Lúc đầu, Phí Hình không vội vàng.

Anh chậm rãi quan sát cô, cô gái nhỏ với làn da mềm mại, tựa như tiên nữ có khả năng quyến rũ lòng người. Dáng vẻ ngại ngùng cắn môi hay cố tỏ ra bình tĩnh của cô đều có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào phát điên.

Dù Phí Hình không thích nữ sắc, khi nhìn cô, trong anh cũng trỗi dậy một ý nghĩ lạ lùng, muốn phá vỡ sự bình thản và đoan trang của cô, muốn cô dần dần bị nhuốm màu của anh.

Về sau, sự hung dữ của anh đã bộc lộ hoàn toàn, không còn là thưởng ngoạn nữa.

Chung Ly chỉ cảm thấy mọi thứ xoay chuyển chóng mặt. Khi cô nhận ra chuyện gì xảy ra, đã bị người đàn ông đè xuống giường, môi lưỡi anh lập tức phủ lên, cắn lấy môi cô. Lần này, anh không còn kiềm chế như lần trước, như một con sói đói lâu ngày, tham lam cắn nuốt. Chung Ly bị anh cắn đến mức đau đớn, đôi mày thanh tú bất giác nhíu lại.

Đêm dài tĩnh lặng, bên ngoài trời đã tối mịt, không biết từ lúc nào gió bắc lại nổi lên, bóng cây lay động, bóng người trong phòng cũng cử động theo.

Gần đến giờ Tý, Thu Nguyệt đang trực đêm bên ngoài cũng không kìm được cơn buồn ngủ, mơ màng gà gật. Không biết từ lúc nào, cô nghe thấy một tiếng rên khe khẽ, âm thanh như tiếng mèo con nức nở, rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, như thể tiếng kêu đó bị thứ gì đó chặn lại.

Thu Nguyệt cảm thấy lo lắng, liền đi kiểm tra Tiểu Hắc, con mèo đen mà Phí Hình đã mang về. Cái tên này là do Thừa nhi đặt.

Lần trước nó nghịch ngợm, không may bị kẹt đuôi vào cửa sổ, kêu lên những tiếng rên thảm thiết, nghe mềm mại và đáng thương, rất dễ khiến người khác xót xa.

Thu Nguyệt bước đến chiếc ổ của nó. Cái ổ này nằm ở phòng ngoài của Chung Ly, được cô và cậu chủ nhỏ tự tay làm. Dưới đáy trải chiếu mát, bên trên là một lớp chăn lông mềm mại, Tiểu Hắc nằm trên đó, ngủ ngon lành. Tiếng kêu giống mèo khi nãy, không phải do nó phát ra. Lòng Thu Nguyệt an tâm hơn, định rời khỏi phòng ngoài thì thoáng nghe thấy chủ nhân gọi một tiếng “Tam thúc“. Thấy chủ nhân vẫn chưa ngủ, Thu Nguyệt không khỏi lắc đầu.

Trước đây, chủ nhân luôn có thói quen nghỉ ngơi rất đúng giờ, mỗi đêm đều đi ngủ sớm. Giờ có thêm tam gia, ngày nào cô cũng phải ngủ bù vào ban ngày.

Tiếng cầu xin “Tam thúc vừa vang lên không bao lâu, Thu Nguyệt lại nghe thấy chủ nhân khóc và mắng một tiếng “Đồ khốn.

Từ nhỏ đến lớn, cô chưa từng nghe chủ nhân mắng ai bao giờ. Thấy cô tức giận đến mức này, Thu Nguyệt suýt nữa đã lao vào phòng để cứu chủ nhân. Nhưng ngay sau đó, cô lại nghe thấy cô gọi “Tam thúc lần nữa, giọng có chút gấp gáp, vừa ngọt ngào vừa đầy quyến rũ, khiến người ta phải đỏ mặt tim đập.

Thu Nguyệt thoáng hiểu ra chuyện gì, gương mặt cô lập tức đỏ bừng.

Cô vội vàng rời khỏi phòng ngoài.

