Sau khi bọn họ rời đi, Thu Nguyệt vội quỳ xuống, cầu xin lỗi: “Là lỗi của nô tỳ, chuyện biểu cô gia bị người dụ vào sòng bạc, nhất định là do Cố Tri Nhã sai người làm. Là nô tỳ sơ suất, chỉ để ý đến a hoàn và gia nhân của phủ Trấn Bắc Hầu và cữu thái thái, mà quên không để ý đến biểu tiểu thư và biểu cô gia.

Chung Ly đỡ cô đứng dậy, nói: “Đâu phải lỗi của ngươi, là do hắn không có chí khí, tự mình sa chân vào sòng bạc. Giờ chỉ mới có một vạn lượng, hôm nay nếu dễ dàng giúp hắn trả nợ, sợ rằng lần sau sẽ còn đánh bạc nhiều hơn. Đây vốn là bài học mà hắn cần phải ghi nhớ.

Thu Nguyệt lo lắng nói: “Khi cữu thái thái đi, sắc mặt khó coi như vậy, chắc chắn đã sinh lòng oán hận với cô, không chừng sẽ nói xấu cô trước mặt cữu lão gia.

Cữu cữu tuy trầm lặng ít lời, nhưng lại rất tốt với mẫu thân và nàng. Năm xưa, mẹ nàng cũng sợ ông phải khổ sở kẹt giữa hai bên, nên mới quyết định tái hôn.

Chung Ly không muốn vì chuyện này mà gây ra mâu thuẫn với cữu cữu.

Nàng suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra năm ngàn lượng ngân phiếu, nói với Thu Nguyệt: “Qua ba canh giờ nữa, ngươi hãy đến trấn thủ trước cổng phủ nhà cữu cữu, đợi khi cữu cữu trở về, đưa trực tiếp ngân phiếu cho ông ấy, nói rằng cữu mẫu và biểu tỷ tìm ta mượn tiền, nhưng vì ta đã dùng hết tiền để mở Phúc Hữu Đường, hiện tại không còn trong tay, nên không thể cho vay ngay được, khiến họ không vui và bỏ đi mà chưa kịp nghe hết lời. Đây là năm ngàn lượng ta vừa bán cửa tiệm mà có, bảo cữu cữu chuyển cho cữu mẫu. Còn năm ngàn lượng nữa, ta sẽ tìm cách lo liệu sau.

Cữu cữu là người chính trực, không dễ dàng nhận tiền của nàng.

Ánh mắt Thu Nguyệt sáng lên, khen: “Cô thật anh minh.

Nếu thật sự cần thiết, Chung Ly cũng không ngại giúp họ một lần, nhưng nàng biết rõ rằng Phương thị và con gái đầy mưu tính. Nếu bắt họ tự trả, chưa chắc họ đã không có tiền, và nếu nàng giúp lần này, chắc chắn sẽ còn lần sau, mà họ cũng chẳng mảy may ý định trả lại. Với số tiền này, nàng cảm thấy tốt hơn là mở thêm vài cái Phúc Hữu Đường nữa.

Khi nàng trở về hậu viện, Phí Hình đang lật xem sổ sách của nàng. Người đàn ông dựa lưng lười biếng vào giường, chiếc áo trắng phau phau của anh lỏng lẻo, đôi tất không biết từ khi nào đã bị cởi ra, dáng vẻ đầy lười biếng, thật sự chẳng đáng nhìn chút nào.

Nhìn thấy bóng dáng nàng, Phí Hình mới ném quyển tạp ký đang cầm xuống, hỏi đầy bất mãn: “Sao đi lâu vậy?

Vừa mở miệng đã là lời than phiền, hàng lông mày lộ rõ vẻ không hài lòng.

Chung Ly rất muốn hỏi anh ta, sao lại rảnh rỗi đến thế? Đi đâu cũng được, sao lại đến đây? Nghĩ đến việc sau này anh ta sẽ lên ngôi, không tiện làm mất lòng, nàng hạ giọng mềm mỏng: “Ta giúp Tam thúc xoa bóp vai nhé?

Phí Hình nhướn mày: “Không cần, đội nón che mặt vào, ta đưa ngươi ra ngoài một chuyến.

Nói rồi, anh ta liền ra lệnh: “Lấy cho ta đôi tất mới.

Chung Ly bất giác căng thẳng. Đồ đạc của Phí Hình ở đây luôn có sẵn, vừa tìm tất cho anh, nàng vừa thăm dò: “Tam thúc muốn đưa ta đi đâu?

“Cứ ở mãi trong phủ, không thấy chán à? Ra ngoài dạo một chút.

Chung Ly không dám đi cùng anh, ngoài phố người qua lại đông đúc, nếu bị ai bắt gặp thì sao? Nàng chớp mắt hỏi: “Tam thúc định đi dạo ở đâu?

