La Ngọc rất thông thạo những trò mánh khóe của đám sát thủ, sau khi đánh ngất chúng, cô lần lượt lấy ra những viên thuốc độc tự vẫn giấu dưới lưỡi của chúng. Thấy cô xử lý mọi việc một cách thành thạo, Trấn Bắc Hầu không khỏi dấy lên một chút nghi ngờ.

Chung Ly không lập tức rời đi, nàng lo lắng cho La Ngọc và các hộ vệ, nên vén rèm lên và quan sát tình hình. Xung quanh có không ít hộ vệ của nàng bị thương hoặc thiệt mạng, năm người đã chết và mười mấy người bị thương. La Ngọc đội nón rộng, quần áo không bị ướt, nhưng trên mặt lại có một vết xước dài, máu vẫn còn chảy.

Khi mọi người xuất phát, trời đã mưa. Dù hộ vệ đã đội nón, nhưng trong lúc chiến đấu, không ít người đã làm rơi mất nón. Một hộ vệ còn bị đứt mất cánh tay, do mất máu quá nhiều, anh ta yếu ớt dựa vào một thân cây, mưa tuôn trên gương mặt, máu hòa lẫn với nước mưa, chảy thành dòng xuống đất.

Chung Ly xuống xe ngựa, nói với đám hộ vệ: “Những ai bị thương nặng, đừng đứng dưới mưa nữa, mau lên xe ngựa.”

Các hộ vệ không dám cử động, vì dù sao đó cũng là xe ngựa của chủ nhân, không ai dám nghĩ đến chuyện kẻ dưới đi ngồi xe ngựa, điều này sẽ không tốt cho danh tiếng của nàng.

Chung Ly không quan tâm nhiều đến thế, trong mắt nàng, mạng sống của người hầu cũng quý giá như ai khác. Nàng nghiêm mặt tiến đến chỗ hộ vệ, yêu cầu những người không bị thương hỗ trợ những người bị thương lên xe: “Các ngươi giúp họ lên xe.”

Một số người bị thương rất nặng, còn có người bị đâm vào chân không thể di chuyển được. Thấy Chung Ly quan tâm đến sống chết của họ như vậy, những người đàn ông to lớn này không khỏi đỏ hoe mắt. Một người tiên phong cúi đầu cảm ơn Chung Ly, những người khác cũng làm theo.

Mưa rơi càng lớn, gió Bắc thổi lật cả ô. Mưa táp vào mặt Chung Ly, nhưng biểu cảm của nàng vô cùng bình tĩnh. Giọng nói của nàng trầm lắng nhưng đầy sức mạnh: “Đừng lãng phí thời gian nữa, nhanh lên xe ngựa.”

Nàng chỉ huy một cách trật tự, hoàn toàn không có biểu hiện vui mừng hoặc sợ hãi khi vừa thoát khỏi nguy hiểm, chỉ có sự điềm tĩnh. Trấn Bắc Hầu không kìm được liếc nhìn nàng một cái. Hình ảnh nàng trong ký ức của ông vẫn chỉ là một cô bé nhỏ nhắn, luôn đứng im lặng bên cạnh Chung thị, nhút nhát và cẩn trọng. Đây là lần đầu tiên ông thấy được mặt khác của nàng—quả cảm và ung dung, rất giống mẹ đã khuất của nàng.

Có tám người bị thương nặng, một chiếc xe ngựa không thể chở hết. Trấn Bắc Hầu nói: “Những người còn lại ngồi xe của ta.”

Đám hộ vệ một lần nữa cảm kích. Sau khoảng một khắc, đoàn xe ngựa từ từ khởi hành. Chiếc xe ngựa của Chung Ly do La Ngọc điều khiển, Chung Ly và hai nha hoàn ngồi cùng cô.

