Không biết là lời thỉnh cầu của Chung Ly có tác dụng, hay là do bánh ngọt hấp dẫn, cô gái áo đen nhẹ nhàng lên tiếng: “Nhiệm vụ của ta là bảo vệ tiểu thư an toàn.

Chung Ly cảm thấy rất biết ơn, liền cúi người cảm tạ, nói một cách chân thành: “Ngươi giúp ta một chuyến đi nhé, trước khi ngươi quay lại, ta sẽ ở lại Tích Tinh Các, không đi đâu cả.

Khinh công của cô gái rất giỏi, khoảng cách từ Tích Tinh Các đến U Phong Đường cũng không xa, chỉ cần cô gái đi một chuyến thì chắc chắn không mất quá thời gian của một nén hương.

Cuối cùng, cô gái cũng gật đầu, cầm lấy thanh Tú Xuân đao rồi nhảy ra ngoài cửa sổ. Thân hình cô quá nhanh, chỉ để lại một vệt tàn ảnh trước khi biến mất khỏi tầm mắt của Chung Ly.

Chung Ly có chút ghen tị với kỹ năng xuất sắc của cô gái. Nếu cô cũng giỏi như thế, chắc chắn sau này đi đến đâu cô cũng không cần sợ hãi. Dù vậy, với nhiều loại độc dược mà cô đã chế tạo, ít nhất cô không còn lo lắng khi gặp những kẻ như Cố Lâm.

Cô gái nhanh chóng quay lại, khi xuất hiện trong phòng, trên tay cô đã không còn thanh Tú Xuân đao. “Đã trả lại, cô nói ngắn gọn ba từ rồi định rời đi.

Chung Ly vội gọi cô lại: “Đợi một chút, cô nương tên là gì? Ta nên gọi cô như thế nào?

“La Ngọc, cô gái buông hai chữ, rồi lại biến mất.

Chung Ly vốn định hỏi cô khi nào sẽ rời đi, nhưng thấy thế cũng đành bỏ qua.

Chung Ly nói sẽ làm bánh, là thực sự muốn làm. Thực ra, cô không phải giỏi việc nấu nướng, chỉ biết làm mỗi bánh ngọt, và đó cũng là món cô học từ mẹ. Không chỉ Cố Thừa thích ăn, chính bản thân cô cũng rất yêu thích.

Việc làm bánh giúp cô bình tĩnh lại, mỗi khi tâm trạng không ổn định, cô thường viết chữ hoặc làm bánh để thư giãn.

Hôm ấy, Chung Ly vào bếp làm một ít bánh ngọt hình hoa mai mà Cố Thừa rất thích.

Sau khi làm xong, cô gọi: “La Ngọc, gọi đến hai lần thì La Ngọc mới xuất hiện. Cô không khách sáo, lập tức lấy đi ba miếng bánh rồi biến mất.

Phí Hình ở bên ngoài bận rộn suốt một thời gian, khi trở về U Phong Đường, anh ngay lập tức nhìn thấy thanh Tú Xuân đao trên bàn. Lông mày anh nhíu lại, hỏi: “Ai đưa tới?

Từ hôm trở về từ Tích Tinh Các, gương mặt anh lúc nào cũng lạnh lùng. Không cần hỏi, cũng đoán được anh đã có xích mích với Chung cô nương.

Tần Hưng không dám chọc giận anh, vội vàng trả lời: “Là La Ngọc đưa về.

Gương mặt Phí Hình trở nên lạnh lẽo hơn: “Ai cho phép cô ta rời vị trí?

Tần Hưng gãi gãi mũi, giải thích thay La Ngọc: “Là Chung cô nương nhờ cô ấy giúp đỡ, gọi cô ấy mấy lần thì cô ấy mới hiện thân. Sau khi giao lại thanh đao, cô ấy liền quay lại ngay. À, vừa rồi Tiểu Lục đến đưa cơm cho La Ngọc, cô ấy còn bảo Tiểu Lục mang cho ngài hai miếng bánh, nói rằng là Chung cô nương tự tay làm. Chủ nhân, tha cho cô ấy lần này đi ạ.