Đêm đó, Phí Hình đã gọi nước ba lần, khiến Thu Nguyệt mệt lử. Cô không dám để các nha hoàn khác phát hiện ra sự có mặt của Phí Hình, chỉ gọi Hạ Hòa giúp đỡ. Giữa đêm khuya, hai nha hoàn, một người đun nước, một người khiêng nước, thật sự mệt rã rời.

Sáng hôm sau, khi Chung Ly tỉnh dậy, toàn thân cô rã rời, như thể tất cả xương cốt đều bị anh làm gãy. Cô chưa từng cảm thấy đau đớn đến vậy, chỉ cần nhớ lại thôi cũng khiến cô không ngừng run rẩy. Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng không thể, đau đến mức như bị gãy đôi. Không chỉ thắt lưng, cả người cô không chỗ nào thấy thoải mái.

Làm sao cô có thể đi thỉnh an lão phu nhân được.

Cô chưa bao giờ lâm vào tình cảnh thảm hại như thế này, vừa xấu hổ vừa lúng túng, nước mắt lại trào ra. Cô không kìm được mà mắng thêm một tiếng: “Đồ khốn!

“Chủ nhân? Thu Nguyệt nghe thấy động tĩnh, vội vàng bước vào. Không ngờ lại thấy chủ nhân của mình đang âm thầm rơi lệ.

Nghe thấy tiếng cô, Chung Ly vội vàng che mắt lại. Mái tóc đen buông xõa, đôi má hồng trên làn da trắng ngần, vẻ mặt đẫm lệ của cô thật sự khiến người ta không khỏi thương xót. Thu Nguyệt nhìn mà đau lòng vô cùng, hỏi: “Cô nương bị làm sao thế? Có phải tam gia bắt nạt cô không?”

Chung Ly khẽ đáp, giọng nói khàn đặc đến mức chính cô cũng giật mình: “Ta không sao.” Cô vội vàng ngậm miệng lại.

Thu Nguyệt đỡ cô ngồi dậy, khi chăn rơi xuống, những vết đỏ trên da thịt của cô lộ rõ, không chỉ là những vết đỏ mà có chỗ còn bầm tím.

Thu Nguyệt không khỏi hít một hơi lạnh, giọng run lên: “Là tam gia? Ngài ấy... ngài ấy đã bạo hành cô đêm qua sao?”

Giọng cô đầy lửa giận, nói xong, cô lập tức định quay người ra ngoài, trông như muốn tìm Phí Hình để liều mạng. Chung Ly vội kéo tay áo của cô lại, “Ngươi quay lại đây.”

“Chủ nhân?”

Chung Ly ngập ngừng một lúc lâu mới có thể nói ra: “Chỉ là... động phòng thôi, ngươi đi đun nước nóng cho ta tắm.”

Nhìn thấy khuôn mặt chủ nhân đỏ bừng, Thu Nguyệt ngây người. Vậy ra, trước giờ tam gia và cô nương chưa từng động phòng sao?

Nghĩ đến việc chủ nhân vừa mới qua tang kỳ, Thu Nguyệt mơ hồ hiểu ra mọi chuyện.

Cô không nhịn được thầm mắng Phí Hình một câu. Trước đây cô còn nghĩ ngài ấy là người biết thương hoa tiếc ngọc, không ngờ lại là một tên thô lỗ. Bảo sao chủ nhân mắng ngài ấy, thật đúng là một kẻ cục cằn!

Chung Ly ngâm mình trong nước rất lâu, sau khi tắm xong, lưng cô mới bớt nhức mỏi. Sợ lão phu nhân và mọi người nhìn thấy sự bất thường, cô lấy cớ bị bệnh để không phải đến Dưỡng Tâm Đường, chỉ bảo Hạ Hòa thay cô đi hỏi thăm sức khỏe.

Tinh thần cô rất mệt mỏi, dùng xong bữa sáng lại thiếp đi. Trong khi đó, Phí Hình lại tràn đầy sinh lực. Dù cả đêm không ngủ, nhưng giữa đôi mày của anh không hề lộ chút mệt mỏi nào.

