Sáng hôm sau, nhìn bộ áo váy bên cạnh đã bị rách, trong đầu Chung Ly lại hiện lên những chuyện điên rồ đêm qua. Cô không kìm được mà chửi thầm một tiếng “tên khốn”, rồi nhặt bộ váy lên, nhẹ nhàng vuốt ve nó đầy yêu thích, không biết có thể sửa lại được không.

Khi cô còn đang tiếc nuối cho bộ y phục mới, bỗng nghe thấy tiếng gõ từ trong tường vọng ra. Chung Ly giật mình, vội vàng mặc áo ngoài vào. Thu Nguyệt và Hạ Hòa cũng nhanh chóng bước vào.

Tiếng gõ tạm dừng một lúc, rồi lại vang lên.

Chung Ly nín thở. Khi ba người còn đang ngơ ngác thì bức tường trước mặt bỗng di chuyển. Lo sợ nhà sập, Chung Ly nhanh chóng kéo tay Thu Nguyệt và Hạ Hòa, nói: “Ra ngoài thôi.

Ba người vội vàng chạy ra ngoài. Vừa lúc đó, bà Trương vừa rửa mặt xong, nhìn thấy cảnh tượng, liền giật mình hỏi: “Có chuyện gì thế?

Chung Ly không muốn bà lo lắng, nên đáp: “Chúng con vừa thấy một con chuột. Vừa chạy đi, nó cũng chạy mất. Chắc vừa chui qua góc tường vào phòng bên cạnh rồi.

Bà Trương thở dài: “Trời ơi, sao lại có chuột nữa thế này.

Nói xong, bà nhìn Hạ Hòa và Thu Nguyệt một cách không hài lòng: “Chủ tử sợ chuột thì đã đành, các cô cũng chạy theo làm gì? Mau đi bắt chuột đi, kẻo chúng sinh sôi càng ngày càng nhiều.

Hạ Hòa gãi gãi mũi, đáp: “Để con đi bắt, Thu Nguyệt trông chừng chủ tử nhé.

Thu Nguyệt gật đầu, rồi đứng ngoài cùng Chung Ly đợi một lát. Bức tường và ngôi nhà không có dấu hiệu gì sập đổ, đứng bên ngoài cũng không nghe thấy động tĩnh gì. Hai người thận trọng bước vào phòng trong, lại nghe thấy tiếng gõ rõ ràng hơn.

Chung Ly trong lòng không khỏi lo lắng, mơ hồ nhớ lại lời Phí Hình nói trước khi rời đi: “Ngày mai khi tỉnh dậy, đừng để người ngoài vào phòng. Nếu muốn nghỉ trưa thì sang phòng bên cạnh.

Chẳng lẽ những âm thanh này là do anh ta tạo ra?

Nghĩ vậy, Chung Ly không bận tâm nữa, chỉ bảo Thu Nguyệt trông chừng, đừng để ai khác vào. Cô sang kiểm tra Thừa nhi, thằng bé vẫn đang ngủ ngon lành, khuôn mặt hồng hào, đôi chân thò ra ngoài chăn, ống quần cũng kéo lên một đoạn, để lộ đôi chân nhỏ trắng trẻo như củ sen.

Chung Ly kéo lại chăn cho cậu bé, rồi nói: “Thừa nhi dậy nào, mặt trời lên cao rồi.

Thừa nhi bĩu môi, nhưng vẫn tiếp tục ngủ ngon lành.

Chung Ly mỉm cười: “Ồ! Kẹo hồ lô này thật ngọt, không hề chua chút nào, ngọt lắm!

Cậu bé lập tức bật dậy, đôi mắt ngái ngủ bỗng sáng rực: “Đệ cũng muốn ăn!

Chung Ly nhẹ nhàng cốc một cái lên trán cậu bé.

Thừa nhi ôm lấy đầu, đôi mắt long lanh nhìn tay chị, khi thấy không có kẹo hồ lô, cậu bé lại bĩu môi: “Tỷ lừa ta!

Nước mắt ầng ậc chực rơi, cậu bé lại ngã xuống giường, ôm chăn, càu nhàu không chịu dậy.

Chung Ly bật cười: “Nếu Thừa nhi ngoan ngoãn dậy, vài ngày nữa ta sẽ đưa đệ đi dạo ngoài ngoại ô nhé? Khi đó ta sẽ mua kẹo hồ lô cho đệ.

Cậu bé lập tức nhảy phắt khỏi giường, vui vẻ hứa hẹn với chị.

