Cố Tri Nhã cũng vội vàng đứng dậy, cầm bộ trà cụ bằng ngọc bích loại đá băng “Hỉ tước báo xuân” bên cạnh, tự tay rót cho lão phu nhân một cốc nước ấm.

Lão phu nhân lại ho thêm một hồi, rồi mới nhận lấy chén nước, chậm rãi uống hết. Sau đó, bà nói với Cố Tri Nhã: “Nếu không ổn thì đưa Lâm Nhi về phủ. Để nó ở ngoài mãi thế này cũng không phải chuyện hay. Một lũ nô tài mà dám ức hiếp chủ nhân, thật đáng giận.”

Cố Tri Nhã sợ lão phu nhân thực sự triệu Cố Lâm về, liền vội nở nụ cười: “Tổ mẫu đừng lo, còn có con ở đây bảo vệ nó mà. Bọn nô tài dám làm càn, con đã cảnh cáo rồi. Cứ để Lâm Nhi ở lại thêm một thời gian nữa, nhất định phải khiến nó sửa đổi. Nếu không, cha chắc chắn sẽ không yên tâm giao ngôi vị thế tử cho nó.”

Lão phu nhân thở dài, nghĩ đến Cố Lâm còn có Cố Tri Nhã bảo vệ, trong khi anh em Chung Ly lại không có chỗ dựa nào, lòng bà cảm thấy xót xa. Bà quay đầu dặn dò bà mụ: “Bà đi điều tra xem nha hoàn nào dám nói năng bừa bãi, đằng sau lưng lại ngồi lê đôi mách. Những kẻ như thế cần phải bán đi, không thể để thói xấu này lan tràn.”

Bà Trương đáp một tiếng rồi cung kính lui ra.

Ánh mắt Cố Tri Nhã thoáng tối lại.

Sau khi trở về Tích Tinh Các, Chung Ly đã thẩm vấn hai tên thích khách. Nàng cố ý chia họ ra, một kẻ vẫn bị nhốt trong phòng chứa củi, còn kẻ kia bị giam ở phòng bên. Quả nhiên, như La Ngọc đã nói, cả hai đều không có ý định khai nhận, thậm chí còn cố cắn lưỡi tự sát, cuối cùng bị La Ngọc trật khớp hàm.

Chung Ly thẩm vấn suốt nửa canh giờ rồi đổi phiên cho hộ vệ. Bốn hộ vệ thay nhau thẩm vấn, không để cho chúng nghỉ ngơi một chút nào, suốt cả ngày không cho uống một giọt nước, thậm chí đến đêm cũng vậy.

Lúc đầu, La Ngọc nghĩ rằng cách thẩm vấn này sẽ không có kết quả gì. Nhưng đến sáng hôm sau, cô thấy hai tên thích khách đã mệt mỏi đến mức tinh thần rã rời, lúc này cô mới nhận ra sự tinh tế của Chung Ly.

Cô còn đứng xem một lát, khi thấy một trong hai tên thích khách vì quá buồn ngủ, mắt nhắm mắt mở, sắp lịm đi thì ngay lập tức bị hộ vệ dội một bát nước lạnh vào mặt, khiến hắn run rẩy và tỉnh táo trở lại.

La Ngọc không hỏi thêm gì nữa, cảm thấy cách này chắc chắn sẽ khiến chúng khai nhận sớm thôi. Sau sự việc này, ấn tượng của cô về Chung Ly cũng thay đổi. Trước đây cô nghĩ Chung Ly là cô gái dịu dàng, tử tế, cần được che chở. Nhưng giờ đây, cô nhận thấy Chung Ly cũng là người có thể chịu đựng và xử lý việc lớn. Không lạ khi chủ nhân không can thiệp vào chuyện này.

Sau cuộc điều tra, lão phu nhân cũng biết được nha hoàn trong phủ đã bàn tán những gì. Khi biết bọn chúng gọi Thừa Nhi là “thằng ngốc”, lão phu nhân tức giận đến mức tay run rẩy. Bà không chỉ ra lệnh cho bà Trương bán hai nha hoàn đó đi, mà còn nhắn lại với Cố Tri Tĩnh rằng nàng ta phải quản lý đám người trong viện của mình cho cẩn thận.

