Chung Ly nhìn hắn, không nói gì, trong ánh mắt vô thức mang theo một tia kháng cự.

Bị thái độ xa cách của nàng làm mất mặt, Phí Hình lạnh lùng cười khẩy: “Dù nàng có muốn sinh con, cũng phải xem ta có đồng ý hay không.”

Chung Ly âm thầm thở phào nhẹ nhõm, “Vậy ý của Tam thúc là gì?”

Phí Hình đáp: “Cho dù nàng không uống, cũng chắc chắn không thể mang thai được, nếu không sợ hỏng sức khỏe thì cứ việc uống.”

Giọng điệu của hắn chẳng tốt lành gì, Chung Ly vuốt nhẹ mũi, không dám hỏi thêm. Nàng biết rõ nước thuốc ngừa thai không phải thứ tốt, uống nhiều chắc chắn sẽ gây hại cho cơ thể. Nàng nói khẽ: “Cảm ơn Tam thúc đã nhắc nhở.”

Phí Hình không đáp lại, Chung Ly cũng chẳng bận tâm đến sắc mặt của hắn, nàng ra ngoài bảo nha hoàn chuẩn bị nước, để hắn ngâm chân. Sau khi Phí Hình rửa chân xong, hắn tự mình lên giường, gương mặt vẫn lạnh lùng.

Chung Ly dọn dẹp xong, cẩn thận lên giường. Hắn thích nằm phía ngoài, nên nàng leo lên từ cuối giường rồi bò vào phía trong. Khi vừa nằm xuống, nàng mới nhớ ra hôm nay mình đã đến kỳ nguyệt sự. Trước đây, mỗi lần đến kỳ, ngày đầu tiên bụng nàng thường đau, nhưng nhờ vào thuốc của đại phu Triệu, lần này không thấy đau chút nào, khiến nàng suýt quên mất.

Khi vừa định nói chuyện với hắn về việc này, nàng lại thấy hắn mặt lạnh tắt đèn và nhắm mắt ngay, rất an phận. Dù biết rõ có lẽ hắn đang giận, Chung Ly cũng chẳng thèm dỗ, nàng chỉ làm những gì cần làm trong ngày, những chuyện khác nàng không muốn tốn công sức thêm nữa.

Nàng nhắm mắt, không lâu sau đã nghe thấy tiếng thở đều đều.

Phí Hình thực ra chưa ngủ, thấy nàng ngủ say như vậy, tay hắn ngứa ngáy, khẽ bóp mũi nàng một cái. Chung Ly lắc đầu, trở mình, thoát khỏi tay hắn, từ tư thế nằm ngửa chuyển sang nằm nghiêng, quay lưng về phía hắn.

Thú thật, đây là lần đầu tiên Phí Hình lên giường sớm thế này. Ban đầu hắn định đánh thức nàng, nhưng nhớ lại việc nàng vừa trải qua một vụ ám sát, có lẽ trong lòng còn sợ hãi, nên hắn hiếm khi nổi lòng thương cảm. Chỉ bực bội bóp mũi nàng thêm một cái, rồi mới nhắm mắt lại.

Đợi hắn ngủ say, Chung Ly mới lén thở phào nhẹ nhõm.

Trăng cao treo trên bầu trời, những tia sáng bạc phủ xuống, vài ngôi sao nhỏ ẩn mình trong đêm tối, ánh sáng yếu ớt, trong đêm thanh tĩnh, phủ Trấn Bắc Hầu dần chìm vào yên lặng, chỉ còn lại Mai Viên vẫn sáng đèn.

Cố Tri Tĩnh sau một ngày học quy tắc, sau khi tắm xong mới nghe nha hoàn nói rằng Chung Ly bị thích khách tập kích. Nàng lập tức cảm thấy hứng khởi, giọng nói không giấu được niềm vui: “Xem ra không chỉ mỗi ta thấy nàng ta chướng mắt. Thế nào, có bị thương không?”

Gần đây, Cố Tri Tĩnh phải học quy tắc mỗi ngày, mệt mỏi khôn xiết. Nhị phu nhân đã quyết tâm quản lý nàng thật chặt, đến nỗi nàng không còn chút thời gian rảnh rỗi cho mình. Sau một ngày học xong, tối đến nàng chỉ muốn ngã vào giường ngủ, chẳng còn hơi sức đâu mà lo đến chuyện của Chung Ly.

Trước đây, nàng căm hận Chung Ly đến cực độ, từng có ý nghĩ thuê thích khách trừ khử nàng. Nhưng việc thuê thích khách cần rất nhiều bạc, mà tiền tháng của nàng chỉ có mười lượng. Nàng lại không phải người biết tiết kiệm, có bao nhiêu tiền đều đổ hết vào việc mua trang sức đẹp, nên chẳng dư ra được đồng nào để lo cho việc của Chung Ly.