Sau khi ăn sáng, họ quay lại phòng ngủ, tiếng gõ trong tường đã dừng. Đến chiều, tiếng gõ lại vang lên lờ mờ, lần này kéo dài đến tối mới dừng.

Cả ngày Chung Ly thấp thỏm không yên. Sau khi dùng xong bữa tối, cô không dám tắm, thi thoảng lại nhìn về phía bức tường. Độ khoảng một canh giờ sau, Phí Hình đột nhiên đến. Vừa bước vào, anh liếc nhìn bức tường phía tây.

Phía ngoài tường có hai chiếc tủ quần áo lớn, chiếm gần nửa bức tường. Anh bảo người dời tủ sang phía trái, sau đó gõ nhẹ ba vị trí trên tường. Với động tác của anh, bức tường phía sau liền bắt đầu xoay chuyển.

Không đúng, chính xác là trên bức tường đã có một cánh cửa. Chỗ tường vốn dĩ là tường, giờ đã được thay bằng một cánh cửa. Khi cánh cửa mở ra, hiện ra trước mắt là Tần Hưng cùng hai thiếu nữ áo đen đứng phía sau anh.

Phía sau họ là một đường hầm mới tinh. Dù trong lòng đã lờ mờ đoán ra, nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh này, Chung Ly vẫn không khỏi kinh ngạc.

Tần Hưng dẫn hai thiếu nữ vào trong, cúi chào Phí Hình và Chung Ly. Sau đó, hai cô gái khiêng một chiếc hòm gỗ trắc vào, đặt xuống rồi cúi chào lần nữa, và biến mất vào trong đường hầm tối om.

Tần Hưng nói với Chung Ly: “Mật đạo đã được đào xong. Ta chỉ dẫn hai cô gái này đi qua. Từ bên trong mật đạo không thể mở cánh cửa này. Muốn mở, phải từ bên này thao tác. Cô nương không cần lo lắng về vấn đề an toàn.

Lúc này Chung Ly mới thở phào nhẹ nhõm. Cô thật sự sợ có ai đó từ mật đạo đột nhập vào phòng mình. Cô cũng không hiểu tại sao bỗng dưng họ lại làm một mật đạo, và chiếc hòm gỗ mà hai cô gái khiêng vào chứa gì, khiến Chung Ly không khỏi tò mò.

Tần Hưng không giải thích gì thêm, sau khi báo cáo xong liền cúi chào cả hai, rồi quay lại mật đạo và đóng cửa.

Chung Ly chớp chớp mắt, rồi nhìn về phía Phí Hình.

Phí Hình hất cằm, ra hiệu cho cô mở chiếc hòm. Chung Ly bước lên một bước, mở chiếc hòm ra, liền sững sờ tại chỗ.

Bên trong hòm là toàn những bộ y phục dành cho nữ nhân, bộ nào bộ nấy đều đẹp và lộng lẫy. Phía trên là các kiểu váy áo khác nhau, phía dưới còn có đồ cưỡi ngựa và trang phục người Hồ, tổng cộng có khoảng hai mươi bộ. Ngoại trừ một bộ hơi hở hang, các bộ còn lại đều có thể mặc ra ngoài.

Ánh mắt Phí Hình dừng lại trên bộ trang phục của người Tây Vực, anh nói nhàn nhạt: “Không thích thì cứ vứt đi.

Chung Ly cũng nhìn vào bộ y phục đó. Cả bộ “kim lũ y” trước đây và bộ này đều có vẻ là trang phục của ngoại tộc.

Mặc dù không hiểu vì sao anh lại tặng cô y phục, nhưng Chung Ly cũng không từ chối, dù sao anh cũng đã tốn công mang vào đây. “Cảm ơn tam thúc. Ta đã có rất nhiều y phục rồi, tam thúc không cần tốn kém nữa.

Phí Hình không đáp lại. Ánh mắt anh dừng trên đôi môi cô đang mấp máy, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm. Khi Chung Ly nhận ra, cô đã bị anh nắm lấy cằm và anh cắn vào môi.

Chung Ly giật mình, nhưng Phí Hình đã ép cô vào bàn trang điểm.

Anh không ở lại lâu, dường như lần này đến chỉ để mở mật đạo và tiện thể cắn cô vài cái. Khi rời đi, anh không đi vào mật đạo mà biến mất trong màn đêm tối đen.

