Tháng ba mùa xuân ấm áp, hoa nở rộ, những cành liễu ngoài viện lay động theo gió, hương hoa lan tỏa đi xa. Chung Ly lúc này đã quay về Tích Tinh Các.

Khi cô về, Thừa Nhi vẫn chưa dậy. Bà Trương thở dài, nói: “Chỉ có tiểu thư gọi cậu ấy mới chịu dậy, bọn tỳ nữ đã gọi hai lần mà cậu ấy vẫn không chịu dậy.

Chung Ly cười nói: “Mọi người đi dùng bữa sáng trước đi, ở đây có ta là được rồi.

Sau khi tỳ nữ rời đi, Chung Ly ngồi xuống bên giường của Thừa Nhi. Thật ra cậu bé đã thức dậy rồi, nhưng cậu thích nằm lì trên giường. Nghe thấy giọng của chị gái, cậu bé rúc vào chăn, cuộn mình lại như một chú sâu kén, thân hình nhỏ bé cong lên cao.

Tưởng rằng tỷ tỷ sẽ giục mình dậy, nhưng ai ngờ tỷ lại không giục chút nào. Cậu bé bèn không nhịn được nữa, chui ra khỏi chăn, để lộ một cái đầu nhỏ xinh xắn với mái tóc rối bù.

“Tỷ tỷ?

Đôi mắt to tròn của cậu bé lấp lánh tò mò nhìn chị.

Chung Ly đang thẫn thờ suy nghĩ, nhưng khi nhìn thấy gương mặt rạng rỡ của cậu bé, nỗi buồn trong lòng cô đã vơi đi một nửa. Cô nhẹ nhàng xoa đầu cậu, mỉm cười hỏi: “Chịu dậy rồi à?

Thừa Nhi lắc đầu nguầy nguậy, rồi lại rúc vào chăn, cậu hét lên vui vẻ: “Không dậy, không dậy đâu, tỷ mau tìm đệ đi!

Bất chợt, trong lòng Chung Ly dâng lên một cơn xót xa. Cô ngẩng cao mặt, ngăn không cho nước mắt rơi, mỉm cười phối hợp: “Ồ, Thừa Nhi đâu rồi nhỉ? Vừa nãy vẫn còn ở đây mà, sao lại biến mất rồi?

Nói xong, cô đứng dậy, đi vòng quanh phòng, giả vờ tìm kiếm: “Thừa Nhi, Thừa Nhi? Đệ trốn ở đâu rồi? Thật lạ lùng, sao tự nhiên biến mất vậy?

Thừa Nhi bật cười thành tiếng, nhô ra khỏi chăn, chống tay lên hông nhỏ của mình, tự hào nói: “Tỷ tỷ! Đệ ở đây này!

Chung Ly mỉm cười, bước tới bên giường, đưa tay cù nách cậu bé: “À, thì ra trốn trong chăn à, làm ta phải tìm khắp nơi!

Cả hai chị em đùa nghịch một lúc, rồi Chung Ly lấy quần áo ra cho cậu bé: “Hôm nay mặc bộ này có được không?

Cậu bé với cái tóc con dựng đứng, vui vẻ đưa ra yêu cầu: “Không, không, phải mặc giống tỷ mới chịu.

“Được rồi, được rồi, tìm bộ giống tỷ nhé.

Hạ Hòa khéo tay, đầu xuân năm nay đã làm cho Thừa Nhi mấy bộ áo nhỏ, vừa hay có một bộ màu tím nhạt giống với áo của Chung Ly.

Chung Ly tìm bộ áo ra và mặc lên cho cậu bé. Thừa Nhi thích thú với hình chú hổ nhỏ trên vạt áo, cậu ôm lấy nó và hôn lên một cái rõ to.

Sau khi ăn sáng xong, Chung Ly bảo tỳ nữ dẫn Thừa Nhi vào thư phòng. Cậu bé cầm cuốn sách học vỡ lòng, mặt mày nhăn nhó không muốn đọc, được tỳ nữ dỗ dành mãi, cậu mới phụng phịu ngồi tập viết.

Cậu bé còn thì thầm thương lượng: “Viết một trang thôi nhé, ta hẹn chơi với những con kiến rồi, chúng mà không thấy ta sẽ buồn lắm đấy!

Hạ Thảo nhịn cười đến mức suýt bật cười thành tiếng, nhưng khi thấy ánh mắt oán trách của Thừa Nhi, cô vội nén lại: “Được, được, viết một trang xong thì đi chơi với kiến nhé.

Gương mặt trắng trẻo của Thừa Nhi mới nở nụ cười.