Phí Hình chỉ nghe đến đoạn “Chung cô nương tự tay làm”, những điều khác anh không còn để ý nữa. Khuôn mặt anh lạnh tanh, nhìn lướt qua, mới nhận thấy trên chiếc đĩa gỗ tử đàn khắc hình cá bơi dưới lá sen, có hai miếng bánh nhỏ xinh đặt trên đó.

Mỗi miếng bánh đều rất nhỏ, chẳng thấm vào đâu, hai miếng đặt cạnh nhau trông chẳng đủ cho ai ăn. Phí Hình nào thèm quan tâm đến hai miếng bánh ngọt ấy.

Anh nhìn chằm chằm vào chúng, khuôn mặt lạnh lùng dần giãn ra một chút, cảm thấy cô cũng khá biết điều.

“Sao chỉ đưa có hai miếng? Đủ ai ăn đây?

Nói xong, anh nhặt một miếng lên, cắn một miếng. Bánh vừa vào miệng đã tan, mềm mịn, thơm ngon mà không ngấy ngọt, dù anh không thích bánh ngọt lắm, nhưng lần này cũng thấy hương vị rất ngon.

Miếng bánh nhỏ xíu, anh chỉ cắn một cái đã hết gần nửa.

Tần Hưng nói thật: “Lúc Chung cô nương đưa bánh, La Ngọc ngại không dám lấy nhiều, chỉ cầm hai miếng, rồi đưa hết cho ngài.

Sắc mặt Phí Hình hơi ngưng lại, lúc này mới nhận ra mình đã hiểu nhầm. Cảm giác như mình đang tự nghĩ quá nhiều, miếng bánh trong miệng lập tức mất ngon. Anh ném nửa miếng bánh còn lại trở về đĩa, mặt mày lại trở nên lạnh lẽo.

“Vứt đi.

Giọng anh lạnh như băng, Tần Hưng loáng thoáng hiểu ra tại sao chủ nhân lại tức giận, không khỏi vỗ trán tự trách. Đều là lỗi của anh, không để ý kỹ. Ai mà ngờ, bây giờ chủ nhân lại quan tâm đến chuyện bánh có phải là Chung cô nương tự nguyện đưa hay không chứ?

Lúc này, Lục Diễn Duệ đang trên đường tới cung Cảnh Dương. Đi qua hành lang dài, rẽ phải, qua một khu vườn đào, là tới cung Cảnh Dương.

Chính điện của cung Cảnh Dương uy nghi tráng lệ, vô cùng hùng vĩ. Ba chữ “Cảnh Dương cung trên tấm biển được cho là do chính hoàng thượng viết, điều này trong hậu cung là một sự sủng ái độc nhất vô nhị. Ngay cả những viên gạch lát nền bên ngoài cũng bóng mịn như ngọc, nghe nói là đặc chế từ Tô Châu.

Hai bên cửa đều có cung nữ canh giữ. Khi thấy Lục Diễn Duệ đến, các cung nữ vội vàng cúi người hành lễ.

Lục Diễn Duệ khẽ gật đầu, hôm nay anh mặc một bộ áo bào gấm màu trắng ngà, bên hông đeo một miếng ngọc bội hình kỳ lân. Dưới ánh mặt trời, dáng người cao ráo của anh càng thêm nổi bật.

Các cung nữ không kiềm được mà lén liếc nhìn Lục Diễn Duệ, chỉ cảm thấy vị cháu trai của Thục Phi quả thật khí chất bất phàm.

Sau khi cung nữ báo tin, cô dẫn Lục Diễn Duệ vào trong điện. Bên trong rộng rãi, sáng sủa và không hề có chút bụi bẩn. Thục Phi đang ngồi trước bàn cắm hoa.

Lục Diễn Duệ hành lễ, “Đường tôn tham kiến Thục Phi nương nương.”