Nhị phu nhân sau khi biết chuyện đã mắng Cố Tri Tĩnh một trận thậm tệ. Cố Tri Tĩnh tức đến suýt phát điên, chỉ cảm thấy tai bay vạ gió. Nhị phu nhân yêu cầu nàng đi xin lỗi, nhưng nàng kiên quyết không chịu, chỉ ôm chăn khóc lóc một trận, trong lòng đầy ấm ức, như con lợn chết không sợ nước sôi.

Nhị phu nhân cũng không làm gì được, đành phải tự mình đến Tích Tinh Các thăm Thừa Nhi.

Nhị phu nhân là người khéo léo, luôn biết cách làm hài lòng người khác, nên Chung Ly không ghét bà, thậm chí còn rất kính trọng. Sau khi hai người trò chuyện, Chung Ly tiễn nhị phu nhân rời đi một cách cung kính.

Ngay khi vừa tiễn nhị phu nhân xong, Chung Ly đã nhận được thiệp thăm từ Lý Minh Khiết và Trịnh Linh Phi. Hai người này biết tin nàng gặp thích khách, muốn đến thăm hỏi.

Thực ra không chỉ có họ có ý định thăm Chung Ly, sau khi nghe tin, Tiêu Thịnh cũng hoảng sợ và định đến Tích Tinh Các. Chung Ly có thể từ chối gặp Tiêu Thịnh, nhưng với Lý Minh Khiết và Trịnh Linh Phi, nàng không thể từ chối.

Sau khi nhận được lời đồng ý từ Chung Ly, hai người liền lên xe ngựa đến phủ Trấn Bắc Hầu.

Hôm đó là một ngày nắng đẹp, gió mát trời trong, rất thích hợp để ra ngoài. Khi hai người xuống xe ngựa, mặt trời đã chếch về phía nam, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống phủ Trấn Bắc Hầu, làm không gian thêm phần ấm áp. Nhưng khi nghĩ đến chuyện Chung Ly bị ám sát, hai người lại thấy lạnh sống lưng.

Lý Minh Khiết và Trịnh Linh Phi đều còn trẻ, tuy đã từng trải nhiều chuyện, nhưng dù sao cũng là những tiểu thư được nuôi lớn trong khuê phòng. Họ không ngờ rằng bạn bè xung quanh mình lại có người gặp phải thích khách. Khi xuống xe, cả hai còn không khỏi lo sợ mà nhìn quanh, sợ lại có thích khách nhảy ra.

Khi biết hai người đã đến, Chung Ly đích thân ra cửa viện đón.

Thấy Chung Ly, Lý Minh Khiết lo lắng nắm lấy tay nàng, “May mà cô phúc lớn mạng lớn, mới thoát khỏi tai nạn. Thật không biết tên trời đánh nào mà lại tàn nhẫn đến thế, ngay dưới chân thiên tử mà dám coi trời bằng vung.”

Chung Ly khoác tay hai người, đưa họ vào trong nhà.

Trịnh Linh Phi cũng bày tỏ sự lo lắng, khuyên nhủ: “Dạo này cô phải cẩn thận hơn, nếu không cần ra ngoài thì đừng ra khỏi phủ. Trước khi kẻ thủ ác bị bắt, cô nên cẩn thận để tránh bọn chúng lại ra tay lần nữa.”

Chung Ly đều ghi nhớ, cảm kích nói: “Cảm ơn hai tỷ đã đến thăm.”

Bình thường nàng không có nhiều bạn bè, thấy Lý Minh Khiết và Trịnh Linh Phi xem nàng như bạn thân, Chung Ly cảm thấy rất biết ơn.

Lý Minh Khiết nhíu mũi, cười nói: “Là bạn bè thì đừng khách sáo như thế. Hy vọng quan phủ làm việc hiệu quả, bắt được hung thủ sớm. Đến lễ Đoan Ngọ, chúng ta có thể yên tâm cùng nhau đi xem đua thuyền rồng.”

Chung Ly cũng mỉm cười, “Cảm ơn lời chúc của tỷ.”

Chuyện Chung Ly bị thích khách tấn công chỉ có người trong phủ biết. Chung Ly cẩn thận dò hỏi, muốn biết tại sao Lý Minh Khiết và Trịnh Linh Phi biết được chuyện này. Khi nghe nói đó là từ nha hoàn bên cạnh Cố Tri Tĩnh tiết lộ, Chung Ly sững người, không rõ nàng ta đang tính toán điều gì.

