”

“Chỉ có Văn Xương là giỏi giang, mấy đứa khác làm người ta lo lắng.”

Lục Thúy Hoa chen vào: “Không hẳn thế, nghe nói con út nhà bác hai sắp lên thành phố học cắt tóc, sau này giỏi cũng là một nghề đấy.”

Lưu Đại Muội chậc lưỡi: “Cũng phải bỏ tiền ra học, tôi đưa nó hơn chục đồng rồi.”

“Không biết thằng bé có làm được không, đừng để phí tiền mà không học được nghề.”

“Nếu thế thì tôi tức chết mất.”

Dù nói vậy, nhưng trong lời nói của Lưu Đại Muội, vẫn thấy bà ưu ái nhà bác hai.

Lý Quế Hoa đứng dậy, chậm rãi, ra vẻ: “Văn Xương vừa học xong bài, để tôi gọi nó ra chào họ hàng.”