Thục Phi cắm xong bó hoa, liền bảo cung nữ đặt lên giá cổ. Bà mỉm cười nói: “Ngồi đi, đã nói rồi, cứ gọi là cô mẫu.”

“Không thể bỏ lễ được.”

Lục Diễn Duệ từ trước đến nay vẫn như vậy, lời nói hành động đều quy củ, làm việc cũng luôn bình tĩnh, cẩn trọng. Thục Phi cho người mang ghế đến, mời anh ngồi xuống nói chuyện.

Lục Diễn Duệ không rõ lý do Thục Phi gọi anh vào cung, nghĩ lại ánh mắt hàm ý sâu xa của muội muội khi anh rời phủ, đôi mày anh khẽ cau lại.

“Không biết nương nương gọi đường tôn đến là vì việc gì?”

Thục Phi che miệng cười khẽ. Khi còn trẻ, bà đã rất xinh đẹp, nay bảo dưỡng tốt, khóe mắt gần như không có nếp nhăn, nụ cười vẫn rực rỡ như hoa nở rộ, “Đương nhiên là vì chuyện hôn sự của con.”

Lục Diễn Duệ chợt cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhớ lại ánh mắt của muội muội, anh mơ hồ đoán được Thục Phi muốn nói gì. Quả nhiên, ngay sau đó, bà cười hỏi: “Con đã yêu thích Chung Ly, sao chưa nghĩ đến chuyện cưới nàng về phủ?”

Lục Diễn Duệ không hài lòng khi muội muội đã nói chuyện này với Thục Phi, có phần không vui. Anh khẽ ôm quyền, nghiêm túc đáp: “Đường tôn chỉ có chút cảm tình và ngưỡng mộ, không đến mức gọi là yêu thích. Nếu muội muội có nói gì với nương nương, xin nương nương đừng tin. Khi về, đường tôn sẽ răn dạy muội ấy, không để muội nói những lời hồ đồ, ảnh hưởng đến danh tiếng của cô nương.”

Những lời của anh rất nghiêm trang, nếu không hiểu anh, Thục Phi thật sự sẽ bị lừa. Bà không kìm được bật cười thành tiếng, “Con à, thật sự là chính trực cứng nhắc, không hiểu phong tình. Ở trong Đại Lý Tự lâu ngày, đúng là bị lũ cổ hủ biến thành giống như họ rồi. Con đã có tình cảm với nàng ấy, sao còn phải chối? Không chủ động theo đuổi, chẳng lẽ còn chờ cô nương đến tìm con?”

Lục Diễn Duệ siết chặt tay đặt bên người, yết hầu khẽ động nhưng không nói gì. Trong đầu anh lại hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp Chung Ly.

Khi nàng bị Cố Lâm bắt nạt, anh chỉ thấy bóng lưng mảnh mai, yếu đuối của nàng. Giọng nàng mềm mại nhưng phẫn nộ, nghe ra cảm giác bất lực.

Mãi đến khi Cố Lâm bỏ đi, anh mới nhìn nàng lần đầu. Thiếu nữ mặc váy gấm trắng như tuyết, làn da như ngọc, vẻ đẹp thanh thoát như đóa lê trên cành. Khi nàng nở nụ cười, đôi mắt chứa đựng linh khí.

Anh chưa từng thấy đôi mắt nào đẹp như thế, đôi mắt trong veo long lanh, đầy lòng biết ơn, như muốn nói lên tiếng lòng nàng khi nhìn anh.

Lục Diễn Duệ nói đó chỉ là việc tiện tay, nhưng nàng vẫn liên tục cúi đầu hành lễ cảm tạ, còn hỏi tên anh, như muốn khắc sâu ơn cứu mạng.

Lục Diễn Duệ không cần nàng báo đáp, bạn bè thúc giục, anh mới rời đi đến Dưỡng Tâm Đường. Đi được một đoạn, bạn anh nói, nàng chính là con gái kế của Trấn Bắc Hầu.