Sau khi buổi triều kết thúc, anh được hoàng thượng giữ lại.

Hoàng thượng năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, sức khỏe không được tốt lắm, có lẽ do thường xuyên mất ngủ, nên tinh thần lúc nào cũng kém, chưa đến năm mươi mà hai bên tóc mai đã bạc.

Hôm nay trông ông đặc biệt mệt mỏi, nếp nhăn ở khóe miệng sâu hơn thường ngày. Khi Phí Hình định hành lễ, hoàng thượng giữ tay anh lại, nói: “Đã bảo bao nhiêu lần rồi, trước mặt trẫm không cần đa lễ.”

Phí Hình lạnh nhạt đáp: “Lễ không thể bỏ.”

Hoàng thượng cho người dâng ghế, một thái giám vội vàng bê ghế đến. Phí Hình không từ chối, thuận thế ngồi xuống. Từ nhỏ, anh đã có tính cách ngông nghênh, dáng ngồi của anh cũng không theo khuôn phép, dù trước mặt hoàng thượng, thái độ của anh vẫn rất thoải mái.

Nhìn thấy dáng vẻ đó, hoàng thượng cười hiền hòa: “Sáng nay lúc thượng triều, trẫm thấy ngươi có vẻ lơ đãng, thỉnh thoảng còn mỉm cười. Ngươi gặp chuyện vui gì sao?”

Phí Hình tất nhiên nhận ra ánh mắt của hoàng thượng, nhưng anh không để tâm, chỉ đáp thản nhiên: “Thần vừa nhớ tới một con mèo nhỏ hay cào cấu.”

Chẳng phải là một con mèo nhỏ hay cào cấu sao.

Tối qua, anh chẳng được chút gì dễ dàng, chỉ cần mạnh tay một chút là cô cào lại, những vết cào trên lưng anh đều do cô ban tặng.

Cô thì hay rồi, còn khóc lóc thảm thương, nước mắt cứ liên tục rơi như thể anh đã làm gì quá đáng lắm. Chỉ có trời mới biết, anh còn phải cố kìm nén bản tính của mình để cả hai cảm thấy dễ chịu hơn.

Hoàng thượng cũng cười: “Ngươi vẫn thích mèo như trước, lại nuôi thêm một con nữa sao? Trẫm còn tưởng ngươi sẽ không bao giờ nuôi mèo hay chó nữa.”

Bởi vì con mèo nhỏ trước đây của anh chết, suýt nữa anh đã phát điên.

Phí Hình khẽ nhếch môi, nụ cười thờ ơ: “Gặp được con đẹp thì tất nhiên sẽ nuôi.”

Hoàng thượng bật cười, lắc đầu: “Ngươi cũng không còn trẻ nữa, không thể chỉ say mê mèo mãi. Phải gánh vác trách nhiệm mở rộng dòng dõi hoàng tộc. Nếu có thích tiểu thư nhà quyền quý nào, cứ nói với trẫm, trẫm sẽ ban hôn cho ngươi.”

Phí Hình khẽ tặc lưỡi, nửa như cười, nửa như không: “Hoàng thượng sao lại giống lão phu nhân thế, chỉ muốn đẩy thần đi thôi. Thần vẫn muốn sống yên bình vài năm nữa.”

Hoàng thượng không giận, cười lắc đầu: “Thôi được rồi, trẫm cũng không muốn ép ngươi. Ngươi muốn thế nào thì cứ thế mà làm.”

Lời của hoàng thượng đầy bao dung, trong mắt ông cũng hiện rõ sự chiều chuộng, như thể Phí Hình muốn làm gì cũng được. Nhưng đến lúc này, tâm trạng của Phí Hình lại dần trở nên khó chịu.

Anh đã luyện được khả năng che giấu cảm xúc, dù có khó chịu đến đâu, khóe môi vẫn giữ một nụ cười nhẹ, không ai có thể đoán được suy nghĩ thực sự của anh.

