Sau khi Chung Ly uống thuốc, cơn đau bụng giảm đi đáng kể và nàng dần thiếp đi. Trong cơn mơ màng, nàng mơ hồ nhận thấy Phí Hình trở mình lên giường, nhưng quá mệt mỏi nên không thể mở mắt.

Khi nàng tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Cơn đau bụng đã hoàn toàn biến mất, như thể chỉ là một giấc mơ. Nhưng khi nàng dậy khỏi giường, mới phát hiện ra rằng kỳ kinh nguyệt đã đến, và không may là nàng đã làm bẩn ga giường.

Thu Nguyệt và Hạ Hòa vội vàng dọn dẹp, Thu Nguyệt cẩn thận hỏi: “Cô nương, bụng còn đau không ạ?

Chung Ly lắc đầu. Sau khi thay bộ y phục sạch sẽ, cô hỏi Thu Nguyệt: “Đại phu nói thế nào?

Thu Nguyệt trả lời: “Đại phu nói không có gì đáng lo ngại, chỉ cần điều dưỡng bằng thuốc là được. Đại phu cũng dặn cô nương đừng để căng thẳng quá, nên thả lỏng khi cần thiết.

Chung Ly thật sự đã căng thẳng một thời gian dài, cho rằng cơn đau có liên quan đến kỳ kinh nguyệt, nàng không suy nghĩ nhiều thêm. Từ khi có bếp nhỏ riêng, mọi thứ nàng ăn đều do người của mình tự tay chuẩn bị, nên chuyện thức ăn bị bỏ độc là không thể.

Đại phu đã nói có thể điều dưỡng, nàng quyết định nghe theo. Triệu đại phu là người của Phí Hình, và Chung Ly có phần tin tưởng ông. Không phải vì nàng tin Phí Hình, mà vì nàng biết nếu hắn muốn nàng chết, chỉ cần một câu lệnh là đủ.

Sau cơn mưa suốt đêm, trời đã ngừng mưa. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Chung Ly hỏi liệu lễ vật cúng đã chuẩn bị xong chưa.

Thu Nguyệt gật đầu nhưng không kìm được khuyên nhủ: “Chủ nhân vừa mới không khỏe, hôm nay hãy ở nhà nghỉ ngơi đi. Nô tỳ có thể thay chủ nhân đi tảo mộ.

Chung Ly lắc đầu: “Ta không yếu đến mức đó. Thuốc của Triệu đại phu rất hiệu quả, uống xong tối qua bụng ta đã hết đau rồi, giờ thì không sao nữa.

Thấy không thể thuyết phục cô, Thu Nguyệt đành lấy thêm áo choàng và chuẩn bị lò sưởi tay: “Ngoài trời gió lớn, khi ra ngoài chủ nhân nhớ mặc thêm.

Chung Ly cười: “Bây giờ đã là tháng Tư rồi, không lạnh đến mức đó đâu. Cứ mang áo choàng là đủ, không cần lò sưởi tay.

Thu Nguyệt đành để lò sưởi tay lại.

Chung Ly tiếp tục hỏi về động thái của Cố Tri Nhã: “Các nha hoàn bên cạnh cô ấy có tiếp xúc với người ngoài không?

Thu Nguyệt nhanh trí hiểu ngay vấn đề, ngạc nhiên hỏi: “Chủ nhân nghi ngờ hôm nay cô ta sẽ ra tay sao?

Thấy Chung Ly gật đầu, Thu Nguyệt nói: “Thanh Diệp đã cho người giám sát chặt chẽ, hiện tại không có động tĩnh gì. Nhưng cũng không rõ liệu cô ấy có ai đó ẩn nấp hay không, nếu có người bí mật, có lẽ chúng ta tạm thời chưa phát hiện được.

Cố Tri Nhã vốn là người cẩn trọng, có thể cô ta có sắp xếp gì đó trong bóng tối.

Chung Ly suy nghĩ một lát rồi nói: “Cố Tri Nhã chắc chắn sẽ không ở lại kinh thành lâu. Nếu cô ta thực sự có ý định giết ta, rất có thể sẽ chọn hôm nay. Nhưng cô ấy vốn rất thận trọng, chắc chắn sẽ còn quan sát thêm. Khi rời khỏi phủ, hãy để mọi người phân tán và ẩn nấp.