Lúc này, Chung Ly đã đến sảnh và gọi Thanh Tùng vào gặp.

Gần đây cửa hàng khá bận rộn, Thanh Tùng luôn ở lại cửa hàng. Thấy Chung Ly tìm mình, anh vội vàng quay về.

Chung Ly ra hiệu cho Thu Nguyệt và Hạ Hòa ra ngoài canh giữ, sau đó mới nói với Thanh Tùng: “Hôm nay ta gọi ngươi tới là có một việc muốn giao cho ngươi làm.

Chuyện này không thể giao cho ai khác, nên Chung Ly mới gọi Thanh Tùng đến.

Khi biết cô muốn anh điều tra về nhũ mẫu và tỳ nữ đã mất của cậu bé, Thanh Tùng không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Lẽ nào việc Thừa Nhi gặp nạn không phải là tai nạn?

Dù tính cách Thanh Tùng rất điềm tĩnh, nhưng nghe vậy, anh cũng không khỏi cảm thấy nặng nề.

Chung Ly nói: “Cửa hàng ngươi tạm để đó, dạo này tập trung điều tra việc này. Nhũ mẫu chẳng phải đã về quê và chết vì nạn đói sao? Ngươi tìm một người đáng tin, đi về quê bà ta xem xét, thử tìm tung tích chồng bà ta, hỏi xem bà ta được chôn ở đâu. Ta cần xác định nguyên nhân cái chết của bà, làm việc phải cẩn thận, dù không nghe ngóng được gì, cũng đừng kinh động đến ai.

Thanh Tùng gật đầu nghiêm túc.

Chung Ly căn dặn mọi điều cô nghĩ ra, rồi mới cho Thanh Tùng lui xuống.

Sau đó, cô gọi bà Trương đến trước mặt. Khi Thừa Nhi bị ngã và hôn mê, Chung Ly lúc đó luôn ở bên cạnh chăm sóc cậu, nên không biết Trấn Bắc Hầu đã thẩm vấn các tỳ nữ như thế nào.

Bà Trương là người hầu cận lâu năm của mẹ cô. Khi mẹ cô hỏi chuyện này, bà cũng luôn có mặt bên cạnh, chắc hẳn biết được vài điều.

Chuyện Thừa Nhi muốn ngắm sao trước kia, cô không để ý nhiều. Nhưng giờ nghĩ lại, cô thấy thật kỳ lạ. Ban ngày làm gì có sao? Cậu mới bốn tuổi, nếu không phải có ai đó nói gì trước mặt cậu, thì sao cậu lại đột nhiên muốn ngắm sao?

Đáng tiếc là những tỳ nữ bên cạnh cậu bé đã bị Trấn Bắc Hầu xử trượng rồi. Chung Ly muốn hỏi bà Trương xem, trước khi chết, các tỳ nữ đó có nói gì không.

Đôi mắt bà Trương vô cùng sắc sảo, hành xử lúc nào cũng thỏa đáng. Sự điềm đạm và thông minh của Thanh Tùng đều thừa hưởng từ bà. Sáng nay, bà đã nhận thấy Chung Ly có chút bất thường, nhưng thấy cô không nói gì nên bà cũng không hỏi nhiều. Lúc này, thấy Chung Ly nhắc lại chuyện mấy năm trước, trong lòng bà không khỏi trùng xuống.

“Tiểu thư nghi ngờ chuyện của cậu nhỏ sao… Sao đột nhiên cô lại nghi ngờ việc này? Có phải có ai đã nói gì với cô không?

Giọng bà hạ xuống rất thấp, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng.

Khác với sự kinh ngạc và nặng nề của Thanh Tùng, biểu cảm của bà Trương lại giống như biết được điều gì đó. Chung Ly không khỏi bị chấn động trong lòng, cô nắm chặt lấy tay bà: “Bà Trương, bà biết gì phải không?

Vẻ mặt của bà Trương thoáng hiện sự đấu tranh, nhưng nhớ đến lời dặn dò trước khi ra đi của phu nhân, bà nở một nụ cười gượng, cố gắng che giấu sự bất an trong lòng, hỏi lại: “Sao cô đột nhiên lại nghi ngờ chuyện này?

Chung Ly không trả lời ngay, cô mím chặt đôi môi đỏ, đôi mắt bất ngờ ửng đỏ, giọng nói có chút gấp gáp, cô giả vờ nói: “Ta đã biết hết rồi, chuyện của đệ đệ căn bản không phải là tai nạn. Ma ma, ngay cả ta mà ma ma cũng giấu sao?

Bà Trương im lặng không nói.