Hoàng thượng gọi anh lại không chỉ để trò chuyện, sau đó liền chuyển sang bàn chuyện chính. Cẩm Y Vệ không chỉ là cơ quan thu thập tình báo, mà khi hoàng thượng xuất cung, Cẩm Y Vệ cũng phải đảm nhiệm việc hộ tống.

Mỗi năm, vào tháng Tư, hoàng thượng đều đến Thiên Đàn để cầu mưa thuận gió hòa, và năm nay cũng không ngoại lệ. Hiện tại đã giữa tháng Hai, việc chuẩn bị cho chuyến đi đã có thể bắt đầu, Phí Hình sẽ chịu trách nhiệm tuần tra dọc theo tuyến đường, đảm bảo không có bất kỳ sự cố nào.

Sau khi nói xong về việc xuất hành, hoàng thượng lại hỏi thêm về các vụ án.

Khi Phí Hình rời khỏi cung, đã là một canh giờ sau đó. Mặt trời đã dần ngả về phía nam, ánh nắng không quá gay gắt nhưng vẫn hơi chói mắt. Các thái giám nhìn thấy anh, đều cung kính quỳ xuống.

Vào năm thực hiện lễ đội mũ, Phí Hình đã được phong vương với tước hiệu Hàn Vương, kế thừa chức vị từ cha. Sau khi được phong vương, hoàng thượng không để anh đến phong địa mà trao cho anh chức chỉ huy Cẩm Y Vệ, một vinh dự và ân sủng chưa từng có.

Ngay cả An công công, người được sủng ái nhất trước mặt hoàng thượng, khi gặp Phí Hình cũng phải cung kính cúi đầu, huống chi là những tiểu thái giám. Phí Hình đã đi xa, họ mới dám đứng dậy.

Chung Ly suốt cả ngày hôm đó cảm thấy mệt mỏi, cô ngủ bù rất nhiều. Buổi chiều, Thừa nhi còn ôm Tiểu Hắc đến thăm cô. Mấy ngày trước, khi tỷ tỷ ốm, tỷ nằm trên giường mãi không dậy được, Thừa nhi lo lắng tỷ sẽ lại bệnh lâu, bàn tay nhỏ xíu đặt lên trán Chung Ly, sờ đi sờ lại.

Mỗi lần cậu bị ốm, tỷ tỷ thường sờ trán cậu như thế. Thực ra cậu cũng không hiểu sờ trán là để làm gì, nhưng khi bàn tay mềm mại chạm vào trán cô, Chung Ly mở mắt, “Thừa nhi?

Thừa nhi có chút chột dạ, vội rụt tay lại, “Tỷ cứ ngủ tiếp đi, Thừa nhi không làm phiền tỷ đâu.

Chung Ly đã ngủ chập chờn rất lâu, thậm chí còn không dậy ăn trưa. Đến giờ cô mới hoàn toàn tỉnh táo. Cô vuốt ve mái đầu nhỏ của Thừa nhi, cười nói: “Ta không ngủ nữa. Hôm nay Thừa nhi ngoan chứ? Có luyện chữ đàng hoàng không?

Nghe nhắc đến luyện chữ, Thừa nhi càng thêm chột dạ, đôi mắt to đen láy chớp chớp, cậu ôm Tiểu Hắc lùi lại một bước, nói vội: “Tiểu Hắc đói rồi, đệ đi cho Tiểu Hắc ăn.

Nói xong, cậu nhóc chạy vội ra ngoài.

Bên ngoài vọng vào tiếng bà Trương kêu lên: “Ôi chao, cậu chủ nhỏ của tôi, chạy chậm một chút!

Chung Ly không nhịn được mà cười khẽ.

Thu Nguyệt nhanh chóng bước vào, thấy cô đã khỏe hơn nhiều, mới thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc hầu hạ cô rửa mặt, nàng nói: “Khi Hạ Hòa đến thỉnh an lão thái thái, người lo lắng cho sức khỏe của cô nương, nên đặc biệt cho phép mở một gian bếp nhỏ riêng, để có thể làm nhiều món ngon bồi bổ sức khỏe cho cô.