Lúc này nghe tin Chung Ly bị thích khách tập kích, nàng cực kỳ vui sướng, chỉ mong Chung Ly mất luôn cái mạng nhỏ của mình.

Cố Tri Tĩnh mệt mỏi cả ngày, đến nỗi chân cũng mỏi nhừ, sau khi hỏi xong, nàng uể oải dựa lên giường.

Minh Hạnh đáp: “Nghe hộ vệ nói nàng không bị thương, chỉ bị hoảng sợ.”

Cố Tri Tĩnh bĩu môi: “Nàng ta đúng là mạng lớn.”

Trong phòng đốt hai cây nến, thấy nàng đã nằm lên giường, Minh Hạnh dập tắt một cây, rồi mới nói: “Nghe đồn nàng có không ít hộ vệ bên mình, còn bắt sống được thích khách, không biết có thể tìm ra kẻ chủ mưu phía sau không. May mà chủ nhân không ra tay với nàng.”

Cố Tri Tĩnh cười nhạt: “Nàng ta khôn ngoan thật, còn lén lút bồi dưỡng hộ vệ.”

Minh Hạnh không đáp lời, chỉ khuyên nhủ: “Chủ nhân đã mệt cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi sớm đi ạ. Cũng chẳng cần phải để ý đến nàng ta làm gì. Nghe nói phu nhân họ Trịnh có ý định gả Chung Ly cho Lý Minh Nhiên. Nếu nàng ta thật sự lấy Lý Minh Nhiên, thì với phẩm hạnh của Lục công tử, chắc chắn sẽ không để tâm đến nàng ta nữa. Tiểu thư chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút thôi.”

Cố Tri Tĩnh tuy không để Lý Minh Nhiên vào mắt, nhưng cũng hiểu tài năng và gia thế của hắn không tồi. Nàng không khỏi chua xót, chẳng hiểu Chung Ly có gì tốt mà ai cũng yêu thích nàng ta.

Nàng thấy không phục, cảm thán rằng đàn ông chỉ biết nhìn mặt! Nhưng nếu Chung Ly sớm định hôn sự, đối với nàng mà nói cũng là chuyện tốt.

Minh Hạnh nói đúng, khi đó, Lục Diễn Duệ chắc chắn sẽ không còn để tâm đến nàng ta. Nghĩ đến Lục Diễn Duệ, Cố Tri Tĩnh không khỏi cắn môi, bỗng cảm thấy nản lòng. Lần gặp trước, hắn đối với nàng rất hung hăng, chẳng biết bao giờ hắn mới thay đổi cách nhìn về nàng. Còn cả mẫu thân nữa, bà không hề đồng ý cho nàng cưới Lục Diễn Duệ.

Cố Tri Tĩnh thấy vô cùng phiền muộn, cũng chẳng biết đến khi nào mới học hết những quy tắc này, “Mẹ thật là…

Nếu không phải học quy tắc, nàng đã tìm được cớ ra khỏi phủ, không chừng đã làm Lục Diễn Duệ thay đổi cách nhìn về nàng.

Minh Hạnh là người hiểu nàng nhất, thấy sắc mặt nàng không tốt, liền an ủi: “Chủ nhân cứ học tốt trước đã, sau này cầu xin phu nhân cũng được. Phu nhân yêu thương tiểu thư nhất, sẽ không mãi cấm tiểu thư ra khỏi phủ đâu.”

Được nàng khuyên giải, sự bực bội trong lòng Cố Tri Tĩnh cũng giảm đi phần nào. Nàng nghĩ mãi, cảm thấy không thể ngồi chờ thêm nữa, bèn ra lệnh: “Ngươi lặng lẽ báo tin về vụ ám sát của Chung Ly cho nha hoàn của Lý Minh Nhiên biết.”

Chung Ly trong lòng còn vướng bận chuyện, đêm đó ngủ không yên giấc, giữa đêm tỉnh lại mới phát hiện mình đang bị Phí Hình ôm vào lòng.

Không chỉ gối đầu lên cánh tay hắn, mà má nàng còn áp sát vào ngực hắn. Tư thế thân mật này khiến Chung Ly sững sờ một lúc lâu.

Nàng không nhịn được khẽ động, muốn giãn ra một chút. Ai ngờ ngay lập tức bị hắn siết chặt lấy eo, sợ làm hắn tỉnh giấc, Chung Ly không dám cử động thêm.