Thấy La Ngọc thậm chí có thể điều khiển xe ngựa, Thu Nguyệt và Hạ Hòa đều nhìn cô bằng ánh mắt đầy khâm phục. La Ngọc cảm thấy khổ sở, nhưng cô không thể nói gì. Cô có một dự cảm mơ hồ, rằng nếu chủ nhân biết cô để Chung tiểu thư ngồi cùng với người đánh xe, thì chắc chắn cô sẽ mất mạng.

Dù không biết đánh xe, nhưng cô vẫn phải gồng mình lên làm. May mà đánh xe cũng không quá khó như cô tưởng, dù bánh xe bị trượt vài lần, nhưng suốt dọc đường cũng không gặp nguy hiểm gì đáng kể.

Khi trở về, mưa cũng đã ngớt dần. Chung Ly mặc áo choàng, Thu Nguyệt và Hạ Hòa cố hết sức che ô, nên quần áo của các cô cũng không bị ướt nhiều.

Chung Ly yêu cầu La Ngọc dừng xe ở cửa một y quán gần đó để đưa những hộ vệ bị thương vào điều trị, sau đó mới trở về phủ Trấn Bắc Hầu.

Khi đoàn người về đến phủ, gây ra không ít sự chú ý.

Trấn Bắc Hầu áo đầy máu, những người còn lại thì khiêng vài kẻ áo đen đang bất tỉnh. Tin tức Trấn Bắc Hầu bị ám sát nhanh chóng lan truyền khắp phủ.

Khi nghe nha hoàn bàn tán, lão phu nhân suýt nữa ngất xỉu. Bà vội vàng hỏi: “Hầu gia sao rồi?”

Nha hoàn đáp: “Hầu gia không sao. Khi ngài vừa trở về, trông không khác ngày thường là mấy, chắc không bị thương đâu, lão phu nhân đừng lo lắng.”

Lão phu nhân sao có thể yên tâm được, bà lập tức muốn xuống giường ra trước viện. Trương ma ma lườm nha hoàn một cái, rồi khuyên nhủ: “Ngoài trời vẫn đang mưa, đường trơn trượt khó đi. Thân thể của lão phu nhân sao có thể chịu đựng được. Nếu Hầu gia không bị thương, ngài ấy sẽ lập tức đến hậu viện mà, lão phu nhân cứ chờ một lát thôi.”

Sau đó, bà liền ra hiệu cho nha hoàn chạy đến tiền viện. Lúc này, Trấn Bắc Hầu cũng vừa về đến nơi. La Ngọc giao lại hai tên sát thủ cho Trấn Bắc Hầu để thẩm vấn. Trấn Bắc Hầu không hỏi về lai lịch của La Ngọc, định thẩm vấn xong đám sát thủ rồi mới tính tiếp.

La Ngọc liếc nhìn ba tên sát thủ còn lại và hỏi Chung Ly: “Chủ nhân định xử lý chúng thế nào? Có giao cho quan phủ không?”

Chung Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Giao một tên cho quan phủ, hai tên còn lại ta sẽ tự thẩm vấn.”

La Ngọc gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Chúng chắc chắn là cứng đầu, thẩm vấn bình thường chưa chắc đã có kết quả, cần thiết có thể dùng hình phạt.”

Chung Ly gật đầu và một lần nữa cảm ơn La Ngọc.

La Ngọc lắc đầu, bóng cô nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Lão phu nhân vẫn cho người chú ý đến tình hình của họ, sau một khắc bà mới biết được Chung Ly đã bị ám sát. Lòng bà đột nhiên thắt lại, một hình ảnh hiện lên trong đầu bà. Bà quá lo lắng, nhớ lại việc Chung Ly trước khi rời đi đã hỏi xin vài người hộ vệ, bà lập tức sai nha hoàn đi tìm hộ vệ về.

Khi hộ vệ đến Dưỡng Tâm Đường, lão phu nhân lo lắng hỏi: “Nàng sao rồi? Có bị thương không? Nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hộ vệ cẩn thận kể lại mọi việc.

Lão phu nhân lo lắng nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác bất an. Bà hỏi: “Ý ngươi là, những hộ vệ đó đều là người của Ly nha đầu sao?”

