Thực ra, lý do khiến Chung Ly yêu cầu cho Thừa Nhi ngủ chung hôm nay có hai nguyên nhân: thứ nhất là muốn có sự hiện diện của Thừa Nhi để nàng bớt căng thẳng, thứ hai liên quan đến Tiểu Hương.

Nghe Chung Ly nói, Thừa Nhi lập tức vui vẻ đáp: “Vậy sau này đệ cũng sẽ ngoan ngoãn.

Chung Ly nhẹ nhàng bẹo má cậu: “Đệ mơ đẹp quá nhỉ, Thừa Nhi đã lớn rồi! Phải tự ngủ thôi nhé.

Thừa Nhi bĩu môi, cúi đầu xuống đầy ủ rũ, nhưng sau đó nghĩ đến việc có Tiểu Tuyền chơi cùng, cậu lại vui vẻ trở lại.

Thu Nguyệt mang chậu nước vào để rửa chân cho hai chị em. Chung Ly bảo Thừa Nhi nằm xuống nghỉ, còn nàng ngồi nghiêng bên cạnh, không định ngủ, chỉ muốn ở bên cạnh cậu một lúc. Chung Ly nhanh chóng chuyển chủ đề sang Tiểu Hương.

“Thừa Nhi không thích Tiểu Hương tỷ sao?

Thừa Nhi ngơ ngác lắc đầu: “Không có đâu. Tiểu Hương tỷ rất tốt mà.

Chung Ly vốn chọn Tiểu Hương là vì nghĩ cô bé sẽ tỉ mỉ hơn, và đúng là như vậy, Tiểu Hương rất chu đáo, thậm chí có phần nhạy cảm. Vì nhận thấy Thừa Nhi thích chơi với Tiểu Tuyền, Tiểu Hương mới trở nên lúng túng.

Chung Ly nói đùa: “Vậy lần sau khi chơi với Tiểu Tuyền, Thừa Nhi cũng có thể mời Tiểu Hương tỷ chơi cùng nhé. Đừng chỉ thì thầm với Tiểu Tuyền thôi, kẻo Tiểu Hương tỷ sẽ cảm thấy rất cô đơn.

Thừa Nhi chớp chớp mắt ngơ ngác, một lúc sau, cậu bất ngờ bĩu môi, vẻ mặt đầy uất ức: “Đệ không muốn có vợ nuôi từ bé đâu!

Chung Ly ngạc nhiên, rõ ràng nàng không hiểu tại sao cậu bé lại đột nhiên nói câu đó.

Nàng nghiêm túc hỏi: “Ai đã nói với đệ rằng Tiểu Hương tỷ là vợ nuôi từ bé của đệ? Tỷ ấy chỉ là Tiểu Hương tỷ, bạn chơi của đệ thôi mà.

Thừa Nhi nghe mà vẫn chưa hiểu hết, nhưng cậu tin tưởng chị mình hơn. Thấy chị khẳng định rằng Tiểu Hương không phải vợ nuôi từ bé, cậu mới yên tâm, mỉm cười vui vẻ: “Vậy sau này đệ sẽ chơi với Tiểu Hương tỷ.

Chung Ly xoa đầu cậu: “Ngủ đi nào.

Cậu bé ngoan ngoãn gật đầu, nắm chặt tay chị, chẳng mấy chốc hơi thở đều đều vang lên, báo hiệu cậu đã ngủ say.

Chung Ly nhẹ nhàng rút tay ra khi Thừa Nhi đã ngủ. Cô gọi Thu Sương và Hạ Thảo đến hỏi kỹ xem liệu có ai đã nói những lời không hay trước mặt Thừa Nhi. Thu Sương và Hạ Thảo không dám giấu giếm, cuối cùng cũng kể lại chuyện đã xảy ra.

Hôm nay, ngay sau khi Chung Ly rời khỏi nhà, con mèo Tiểu Hắc bất ngờ chạy ra ngoài. Thừa Nhi cũng đuổi theo nó, và khi đến gần Mai Viên, cậu vô tình nghe thấy mấy hầu gái trong phủ đang bàn tán về Tiểu Hương và Tiểu Tuyền.

