Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Chung Ly quyết định rằng nếu ngay từ đầu cho bọn trẻ ăn thịt, chúng có thể không biết trân trọng. Vì vậy, cô quyết định biến việc có được ăn thịt thành phần thưởng, để khuyến khích chúng nỗ lực.

Chung Ly tiếp tục: “Những đứa trẻ biết giúp đỡ người khác, có tấm lòng nhân hậu cũng sẽ được thưởng. Cứ mỗi năm ngày, chúng ta sẽ tổ chức một buổi đánh giá, những ai có biểu hiện tốt sẽ được thưởng trái cây, hiểu chưa?”

Lũ trẻ không kìm được mà reo lên “Wow!“. Đứa trẻ đánh nhau hôm trước do dự một chút rồi hỏi: “Thế nào mới được coi là giúp đỡ người khác và có tấm lòng nhân hậu?”

Chung Ly giải thích: “Để ta lấy ví dụ, hôm nay thầy giáo dạy Thiên Tự Văn, có ai chưa thuộc bài không?”

Lũ trẻ đồng loạt gật đầu.

Chung Ly tiếp tục: “Chắc chắn cũng có bạn đã thuộc bài, ai đã thuộc có thể giơ tay lên.”

Có hơn mười đứa trẻ giơ tay.

Chung Ly nói: “Những ai chưa thuộc bài có thể nhờ các bạn đã thuộc bài dạy lại. Ai sẵn lòng giúp đỡ người khác thì sẽ được coi là giúp đỡ. Nếu dạy cho người khác thuộc bài thì mới được coi là hoàn thành nhiệm vụ. Đến ngày thứ năm, những ai đã giúp người khác sẽ được một trái cây, giúp hai lần thì được hai trái, cứ như vậy mà tính.”

Lũ trẻ càng phấn khích hơn. Nghĩ đến việc không chỉ được ăn thịt mà còn được thưởng trái cây, khuôn mặt của từng đứa trẻ rạng rỡ hạnh phúc.

Chung Ly cũng không kìm được mà nở nụ cười.

Một cậu bé không kìm được đã thốt lên: “Thần tiên tỷ tỷ, chị tốt quá! Chị chắc chắn là người tốt nhất trên đời!”

Chung Ly xoa đầu cậu, cười nói: “Khen người khác thì không có thưởng đâu nhé!”

Cậu bé đỏ mặt, lúng túng nói: “Em đâu có khen để lấy thưởng.”

Cậu chỉ muốn khen chị ấy mà thôi.

Chung Ly cười rồi nói với bọn trẻ: “Ta không tốt đến mức ấy đâu. Hiện tại các em còn nhỏ, chỉ cần lo học tập. Học hai ba năm rồi lại học thêm hai ba năm nghề, đến khi các em giỏi giang rồi, số tiền ta đã chi cho các em, các em sẽ phải trả lại.”

Lũ trẻ đồng loạt gật đầu mạnh mẽ. Để khuyến khích chúng học tốt hơn, Chung Ly nói tiếp: “Nếu có em nào học giỏi vượt trội, ta có thể giúp các em đăng ký hộ khẩu, để các em tham gia thi cử, có thể trở thành quan đấy. Các em phải biết nắm bắt cơ hội, hiểu chưa?”

Việc trở thành quan là điều mà lũ trẻ chưa bao giờ dám mơ tới. Nghe xong, chúng càng thêm phấn khích, khuôn mặt đỏ bừng, cùng nhau hô vang: “Chúng em sẽ cố gắng!”

Chung Ly hài lòng, sau khi giải quyết xong mọi việc, cô rời đi.

Hai ngày sau, khu vực xung quanh Phúc Hựu Đường lại xuất hiện thêm rất nhiều trẻ em đường phố tìm đến. Chung Ly tiếp tục bảo Thanh Diệp mua thêm một ngôi nhà để an trí đám trẻ.

Cô không cho bà quản gia đi mua quần áo sẵn nữa, vì trong tay cô có một cửa hàng bán vải. Cô bảo bà quản gia lấy vài chục xấp vải từ cửa hàng về và giao cho các hầu gái trong phủ.

Phủ có ba mươi hầu gái, ai cũng biết thêu thùa may vá. Làm một bộ quần áo đơn giản không khó khăn gì. Vì bọn họ cũng không quá bận rộn, Chung Ly yêu cầu mỗi người may một bộ trước. Những người nhanh tay thì hai ngày đã xong, người chậm cũng chỉ mất ba ngày.

Như vậy, cô đã tiết kiệm được khá nhiều tiền.

