Chung Ly không còn nhớ rõ kiếp trước, cô gặp Phí Hình vào lúc nào, chỉ nhớ rằng vào ngày lễ Thượng Tư, đã xảy ra một sự kiện lớn: cháu gái nhỏ của Triệu Các lão, Triệu Thu Song, bị ngã xuống nước trong ngày lễ này.

Triệu Thu Song là em gái song sinh của Triệu Thu Đình, khác với sự tươi sáng, hoạt bát của Triệu Thu Đình, Thu Song có tính cách trầm lặng, là một cô gái dịu dàng và e thẹn. Sau khi ngã xuống nước, cô được một công tử nổi tiếng ăn chơi ở kinh thành cứu giúp.

Vị công tử này là bạn thân của Cố Lâm, thường ra vào những nơi hoa lệ, thậm chí còn từng tiêu tiền như nước để bao trọn cả Xuân Hoa Lâu và chiếm được trái tim của hoa khôi ở đó.

Hắn rất thích vui chơi, thậm chí còn có sở thích đặc biệt, từng sủng ái cả nam nhân. Hắn thực sự là một kẻ không biết sợ điều gì, chính hắn đã lôi kéo Cố Lâm vào con đường ăn chơi trác táng. Hắn lớn hơn Phí Hình một tuổi, nhưng vẫn chưa thành thân. Những người có thân phận thấp thì hắn khinh thường, còn những người có địa vị cao thì không ai muốn gả cho hắn, vì thế hắn cứ kéo dài đến giờ.

Sau khi cứu Triệu Thu Song, hắn đến nhà nàng cầu hôn. Xét đến việc danh tiết của con gái đã mất, gia đình Triệu cuối cùng cũng đồng ý. Ngày hôm sau, Triệu Thu Song uống thuốc chuột tự vẫn, không thể cứu được mạng sống, khiến mẹ của cô khóc đến mù cả hai mắt.

Chung Ly từng gặp Triệu Thu Song một lần trong bữa tiệc sinh nhật của lão thái thái, nghĩ đến việc một cô gái nhỏ như vậy lại sớm bạc mệnh, cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

May mắn là bên cạnh cô có hai nha hoàn biết bơi.

Buổi tối khi Thu Nguyệt và Hạ Thảo trở về, cả hai đều mang nụ cười trên mặt. Họ thường tranh thủ thời gian rảnh rỗi để đi bán phấn son ngoài phố, mấy ngày nay đã bán được khá nhiều, Chung Ly còn thưởng thêm cho họ mỗi người một lượng bạc.

Hôm nay, khi đi ngang qua phố, họ còn mua cho Thừa Nhi một con hổ vải. Thừa Nhi rất thích những con hổ mạnh mẽ, trong nhà đã có mấy con rồi, nhưng khi nhìn thấy con hổ vải này, cậu vẫn vui vẻ chạy vài vòng quanh nhà.

Khi Thừa Nhi ôm con hổ chạy đi, Chung Ly gọi Thu Nguyệt lại gần, “Ta nhớ ngươi và Thu Sương đều biết bơi, các ngươi bơi giỏi đến đâu?

Thu Nguyệt cười đáp: “Nô tỳ không rõ Thu Sương thế nào, nhưng nô tỳ dám chắc không có nhiều người bơi giỏi hơn nô tỳ đâu. Nô tỳ có thể nín thở rất lâu dưới nước.

Thu Nguyệt là một nha hoàn ở nông thôn, lớn lên trong vùng núi đến năm tám tuổi, thuở nhỏ thường cùng anh trai xuống sông bắt cá, sau này khi gặp phải nạn đói, cha mẹ đều chết vì đói, anh trai mới bán nàng đi.

Các tiểu thư nhà quyền quý thường không biết bơi, thấy chủ nhân quan tâm đến chuyện này, Thu Sương liền hỏi: “Chủ nhân cũng muốn học bơi sao?

Chung Ly lắc đầu, “Không phải, ta có chuyện muốn nhờ các ngươi.

Hai nha hoàn đồng thanh đáp: “Chủ nhân cứ việc dặn dò.

Chung Ly không đề cập đến việc trọng sinh, chỉ nói: “Mấy ngày nay, ta liên tục mơ thấy mẹ, còn mơ thấy một bóng dáng mơ hồ bị rơi xuống nước vào ngày Thượng Tư. Mỗi lần tỉnh dậy, ta đều cảm thấy lo lắng không yên, không biết có phải mẹ đang báo mộng hay không. Các ngươi biết bơi, đến ngày Thượng Tư, liệu các ngươi có thể để mắt đến khu vực Thủy Tạ ở Minh Uyển không?

