Chung Ly cảm thấy không thoải mái với cách xưng hô của Phí Hình. Nàng đâu phải món đồ chơi, sao lại “thuộc về” hắn được? Nàng nghiêm túc nói: “Tiền bạc không phải từ trên trời rơi xuống, Tam thúc sau này còn nhiều việc cần dùng đến tiền. Hiện tại ta cũng có không ít bạc, đủ để tiêu rồi, Tam thúc giữ lại đi.

Trước đây Phí Hình đã mua cho nàng quần áo và trang sức, mặc dù là vì thấy nàng đeo lên đẹp mới mua, nhưng dù sao cũng đã tặng rồi. Anh vốn không muốn mua lại những thứ trùng lặp nên mới bảo Tần Hưng chuẩn bị ngân phiếu.

Thấy nàng từ chối nhiều lần, Phí Hình không vui, nói: “Đã cho thì cứ nhận, lằng nhằng gì nữa? Chẳng lẽ sợ sau này ta bắt ngươi trả lại à?

Chung Ly: ...

Chung Ly không biết nói gì, cảm giác như những lời nói của anh luôn phá hỏng bầu không khí. Cảm kích trong lòng nàng cũng tiêu tan gần hết.

Sau khi nàng nhận ngân phiếu, Phí Hình mới kéo nàng nằm xuống giường, vẻ mặt lười biếng, khóe môi nhếch lên một chút, nói: “Nếu thật sự cảm kích, thì dùng cách khác để đền đáp Tam thúc đi.

Chung Ly: ...

Nàng giữ khuôn mặt bình thản, bị anh xoay đủ mọi tư thế. May mắn là nàng khá linh hoạt, nhưng đến cuối cùng, nàng cũng thở hổn hển.

Phí Hình dường như đặc biệt thích vẻ mặt đỏ bừng của nàng, không tự chủ được mà hôn nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng. Đầu tiên là lên má, sau đó là môi, rồi đến xương quai xanh, từng chút một, dấu hôn in khắp cơ thể nàng.

Khi không chịu nổi nữa, đôi lông mi của nàng khẽ rung, cố gắng cắn chặt môi. Nhưng anh thì rất xấu xa, thỉnh thoảng còn ghé sát vào tai nàng, hạ giọng cười trêu: “Cắn đến mức môi sắp rách rồi, muốn kêu thì cứ kêu, Tam thúc sẽ không cười ngươi đâu.

Chung Ly chỉ muốn lấy thứ gì đó để bịt miệng anh lại.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, anh lại bắt đầu nói những lời bậy bạ, khóe môi hơi cong lên, gương mặt điển trai nhưng đầy tà khí của anh ghé sát, mồ hôi theo bờ vai rắn chắc rơi xuống ngực nàng, khiến nàng không khỏi rùng mình.

Nàng cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, giả vờ như không nghe thấy những lời anh nói. Nếu nàng đáp lại, anh sẽ chỉ càng được nước lấn tới.

Thấy nàng không phản ứng, Phí Hình bật cười khẽ, lại tiếp tục hôn nàng. Màn đêm dần buông xuống, ánh trăng treo cao, khi cơn gió đêm thổi tới, Chung Ly mơ hồ nghe thấy anh hạ giọng thì thầm vào tai nàng điều gì đó.

Chung Ly xấu hổ đến mức ngón tay út cũng co lại, không chịu nổi nữa, nàng cầm lấy chiếc áo bên cạnh để chặn miệng anh lại. Nhưng sau khi chặn, nàng mới phát hiện ra mình đang cầm nhầm chiếc áo lót của mình. Khi Phí Hình bật cười vui vẻ, nàng mới nhận ra anh lại cố ý trêu chọc mình.

Chung Ly chưa bao giờ gặp ai đáng ghét như hắn, thật sự muốn đá hắn một cái. Nhưng chưa kịp đá, thì chân nàng đã bị hắn nắm lấy.

Khi Chung Ly chìm vào giấc ngủ thì đêm đã khuya.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nhớ đến sự đáng ghét của hắn, nàng vẫn còn hơi bực mình. Vì vậy, khi Thu Nguyệt thấy ngân phiếu trên bàn và ngạc nhiên hỏi có phải Tam gia cho không, nàng hoàn toàn không có ý định trả lại số bạc đó.

Chung Ly nói: “Cất ngân phiếu đi.

Thu Nguyệt ngầm ước lượng, cho rằng chắc hẳn lại là một vạn lượng, cô lấy chiếc hộp đựng ngân phiếu ra và nói: “Người đàn ông rộng rãi như Tam gia, chỉ sợ khắp Kinh thành cũng không tìm được ai. Theo nô tỳ thấy, nếu được gả cho Tam gia thì thật là một chuyện tốt.

Trong mắt Thu Nguyệt, tiểu thư nhà cô cái gì cũng tốt, chỉ cần nàng đồng ý, không cần dùng thủ đoạn cũng có thể thành công gả cho Tam gia.