Hai hầu gái đó làm việc cho Cố Tri Tĩnh, người vốn ghét Chung Ly. Khi nhắc đến chuyện của Tích Tinh Các, họ không hề kiêng nể gì mà nói những lời cay nghiệt. Họ cho rằng việc Chung Ly đưa Tiểu Hương về nhà chỉ là kế dài lâu, muốn nuôi dưỡng Tiểu Hương làm vợ nuôi từ bé cho Thừa Nhi, còn Tiểu Tuyền chỉ là cái cớ để che mắt người khác. Họ còn nói rằng chỉ có đứa trẻ ăn mày như Tiểu Hương mới xứng đáng với một đứa ngốc như Thừa Nhi.

Lời nói của hai hầu gái đầy giễu cợt, khiến Thừa Nhi nghe xong đứng sững tại chỗ. Thu Sương đã bịt tai cậu bé lại và mắng mỏ hai hầu gái. Mặc dù họ quỳ xuống xin lỗi, nhưng những lời đó vẫn gây ấn tượng xấu với Thừa Nhi. Cậu tuy không hiểu rõ, nhưng bản năng cho cậu biết rằng “vợ nuôi từ bé” không phải là điều tốt, nên cậu đã bắt đầu tránh né Tiểu Hương.

Nghe xong, Chung Ly cảm thấy như tim mình bị đốt cháy, cảm giác thật khó chịu. Những năm qua, chắc chắn Thừa Nhi đã phải nghe nhiều lời đàm tiếu như vậy.

Chung Ly có thể yêu cầu người ở Tích Tinh Các kiềm chế, nhưng không thể ngăn cản miệng lưỡi của những người khác. Khi Thừa Nhi ra ngoài chơi, chắc chắn cậu sẽ nghe thấy những lời đàm tiếu sau lưng mình.

Ý nghĩ đưa cậu bé rời khỏi Trấn Bắc Hầu phủ dường như càng ngày càng trở nên mạnh mẽ trong nàng. Nếu rời khỏi đây, nàng và Thừa Nhi có thể có một ngôi nhà riêng. Ở đó, không ai nhìn cậu bé với ánh mắt kỳ thị, không ai gọi cậu là “tiểu tử ngốc.” Cậu có thể thoải mái câu cá, hái hoa, chạy nhảy khắp vườn mà không bị ai cản trở.

Nàng có thể xây dựng ngôi nhà mới theo cách mà Thừa Nhi thích, chỉ mong sao cậu có thể lớn lên một cách hạnh phúc và vô tư.

Thu Sương và Hạ Thảo cũng cảm thấy đau lòng. Hai người đã chăm sóc Thừa Nhi trong nhiều năm, và càng ngày càng yêu thương cậu. Cậu bé ngoan ngoãn đến mức khiến người ta phải xót xa. Cậu chỉ là một đứa trẻ không thể trưởng thành hơn nữa, nhưng trái tim cậu trong sáng bao nhiêu, lại bị người đời nhìn với ánh mắt khác thường. Những người đó không coi cậu như một người bình thường. Trong học đường, cậu bị bắt nạt đã đành, đến cả những người hầu trong phủ cũng gọi cậu là “tiểu tử ngốc.”

Cậu có làm gì sai đâu?

Hai hầu gái đầy hối hận, quỳ xuống nhận lỗi: “Là chúng tôi đã không trông nom tốt tiểu thiếu gia, xin chủ nhân trách phạt.

Chung Ly nhẹ nhàng thở dài: “Đứng lên đi, chuyện này không phải lỗi của các cô. Các cô có bị mưa không?”

Trước khi rời nhà, cô đã ghé qua Dưỡng Tâm Đường để mượn vài hộ vệ từ lão phu nhân. Nàng nhớ lúc ra khỏi đó, trời bắt đầu mưa nhẹ.

“Không, thật may mắn là chúng tôi vừa về đến Tích Tinh Các thì trời bắt đầu mưa.

Chung Ly gật đầu, rồi bảo họ tiếp tục công việc của mình.

Sau đó, cô đi đến phòng củi để xem hai sát thủ. Vừa tỉnh dậy, hai tên đã cố gắng bỏ trốn, nhưng bị La Ngọc chọc đứt gân tay và chân.