Thu Nguyệt và Thu Sương nghiêm túc ghi nhớ.

Chung Ly nói tiếp: “Dù chỉ là giấc mơ, không nên khiến các ngươi phải phiền lòng, nhưng nếu thật sự là lời cảnh báo của mẹ, mà người đó bị chết đuối thì thật đáng tiếc. Dù sao chúng ta cũng phải đi dạo chơi, phong cảnh ở Thủy Tạ cũng đẹp, các ngươi chỉ cần để ý một chút là được.

Thu Nguyệt đáp: “Đúng vậy, cô nương đã mơ nhiều lần rồi, chắc chắn là lời cảnh báo của phu nhân. Phu nhân là người tốt bụng, mỗi lần gặp ăn mày trên đường đều cho tiền, hẳn là không muốn thấy có ai chết oan, nên mới báo mộng cho cô.

Chung Ly cười nói: “Ta cũng nghĩ vậy, nếu một cô gái bị ngã xuống nước mà được nam nhân cứu, e rằng danh tiếng sẽ bị hủy hoại. Các ngươi thông minh một chút, đừng để nam nhân lại gần.

“Chủ nhân yên tâm, mấy ngày nay gió hơi lớn, khi ra ngoài, chúng ta mang theo áo choàng. Nếu thật sự phải xuống nước cứu người, lên bờ rồi quấn áo choàng, chẳng ai nhìn thấy gì đâu.

Chung Ly cũng nghĩ vậy, “Đến lúc đó cho Hạ Thảo đi cùng, áo choàng cứ để nàng ấy cầm là được.

Dặn dò xong, Chung Ly lại chơi với Thừa Nhi một lúc, sau đó mới nói với cậu bé: “Sáng mai ta phải đi cùng nhị thẩm một chuyến, chiều sẽ cùng Thừa Nhi đi chơi, được không?

Thừa Nhi đã đợi lễ Thượng Tư từ lâu, ngày nào cũng đếm ngón tay mong chờ, nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức nhăn lại, “Tỷ đã hứa với Thừa Nhi rồi mà!

“Là lỗi của ta, nhưng nhị thẩm cần ta giúp một tay, ngày mai ta phải giúp tam thúc xem mắt một cô nương, chiều ta sẽ đi chơi với đệ , còn mua cho Thừa Nhi hai xiên kẹo hồ lô, được không?

Nghe đến hai xiên kẹo hồ lô, Thừa Nhi có chút động lòng, đôi mắt ngay lập tức sáng lên, nhưng cậu vẫn không kìm được mà phàn nàn: “Tại sao phải giúp tam thúc xem mắt?

Thừa Nhi không hiểu thế nào là xem mắt, đôi mắt đen láy đầy vẻ nghi hoặc.

Chung Ly kéo cậu lại gần, không vì cậu còn nhỏ mà qua loa đối phó, cô nghiêm túc giải thích: “Vì tam thúc vẫn chưa cưới vợ mà.

Thừa Nhi biết cưới vợ là gì, cậu cũng sẽ cưới vợ khi lớn lên. Cưới vợ thì có thể cùng ăn cơm, cùng ngủ. Hừ, từ sau khi cậu qua sinh nhật bảy tuổi, nha hoàn không còn ngủ cùng cậu nữa. Tỷ đã nói rằng sau này phải cưới vợ mới được ngủ cùng.

Cậu chớp mắt nói: “Vậy bảo tam thúc cưới ta đi, ta cũng chưa có vợ!

Chung Ly bật cười, nhéo nhẹ mũi cậu, “Không được đâu, đệ và tam thúc đều là nam, tam thúc không thể cưới đệ, tam thúc chỉ có thể cưới con gái thôi.

Thừa Nhi nhíu mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng nhớ ra mình là con trai, còn chị là con gái. Cậu gần đây không gặp tam thúc, nhưng vẫn rất thích miếng ngọc bội mà tam thúc tặng, nên vẫn nhớ đến ông.

Thừa Nhi hào hứng nói: “Vậy bảo tam thúc cưới tỷ đi. Cưới tỷ rồi tỷ không cần giúp tam thúc xem mắt nữa, tỷ có thể đi chơi với đệ.

Cậu nhóc bốn tuổi này không hiểu về vai vế, chỉ cảm thấy mình vừa nghĩ ra một ý tưởng cực kỳ hay ho.

“Bảo tam thúc cưới tỷ ngay hôm nay đi!