Cứ thế, Phúc Hựu Đường thứ ba đã được thành lập. Chung Ly tiếp tục thuê thầy giáo, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ. Thậm chí, Nhị phu nhân nghe tin còn khen ngợi Chung Ly và gửi tặng cô hai ngàn lượng bạc để ủng hộ Phúc Hựu Đường.

Chung Ly suy nghĩ một lúc, rồi quyết định dùng số tiền này để mua thêm một ngôi nhà, thành lập Phúc Hựu Đường thứ tư. Cô giao sổ đỏ cho Nhị phu nhân và ngỏ lời mời bà tham gia cùng.

Quá nổi bật cũng không phải là điều tốt, Chung Ly muốn kéo cả Nhị phu nhân và Trịnh thị vào cuộc. Hai người họ, một là Đại phu nhân của phủ Vũ An Hầu, một là Nhị phu nhân của phủ Trấn Bắc Hầu. Địa vị và mối quan hệ của họ đều hơn Chung Ly rất nhiều.

Chỉ cần họ đồng ý tham gia, dù không cần phải góp nhiều tiền, nhưng sự ủng hộ của họ cũng đủ giúp đứng sau cô. Nhị phu nhân sau đó đã kể chuyện này với Trịnh thị, và Trịnh thị cũng rất vui vẻ tham gia. Dù không có nhiều tiền, bà đã cử một số hầu gái và bà quản gia đến giúp quản lý.

Điều Chung Ly thiếu nhất chính là nhân lực. Khi Phúc Hựu Đường ngày càng mở rộng, những người quản lý tốt càng trở nên quan trọng. May mắn là bên cạnh Trịnh thị có không ít các bà quản gia đáng tin cậy, có sự giúp đỡ của họ, việc quản lý trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, ngay cả khi số lượng trẻ em tăng lên.

Trịnh Linh Phi khi nghe chuyện này, đã đóng góp một nghìn lượng bạc. Một cô gái chưa kết hôn như cô có thể góp nhiều như vậy đã là đáng nể. Lý Minh Khiết thì không có nhiều tiền, nhưng đã quyên góp hơn hai trăm cuốn sách. Những cuốn sách này là từ khi cô còn nhỏ, giờ đây được dùng để giúp các em ở Phúc Hựu Đường.

Chẳng mấy chốc, ngôi nhà thứ tư của Phúc Hựu Đường cũng đầy trẻ em. Tổng cộng, Chung Ly đã nuôi dưỡng 212 đứa trẻ, trong đó có 36 trẻ bị câm điếc. Để tiện cho việc dạy dỗ, Chung Ly đã cho 36 đứa trẻ này ở trong ngôi nhà thứ hai.

Thời gian trôi qua, trời ngày càng ấm áp, chỉ còn một ngày nữa là đến Tết Đoan Ngọ.

Hôm nay trời rất đẹp, bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng xếp tầng tầng lớp lớp, biến đổi thành đủ hình dạng khác nhau. Dưới bầu trời trong xanh ấy, trong vườn, những quả sung non bắt đầu chín.

Bà Phương đang ngồi bên cửa sổ, khâu áo cho cháu ngoại. Trong thời gian này, bà đã làm được hai bộ. Mặc dù tin rằng đứa bé sẽ là con trai, nhưng bà vẫn chuẩn bị thêm một bộ quần áo cho bé gái, đề phòng trường hợp con gái.

Bà ngồi hơn một tiếng đồng hồ, lưng bắt đầu đau nhức nên đứng dậy đi dạo trong sân. Khi bà đi tới gần cây sung, bỗng nghe tiếng bước chân dồn dập, không chỉ có tiếng của người hầu, mà còn là tiếng của con gái bà, Chung Hoan, vừa trở về.

Chung Hoan mới mang thai được hai tháng, vậy mà đi lại rất gấp gáp. Bà Phương lập tức nghiêm mặt, sốt sắng trách mắng: “Con à, con đã có thai rồi, sao lại hành động hấp tấp thế này?”

Bà vừa nói vừa lườm người hầu bên cạnh Chung Hoan: “Ngươi hầu hạ chủ tử kiểu gì vậy? Không biết khuyên can sao lại để chủ tử đi nhanh như vậy?”

Người hầu không dám cãi, chỉ cúi đầu lí nhí đáp lời.

Chung Hoan nắm chặt tay bà Phương, đôi mắt đỏ hoe, lo lắng nói: “Mẹ ơi, nếu không phải có chuyện lớn, con làm sao mà phải vội vàng như vậy? Mẹ mau cứu con với! Nếu cứ kéo dài, e rằng tay của Thiên Thạc không giữ được nữa!”