Chung Ly gọi Thu Nguyệt và Hạ Hòa vào để dọn dẹp đống y phục. Cả hai không khỏi ngẩn ngơ khi thấy nhiều bộ quần áo đẹp như vậy.

Chung Ly giải thích ngắn gọn.

Hạ Hòa là người tỉ mỉ, sờ thử vải rồi ngạc nhiên nói: “Bộ y phục này là của tiệm gấm lụa Cẩm Y Các đúng không? Nghe nói quần áo ở Cẩm Y Các đắt khủng khiếp, một bộ có thể bằng cả chục bộ ở các tiệm khác. Mua nhiều thế này chắc tốn không ít bạc.

Thu Nguyệt tặc lưỡi: “Tiểu thư của chúng ta xuất sắc thế này, theo người mà không danh phận thì tiêu bao nhiêu bạc cũng là đáng thôi, huống chi chút tiền đó đã là gì đâu.

Chung Ly không muốn nghe những lời này, cô nói: “Cất hết đi thôi.

Sáng hôm sau, khi đến Dưỡng Tâm Đường, lão thái thái nắm lấy tay cô, hỏi: “Con có xem kỹ cuốn tranh không?

Các chàng trai trong tranh đều là do nhị phu nhân tỉ mỉ lựa chọn. Bà kết hôn với nhị gia của phủ Trấn Bắc Hầu, coi như là gả cao, những vất vả của việc gả vào nhà quyền quý không thể chỉ nói vài câu mà hết, chưa kể bà còn được mẹ chồng rộng lượng và chị em dâu dễ chịu.

Bà không muốn Cố Tri Tĩnh gả vào nhà quyền quý quá cao, nên chọn những công tử có địa vị thấp hơn phủ Trấn Bắc Hầu. Dù địa vị có thấp hơn, nhưng những chàng trai này đều vô cùng xuất sắc, là những tài tử có phẩm hạnh tốt.

Thật đáng tiếc, Cố Tri Tĩnh không để ý đến ai trong số những công tử đó. Nhị phu nhân chỉ có một cô con gái, nếu Cố Tri Tĩnh không đồng ý, bà cũng không thể ép buộc nàng.

Thực ra, những công tử trẻ tuổi này cũng rất phù hợp với Chung Ly.

Khi bắt gặp ánh mắt quan tâm của lão thái thái, Chung Ly có chút bối rối. Sau khi suy nghĩ một lát, cô nói: “Gần đây cửa tiệm của con vừa mới khai trương, con thực sự rất bận, xin tổ mẫu cho con thêm chút thời gian suy nghĩ.

Lão thái thái cũng không muốn ép buộc quá, thở dài khuyên nhủ: “Dù con có lo lắng cho Thừa nhi đến đâu, sớm muộn gì con cũng phải xuất giá. Thừa nhi còn có hầu gia chăm sóc, con đừng xem nó như trách nhiệm của mình.

Biết rõ lão thái thái chỉ muốn tốt cho mình, Chung Ly nghiêm túc gật đầu: “Tổ mẫu yên tâm, con sẽ suy nghĩ kỹ.

Dù nói vậy, nhưng thực lòng Chung Ly không có ý định kết hôn. Ở kiếp trước, Tiêu Thịnh trong mắt thế nhân là người nho nhã, chính trực, cô đã hoàn toàn tin tưởng hắn, nhưng rồi lại nhận về sự lừa dối và dối trá của hắn. Cô ý thức rõ rằng, đàn ông không đáng tin.

Ngay cả khi may mắn gặp được một người đáng tin cậy, người đó cũng chưa chắc đã chịu chăm sóc cho Thừa nhi. Chung Ly thực sự không muốn kết hôn, cho dù vì Thừa nhi hay vì chính bản thân mình.

Cô phải kiếm tiền càng nhanh càng tốt, chỉ khi có đủ bạc mới có thể mang Thừa nhi rời đi. Sau cùng, loại thuốc giả chết đó có giá trên trời, cô chỉ còn cách nỗ lực kiếm tiền.

Khi trở về Tích Tinh Các, Chung Ly lại xem qua sổ sách, sau đó tiếp tục nghiên cứu sách y dược, dự định chế ra vài viên thuốc giải độc. Nếu thành công, cô có thể đổi lấy một ít bạc.

Chung Ly không biết rằng, ngay sau khi cô trở lại Tích Tinh Các, nhị phu nhân đã đến Dưỡng Tâm Đường. “Thời gian qua, tam gia bận rộn không ngơi tay, con cũng không tiện đề cập đến chuyện kén rể. Nay thời tiết đã ấm dần lên, không bằng định ngày xem mắt vào lễ Thượng Tị đi? Dù sao cũng không thể để nhà gái chờ mãi được.