Chung Ly vội vàng lên tiếng, “Không được đâu, tam thúc là trưởng bối.

Sợ cậu tiếp tục suy nghĩ lung tung, Chung Ly nói: “Ta không chỉ mua kẹo hồ lô cho Thừa Nhi, mà còn đưa Thừa Nhi đi thuyền nữa, được không?

Thừa Nhi lớn như vậy nhưng chưa từng đi thuyền, nghe vậy, cậu lập tức bị thu hút, hăng hái hỏi han về chuyện đi thuyền. Đến khi hai người đạt được thỏa thuận, đã qua một khắc giờ, cậu bé vui vẻ kéo tay Chung Ly móc ngoéo, “Tỷ mà đổi ý, mũi sẽ dài ra đấy nhé!

Chung Ly nhéo nhẹ mũi cậu, “Biết rồi, ta sẽ không đổi ý nữa.

Thừa Nhi lúc này mới hài lòng đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi Chung Ly thức dậy, Thu Nguyệt đã mang vài bộ y phục đến đặt trên giường, mỉm cười nói: “Hôm nay là lễ Thượng Tư, ai cũng ăn mặc thật xinh đẹp, cô nương cũng nên thay một bộ đồ mới đi.

Những bộ y phục mà Thu Nguyệt mang đến đều là do Phí Hình tặng, hắn đặc biệt yêu thích những trang phục có màu sắc rực rỡ.

Chung Ly chỉ nhìn thoáng qua đã hiểu ngay ý đồ của Thu Nguyệt, cô thẳng thừng phá vỡ hy vọng của nàng ta: “Hôm nay là ngày ta giúp tam thúc xem mắt, ta mặc đồ hắn tặng thì ra làm sao? Cho dù hôm nay không có buổi xem mắt, ta và hắn cũng không thể thành thân. Ngươi không cần mong đợi, cất hết những bộ y phục này đi.

Thu Nguyệt bĩu môi, “Tam gia bây giờ chưa cưới vợ, cô nương cũng còn độc thân, tại sao không thể thành thân? Dù hắn là trưởng bối, nhưng cô nương với hắn không có quan hệ huyết thống. Hoàng thượng nạp phi còn cưới cả cô ruột, rồi năm sau cưới cháu gái nữa cơ mà! Theo nô tỳ, cô nương gả cho tam gia cũng chẳng sao, vừa khéo còn có thể ở lại phủ Trấn Bắc Hầu, chăm sóc tiểu thiếu gia.

Chung Ly cắt ngang lời cô, “Sau này đừng nói những lời như vậy nữa.

Chung Ly chưa bao giờ nghĩ đến việc gả cho Phí Hình, hắn sau này còn phải lên ngôi, thân phận của cô làm sao có thể gả cho hắn được? Cho dù lão thái thái có đồng ý, các quan văn võ trong triều cũng không để yên.

Cô ở bên hắn không chỉ để báo ân, mà còn vì hắn có khả năng bảo vệ cô. Cô không phải là không sợ Đại hoàng tử, nếu sau này Đại hoàng tử thực sự muốn làm điều gì đó, thì ít nhất cô còn có Phí Hình bên cạnh.

Chỉ dựa vào sức của cô, không thể nào đối chọi nổi.

Khi đối diện với Phí Hình, cô luôn cẩn trọng, cũng vì muốn làm hắn vui. Chỉ cần nhìn cách hắn đối xử với lão thái thái là có thể thấy, hắn rất che chở cho người thân. Cô chỉ cần trở thành người mà hắn muốn bảo vệ là được.

Thấy cô nghiêm nghị, Thu Nguyệt đành lặng lẽ im lặng.

Cuối cùng, Chung Ly chọn một chiếc áo gấm thêu phượng và mẫu đơn màu xanh nhạt, phối với váy dài màu nguyệt bạch. Màu sắc không quá nổi bật, nhưng cũng không quá trầm.

Lông mày của cô vốn đã vừa phải, nên cô không vẽ thêm, chỉ thoa chút phấn má. Khi Hạ Hòa định giúp cô thoa son môi, Chung Ly chợt nhớ đến lời của Phí Hình, cô nhẹ giọng nói: “Hôm nay không cần thoa.

Biết lát nữa sẽ gặp hắn, cô nghĩ rằng nhượng bộ hắn trong những việc nhỏ nhặt thế này cũng không sao.

Cô ít khi trang điểm, nên Hạ Hòa không nghi ngờ gì.