Cô nóng lòng đến mức trán đẫm mồ hôi, tay nắm chặt lấy tay bà Phương, mạnh đến mức bất ngờ.

Nghe thấy vậy, bà Phương hoảng hốt: “Chuyện gì xảy ra thế? Thiên Thạc đã gặp chuyện gì?”

Chung Hoan tức giận nói: “Hắn thật là vô dụng, thi trượt thì cũng thôi đi, nhưng dạo gần đây, hắn lại hay uống rượu. Sau khi bị cha mắng, hắn cũng tạm thời sửa đổi. Ai ngờ, chưa được bao lâu, hắn lại vướng vào cờ bạc, lần này hắn thua tới 1 vạn lượng bạc. Vừa rồi, đám tay chân của sòng bạc Vạn Hợp xông vào nhà, nói rằng nếu hôm nay không trả đủ tiền, họ sẽ chặt tay phải của hắn.”

Cô vừa nói vừa bật khóc nức nở: “Con làm gì có nhiều tiền như vậy. Mẹ biết mà, của hồi môn của con cũng chỉ có năm nghìn lượng, mới cưới được một năm mà khắp nơi đều cần đến tiền. Gần đây hắn còn hỏi con lấy không ít tiền. Tính toán kỹ lưỡng, con chỉ còn hơn hai nghìn lượng thôi. Dù có bán con đi cũng chẳng gom đủ 1 vạn lượng bạc! Mẹ biết rõ tình hình trong nhà rồi, bà nội không còn quan tâm chuyện gia đình, còn Tần thị thì làm sao thèm để ý sống chết của hắn! Con phải làm sao đây? Làm sao có thể để con con vừa sinh ra đã mất cha?”

Chung Hoan lấy chồng vào nhà họ Triệu. Cha chồng cô từng là Chính Lục phẩm Đại Lý Tự Chính Thẩm sự thừa. Ông và cha của Chung Hoan là bạn thân, hôn nhân của Chung Hoan được sắp đặt từ khi cô còn nhỏ. Chồng cô là con trai thứ, cha chồng đã mất, trong nhà chỉ còn mẹ chồng già yếu. Hiện tại, người quản lý gia đình là chị dâu cả của cô, Tần thị.

Tần thị tất nhiên không thể bỏ ra số tiền lớn như vậy. Ngay cả khi có, cô ta cũng không đời nào chi ra.

Chung Hoan tính toán khá giỏi, trong một năm qua, cô chủ yếu tiêu tiền của mình và chồng. Cô không đụng đến một xu trong số năm nghìn lượng của hồi môn. Cô không muốn bỏ ra nhiều tiền như vậy nên mới đến khóc than với bà Phương. Chung Hoan đã có kế hoạch, sẽ bảo chồng xin năm nghìn lượng từ mẹ chồng, còn cô thì đến cầu xin mẹ ruột để có thêm năm nghìn lượng. Dù gì, bà Phương cũng chỉ có một đứa con gái, chắc chắn không thể không cứu giúp con rể.

Cô khóc lóc thảm thiết, khiến bà Phương phiền não vô cùng. “Con đừng khóc nữa. Con đang mang thai, sao lại rơi nước mắt nhiều như vậy. Nếu khóc hỏng mắt thì hối hận cũng không kịp đâu. Thôi vào nhà đi đã, rồi nói chuyện tiếp.”

Chung Hoan nức nở: “Mẹ ơi, mẹ không thể không cứu chúng con. Con chỉ có mỗi một chồng. Nếu hắn mất tay, sau này làm sao dự thi khoa cử, thậm chí có thể mất mạng. Con biết làm sao bây giờ? Con không thể để đứa con của mình sinh ra mà không có cha!”

Bà Phương nhíu mày, trong lòng căm giận Thiên Thạc vì sự vô dụng của hắn.

Chung Hoan than thở: “Chồng con không có một lượng bạc nào. Bà nội cùng lắm cũng chỉ bù thêm được hai nghìn lượng, nhưng vẫn thiếu năm nghìn lượng. Con đi cướp cũng không kiếm đủ tiền. Mẹ không thể bỏ mặc chúng con được, đúng không?”

Ý của cô là muốn bà Phương bù thêm năm nghìn lượng bạc.

Bà Phương xuất thân thấp kém, không có của hồi môn là điền trang hay cửa hàng. Của hồi môn chỉ có hai nghìn lượng bạc. Nhưng bà khéo léo dùng số tiền này mua một cửa hàng. Trong những năm qua, cửa hàng kiếm được mỗi tháng vài chục lượng bạc. Sau mười mấy năm, bà cũng tích lũy được năm sáu nghìn lượng bạc, định dành số tiền này để dưỡng già.