Dù La Ngọc luôn ẩn mình trong bóng tối, cô vẫn theo dõi họ kỹ càng. Trấn Bắc Hầu phủ bảo vệ rất nghiêm ngặt, kẻ tầm thường không thể lọt vào. Nhưng vì hai sát thủ này tiếp cận quá gần Chung Ly, nên La Ngọc không thể bỏ qua.

Khi Chung Ly bước vào, hai tên đang nằm co giật trên mặt đất, đau đớn đến mức muốn hét lên, nếu không bị bịt miệng bằng miếng vải thô, có lẽ họ đã kêu la om sòm.

La Ngọc đứng khoanh tay một bên, trông rất đáng tin cậy.

Chung Ly vốn lo lắng bọn chúng sẽ trốn thoát, nên đã tính đến chuyện cho chúng uống thuốc độc trước. Nhưng thấy La Ngọc đã chọc đứt gân tay và chân chúng, cô an tâm hơn nhiều.

Nàng không hỏi cung ngày, cũng không để hộ vệ hỏi cung, mà quyết định để bọn chúng phơi sương một đêm. Để chắc chắn, Chung Ly vẫn cho chúng uống thuốc độc.

Bên phía Phí Hình cũng đã biết tin nàng bị ám sát. Ngoài La Ngọc, Phí Hình còn phái thêm một ám vệ bảo vệ nàng. La Ngọc là nữ, tiện cho việc cận kề hầu hạ, còn ám vệ kia là cung thủ, giỏi trinh sát, tài bắn cung và võ nghệ đều xuất sắc. Mũi tên hôm nay chính là do y bắn chặn.

Nếu không phải vì biết Chung Ly muốn bắt sống, y đã có thể bắn chết mấy người rồi.

Vì có La Ngọc và ám vệ kia, Phí Hình không lo lắng về an nguy của Chung Ly. Thực tế, ngay khi người của Cố Tri Nhã liên lạc với thích khách, Phí Hình đã nhận được tin. Hắn không ngăn cản, chính là muốn để Cố Tri Nhã tự gánh hậu quả.

Hoặc cũng có thể nói, là muốn Chung Ly đạt được ước nguyện của mình.

Chưa xong việc, hắn đã về phủ. Đây là lần đầu tiên hắn tan làm sớm. Trên đường trở về bằng xe ngựa, hắn nhận được mật báo từ Bảo phủ: “Chủ tử, mật thám của Bảo phủ đã tìm ra nơi an táng của vú già họ Lý.”

Những mật thám này hành động rất nhanh, ngay trong ngày đã thuyết phục được chồng của bà, mở quan tài khám nghiệm tử thi. Dù thi thể đã phân hủy nặng, nhưng vẫn còn giữ lại một số bằng chứng. Sau khi pháp y giám định, có thể xác nhận bà không phải chết đói, mà là bị trúng độc.

Những kẻ cướp đã được tìm ra. Bọn chúng nhận tiền để đi cướp của vợ chồng bà vú, nếu không có số tiền đó thì dù ở Bảo phủ đang gặp nạn đói, tình cảnh của họ cũng không đến mức thê thảm như vậy. Sau khi bị cướp mất tiền, vợ chồng bà vú đã phải chịu đói rét trong nhiều ngày liền. Trong khoảng thời gian đó, họ gần như phải sống dựa vào việc ăn rễ cây và vỏ cây. Chính vì vậy, người chồng mới nhầm tưởng rằng vợ mình đã chết vì đói.

Đáng tiếc là người đã hạ độc bà vú vẫn chưa được tìm ra.

Phí Hình xem xong báo cáo mật, mới hỏi: “Người của Chung Ly đến đâu rồi?

“Đã đến được Bảo phủ, hiện tại đang lặng lẽ tìm tung tích của chồng bà vú.

Phí Hình suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tiết lộ địa chỉ của người đàn ông đó, sau đó tìm thời điểm thích hợp giới thiệu phán quan đến điều tra.

Tìm được một phán quan có năng lực không phải là chuyện dễ, Phí Hình lo lắng nếu người của Thanh Tùng tìm đến không đúng, họ sẽ lãng phí thời gian quý báu, vì thế mới căn dặn thêm một câu.

Bình thường những việc nhỏ như thế này, hắn sẽ không quan tâm, nhưng thấy hắn lo lắng nhiều về chuyện của Chung Ly, Tần Hưng cười nói: “Nếu Chung cô nương biết ngài để tâm đến cô ấy như vậy, chắc chắn sẽ rất vui.