Hộ vệ đáp: “Vâng, nhờ những người đó, nếu không chỉ có chúng ta thì không phải đối thủ của đám sát thủ. Bọn chúng hoàn toàn nhắm đến Chung cô nương, vừa xuất hiện đã ra tay hạ sát ngay.”

Lão phu nhân không biết cảm giác trong lòng mình là vui mừng hay bất an nhiều hơn. Bà rất muốn gọi Chung Ly đến để hỏi tại sao lại nuôi nhiều hộ vệ như vậy, nhưng lại không dám đối mặt với câu trả lời. Cuối cùng, bà chỉ phất tay, ra hiệu cho hộ vệ lui xuống.

Một lát sau, Trấn Bắc Hầu cũng đến Dưỡng Tâm Đường để báo bình an, rồi xin phép rời đi để thẩm vấn đám sát thủ. Lão phu nhân không yên lòng, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Đợi khi ông rời đi, bà mới sai Tiểu Mai đến Tích Tinh Các thăm hỏi một chút.

Sau khi nha hoàn lui ra, lão phu nhân hỏi bà mụ bên cạnh: “Đại cô nương đã về chưa?”

Bà mụ đáp: “Chưa về, ngoài trời vẫn mưa, đại cô nương còn ở ngoài trang trại.”

Lão phu nhân khép mắt lại.

Trang trại, thiếu niên mặc áo gấm đen vừa trở về, nhìn thấy cậu an toàn trở lại, Cố Tri Nhã thở phào nhẹ nhõm. “Sao rồi? Việc ám sát có thành công không?”

Thiếu niên quỳ một chân xuống đất, báo cáo: “Tình hình không được tốt lắm. Sau khi sát thủ xuất hiện, bên cạnh Chung cô nương lại xuất hiện rất nhiều hộ vệ, có một cô gái mặc đồ đen, võ công rất giỏi. Vì sợ bị cô ta phát hiện, thuộc hạ không dám tiến quá gần. Cuối cùng chỉ thấy Trấn Bắc Hầu cũng đến nơi.”

Khi biết cha mình cũng xuất hiện, Cố Tri Nhã khẽ giật mình, không nhịn được mà nói: “Ông ta đúng là si tình, đã chết mấy năm rồi, trời mưa như vậy mà vẫn đi tảo mộ!”

Thiếu niên cúi đầu, không nói gì.

Cố Tri Nhã cười mỉa mai một lúc, sau đó tiếp tục hỏi: “Kết quả cuối cùng thế nào?”

Thiếu niên cúi đầu, giọng trầm thấp: “Sau khi xe ngựa rời đi, thuộc hạ mới đi kiểm tra hiện trường. Có vài hộ vệ và sát thủ đã chết. Thuộc hạ sau đó giả làm khách tại trà quán, nhìn thấy xe ngựa của họ. Bên cạnh người đánh xe có ba cô gái, tất cả đều đội nón che mặt. Nhìn từ vóc dáng, có vẻ một trong số đó là Chung cô nương. Nếu lần đầu thất bại, có lẽ họ sẽ sắp xếp lần ám sát thứ hai sau khi tình hình lắng xuống.”

Việc ám sát lần đầu không thành công, chắc chắn Chung Ly đã cảnh giác, không biết khi nào cô ấy sẽ rời phủ. Cố Tri Nhã mặt mày u ám, đen lại như thể có thể nhỏ ra nước.

Cô cuối cùng cũng giữ được bình tĩnh, lạnh lùng nói: “Ngươi lập tức rời khỏi kinh thành, không có lệnh của ta thì không được quay lại. Nhớ kỹ, chuyện liên hệ với sát thủ không liên quan đến ngươi. Nếu chẳng may bị bắt...”

Chưa kịp nói hết câu, thiếu niên đã nhanh chóng thề thốt: “Thuộc hạ thà chết chứ không hé răng nửa lời.”