Thực ra, Phí Hình muốn đưa nàng đến trang trại, nơi có phong cảnh đẹp, suối nước nóng, cả trường đua ngựa, muốn chơi gì cũng có, thậm chí có thể ở lại qua đêm. Nhưng thấy trong mắt nàng đầy vẻ lo lắng, khóe môi Phí Hình cong lên một nụ cười: “Sao? Ngươi không dám đi cùng ta?

Chung Ly không phải loại người bị một lời khiêu khích mà đồng ý ngay, nàng lý trí nói: “Tam thúc dù sao cũng là trưởng bối, chẳng lẽ ta có thể theo Tam thúc dạo phố được sao?

“Thì sao chứ?

Chung Ly không hiểu ý anh, thấy anh có chút không vui, nàng cắn môi, cảm thấy bất lực.

Nếu họ thật sự ra phố, chẳng phải danh tiếng của nàng sẽ bị hủy hoại sao?

Chung Ly biết anh chưa từng nghĩ đến vấn đề này, sợ rằng anh sẽ tùy tiện làm bừa, nàng nhẹ nhàng nói: “Ta không biết cưỡi ngựa, Tam thúc có thể dạy ta không? Trong sân có một trường đua ngựa nhỏ, tuy không lớn nhưng cũng đủ để luyện tập. Nếu Tam thúc không muốn cưỡi ngựa, chúng ta có thể dạo quanh vườn, cũng giống như đi dạo thôi.

Nàng cười dịu dàng, nụ cười nhỏ nhẹ, đầy vẻ cẩn thận nịnh nọt, Phí Hình đột nhiên thấy nụ cười của nàng hơi chói mắt, anh trầm mặc một chút, vuốt đầu nàng rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Được, dạy ngươi cưỡi ngựa.

Nói xong, anh liền bước đi, dáng người cao lớn, chân dài, chỉ ba bước đã ra khỏi bình phong, tim Chung Ly đập thình thịch, vội kéo tay áo anh lại: “Tam thúc.

Phí Hình liếc mắt nhìn nàng: “Còn chuyện gì nữa?

Chung Ly liếc nhìn anh một cái, thẹn thùng nói: “Ta sẽ bảo Thu Nguyệt dọn dẹp khu vực này trước, đợi khi đám hầu gái và gia nhân rời khỏi, Tam thúc hãy ra ngoài được không?

Trong lòng Phí Hình bỗng dấy lên ngọn lửa, ánh mắt lóe lên sự uất ức, ngón tay anh khẽ cong lại, gõ nhẹ vào đầu nàng: “Chung Ly, ta tệ đến mức không thể gặp người sao?

Chung Ly vội đưa tay lên đầu, suy nghĩ một chút rồi thành thật gật đầu.

Mối quan hệ của họ vốn không thể công khai, anh nói vậy có vẻ cũng không sai.

Cô gái trước mặt trông vô cùng vô tội, đôi mắt trong veo lấp lánh bóng dáng của anh.

Phí Hình tức cười không kìm được.

Chung Ly không hiểu tại sao Phí Hình lại tức giận, không nhịn được mà hỏi lại: “Chẳng lẽ Tam thúc mong muốn mọi người đều mắng ta chưa xuất giá mà đã thất tiết, không biết giữ gìn lễ nghĩa sao?”

Trong phủ có không ít nha hoàn và thị vệ mới được mua về, lòng trung thành của bọn họ vẫn còn chưa được kiểm chứng, Chung Ly không muốn mạo hiểm.

Phí Hình bị nàng hỏi đến mức càng thêm khó chịu, nhưng anh cũng không thể không quan tâm đến danh tiếng của nàng, nhận thức này khiến anh cảm thấy phiền muộn thêm vài phần.

Chung Ly kiễng chân lên hôn nhẹ lên má anh, cố làm anh vui: “Tam thúc cũng không muốn người ta mắng ta, đúng không? Ta sẽ đi ngay đây, chỉ cần đợi một khắc nữa rồi thúc hãy tới. Lúc nhỏ ta đã muốn học cưỡi ngựa, nhưng cha ta mất sớm, còn mẹ thì không biết cưỡi, nên mãi chẳng ai dạy ta cả. Tam thúc dạy ta được không?”

Phí Hình vẫn nhíu mày, cho đến khi nàng lại hôn nhẹ lên má anh một lần nữa, anh mới vuốt nhẹ đầu nàng, tỏ vẻ không hài lòng nhưng đồng ý: “Cùng đi.”

Anh miễn cưỡng đồng ý để nàng dọn dẹp sân.