Trong ánh mắt của Chung Ly thoáng qua sự thất vọng, cô hỏi: “Lẽ nào, trong mắt bà, A Ly chỉ là một đứa trẻ mãi mãi không lớn, không xứng đáng để gánh vác bất cứ việc gì, chỉ có thể sống trong sự dối trá suốt đời sao?

Bà Trương cắn răng, quỳ xuống: “Cô đừng ép tôi, lão nô đã thề trước chủ nhân rằng không thể tiết lộ dù chỉ một lời.

Người mà bà Trương nhắc đến là chủ nhân, chính là mẹ của Chung Ly.

Thấy mẹ cô cũng biết chuyện, lòng Chung Ly đau nhói.

Lúc này, cô không biết mình cảm thấy như thế nào, cô đưa tay đỡ bà Trương đứng dậy, một lúc lâu sau mới thì thầm: “Nhưng ta đã biết rồi mà, hóa ra ma ma cũng biết chuyện này sao?

Suốt những năm qua, bà Trương luôn giữ bí mật này trong lòng, khiến bà cũng không thoải mái.

Nhìn thấy vẻ đau khổ của Chung Ly, bà Trương không đành lòng, thở dài một tiếng, cuối cùng cũng không thể kiềm chế được mà mở miệng: “Chủ nhân chỉ nghi ngờ, bà ấy đã sai nô tỳ đi điều tra, nhưng cái chết của nhũ mẫu đã cắt đứt mọi manh mối, không có bằng chứng và cũng không biết ai là kẻ ra tay. Chủ nhân định điều tra tiếp, nhưng tiếc là thân thể không chống chịu nổi.

Mẹ của Chung Ly đã bị tổn hại sức khỏe khi sinh Cố Thừa, bệnh tình nhiều lần tái phát, chuyện của Cố Thừa lại khiến bà bị kích động nặng nề. Áp lực vô hình đó đã làm bệnh tình của bà ngày càng trầm trọng, cuối cùng bà không qua khỏi.

Nhớ lại cảnh tượng chủ nhân trăn trối trước khi lâm chung, mắt bà Trương đỏ hoe. Bà nhắm mắt lại, sau đó nói: “Cô còn nhỏ, nếu biết chuyện này sẽ không ngừng điều tra. Chủ nhân không muốn nói với cô cũng là vì sợ cô gặp nguy hiểm. Kẻ đã dám ra tay với tiểu thiếu gia, chưa chắc sẽ không liều lĩnh khi bị dồn vào đường cùng.

Chung Ly hiểu rõ lý do mẹ cô đã giấu diếm: “Mẹ ta có nói gì với Hầu gia về việc này không?

Bà Trương đáp: “Vốn chỉ là nghi ngờ, sao có thể nói ra được?

Mẹ của Chung Ly định tìm chứng cứ trước, nhưng không ngờ bệnh tình của bà ngày càng tồi tệ, ra đi quá đột ngột, bà chỉ kịp dặn dò bà Trương không để Chung Ly biết chuyện.

Tính cách của con gái, bà hiểu rất rõ. Nếu Chung Ly biết chuyện này, chắc chắn cô sẽ không bỏ qua, khi đó cô có thể gặp nguy hiểm. Những kẻ ra tay với Cố Thừa chắc chắn là vì tranh giành vị trí thế tử, giờ đây Cố Thừa đã như vậy, ít nhất họ sẽ không còn cản trở đối phương nữa.

Nếu có cách, mẹ cô cũng không muốn họ ở lại Hầu phủ. Nếu bà có thêm chút sức khỏe... nhưng điều đó đã không thể xảy ra.

Đến lúc lâm chung, bà vẫn không yên lòng về hai đứa con của mình.

Nhớ đến mẹ, lòng Chung Ly đau đớn tột cùng, cô cố nén nước mắt.

“Lúc Hầu gia thẩm vấn các tỳ nữ, bà hình như có mặt. Các tỳ nữ có nhắc gì về việc tại sao Cố Thừa lại muốn ngắm sao không? Chung Ly hỏi sau một lúc lâu.

Bà Trương lắc đầu: “Các tỳ nữ chỉ nói tiểu thiếu gia tự mình muốn leo lên núi. Cũng chính vì tiểu thiếu gia tự mình muốn chơi nên Hầu gia mới không nghi ngờ gì. Tính tình tiểu thiếu gia, cô cũng biết rồi, cậu rất ngoan, nếu không có ai xúi giục, cậu không thể nào muốn leo núi, càng không nói ra chuyện muốn ngắm sao. Đây cũng là lý do chủ nhân nghi ngờ.