Đêm đó, nàng ngủ không ngon, đến khi trời tờ mờ sáng mới chợp mắt được chút. Khi nàng tỉnh hẳn thì Phí Hình đã rời khỏi.

Thấy nàng có vẻ ngái ngủ, Thu Nguyệt nói: “Chủ tử không bằng nghỉ ngơi thêm chút nữa, nô tỳ sẽ phái người sang nói với lão phu nhân một tiếng.”

Chung Ly lắc đầu: “Không cần.”

Sau khi thu xếp gọn gàng, nàng đến Dưỡng Tâm Đường. Suốt hai ngày qua, nàng ngủ không ngon, giờ đây quầng thâm dưới mắt còn nặng hơn hôm qua. Chung Ly không trang điểm, cố tình mặc một bộ váy gấm màu trắng nhạt, sắc mặt nàng lộ vẻ tiều tụy rõ rệt.

Lão phu nhân lúc đó đang nằm trên sập nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe tin nàng đến liền bảo nha hoàn đưa nàng vào.

Đôi mày của thiếu nữ nhíu lại, vẻ u sầu phảng phất. Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, trông thật đáng thương.

Lão phu nhân thấy vậy không khỏi đau lòng, vội vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh: “Hôm qua mới bị kinh sợ, sao hôm nay còn chạy đến đây? Chẳng phải đã bảo Tiểu Mai nhắn rằng con không cần đến thỉnh an sao? Con thật là...”

Lão phu nhân vừa nói vừa đưa tay chọc nhẹ lên trán nàng.

Chung Ly mỉm cười, “Con chỉ sợ người lo lắng thôi. Hôm qua trạng thái của con thật sự không tốt, nên không dám đến thăm người, vì vậy hôm nay con mới đến.”

Thấy nàng hiểu chuyện như vậy, lão phu nhân càng cảm thấy thương xót, càng nghĩ càng thấy cô bé này không dễ dàng gì, không kìm được mà vỗ nhẹ lên tay nàng.

Chung Ly cũng rất vui lòng, nếu lão phu nhân thương nàng, sau này mọi việc sẽ thuận lợi hơn. Thực ra, nàng thậm chí đã từng nghĩ đến việc có nên thật sự bị thương một chút để làm kế khổ nhục không, nhưng nghĩ đến Thừa Nhi sẽ lo lắng và sợ hãi, nàng liền từ bỏ ý định đó.

Khi nỗi lo lắng đã qua đi, lão phu nhân không kìm được, hỏi: “Nghe nói con có không ít hộ vệ. May mà có bọn họ bảo vệ, con mua những hộ vệ đó từ lúc nào?”

Chung Ly đã sớm nghĩ sẵn câu trả lời, liền nói: “Tất cả đều là do bà Trương bảo Thanh Tùng mua, con trước đây cũng không biết gì. Khi các hộ vệ xuất hiện, con cũng thật sự hoảng sợ, cứ nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, ai ngờ lại thoát được một kiếp. Bà Trương nói, khi mẹ con còn trẻ suýt gặp nạn, may mà Hầu gia đã cứu. Bà sợ con cũng sẽ gặp phải kẻ xấu nên đã tự bỏ tiền mua hộ vệ để bảo vệ con. Vì lo cho con, bà ấy đã gần như tiêu hết số tiền tích cóp của mình.”

Chung Ly nói xong, đôi mắt nàng đỏ lên, “Là con không giỏi giang, để bà phải lo lắng. Bà ấy ở tuổi này lẽ ra nên được hưởng thụ tuổi già, nhưng vì con và Thừa Nhi, bà ấy mới ở lại. Ai ngờ bà lại còn âm thầm làm nhiều việc cho con như vậy.”

Nói đến đây, nàng dùng khăn chấm nhẹ vào khóe mắt để nén nước mắt lại, giọng nói nghẹn ngào: “Làm người chê cười rồi.”

Lão phu nhân xót xa vô cùng, “Có gì mà cười chê chứ? Khi bà ấy chăm sóc mẹ con, đã rất tận tâm rồi. Có bà ấy bảo vệ, cũng là phúc cho con và Thừa Nhi. Sau này con chỉ cần hiếu thuận với bà ấy là được.”

Chung Ly nghiêm túc gật đầu, rồi mới nhắc đến chuyện hôm qua, “Không biết kẻ nào lại dám hành hung ngay dưới chân thiên tử. Hiện tại con chỉ thấy may mắn vì thời tiết xấu, nếu không đã mang theo Thừa Nhi. Nếu Thừa Nhi đi cùng con thì...”

Nàng không nói hết câu, đôi mắt lại đỏ hoe.