Lục Diễn Duệ cũng từng nghe nói về nàng. Mẹ mất sớm, em trai bị chấn thương đầu, sống cảnh nương tựa kẻ khác, ngày tháng chắc chắn không dễ dàng gì. Cố Lâm bắt nạt nàng, e rằng không chỉ là chuyện một lần.

Trong hoàn cảnh ấy, nàng vẫn biết ơn và ứng xử khéo léo, điều này thật đáng quý. Lúc đó, anh không khỏi cảm thấy thương xót nàng.

Khi đến Dưỡng Tâm Đường, anh nghe thấy có người đang khen ngợi Chung Ly, nói nàng không chỉ xinh đẹp mà tính cách cũng tốt, hỏi liệu nàng đã định hôn sự chưa.

Lão phu nhân khi ấy cười và khéo léo từ chối. Anh biết rằng lão phu nhân định gả nàng cho Tiêu Thịnh. Khi anh bước vào, Tiêu Thịnh cũng ở đó, vẻ ngoài đầy tự tin, khóe môi nở nụ cười, rõ ràng là có ý với nàng.

Khi anh định rời đi, Chung Ly cũng bước vào Dưỡng Tâm Đường. Nhận ra ánh mắt cười của Tiêu Thịnh, nàng hơi e thẹn cúi đầu.

Khoảnh khắc ấy, trái tim Lục Diễn Duệ đập nhanh hơn. Tình cảm không biết từ khi nào đã bén rễ, nhưng người khiến nàng thẹn thùng, lại không phải là anh.

Giờ đây, Tiêu Thịnh đã đỗ đạt, còn nàng cũng đã mãn tang, có lẽ chẳng bao lâu nữa hôn sự sẽ diễn ra.

Trong mắt Lục Diễn Duệ thoáng hiện lên chút luyến tiếc, đến giờ anh mới cảm thấy hối hận vì đã không gặp nàng sớm hơn.

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua.

Anh cảm thấy Tiêu Thịnh tốt hơn mình rất nhiều. Nếu Chung Ly gả cho Tiêu Thịnh, cuộc sống sau này của nàng sẽ phải chịu đựng nhiều. Cha mẹ anh không hòa thuận, cuộc sống của nàng trong nhà anh sẽ rất khó khăn, còn không bằng không gặp nhau.

Thục Phi cười nói: “Nếu con không nắm bắt cơ hội, có lẽ sẽ thật sự không còn cơ hội đâu. Theo như ta biết, phu nhân của Võ An hầu đang muốn chọn nàng làm con dâu, còn tổ chức một bữa tiệc ngắm hoa. Mấy ngày nữa, Chung Ly sẽ đến phủ của họ, nếu nàng và Lý Minh Nhiên nhìn nhau vừa ý, thì con hết cơ hội rồi.

“Lão phu nhân của phủ Trấn Bắc Hầu không phải định gả nàng cho Tiêu Thịnh sao?

Thấy sự ngạc nhiên trong mắt anh, Thục Phi cười nói: “Trước đây đúng là có việc đó, nghe nói lão phu nhân còn nhờ lão phu nhân của phủ An Quốc công làm mối, nhưng cuối cùng không thành, có lẽ là không có duyên.

Lục Diễn Duệ cau mày. Theo như anh biết, nàng và Tiêu Thịnh rõ ràng có tình cảm với nhau, đáng lẽ ra sẽ thành đôi. Vậy tại sao gần đến lúc kết hôn, hôn sự lại không thành? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

Cuối cùng, Lục Diễn Duệ không thể kiềm chế được nữa, hỏi: “Nương nương có biết tại sao hôn sự không thành? Là Tiêu Thịnh đổi ý, hay Chung cô nương không muốn?

Thục Phi che miệng cười lớn: “Vậy mà con nói chỉ là ngưỡng mộ, không phải yêu thích. Nếu không yêu thích thì sao lại quan tâm đến chuyện này như vậy?