Dùng xong bữa sáng, Chung Ly dẫn Hạ Hòa đến nơi ở của nhị phu nhân. Đợi một lúc lâu mà vẫn chưa thấy Cố Tri Tĩnh đến, nhị phu nhân nhíu mày, dạo gần đây Cố Tri Tĩnh luôn tỏ ra không vui.

Thấy Cố Tri Tĩnh không chịu đến, nhị phu nhân có chút bực bội, bà nói với Chung Ly: “Con bé dạo này hơi khó chịu, chắc không dậy nổi. Thôi vậy, không cần đợi nó nữa, có con ở đây là đủ để tiếp chuyện với cô nương nhà họ Trịnh rồi. Hai đứa có tính cách giống nhau, chắc chắn sẽ nói chuyện hợp.

Chung Ly cũng không muốn giao tiếp với Cố Tri Tĩnh, nghe vậy cô quan tâm hỏi thăm sức khỏe của Cố Tri Tĩnh, rồi đáp: “Thế thì để tam muội ở nhà dưỡng bệnh. Nhị thẩm yên tâm, con nhất định sẽ tiếp đón Trịnh cô nương chu đáo.

Tính cách của Chung Ly cẩn thận, nhị phu nhân đương nhiên rất yên lòng.

Hai người cùng lên xe ngựa, còn Cố Tri Tĩnh ở nhà thì tức giận đập vỡ một chiếc bình hoa khi thấy mẹ không đích thân đến tìm mình.

Thời tiết hôm nay rất đẹp, trời nắng nhẹ, ánh mặt trời chiếu xuống ấm áp, chỉ có chút gió là điều duy nhất khiến mọi người cảm thấy chưa hoàn hảo.

May mắn là hôm nay gió không lớn như những ngày trước.

Xe ngựa chầm chậm di chuyển, chẳng mấy chốc đã đến ngoại ô. Khi Chung Ly và nhị phu nhân xuống xe, bên hồ đã có rất nhiều người.

Cành liễu rủ xuống, nước hồ trong vắt, giữa hồ có nhiều chiếc thuyền nhỏ. Các cô gái đều ăn mặc xinh đẹp, trang điểm kỹ lưỡng, nhìn từ xa, không chỉ cảnh đẹp mà người cũng rất đẹp.

Nơi họ hẹn gặp là gần Thủy Tạ ở Minh Uyển, phong cảnh ở đây rất hữu tình. Biết rằng chắc chắn sẽ có nhiều người đến Thủy Tạ ngắm cảnh, nhị phu nhân và cô của Trịnh cô nương đã hẹn nhau ở một cái đình nhỏ không xa đó.

Khi trời vừa hửng sáng, nhị phu nhân đã cho nha hoàn đến giữ chỗ. Sợ rằng có người chiếm chỗ mất, khi họ đến, nha hoàn đang ở trong đình canh giữ. Bàn đá và ghế đá đã được lau sạch sẽ, trên ghế còn đặt đệm.

Thấy nhị phu nhân và Chung Ly đến, nha hoàn vội vàng hành lễ.

Họ cố tình đến sớm hơn giờ hẹn hai khắc, nhị phu nhân còn sai người mang bình hoa đến, cắm vài cành hoa vào bình. Sau đó nha hoàn dọn bánh trái và hoa quả lên bàn, chỉ trong chốc lát, cái đình nhỏ trông đã khác hẳn.

Khi còn cách giờ hẹn một khắc, Trịnh thị đã dẫn theo Trịnh Linh Phi và hai đứa con của mình đến.

Chu thị dẫn Chung Ly ra đón, cười nói: “Còn chưa đến giờ hẹn mà sao mọi người đến sớm thế?

Trịnh thị cười đáp: “Nghĩ rằng ngươi cũng đến sớm, nên ta cũng dẫn bọn trẻ đến luôn. Chúng ta có thể hàn huyên đôi chút.

Vừa nhìn, bà đã chú ý ngay đến Chung Ly, trong mắt không khỏi ánh lên vẻ kinh ngạc. Vì đã gặp mẹ của Chung Ly nên bà mỉm cười nói: “Đây là con gái của phu nhân Trấn Bắc Hầu phải không? Ôi, tên là gì nhỉ, ta nhất thời quên mất.

Chung Ly mỉm cười cúi chào, nhẹ nhàng đáp: “Con tên là Chung Ly, Trịnh bá mẫu cứ gọi con là Ly Nhi được rồi ạ.

Trịnh thị cười nói: “Còn đẹp hơn cả mẹ con nữa, đã được hứa gả cho ai chưa?

Chung Ly e thẹn cúi mặt, đáp: “Vẫn chưa ạ.