Chung Ly không muốn nghe những lời đó, sợ Thu Nguyệt thỉnh thoảng lại nhắc đến chuyện này, nàng liền thẳng thắn đập tan ảo tưởng của cô: “Ngay cả tiểu thư Trịnh gia hắn còn không để mắt tới, ngươi nghĩ hắn sẽ để mắt tới ta sao? Hiện tại chỉ là vì sự mới mẻ mà thôi, hắn còn chẳng có ý định cưới ta. Ngươi tưởng là ý gì chứ? Trong mắt hắn, ta ước chừng không đủ tư cách làm trắc phi, nếu không thì sao hắn lại dùng bạc để đối phó với ta? Về sau đừng có mơ giữa ban ngày nữa.

Nghe vậy, Thu Nguyệt cảm thấy ngân phiếu trong tay mình đột nhiên trở nên nóng bỏng, cô đặt chúng vào hộp gỗ tử đàn, bĩu môi: “Hắn không chịu cưới, là mất mát của hắn! Xem sau này hắn cưới ai cho biết!

Chung Ly vốn cũng không muốn gả cho anh, không có hy vọng là một chuyện, kể cả có hy vọng, nàng cũng không dám cưới. Sau này anh sẽ lên ngôi hoàng đế, với thân phận của nàng, dù có vào cung cũng không thể được lập làm hoàng hậu. Đến lúc đó, anh có tam cung lục viện, chỉ nghĩ đến viễn cảnh phải bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành trong hậu cung, Chung Ly đã cảm thấy ngột ngạt.

Nàng vốn không phải là người có chí lớn, chỉ hy vọng nửa đời sau có thể sống bình an, vui vẻ, cùng Thừa Nhi hạnh phúc mà thôi.

Tại phủ Trấn Bắc Hầu, Cố Tri Nhã đang chuẩn bị rời khỏi kinh thành hôm nay. Bệnh tình của Cố Lâm đã thuyên giảm, ít nhất cũng không còn nguy hiểm đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào nữa. Nàng còn có một cặp con trai con gái ở phong địa, trong lòng cũng có phần lo lắng.

Khi đến từ biệt tại Dưỡng Tâm Đường, bà mụ nói: “Lão thái thái hôm qua bị cảm lạnh, đến nay vẫn đang nghỉ ngơi, nô tỳ sẽ không gọi bà ấy dậy. Chúc Thế tử phi thượng lộ bình an.”

Cố Tri Nhã suýt chút nữa nghiến nát răng bạc. Nàng biết bà không phải bị cảm lạnh, vì hôm trước khi nàng đến thỉnh an, nha hoàn cũng nói bà đang nghỉ ngơi. Cố Tri Nhã còn gì mà không hiểu, rõ ràng bà nội đã nghe được điều gì đó và giữa nàng với Chung Ly, bà đã chọn Chung Ly.

Nàng rất muốn tức giận bỏ đi, nhưng cuối cùng không dám làm càn. Nàng quỳ xuống trước cửa Dưỡng Tâm Đường, dập đầu ba lần, vừa khóc nức nở vừa nói: “Con bất hiếu, sau này không thể ở bên chăm sóc gia gia, mong gia gia giữ gìn sức khỏe.”

Bên trong, lão thái thái tự nhiên nghe được những lời của nàng.

Bà nhắm mắt lại, nhưng vẫn không gặp nàng.

Cố Tri Nhã được nha hoàn khuyên đứng dậy, sau đó nàng đến chỗ Trấn Bắc Hầu.

Trấn Bắc Hầu sống ở tiền viện, nơi có nhiều phòng nhất, với những viên gạch đỏ ngói xanh, kiến trúc tráng lệ, cổng sân còn trồng hai cây ngô đồng.

Lúc này, Trấn Bắc Hầu đang nằm trên giường nghỉ ngơi.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông như già đi mười tuổi, tóc mai đã thêm sợi bạc, ông còn bị cảm lạnh, những ngày qua đều cáo ốm ở nhà. Dù bệnh cảm không nghiêm trọng với ông, nhưng điều làm ông đau khổ là căn bệnh trong lòng.

Khi biết Cố Tri Nhã đến từ biệt, Trấn Bắc Hầu ban đầu không muốn gặp nàng. Nhưng nghĩ đến chuyện của Chung Ly, ông cuối cùng cũng nói: “Cho nàng vào.”

Nói xong, ông đứng dậy từ giường, đi ra phòng ngoài.

Cố Tri Nhã tưởng rằng cha đã tha thứ cho mình nên mới chịu gặp. Đôi mắt nàng không khỏi cay xè. Dù nàng có kiêu ngạo hay độc ác đến đâu, thực ra nàng cũng chỉ là một cô gái ngoài hai mươi tuổi. Nàng từng có tình cảm thương mến với Trấn Bắc Hầu, dù tình cảm đó đã phai nhạt. Nàng không dám thật sự trở mặt với cha mình, bởi lẽ là một nữ nhi đã gả đi, nàng cần cha để có chỗ dựa trong vương phủ.