Thấy Chung Ly muốn lấy mình làm mồi nhử, cả Thu Nguyệt và Hạ Hòa đều lo lắng. Hạ Hòa đề nghị: “Thân hình của nô tỳ khá giống chủ nhân, hay để nô tỳ mặc y phục của chủ nhân rồi thay mặt cô đi.

Chung Ly trấn an: “Không cần đâu, Cố Tri Nhã đâu dễ bị lừa như vậy. Hôm nay có chút vội vàng, cô ta chưa chắc sẽ ra tay. Các em không cần quá lo lắng.

Mặc dù vậy, Thu Nguyệt và Hạ Hòa vẫn không thể ngăn được sự bất an trong lòng.

Sau khi Chung Ly chuẩn bị xong, nàng đi thăm Thừa Nhi. Gần đây, Thừa Nhi thường ngủ cùng Tiểu Tuyền, hai đứa trẻ mỗi sáng đều thi xem ai dậy trước. Từ khi có Tiểu Tuyền, Thừa Nhi không còn ngủ nướng nữa. Lúc này, cậu bé đã mặc quần áo chỉnh tề, đang ngồi trên giường, đung đưa chân, để nha hoàn lau mặt cho mình.

Chung Ly mỉm cười xoa đầu cậu bé, Thừa Nhi nũng nịu dụi đầu vào lòng bàn tay nàng, đôi mắt to tròn chớp chớp, chờ đợi lời khen: “Tỷ tỷ, Thừa Nhi giỏi không? Đệ tự mặc quần áo đó!”

“Thừa Nhi giỏi nhất!”

Thừa Nhi cười để lộ răng nanh nhỏ: “Đệ đệ cũng giỏi!”

Tiểu Tuyền đứng đỏ mặt bên cạnh, ngại ngùng gãi đầu. Sau khi ăn sáng xong, Chung Ly dịu dàng dặn dò: “Ta cần đi cúng mẹ, Thừa Nhi ngoan ngoãn ở nhà đợi ta về, có được không?”

Thừa Nhi cũng muốn đi: “Ta cũng muốn cúng mẹ.”

Cậu vẫn nhớ lần trước đi cúng bái và rất tự hào vì mình đã biết lạy.

Nhưng Chung Ly lắc đầu: “Lần sau ta sẽ đưa đệ đi, hôm nay Thừa Nhi ngoan ngoãn ở nhà, Tiểu Hương và Tiểu Tuyền còn chưa biết chữ, đệ dạy hai bạn ấy viết tên của mình nhé?”

Thừa Nhi ngay lập tức chuyển hướng chú ý, tự hào ưỡn ngực: “Đệ sẽ dạy các bạn ấy!”

Cậu bé vui vẻ nắm tay Tiểu Hương và Tiểu Tuyền, cười nói: “Đệ sẽ dạy các bạn viết chữ!”

Thừa Nhi đã biết viết tên mình từ lâu, nhưng nghĩ đến việc phải dạy hai bạn kia, cậu lại có chút lúng túng. Cậu gãi đầu, đôi mắt đen láy xoay chuyển, mặt đỏ bừng, rồi Thu Sương nhẹ nhàng nắm tay cậu và mỉm cười: “Cậu bé còn chưa dạy ai bao giờ, để ta chỉ cậu cách dạy trước nhé?”

Thừa Nhi thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục.

Chung Ly không nhịn được cười, rồi nàng để mặc bọn trẻ tiếp tục. Trước khi xuất phát, nàng đến thăm lão phu nhân để xin vài hộ vệ. Thực ra việc xin người của Chung Ly không hề đơn giản, nàng cũng muốn lợi dụng họ. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì thôi, nhưng nếu gặp phải sát thủ, những người này sẽ là nhân chứng sống.

Lão phu nhân đương nhiên đồng ý ngay. Với vẻ ngoài xinh đẹp của Chung Ly, khi ra ngoài đương nhiên cần có vài hộ vệ đi theo.

Khi nàng chuẩn bị ra ngoài, trời lại bắt đầu mưa lất phất, mây đen cuồn cuộn kéo đến, trời dần tối lại, dường như đang chuẩn bị cho một trận bão lớn.