Sau khi Thu Nguyệt rời đi, Chung Ly mới lấy bộ đồ cưỡi ngựa ra. Khi nàng thay đồ, anh lại không có ý định rời đi, nên Chung Ly đành phải phớt lờ sự có mặt của anh. May mắn là thời tiết bây giờ không quá nóng, nàng chỉ cần cởi bỏ áo váy bên ngoài, bên trong vẫn còn mặc áo lót và quần dài.

Sau khi thay đồ xong, nàng xoay người lại, lần đầu tiên mặc đồ cưỡi ngựa, nàng không khỏi ngắm mình trong gương, hoàn toàn bỏ lỡ ánh mắt ngạc nhiên của Phí Hình.

Thân hình nàng mảnh mai, đôi chân thon dài, khi khoác lên bộ y phục cưỡi ngựa màu đỏ rực, nàng bớt đi vài phần dịu dàng, mà thêm vào vài phần mạnh mẽ, khiến ngũ quan vốn đã tinh tế của nàng càng trở nên sắc sảo, tựa như vầng thái dương trên cao, rực rỡ và chói lòa.

Thấy mình trông không tệ, Chung Ly mới thở phào nhẹ nhõm.

Sân cưỡi ngựa này tuy không lớn như khu vườn, nhưng cũng không quá nhỏ, nằm ở phía đông tiền viện, vị trí khá hẻo lánh. Khi hai người đến nơi, Thu Nguyệt đã bảo Thanh Diệp dắt ngựa vào sân.

Trong phủ có hai con ngựa, đều là ngựa Mông Cổ, không cao lắm nhưng sức bền rất tốt, vốn do Thanh Diệp mua về. Anh không rành về ngựa nên chỉ chọn ngẫu nhiên hai con.

Phí Hình cưỡi một con ngựa Hãn Huyết, một con ngựa quý của nước Đại Uyển, có tiền cũng chưa chắc mua được, nên anh không ưa gì hai con ngựa Mông Cổ này, ánh mắt nhìn ngựa đầy vẻ khinh thường.

Chung Ly vừa rồi nói cũng không hoàn toàn là dỗ dành, nàng thực sự muốn học cưỡi ngựa. Khi còn ở phủ Trấn Bắc Hầu, nàng chỉ học đàn, cờ, thư, họa, còn cưỡi ngựa và bắn cung thì chưa bao giờ đụng đến. Các tiểu thư quý tộc trong kinh thành đa phần đều như thế, rất ít người giỏi cưỡi ngựa.

Thấy ngựa, mắt Chung Ly sáng lên vài phần. Nhìn dáng vẻ của nàng, sự chán ghét của Phí Hình đối với con ngựa cũng giảm đi một chút. Anh chọn con ngựa nhìn thuận mắt hơn, rồi bắt đầu dạy nàng cách vuốt ve ngựa, làm sao để lấy được thiện cảm của nó.

Anh luôn nói chuyện ngắn gọn, chỉ cần vài câu đã tóm lược được những điểm quan trọng. Nói xong, thấy nàng vẫn đang nhìn mình, Phí Hình nhướng mày hỏi: “Sao? Còn cần ta lặp lại à?”

Chung Ly vội lắc đầu. Lúc anh nói rất nghiêm túc, tuy chỉ vài ba câu, nhưng vẻ mặt chăm chú này khiến nàng ngạc nhiên. Điều làm nàng ngạc nhiên không phải sự tập trung của anh, mà là việc anh biết cách lấy thiện cảm của ngựa, thậm chí còn biết vuốt ve chúng thế nào.

Ban đầu, Chung Ly cứ nghĩ với tính cách của anh, chỉ biết điều khiển ngựa bằng sức mạnh, kiểu như cứ cưỡi lên rồi chạy, nếu không nghe lời thì sẽ cưỡi thêm vài vòng nữa.

Không thể phủ nhận, Chung Ly đã đoán đúng. Khi huấn luyện những con ngựa bất kham, Phí Hình luôn theo cách này, chỉ cưỡi mà không cần tạo dựng tình cảm với ngựa. Nhưng Chung Ly không giống anh, nàng mềm yếu, nếu không dạy nàng vài mẹo nhỏ, Phí Hình lo rằng sau khi lên lưng ngựa, con ngựa sẽ không nghe lời.

Anh dựa vào trí nhớ siêu phàm của mình, nhớ lại những gì sư phụ đã dạy về cưỡi ngựa khi xưa.

Chung Ly thử vuốt ve con ngựa, ngựa cảm thấy rất thoải mái, còn cọ cọ đầu vào nàng. Nàng không kìm được mà nở nụ cười, vui mừng nhìn về phía Phí Hình.

Đôi mắt đen láy của nàng sáng lên lấp lánh. Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, tim Phí Hình bỗng đập nhanh hơn một nhịp. Trong giây phút ấy, anh thậm chí còn muốn cúi xuống hôn lên mắt nàng. Anh vốn không giỏi kiềm chế, khi suy nghĩ ấy xuất hiện, anh đã cúi xuống hôn lên mí mắt nàng.