Ai ngờ, câu đầu tiên khi gặp nàng là: “Chuyện của Chung thị, có phải con đã ra tay không?

Chung Ly cũng từng nghi ngờ Cố Tri Nhã, nhưng không tìm ra bằng chứng.

Nghe vậy, Cố Tri Nhã tức đến mức tay run rẩy, không ngờ cha lại nghi ngờ nàng như thế. Giết Chung thị thì nàng được lợi gì?

Nàng cố nén cơn giận, nước mắt rơi xuống, lần đầu tiên cảm thấy tủi thân: “Không phải con. Đến nước này, con cũng chẳng cần giấu giếm gì nữa. Việc con ra tay với Thừa Nhi là do con hồ đồ, tất cả đều vì Lâm Nhi. Còn việc con đối đầu với Chung Ly là do bất đắc dĩ, con không có lý do gì để ra tay với Chung thị.”

Trấn Bắc Hầu nghe xong, một lúc lâu sau mới nói: “Con đi đi. Chung Ly nguyện tha cho con là vì lòng nàng ấy nhân từ, hy vọng sau này con tự biết kiềm chế.

Cố Tri Nhã vừa khóc vừa dập đầu ba cái, sau đó mới rời đi. Khi bước ra khỏi phủ Trấn Bắc Hầu, gió thổi rối tóc và làm đỏ mắt nàng, nhưng nàng vẫn ngẩng cao đầu, kiêu hãnh bước đi.

Khi ngồi lên xe ngựa, lưng nàng mới hơi cong lại, dựa vào cửa sổ xe. Nha hoàn hỏi: “Tiểu thư, có muốn đến trang trại thăm đại thiếu gia không?”

Đương nhiên là phải thăm. Lần tới về kinh không biết là bao giờ. Nàng không chỉ cần thăm em trai, mà còn phải giao cho tay chân thân cận làm vài việc.

Cố Tri Nhã dĩ nhiên không cam lòng rời đi như vậy. Để bà Phương biết Chung Ly có gia sản khổng lồ chỉ là bước đầu tiên. Nàng sẽ khiến Chung Ly phải nhả tiền từng chút một.

Tại trang trại, có hai tiểu đồng là người của nàng, nàng tin tưởng họ nhất, nên đã để họ ở bên Cố Lâm. Việc này giao cho họ là thích hợp nhất.

Ngày Hoàng thượng đến Thiên Đàn tế lễ, trời chưa sáng Phí Hình đã vào cung. Lễ tế là đại sự, Thiên Đàn đã được sửa chữa từ trước đó, lễ phẩm cũng đã chuẩn bị từ vài ngày trước, cần Phí Hình đích thân kiểm tra. Lễ tế trời rất nghiêm ngặt, mọi việc đều phải cẩn thận, ngay cả Phí Hình cũng phải tập trung cao độ.

Hoàng thượng mặc lễ phục vào đúng giờ lành. Lễ phục thêu hình mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non cùng mười hai họa tiết khác. Trên áo thêu sáu họa tiết, gọi là “thượng lục chương; trên quần thêu sáu họa tiết, gọi là “hạ lục chương, tất cả đều rất tinh xảo, mang ý nghĩa cát tường.

Không chỉ Hoàng thượng, các quan viên như Phí Hình cũng phải mặc quan phục thêu họa tiết, số lượng họa tiết giảm dần theo cấp bậc. Phí Hình mặc áo chín chương. Hoàng thượng là người đầu tiên lên bái vị ở tầng giữa đài tế, mọi việc đều không thể có sai sót. Đoàn người dự lễ ai nấy đều căng thẳng, ngay cả những chữ viết trên bản khấn ở Vũ Đàn cũng phải được viết thật chỉnh tề.

Trong khi đó, Chung Ly vẫn ở lại phủ. Nàng đã dạy Thu Nguyệt và Hạ Hòa cách điều chế hai loại thuốc giải độc, sau đó để họ dạy lại các nha hoàn khác. Chung Ly cảm thấy yên tâm, chỉ đứng quan sát một lúc rồi trở về xem sổ sách.

Mấy ngày nay, Thừa Nhi ngày nào cũng vui vẻ chạy nhảy, thỏa thích chơi đùa. Chung Ly không quản chặt, để cậu tự do đi khắp phủ. Nơi mà Thừa Nhi thích nhất là bên bờ suối để bắt cá. Cậu còn đặc biệt nhờ nha hoàn làm một cái vợt nhỏ để bắt cá cùng hai người bạn nhỏ của mình.

Tiểu Hương là người nhanh nhẹn nhất, thật sự đã bắt được một con cá, khiến Thừa Nhi và Tiểu Tuyền ngưỡng mộ, chạy theo năn nỉ cô bé dạy cách bắt cá.

Trên gương mặt Tiểu Hương bây giờ nụ cười cũng nhiều hơn trước đây.