Lúc này, Cố Tri Nhã vừa mới thức dậy. Cô ngồi trước bàn trang điểm, để nha hoàn giúp cô trang điểm. Hôm qua, cô ở lại với Cố Lâm khá lâu, đến khi anh ta bình tĩnh lại thì trời đã tối, nên cô quyết định ở lại trang viên.

Sau khi nha hoàn trang điểm xong, một thiếu niên mặc áo gấm đen lặng lẽ xuất hiện trong phòng ngủ.

Thấy cậu, Cố Tri Nhã phất tay, cho tất cả nha hoàn lui ra, chỉ để lại Chương ma ma bên cạnh.

Cố Tri Nhã nói: “Đứng dậy và báo cáo, việc ta nhờ ngươi điều tra thế nào rồi?”

Thiếu niên đáp: “Trong kinh thành có vài thế lực chuyên làm việc thu tiền để giết người. Trong đó có một nơi khá đáng tin, bọn họ không cần thông tin thật của người thuê, nếu bị bắt cũng sẽ tự uống thuốc độc tự sát. An toàn được đảm bảo, chỉ có điều giá cả rất cao, một mạng người là giá này.”

Nói rồi cậu ra hiệu bằng tay.

Dù Cố Tri Nhã có nhiều tiền, cô cũng không nhịn được mà thốt lên: “Bọn họ cướp tiền đấy à?”

Chương ma ma cũng cảm thấy quá đắt, chưa chi đã xót của.

Cố Tri Nhã lần này về kinh không mang nhiều bạc, nghĩ đến việc cha từng đưa cô mấy ngàn lượng bạc, cô cắn răng: “Được, chọn bọn họ đi.”

Chung Ly rõ ràng đã hận cả cô, không biết khi nào sẽ tố giác với thế tử. Nếu thế tử biết được chuyện này, sự sủng ái mà cô khó khăn lắm mới có được chắc chắn sẽ tiêu tan. Cố Tri Nhã không dám mạo hiểm dù chỉ một chút.

Cô lấy ra mấy tờ ngân phiếu từ trong hộp, giao cho thiếu niên, lạnh lùng dặn: “Bảo bọn họ làm sạch sẽ, không để lại bất kỳ dấu vết hay bằng chứng nào.”

Thiếu niên gật đầu.

Khi Chung Ly đến chân núi Ô Sơn, mưa bắt đầu nặng hạt. Màn mưa mỏng như tấm rèm che phủ cả ngọn núi, khiến cho dãy núi và khu rừng rậm rạp bao quanh thêm phần bí ẩn.

Hạ Hòa vén rèm xe nhìn ra ngoài: “Mưa lớn quá, chúng ta đợi mưa nhỏ lại rồi hãy xuống xe nhé.”

Chung Ly gật đầu, may mà mái xe đã được phủ vải dầu chống nước, nên không lo mưa rơi vào trong xe. Họ ngồi trong xe chờ gần nửa canh giờ, nhưng mưa không có dấu hiệu nhỏ lại. Sợ càng đợi mưa sẽ càng lớn hơn, Chung Ly nói: “Xuống xe thôi, không chờ nữa, nếu không, mưa lớn thêm thì đường về cũng sẽ khó đi.”

Thu Nguyệt gật đầu, một tay cầm ô che, tay kia dìu Chung Ly xuống xe. Hạ Hòa thì mang theo lễ vật, và cả đoàn người đi trong gió hướng về ngôi mộ của nhà họ Chung.

Chung Ly đích thân sắp xếp các lễ vật, cuối cùng lấy ra vài bức tranh hoa quân tử lan mà nàng tự vẽ. Hoa quân tử lan nở trong thời gian rất ngắn, vào thời điểm này thì khó mà tìm được, nên nàng đã tự vẽ vài bức để đốt cho mẹ.

Sau khi quỳ trước mộ của Chung thị một lúc, Chung Ly mới lên xe ngựa.

Khi họ vừa đi đến bên cạnh xe ngựa thì xảy ra biến cố. Một mũi tên lao thẳng về phía Chung Ly, nhưng giữa chừng đã bị một mũi tên khác từ một hướng khác bắn ra cản lại. Hai mũi tên va vào nhau và cùng rơi xuống đất.