Chung Ly bị hành động đột ngột của anh làm cho giật mình, vội đưa tay đẩy anh ra, sau đó nhanh chóng nhìn xung quanh. Thấy trong sân không có ai, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Phí Hình không quan tâm đến phản ứng của nàng, chỉ nói: “Ta sẽ cho ngươi thấy cách lên ngựa. Hãy nhìn kỹ động tác của ta.”

Chung Ly ngoan ngoãn gật đầu.

Khi anh leo lên ngựa, động tác vô cùng dứt khoát, gọn gàng. Chung Ly nghĩ rằng khi đến lượt mình, mọi thứ sẽ dễ dàng, nhưng thực tế chứng minh nàng đã suy nghĩ quá nhiều. Dù đã thay đồ cưỡi ngựa, nàng vẫn không thể lên ngựa một cách thuận lợi ngay từ lần đầu tiên.

Phí Hình nhắc: “Cẩn thận.”

Tim nàng đập thình thịch, lúc nhận ra, Phí Hình đã kịp thời đỡ lấy nàng, giúp nàng không bị ngã xuống đất.

Đầu mũi nàng tràn ngập mùi hương dịu nhẹ trên người anh.

Chung Ly vốn thông minh, bất kể học gì cũng nhanh, nhưng đây là lần đầu tiên nàng lóng ngóng như vậy, khiến khuôn mặt nàng đỏ ửng.

Thấy nàng không sao, lông mày đang nhíu chặt của Phí Hình mới giãn ra: “Tư thế sai rồi, làm lại đi.”

Chung Ly thử lại lần nữa. Lần này nàng đã trèo lên ngựa, nhưng hoàn toàn không theo cách anh chỉ dạy. Khi vừa ngồi lên lưng ngựa, con ngựa khẽ động đậy, nàng sợ hãi đến mức bám chặt lấy cổ nó, thậm chí không dám ngồi thẳng: “Tam thúc!”

Vì bị nàng ôm chặt, con ngựa nhấc chân trước lên, khiến nàng suýt hét lên, vội vàng ôm chặt hơn cổ ngựa, đôi mi nàng khẽ run lên, cuối cùng còn nhắm chặt mắt lại.

Bộ dạng này vừa sợ hãi vừa buồn cười.

Phí Hình không nhịn được mà cong môi cười: “Buông tay ra, ngồi thẳng lên. Ngươi sợ cái gì?”

Chung Ly vẫn sợ, đợi đến khi con ngựa đứng vững không nhúc nhích nữa, nàng mới dám mở mắt. Vừa ôm chặt cổ ngựa, nàng vừa sợ hãi liếc nhìn Phí Hình: “Ta... ta không dám ngồi dậy.”

Lần đầu tiên Chung Ly phát hiện mình có chút sợ độ cao. Dù con ngựa không cao lắm, nhưng khi ngồi trên lưng ngựa, nàng lại cảm thấy rất cao, đôi chân treo lơ lửng khiến nàng không an tâm chút nào.

Nàng trông thật đáng thương nhìn Phí Hình.

Phí Hình đúng là chịu thua nàng, anh dứt khoát leo lên ngựa, ngồi phía sau nàng: “Ngồi thẳng như ta đi.”

Chung Ly ngoan ngoãn đáp một tiếng, vừa định buông tay ra, con ngựa lại hắt hơi một cái, khiến nàng sợ hãi, vội vàng ôm chặt lấy cổ nó.

Phí Hình không có kiên nhẫn để dỗ nàng từng câu, anh vỗ nhẹ vào mông nàng, bực tức nói: “Ngươi là trẻ con ba tuổi à? Cao thế này mà cũng sợ? Ngay cả Thừa Nhi cũng giỏi hơn ngươi.”

Chung Ly vốn đã thấy xấu hổ, bị anh nói như vậy, hai má nàng nóng bừng lên. Nàng rất muốn tức giận mà buông cổ ngựa ra, nhưng lại sợ hãi. Thấy anh quát nàng như vậy, nước mắt nàng suýt trào ra.

Nàng cắn môi, tức giận nói: “Nếu tam thúc không muốn dạy thì về đi. Ta cũng chẳng thèm tam thúc dạy, sao tam thúc phải dữ như vậy?”

Phí Hình suýt nữa bị chọc cười, chỉ cảm thấy dường như mình nợ nàng từ kiếp trước. Anh thật sự không có đủ kiên nhẫn để chờ nàng, liền cúi người xuống, nắm lấy tay nàng. Khi tay nàng bị anh nắm chặt, Chung Ly sợ đến mức lại nhắm tịt mắt, tim đập loạn lên.