Cố Tri Nhã khẽ gật đầu, cho cậu lui ra. Trước giờ cô luôn đa nghi, nếu là trước đây chắc chắn sẽ giết người diệt khẩu, vì không có gì trung thành bằng người đã chết. Nhưng hiện tại, người thân cận bên cô quá ít, hơn nữa em gái của cậu ta đang nằm trong tay cô, vì vậy cô mới tha mạng cho cậu.

Khi Chung Ly trở về Tích Tinh Các, mưa đã tạnh hẳn. Thằng bé Thừa Nhi và hai đứa nhỏ Tiểu Hương, Tiểu Tuyền đã có mặt ở phòng học. Thừa Nhi vốn đã không thể ngồi yên được nữa, nhưng Tiểu Tuyền lại học rất chăm chỉ. Là anh cả, Thừa Nhi cũng không muốn thua kém em trai nên cố gắng chau mặt luyện chữ cùng chúng.

Nó đã mong ngóng chị trở về từ lâu, vừa nghe thấy tiếng động, lập tức vứt cây bút lông xuống, tuột khỏi ghế nhỏ và chạy nhanh ra ngoài.

Chung Ly vừa bước vào sân đã thấy bóng dáng nhỏ bé của em trai chạy vội về phía mình. Tâm trạng căng thẳng của nàng phút chốc thả lỏng, trên môi thoáng hiện nụ cười. “Dừng lại, sân còn ướt, ngoan ngoãn đứng dưới mái hiên đợi ta.”

Một chân nhỏ của Thừa Nhi đã bước xuống sân, nghe lời chị, nó vội dừng lại, co chân lại và giẫm nhẹ xuống đất để lau bớt bùn bám trên giày.

Tiểu Hương và Tiểu Tuyền cũng nhanh chóng bước ra.

Tiểu Hương rất chu đáo, thấy Thừa Nhi đang lau bùn trên giày, cô bé liền quỳ xuống trước mặt cậu, lấy từ túi ra một chiếc khăn tay: “Để ta giúp cậu.”

Thừa Nhi lập tức lùi lại.

Tiểu Hương ngượng ngùng đỏ mặt, đứng ngây ra tại chỗ.

Thừa Nhi gãi đầu, may mà Thu Sương cầm khăn tay bước tới, nói với Tiểu Hương: “Tiểu Hương còn nhỏ, cứ để cậu ấy tự chơi, để nô tì giúp tiểu thiếu gia.”

Cô lau nhẹ hai lần, rồi Hạ Thảo mang một đôi giày sạch đến để Thừa Nhi thay.

Chung Ly lúc này đã đi tới bên cạnh Thừa Nhi.

Thu Nguyệt giúp nàng cởi bỏ áo choàng, quần áo bên trong vẫn khô ráo, chỉ có đầu gối hơi ẩm vì nàng đã quỳ. Thừa Nhi nhìn thấy ngay, liền lo lắng kêu lên: “Tỷ mau thay quần áo đi!”

Chung Ly xoa đầu em trai, sau đó vào trong thay đồ. Khi nàng trở ra, Thừa Nhi và Tiểu Tuyền đang rì rầm nói chuyện với nhau, còn Tiểu Hương thì đứng một mình ở góc, cúi đầu, hai tay vô thức vặn vào nhau. Cô bé còn quá nhỏ, không biết che giấu cảm xúc, khuôn mặt trông đầy bối rối.

Chung Ly dừng lại đôi chút, sau khi dùng bữa trưa, nàng liền nắm tay Thừa Nhi đung đưa, nói: “Hôm nay cùng ta ngủ trưa nhé.”

Đôi mắt của Thừa Nhi sáng rực lên: “Ồ! Có thật không, có thật không?”

Khuôn mặt nhỏ bé của cậu bé tràn đầy háo hức. Chung Ly mỉm cười: “Bình thường thì không được, nhưng hôm nay là ngoại lệ nhé, vì hôm nay Thừa Nhi rất ngoan, không chỉ tự ở lại trong phủ mà còn ngoan ngoãn làm thầy giáo nhỏ.”