Đồng tử của Thu Nguyệt co lại, cô vội vàng bảo vệ Chung Ly lên xe ngựa. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng, trên xe có giấu vài tấm khiên. Thu Nguyệt và Hạ Hòa nhanh chóng giơ khiên lên, bảo vệ vững chắc cho Chung Ly.

Tim Chung Ly đập nhanh, nàng nói: “Các ngươi cũng vào đây.”

Chung Ly đã thuê bốn mươi hộ vệ, bên cạnh lại có La Ngọc. Dù có đến hơn mười tên sát thủ cũng không thành vấn đề. La Ngọc đơn thân độc mã, thanh đao trong tay như đao đoạt mạng. Chỉ vài nhát đao, cô đã đâm trọng thương vài kẻ, rồi khi có cơ hội, cô đánh ngất chúng. Một mình cô đã giải quyết được năm tên.

Thân thủ của La Ngọc quả thực quá lợi hại, khiến đám sát thủ vô cùng kinh ngạc. Ban đầu chúng không để Chung Ly vào mắt, chỉ vì cẩn trọng mà dẫn theo nhiều người. Chúng tưởng chỉ cần nhắm mắt cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng ai ngờ lại gặp phải chướng ngại lớn.

Những tên còn lại thấy tình thế không ổn, không tiếp tục đối đầu với hộ vệ nữa mà định bỏ trốn. Nhưng đường thoát của chúng đã bị chặn lại bởi một người đàn ông mặc áo gấm xanh đen—Chính là Trấn Bắc Hầu.

Mưa lớn che lấp tiếng đánh nhau. Chỉ trong chốc lát, nước bùn dưới đất đã nhuộm đỏ màu máu. Khi Trấn Bắc Hầu giết tên sát thủ cuối cùng, ông nhanh chóng bước tới bên xe ngựa.

Tay ông run rẩy khi vén rèm xe lên, nhìn thấy Thừa Nhi không có trên xe, trái tim đang đập thình thịch của ông mới dần bình tĩnh trở lại.

Trấn Bắc Hầu nhìn lướt qua Chung Ly, hỏi: “Bị thương không?”

Chung Ly đã bảo nha hoàn thu dọn tấm khiên, nàng nhẹ nhàng lắc đầu, “Cảm tạ Hầu gia ra tay tương trợ.”

Sự xuất hiện của ông rõ ràng là một điều may mắn đối với Chung Ly.

Trấn Bắc Hầu nói: “Không cần khách sáo.”

Dù không có ông, những người bên cạnh nàng cũng đủ bảo vệ an toàn cho nàng. Ánh mắt ông dừng lại trên La Ngọc và các hộ vệ một lát, khi nhìn lại Chung Ly, ánh mắt đã không còn sự thờ ơ như thường ngày, mà có thêm một chút đánh giá.

Đến giờ phút này, ông mới nghiêm túc quan sát người con gái kế của mình. Dù sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng thần sắc lại rất bình tĩnh.

Trấn Bắc Hầu nhíu mày, hỏi: “Ngươi biết trước sẽ có sát thủ nên mới dẫn theo nhiều người như vậy sao?”

Chung Ly lắc đầu, trên mặt thoáng hiện vẻ buồn bã: “Con đâu phải thần tiên, làm sao có thể biết trước được mọi chuyện? Chỉ là sau nhiều lần bị tính kế, con đã thông minh hơn, nên mới mua vài hộ vệ. Chỉ có điều, không biết lần này là ai muốn lấy mạng con.”

Khi nhắc đến việc bị tính kế, trong mắt nàng ánh lên sự mỉa mai đậm đặc, viền mắt cũng không tự chủ mà đỏ lên. Nàng và Chung thị trông rất giống nhau, nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối này của nàng, Trấn Bắc Hầu bất giác nhớ đến lời dặn dò của Chung thị trước khi qua đời.

Trấn Bắc Hầu bỗng cảm thấy có chút hổ thẹn. Ông bản năng nghĩ rằng chuyện này không đơn giản, lúc nãy ông cũng đã chừa lại một tên sống. Ông trầm giọng nói: “Bên ngoài mưa lớn, về phủ rồi nói tiếp.”