Lão phu nhân vội vỗ nhẹ lưng nàng, “Thôi nào, đừng nghĩ nữa, mọi chuyện đã qua rồi. Con và Thừa Nhi đều bình an, đó là điều tốt nhất.”

Thấy Chung Ly không nghi ngờ gì, lão phu nhân cũng không rõ là mình nên thở phào hay càng nặng nề hơn. Nghĩ đến việc chưa chắc đã do người đó làm, lão phu nhân cố gắng gượng dậy.

Không biết từ lúc nào, đã đến giờ Thìn. Hôm nay trời quang đãng, ánh nắng ấm áp len qua những tầng mây, xua tan màn sương của ngày hôm qua, làm cho căn phòng trở nên sáng sủa hơn.

Chung Ly đang trò chuyện với lão phu nhân, thì thấy nha hoàn vào báo rằng Cố Tri Nhã đến. Cố Tri Nhã vừa vào, đã nhìn Chung Ly đầy lo lắng, “Vừa vào phủ đã nghe nói muội gặp thích khách, có bị thương không?”

Trên mặt nàng ta hiện rõ vẻ quan tâm, trong mắt tràn đầy sự lo lắng. Lão phu nhân kín đáo liếc nhìn nàng, nhất thời không thể nhìn ra được nàng có đang giả vờ hay không.

Chung Ly cúi người, “Cảm ơn Nhã tỷ đã quan tâm. Hôm qua tuy có chút sợ hãi nhưng may mắn không bị thương, làm tỷ phải lo lắng rồi.”

Cố Tri Nhã nhìn nàng từ đầu đến chân, nắm lấy tay nàng, “May mà không sao. Vừa nghe tin, ta sợ muốn chết. Nhìn muội tiều tụy thế này, mau về nghỉ ngơi đi. Tổ mẫu hiền từ, dù muội không đến thỉnh an, bà cũng sẽ không trách móc đâu.”

Chung Ly cười nhẹ, không đáp lại lời này. Lão phu nhân nói với Chung Ly: “Con về đi, nếu Thừa Nhi tỉnh dậy không thấy con, chắc chắn sẽ lo lắng.”

Thừa Nhi như một đứa trẻ chưa cai sữa, từ sau khi mẹ qua đời, cậu ta càng phụ thuộc vào Chung Ly. Trước đây, mỗi ngày cậu đều phải được Chung Ly dỗ dành mới chịu rời giường, ban đêm cũng thế, không có Chung Ly bên cạnh thì cậu không chịu ngủ.

Nhắc đến Thừa Nhi, trong mắt Chung Ly lóe lên chút nghịch ngợm của trẻ con, nàng mỉm cười: “Bây giờ đệ ấy có bạn chơi rồi, vừa mở mắt đã cùng chơi với Tiểu Tuyền, chẳng còn để ý đến tỷ tỷ nữa.”

Hai ngày trước, Chung Ly đã cố tình đưa Tiểu Tuyền và Tiểu Hương đến để lão phu nhân xem qua. Hai đứa bé đều rất lanh lợi, chơi với Thừa Nhi rất hợp, lão phu nhân cũng rất thích. Nghe vậy, bà cười nói: “Đúng là nên tìm cho nó vài bạn chơi từ sớm, sao chúng ta lại không nghĩ ra chuyện này.”

Chung Ly nghe vậy thì thở dài, “Thừa Nhi tuy thích, nhưng... cũng tại con suy nghĩ không chu toàn. Ban đầu con chọn Tiểu Hương vì nghĩ một bé gái tỉ mỉ hơn sẽ chăm sóc Thừa Nhi tốt hơn. Ai ngờ bên ngoài lại... Con đang nghĩ có nên cho con bé đi không.”

Lão phu nhân sống đã nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ sự phức tạp trong hậu viện, liền vội vàng hỏi, “Lũ nha hoàn gia nhân lại buông lời đàm tiếu à?”

Trước đây vì lo lắng cho sức khỏe của lão phu nhân, Chung Ly luôn cố gắng che giấu những chuyện có thể giấu được. Nhưng giờ đã quyết định rời khỏi, nàng cần sự thương xót của lão phu nhân cho Thừa Nhi. Mắt nàng hơi đỏ lên, dùng khăn chấm nhẹ vào khóe mắt, quay đầu đi không nói gì.

Sau khi kìm nén được nước mắt, nàng mới nói với lão phu nhân: “Gia gia cứ nghỉ ngơi đi ạ. Con nói chuyện dài dòng quá, không kìm được cảm xúc. Thừa Nhi đang đợi con, vốn không phải chuyện gì to tát, con không muốn làm phiền người. Con xin phép lui trước.”