Sau khi ngồi nói chuyện một lát, hai người xin phép ra về. Thấy Chung Ly định tiễn ra khỏi phủ, Lý Minh Khiết vội vã như gặp đại địch, lập tức ngăn lại: “Ôi trời, cô nương đừng tiễn nữa, nhỡ đâu có thích khách phục kích ngoài cửa thì sao? Cô cứ ở trong phủ thôi, phủ Trấn Bắc Hầu canh phòng nghiêm ngặt, bọn chúng không thể vào được đâu.”

Trong ánh mắt nàng đầy sự lo lắng, khiến Chung Ly cảm thấy ấm lòng. Nàng mỉm cười đáp: “Được rồi, vậy ta sẽ không tiễn hai tỷ nữa. Chúng ta hẹn lần sau gặp lại.”

Trịnh Linh Phi với vẻ dịu dàng, nghe vậy liền cười nói: “Đúng rồi đó, mau trở về nghỉ ngơi đi.”

Chung Ly để Thu Nguyệt và Hạ Hòa tiễn họ ra ngoài.

Việc điều tra của Trấn Bắc Hầu không thuận lợi như mong đợi. Thuộc hạ của hắn đã dùng đến biện pháp mạnh, nhưng hai tên thích khách đều là những kẻ cứng rắn, trước đây rõ ràng đã được huấn luyện chuyên nghiệp, kiên quyết không hé răng.

Đến chiều, từ phía quan phủ lại có tin xấu truyền đến. Tên thích khách mà Chung Ly đã giao cho quan phủ đã tự sát.

Khi nghe tin này, Chung Ly không quá ngạc nhiên. Trong phủ quan không thể suốt mười hai canh giờ giám sát thích khách, và nàng cũng không thực sự trông mong gì vào quan phủ. Thực ra, lý do nàng giao một tên cho quan phủ trước hết là vì người bình thường gặp thích khách sẽ phản ứng bằng cách báo quan, thứ hai là để thể hiện thái độ muốn điều tra kỹ càng về vụ việc này.

Sang ngày thứ ba, cả Trấn Bắc Hầu và Chung Ly đều có một tên thích khách chịu khai. Bọn chúng đã không chịu nổi nữa, tinh thần gần như sụp đổ, khóc lóc cầu xin được chết nhanh chóng. Cả hai tên thích khách đều chưa từng gặp chủ mưu, chỉ tiết lộ về tổ chức của chúng và địa điểm tập trung của tổ chức này.

Trấn Bắc Hầu lập tức đến quan phủ, dẫn quân đến sào huyệt của bọn thích khách. Nhưng tiếc rằng tên thủ lĩnh của tổ chức này rất thận trọng. Khi thấy thuộc hạ không quay lại báo cáo, hắn đã nhanh chóng bỏ căn cứ và dẫn người di chuyển đi nơi khác.

Họ tiếp tục điều tra thêm một ngày nữa mà không có manh mối gì. Thấy Chung Ly suốt ngày buồn rầu, Phí Hình tự nhiên không vui. Hắn còn đang mong chờ chiếc túi thêu của nàng, vậy mà đã ba ngày rồi vẫn chưa xong.

Hắn đợi mãi không nổi, liền gọi thuộc hạ đến trước mặt.

Trong thời gian qua, hắn đã cử người theo dõi những thích khách này và đương nhiên biết rõ chúng đã di chuyển đến đâu. Hắn cho thuộc hạ giả trang thành một tên thích khách, để lộ sơ hở, và Trấn Bắc Hầu đã lần theo, đuổi đến căn cứ mới, tổ chức một trận bao vây bắt gọn.

Sở dĩ Trấn Bắc Hầu dốc sức điều tra vụ này là nhờ có người nhắc nhở. Hắn vốn không biết người này cũng từng chịu ơn Chung Ly, nên khi nàng thỉnh cầu, hắn đã khéo léo nhắc nhở Trấn Bắc Hầu một câu.

Sau lời nhắc nhở đó, Trấn Bắc Hầu như được khai sáng. Đúng vậy, Chung Ly chỉ là một cô gái trong khuê phòng, làm sao có thể đắc tội với ai? Trước là chuyện của Cố Thừa, rồi đến chuyện của Chung Ly, chẳng lẽ bệnh của Chung Ly có ẩn tình gì khác?

Ai là kẻ muốn giết Chung Ly? Đây là câu hỏi mà Trấn Bắc Hầu muốn biết nhất.