Phí Hình liếc Tần Hưng một cái: “Ngươi nhìn bằng mắt nào mà thấy ta quan tâm cô ấy?

Tần Hưng xoa xoa mũi, nghiêm túc nói: “Phải, phải, ngài chỉ vì tiểu thiếu gia thôi.

Phí Hình không bỏ qua được thái độ không thành khẩn đó, liền ném báo cáo mật vào người hắn: “Cút đi!

Tần Hưng ôm lấy báo cáo rồi nhảy xuống xe ngựa.

Khi Phí Hình đến Tích Tinh Các, trời vừa mới sang canh hai, bầu trời đầy mây đen, gió lạnh thổi mạnh khiến những cành hoa trong vườn đung đưa trong gió.

Gió lạnh len qua khe cửa sổ, làm ngọn nến trên bàn chao đảo, bóng của nó đổ dài trên nền đất. Trong phòng, Chung Ly vẫn chưa ngủ, nàng đang thêu một chiếc túi thơm. Thừa Nhi rất quý trọng miếng ngọc bội mà Phí Hình tặng, cậu luôn đeo nó quanh cổ. Vài ngày trước, khi chơi trốn tìm với Tiểu Tuyền và mọi người, sợi dây đeo ngọc bội bị đứt, may mà Thu Nguyệt nhặt lại được.

Chung Ly dự định thêu một chiếc túi thơm để Thừa Nhi đeo ngọc bội bên hông. Nàng thêu rất cẩn thận, khuôn mặt dịu dàng của nàng dưới ánh nến trông thật ấm áp.

Chiếc túi thơm trên tay nàng có màu xanh đậm, trên đó thêu một con thần thú cổ đại, tuy mới chỉ thêu được phần đầu, nhưng Phí Hình đã nhận ra ngay.

Chiếc túi này rõ ràng là dành cho nam nhân. Mà người đàn ông thân thiết và gần gũi với nàng chỉ có anh. Trái tim Phí Hình bất giác trở nên mềm mại hơn, anh bước tới, hiếm khi mở miệng khen ngợi: “Thêu đẹp đấy.

Chỉ khi nghe thấy giọng nói của anh, Chung Ly mới phát hiện ra sự có mặt của anh.

Nàng vội vàng thu lại kim chỉ, đặt chiếc túi thơm lên bàn trang điểm, gọi một tiếng: “Tam thúc.

Phí Hình càng cảm thấy hài lòng hơn, với anh, chiếc túi thơm tuy quan trọng nhưng vẫn không thể sánh bằng anh. Giọng anh trở nên dịu dàng hơn: “Bụng còn đau không?

Chung Ly gật đầu: “Đã đỡ rồi, chuyện đêm qua, cảm ơn tam thúc.

Cuộc trò chuyện giữa họ hiếm khi lại nhẹ nhàng như vậy, khiến Phí Hình có chút không quen, anh nhếch môi: “Đừng khách sáo như vậy.

Chung Ly xoa xoa mũi, lại nói: “Chuyện bạc lần trước, cũng cảm ơn tam thúc.

Phí Hình khẽ gật đầu, với anh thì số bạc đó chẳng đáng là bao, thấy nàng chịu nhận, anh nghĩ rằng nàng đã hoàn toàn tha thứ cho mình. Giọng anh trở nên thoải mái hơn: “Chuyện hôm nay, có sợ không?

Chung Ly lắc đầu, lại một lần nữa cảm ơn anh.

Phí Hình không thích sự xa lạ này của nàng, lông mày anh nhíu lại: “Ngoài cảm ơn ra, nàng không có gì khác để nói sao?

Chung Ly ngẩn người, theo phản xạ liền im lặng.

Phí Hình nhíu mày, rồi chủ động chuyển chủ đề: “Sau này đừng uống thuốc tránh thai nữa.

Nghe thấy câu này, tim Chung Ly đập mạnh, nàng đột nhiên nhớ đến những lời mà anh từng nói với lão phu nhân trong bữa cơm tất niên. Chẳng lẽ anh thực sự có ý định để nàng sinh con cho anh sao?

Tâm trí của Chung Ly ngay lập tức rối loạn, nàng vô thức nín thở.