Thu Nguyệt vui vẻ nói: “Vừa nãy Thanh Diệp đã mời thầy về rồi. Chỉ cần cô nương đồng ý, là chúng ta có thể bắt tay vào dựng lò ngay.

Đây đúng là một việc đại hỷ. Cả phủ Trấn Bắc Hầu, ngoài gian bếp của lão thái thái, Trấn Bắc Hầu và nhị thẩm ra, chỉ có Phí Hình có bếp riêng. Các thế hệ sau đều không có bếp riêng như vậy.

Lão thái thái không chỉ thương xót Chung Ly, thực ra cũng vì nể mặt Thừa nhi mà tạo tiền lệ này.

Có gian bếp riêng, muốn ăn gì cũng có thể tự nấu, vừa tiện lợi vừa an toàn. Chung Ly cuối cùng cũng mỉm cười, “Vậy còn chờ gì nữa, tranh thủ trời chưa tối, bảo thợ bắt đầu làm ngay đi.

Thu Nguyệt vui vẻ đáp lời, “Để nô tỳ bảo nha hoàn mang cháo đã nấu sẵn đến cho cô nương. Cô hôm nay chưa ăn được bao nhiêu, uống chút cháo cho ấm bụng đã.

Chung Ly khẽ gật đầu.

Khi các thợ bắt đầu làm việc, Chung Ly giữ Thừa nhi ở bên mình. Có nhiều người cùng làm nên công việc diễn ra nhanh chóng, trước khi trời tối, lò đã được dựng xong. Chờ đến ngày mai lắp nồi sắt, là có thể sử dụng được.

Công việc bên này không nhỏ, Cố Tri Tĩnh bên kia cũng biết tin. Cô tức đến mức bỏ cả bữa tối, chỉ thấy lão phu nhân thiên vị, không thương người cháu gái ruột thịt, lại đi thương một đứa con gái không chính thống. Cô không khỏi nghi ngờ, lão phu nhân đã lú lẫn rồi sao?

Trong cơn bực tức, cô đến tìm nhị thẩm. Khi cô đến, Chu thị vừa mới ăn xong, giờ đang từ tốn pha trà.

Chu thị là con gái thứ của phủ Vĩnh An Bá. Tuy xuất thân không thấp, nhưng việc gả cho nhị gia của phủ Trấn Bắc Hầu thực ra là trèo cao. Bà có thể nổi bật giữa các tiểu thư quyền quý không chỉ nhờ nhan sắc.

Tài năng của bà cũng đứng nhất nhì, chỉ riêng động tác pha trà đã toát lên sự tao nhã khó diễn tả. Đôi tay thon thả, khi nâng bình trà, toát ra một vẻ đẹp khó tả.

Bà đặc biệt yêu thích trà đạo, thường tự mình pha trà mỗi khi rảnh rỗi. Từ việc đun nước đến pha trà, rồi lựa chọn trà cụ, tất cả đều có nguyên tắc.

Cố Tri Tĩnh biết rằng nhị thẩm rất ghét bị làm phiền khi đang pha trà, nên cô đành ngoan ngoãn đứng chờ một lúc.

Đợi bà pha trà xong, Chu thị mới rót trà từ cốc chia đều ra các chén nhỏ, mỗi chén không nhiều không ít, đều vừa đủ bảy phần. Bà vẫy tay đuổi nha hoàn ra ngoài, rồi ra hiệu cho Cố Tri Tĩnh ngồi xuống, “Lại sao nữa mà trông có vẻ tức giận thế này?

Cố Tri Tĩnh không thích uống trà, cũng không có hứng thú thưởng thức, nghe vậy, cô tiến lại gần mẹ, làm nũng nói: “Chỗ Chung Ly đã có gian bếp riêng rồi. Con không cần biết, đã phá lệ cho cô ta, thì chỗ của con cũng phải có một cái mới được. Mẹ phải đồng ý với con.