Ông hoàn toàn không liên tưởng đến Cố Lâm và Cố Tri Nhã. Trong mắt ông, dù Cố Lâm kiêu ngạo tự phụ nhưng không có mưu mô, còn Cố Tri Nhã là một cô gái yếu đuối, làm sao có thể to gan và tàn độc đến vậy?

Những ngày qua, ông không ngủ ngon, mỗi đêm đều mơ thấy Chung phu nhân. Bà không nói gì, chỉ nhìn Thừa Nhi với ánh mắt buồn bã. Khi nhìn về phía ông, ánh mắt bà lại chứa đầy sự xa cách.

Ông nhớ lại những ngày cuối cùng trước khi Chung phu nhân qua đời, hai người đã không còn giao tiếp với nhau, bà chỉ ngày ngày ở bên Thừa Nhi, vẻ mặt tiều tụy và ánh mắt buồn đau, khiến ông không khỏi cảm thấy đau lòng.

Khi bắt được tên đầu lĩnh, ông cuối cùng cũng làm cho hắn khai ra, người ta vẽ được chân dung của một thiếu niên áo đen và bắt đầu cuộc truy lùng trên diện rộng.

Thấy cha thực sự điều tra ra manh mối liên quan đến Huyền Thanh, Cố Tri Nhã bỗng thấy lo lắng không yên. Mí mắt nàng giật liên tục, cả người đều cảm thấy hoảng loạn. Nhũ mẫu Chương hết lời khuyên nhủ, nàng mới gắng gượng giữ bình tĩnh.

Khi Chung Ly nghe tin vui này, cuối cùng khuôn mặt nàng cũng có chút nụ cười. Giờ đây đã có bức họa chân dung, hắn là một người còn sống sờ sờ, điều tra ra hắn chỉ là vấn đề thời gian. Cho dù hắn có uống thuốc độc tự tử, người mà hắn từng tiếp xúc, kẻ mà hắn từng phục vụ, chỉ cần kiên nhẫn điều tra, chắc chắn sẽ có manh mối.

Tối hôm đó, khi Phí Hình trở về phủ, thấy nàng không còn nhíu mày như trước, tâm trạng hắn cũng tốt lên. Sau khi tắm rửa xong, hắn nằm tựa vào đầu giường và bắt đầu đưa ra yêu cầu, “Giờ tâm trạng đã tốt rồi, thì mau mau thêu xong cái túi hương đó đi.”

Chung Ly nhìn theo ánh mắt hắn, thấy chiếc túi hương đang nằm trong rổ kim chỉ. Ba ngày nay nàng bận quá nên không có thời gian thêu, trên túi hương chỉ mới thêu được cái đầu con kỳ lân.

Nàng sững sờ một chút rồi không kìm được quay sang nhìn Phí Hình.

Phí Hình lười biếng nhướng mày, chẹp miệng, “Chưa thấy ai làm việc chậm chạp như vậy. Một cái túi hương mà thêu mấy ngày vẫn chưa xong. Nếu thực sự cần gấp, ai mà có đủ kiên nhẫn đợi nàng?”

Lời phàn nàn của hắn nghe rất đương nhiên, khuôn mặt tuấn tú kia còn lộ vẻ không hài lòng, có chút khinh thường.

Chung Ly không ngốc, nàng lập tức hiểu ra ý tứ trong lời nói của hắn. Thấy hắn hiểu lầm, vẻ mặt nàng thoáng chốc trở nên kỳ lạ.

Khi nào nàng nói chiếc túi hương này là để tặng hắn? túi hương vốn là vật riêng tư, thông thường ngoài người thân, nữ nhân chỉ tặng cho người mình yêu thương. Họ không phải tình nhân, cớ sao nàng lại tặng túi hương cho hắn?

Phí Hình luôn để mắt đến nàng, nên đương nhiên nhận thấy vẻ ngỡ ngàng thoáng qua trong ánh mắt nàng. Hắn ngây ra một chút, rồi sau đó, một cơn giận bùng lên trong lòng, hắn cười lạnh, “Không phải tặng cho ta sao?”

Đôi mắt Phí Hình nguy hiểm nheo lại, trong đầu hắn đột nhiên trống rỗng, bật thốt: “Chung Ly, nàng dám sau lưng ta đi quyến rũ đàn ông khác?”