Lão thái thái mỉm cười: “Ta cũng định nói với con về chuyện này. Ta thấy rất phù hợp, vào lễ Thượng Tị, chắc chắn Hình nhi sẽ được nghỉ. Quyết định là ngày đó, tối nay chờ nó về, ta sẽ cho người thông báo cho nó.

Nhị phu nhân mỉm cười gật đầu.

Phí Hình không phải tối nào cũng về phủ. Bên ngoài phủ, anh còn có một tư dinh riêng. Từ khi được Hoàng thượng bổ nhiệm làm Chỉ huy sứ của Cẩm Y Vệ, trong mười ngày thì anh chỉ về phủ hai, ba ngày. Dạo gần đây, anh mới về thường xuyên hơn.

Tối hôm đó, lão thái thái không chờ được anh. Sang ngày hôm sau, thấy anh vẫn chưa về, bà đành cho người gửi một lời nhắn. Khi tiểu đồng đến truyền lời, Phí Hình đã quên mất chuyện xem mắt, nhưng vì đã đồng ý từ trước, anh chỉ gật đầu.

Tại phủ Định Quốc Công.

Lục Trinh Miểu bảo nha hoàn chuẩn bị xe ngựa. Hôm qua, nàng đã gửi một tấm thiếp vào cung, mong muốn gặp Thục phi một lần. Thục phi là cô ruột của nàng, hai người rất thân thiết. Thục phi đã hẹn nàng vào sáng nay. Sau khi chuẩn bị chu đáo, nàng lên đường vào hoàng cung.

Dưới gối của Thục phi chỉ có một vị công chúa, tiểu công chúa mới tám tuổi, cùng sống với nàng tại Cảnh Dương Cung. Khi Lục Trinh Miểu đến, bà vú tâm phúc của Thục phi, Lý ma ma, đích thân ra đón nàng.

Vừa bước vào Cảnh Dương Cung, tiểu biểu muội của nàng đã chạy ào tới, ôm chầm lấy eo nàng. Lục Trinh Miểu vuốt nhẹ mái tóc dài của bé, “Ngũ công chúa lại lớn thêm rồi.

Ngũ công chúa có đôi mắt to tròn long lanh, khuôn mặt bầu bĩnh vẫn còn chút nét trẻ thơ, khi cười trông vô cùng ngọt ngào: “Ma ma cũng nói thế, dạo này con lại cao thêm hai tấc.

Thục phi cũng bước ra, bà có dáng vẻ thanh thoát, dung mạo kiều diễm, mái tóc đen búi cao, để lộ chiếc cổ thon dài trắng nõn, trông vô cùng duyên dáng.

Nhìn thấy con gái mình như cái đuôi nhỏ bám lấy Lục Trinh Miểu, Thục phi không khỏi bật cười lắc đầu: “Biết hôm nay con sẽ tới, nó đã mong chờ từ sớm. Vào đi thôi, gió lớn lắm.

Lúc này đang vào thời điểm giao mùa, ban ngày trời đã bắt đầu ấm nhưng đêm vẫn còn lạnh. Tối qua, một trận mưa nhỏ rả rích suốt nửa đêm, dù trời đã ngừng mưa, nhưng không khí vẫn còn hơi ẩm.

Gió thổi qua, mang theo chút lạnh lẽo.

Lục Trinh Miểu dắt tay Ngũ công chúa, bước vào chính điện của Cảnh Dương Cung. Thục phi luôn sống kín đáo, dù dưới gối chỉ có một tiểu công chúa, nàng vẫn được Hoàng thượng yêu thương không ngừng. Tuy điều này có phần nhờ vào phủ Quốc Công, nhưng bản thân nàng cũng rất có tài.

Cảnh Dương Cung không phải là cung điện xa hoa, bên trong bài trí đơn giản, không có đồ vật quý giá. Trên tường chỉ treo vài bức tranh danh họa, trên giá sách có mấy món đồ sứ tinh xảo.

Thục phi vốn yêu hoa, cửa sổ và các kệ tủ đều được trang trí bằng nhiều chậu hoa. Khắp nơi là những đóa hoa rực rỡ đang nở rộ, ngay cả trên bình hoa trên bàn cũng cắm vài cành lan quân tử kiều diễm, tất cả tạo nên một không gian thanh nhã.