Thực ra, sau khi Cố Thừa tỉnh lại, mẹ của Chung Ly cũng từng thử hỏi cậu, muốn biết liệu cậu có nhớ điều gì không. Nhưng hễ bà nhắc đến chuyện leo núi và ngắm sao, Cố Thừa liền sợ hãi hét lên, khiến bà không thể tiếp tục hỏi.

Trái tim Chung Ly như bị đè nặng, đôi mắt đỏ hoe vì cố gắng kìm nén nước mắt.

Bà Trương không kiềm lòng được, khẽ vuốt mái tóc đen bóng của cô.

Mái tóc đen của cô gái mềm mượt như tơ lụa, dài và mượt. Bây giờ, tóc cô đã dài hơn nhiều, vóc dáng cũng cao lên, dung mạo càng ngày càng xuất chúng. Khuôn mặt như hoa phù dung, trông cô giống như một tiên nữ. Khi đôi mắt đỏ lên, vẻ ngoài của cô càng thêm đáng thương, khiến ai nhìn cũng phải xót xa.

Nhìn cô đau khổ như vậy, bà Trương không thể nhịn được nữa, nhẹ nhàng ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô vào lòng: “Đừng sợ, còn có ma ma ở đây mà.

Chung Ly cảm thấy mũi cay xè, cô dựa dẫm ôm lấy eo bà Trương, vùi mặt nhỏ bé vào lòng bà.

Bà Trương vỗ nhẹ lưng cô, dặn dò nghiêm túc: “Cô phải cẩn thận, dù có muốn tiếp tục điều tra, cũng tuyệt đối không được làm kinh động đến đối phương.

Chung Ly gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi biết Cố Tri Nhã đã trở về phủ, Cố Tri Huệ cũng quay về Hầu phủ. Cô là trưởng nữ của nhị phòng, hơn Cố Tri Tĩnh ba tuổi, và đã kết hôn từ năm kia, hiện đã có một cô con gái.

Mẹ ruột của Cố Tri Huệ đã mất vài năm trước, hôn sự của cô là do nhị phu nhân sắp đặt. Nhị phu nhân không phải là người hà khắc với con riêng, hôn sự mà bà chọn cho Cố Tri Huệ cũng rất tốt.

Cô gả cho một học giả, tuy không phải là gia đình quyền thế, nhưng phu quân cô không có thiếp, mẹ chồng cũng là người hiền hậu. Cuộc sống sau khi cưới của cô rất thuận lợi. Dù con đầu lòng là con gái, mẹ chồng và chồng cô vẫn yêu thương hết mực.

Vào dịp tết, khi cô về thăm nhà chồng, Chung Ly lúc đó lại đến nhà cậu nên hai người không gặp nhau.

Khi bên lão phu nhân sai người đến mời, Chung Ly vừa mới bình tĩnh lại.

Đôi mắt cô còn hơi đỏ, cô liền vào phòng lấy khăn chườm mắt, sau đó bảo Hạ Hòa trang điểm lại rồi dắt Cố Thừa đến Dưỡng Tâm Đường.

Cố Thừa còn rất vui vẻ: “Nhị tỷ là chị của Tấn ca ca sao?

“Đúng rồi, nhưng con không thể gọi Tấn là Tấn ca ca mãi được, phải gọi là biểu ca.

Cố Thừa lè lưỡi.

Cố Tấn là con trai của nhị phòng, là bạn duy nhất của Cố Thừa. Trước khi Cố Thừa bị chấn thương đầu, hai người thường xuyên chơi cùng nhau. Nhưng từ khi Cố Thừa gặp nạn, hai người ít qua lại hơn. Mọi người gọi Cố Thừa là “đứa trẻ ngốc” và từng cô lập Cố Tấn.

Cố Tấn là một cậu bé ngoan ngoãn và lễ phép, có chút nhút nhát. Chung Ly rất thích cậu bé, nhưng vì lo rằng nếu tiếp tục chơi với Cố Thừa, Cố Tấn sẽ bị trẻ con ở trường cô lập, nên cô không cho Cố Thừa đến tìm cậu ta chơi.

Dần dần, hai đứa trẻ ít gần gũi hơn, nhưng Cố Thừa vẫn nhớ đến cậu ta và chị cậu. Cố Tri Huệ từng cho Cố Thừa kẹo, là một người chị rất dịu dàng, Cố Thừa vẫn mơ hồ nhớ rằng chị ấy rất tốt.

Chẳng bao lâu, hai tỷ đệ họ đã đến Dưỡng Tâm Đường.

Sau khi tỳ nữ vén rèm lên, Chung Ly liền dắt Cố Thừa bước vào.