Nói xong, Chung Ly liền xoay người rời đi.

Cố Tri Nhã đứng bên cạnh, ánh mắt không khỏi lộ ra chút giễu cợt. Nàng chỉ thấy Chung Ly diễn xuất thật khéo léo, cuối cùng cũng hiểu được tại sao một con gái kế như Chung Ly lại có thể được lão phu nhân yêu quý đến thế.

Lão phu nhân lại càng để tâm hơn, nhớ đến hồi trước khi Thừa Nhi còn đi học, lũ trẻ mười mấy tuổi không chỉ gọi Thừa Nhi là “tiểu tử ngốc”, mà còn dùng rắn để hù dọa, khiến cậu hoảng sợ đến mức lâm bệnh nặng. Bà lo lắng bảo nhũ mẫu: “Ngươi đi điều tra xem chuyện đó là thế nào.”

Chung Ly bao năm nay đối xử với người trong nhà rất chu đáo, mỗi lần đến thỉnh an lão phu nhân, nàng đều tỏ ra kính trọng. Nghe nói bà vú bị đau đầu gối, nàng còn cố tình mang mấy gói thảo dược về cho bà ấy. Sau một thời gian ngâm, bệnh phong thấp của bà ấy cũng giảm đi rất nhiều. Mấy ngày mưa vừa rồi, bà ấy không còn đau đến mức đứng không vững như trước.

Bà vú vốn đã thích Chung Ly, giờ không kìm được mà bênh vực nàng: “Chắc chắn là đám nha hoàn nhiều chuyện lại bịa đặt thôi. Trước đây cũng có nha hoàn không coi cô ấy là chủ nhân, còn nói cô ấy chỉ là người ngoài. Nếu thực sự hiểu chuyện, cô ấy đã sớm thu dọn đồ đạc mà đi rồi. Nói cô ấy thì không sao, nhưng còn không buông tha cho việc tiểu thiếu gia bị ngã đập đầu. Có lần, lão nô còn nghe rõ mồn một, bọn chúng nói rằng cô ấy chiếm cứ mà không làm gì, một lũ nô tỳ dám nói xấu chủ nhân sau lưng, đúng là quá ngang ngược.”

Lão phu nhân nghe mà lòng nặng trĩu. Thời gian dần trôi qua, bà đã già rồi, nhiều việc trong phủ bà không còn đủ sức để lo liệu, việc chăm sóc Chung Ly cũng thưa dần, nhưng cô bé này vẫn trước sau như một, mỗi ngày đều đến chăm sóc bà. Điều đó khiến bà vừa xót xa, vừa cảm thấy có lỗi, “Con bé Chung Ly cứ thế mà chịu đựng sao?”

Bà vú đáp: “Không nhịn thì còn làm gì được? Dù sao cô ấy cũng không phải là chủ nhân chính thức, chẳng lẽ có thể bán hết đám nha hoàn đi sao? Nếu cô ấy thật sự làm thế, thì khắp nơi trong phủ đều là kẻ thù.”

Cố Tri Nhã đứng bên cạnh, bị hai người họ hoàn toàn phớt lờ, bàn tay nàng siết chặt khăn tay. Nàng không muốn lên tiếng bênh vực Chung Ly, nhưng nếu cứ im lặng mãi, e rằng sẽ khiến lão phu nhân suy nghĩ nhiều.

Vì thế, nàng lên tiếng: “Đám người dưới đều là kẻ thế nào thì xử sự thế ấy. Chúng thực sự quá quắt. Đừng nói Chung Ly muội muội bị ức hiếp, ngay cả Lâm Nhi sau khi đến trang trại cũng chịu không ít uất ức.”

Lời vừa nói ra, quả nhiên thu hút sự chú ý của lão phu nhân, “Lâm Nhi cũng chịu ấm ức sao?”

Cố Tri Nhã nhân cơ hội kể khổ, hoàn toàn không nhắc đến chuyện cậu ta đánh chết đám nha hoàn và gia nhân. Cố Lâm là đứa cháu đầu tiên của phủ Trấn Bắc Hầu, cũng là cháu đích tôn của lão phu nhân. Bà đương nhiên rất yêu thương cậu ta, nghe vậy, càng thêm giận dữ, không kìm được mà đập bàn, “Thật là bọn nô tài quá đáng!”

Vì dùng sức quá mạnh, lòng bàn tay bà đỏ lên, đôi bàn tay đầy nếp nhăn run rẩy không ngừng, bà kích động đến mức ho khan liên tục. Bà vú giật mình, vội vàng tiến lên đỡ lưng bà.