Giang Nhất Ẩm không thể phân biệt được loại da thịt nào đã được dùng để nấu món thạch thịt này, nhưng cô chắc chắn rằng trong quá trình chuẩn bị, bước khử mùi tanh chưa được làm tốt.

Vì vậy, mặc dù món thạch thịt có độ mịn màng, nhưng lại có một mùi tanh khó chịu.

Đầu bếp Trần rõ ràng cũng biết mùi tanh sẽ ảnh hưởng đến hương vị, vì vậy ông đã pha nước chấm với hương vị rất đậm.

Điều này có thể che giấu mùi tanh của thạch thịt, nhưng hương vị quá nồng của gia vị lại lấn át tất cả, khiến sau khi ăn xong, miệng còn đọng lại một vị đắng, không có gì đáng để hồi tưởng.

Cô không khỏi cảm thấy may mắn vì chỉ có một miếng nhỏ, nếu không ăn không hết thì sẽ là một cú sốc lớn đối với đầu bếp Trần.

Đầu bếp Trần cũng nhận thấy biểu cảm của cô, phản ứng đầu tiên là định đập bàn đứng dậy, nhưng đôi đũa và đĩa còn chưa đặt xuống khiến ông ngừng lại.

Ông đột nhiên ngồi xuống, cảm thấy trong lòng mình có hàng trăm cảm xúc lẫn lộn mà không thể diễn tả bằng lời.

Nhìn về phía đám đông, ông thấy món dưa chuột xếp lớp của Giang Nhất Ẩm, do đã được hoàn thành từ sớm, giờ chỉ còn lại hai phần trong chiếc bát lớn, nhưng hàng người xếp hàng để thử món vẫn còn rất dài.

Ông nghe thấy người đàn ông kia tuyên bố “hết phần thử, những người còn lại trong hàng đều phàn nàn, không biết ai đã đề xuất: “Cho tôi xin một thìa nước chấm! Tôi sẽ tự mua dưa chuột về chấm. Đề xuất này ngay lập tức được mọi người đồng ý.

Thế là phần nước chấm còn lại cũng bị chia hết, và khi Cố Hoài Đình thông báo lần thứ hai rằng nước chấm cũng đã hết, những người xếp hàng phát ra tiếng thở dài tiếc nuối.

Nhìn lại bên mình, món thạch thịt cũng gần như hết sạch, nhưng biểu cảm trên gương mặt thực khách nói lên tất cả.

Những người thử món phần lớn đều nhíu mày nhẹ, nhai một cách chậm rãi và do dự.

Đầu bếp Trần đột ngột đứng dậy, vượt qua những người giúp việc đang chia phần thử, tự mình múc một miếng thạch thịt, rưới nước chấm lên rồi cho vào miệng.

Vừa nhai một cái, hàng lông mày của ông đã nhíu chặt đến mức có thể giết chết một con ruồi.

Thật khó nuốt.

Ông đặt đĩa thử xuống một cách lặng lẽ, đã đoán trước được kết quả của cuộc thi.

Lúc này, A Hùng cũng vui vẻ nói với Giang Nhất Ẩm: “Chủ quán, chắc chắn cô sẽ thắng.

Mặc dù anh đã cố gắng hạ thấp giọng, nhưng giọng nói tự nhiên của anh vẫn đủ lớn để những người gần đó nghe rõ. Cư dân Vân Thâm Sơn Trang nhìn nhau, âm thầm hỏi ý những người xung quanh: “Có nên tiếp tục kế hoạch không?

Cuối cùng, người chỉ đạo ẩn trong đám đông cắn răng gật đầu, và cuộc bỏ phiếu bắt đầu ngay sau đó.

Để duy trì một chút bí ẩn, hòm phiếu được đặt trong phòng riêng của Ngự Thiện Phòng, mọi người xếp hàng vào trong, chọn bỏ phiếu màu vàng sáng đại diện cho đầu bếp Trần hoặc phiếu màu đỏ tươi đại diện cho Giang Nhất Ẩm.

A Hùng và những người khác cũng nhanh chóng xếp hàng, và chẳng mấy chốc đã đến lượt họ.

Khi ra khỏi phòng, anh nói: “Chiếc hòm đó làm kín quá, tôi định nhìn lén xem phiếu của ai nhiều hơn, nhưng tối om không thấy gì cả.

Cô cười: “Chút nữa kiểm phiếu sẽ biết thôi, không cần xem trước.

Đối với kết quả của cuộc thi, không chỉ đầu bếp Trần đã đoán trước, mà Giang Nhất Ẩm cũng luôn tự tin từ đầu đến cuối. Đó là niềm tin được xây dựng từ kinh nghiệm của một người thầy từng đạt chuẩn quốc yến tại một đất nước yêu ẩm thực, và từ việc cô đã luyện tập kỹ năng cắt, đảo, và xào từ khi còn nhỏ.

Rất nhanh chóng, việc bỏ phiếu kết thúc. Hai cư dân Vân Thâm Sơn Trang, cùng với Trịnh Huệ Quyên và Tĩnh Tĩnh từ phía cô, bắt đầu kiểm phiếu.

Trịnh Huệ Quyên rút ra một lá phiếu, là màu đỏ tươi, rồi tiếp tục rút ra lá thứ hai vẫn là màu đỏ tươi, đến lá thứ ba, vẫn là màu đỏ tươi.

Gương mặt của mọi người lập tức xuất hiện những nụ cười.

Lá thứ tư, màu vàng sáng.

Lá thứ năm, màu đỏ tươi.

Lá thứ sáu, bảy, tám, đều là màu vàng sáng.

Hiện tại, hai bên đang cân bằng phiếu.

Gương mặt của đầu bếp Trần không biểu lộ cảm xúc, trong khi Giang Nhất Ẩm vẫn tràn đầy tự tin.

Tuy nhiên, sau đó, phiếu màu vàng sáng bắt đầu tăng nhanh chóng, và khi tất cả phiếu được kiểm đếm, số phiếu đại diện cho cô chỉ có 15 lá.

Điều này có nghĩa là ngoài 7 người trong đội của cô, chỉ có 8 cư dân Vân Thâm bỏ phiếu cho cô.

Cô mở to mắt không tin nổi vào kết quả này, Trịnh Huệ Quyên và Tĩnh Tĩnh cũng không cam lòng, lật ngược hòm phiếu, lắc nhẹ, và thò tay vào kiểm tra từng góc hòm.

Tuy nhiên, khi kiểm tra, hòm phiếu trống trơn, quả thật không còn lá phiếu nào.

Họ ngơ ngác nhìn lại, trên mặt tràn đầy sự khó tin, giống như Giang Nhất Ẩm.

Đầu bếp Trần bất ngờ đứng bật dậy, nhìn chằm chằm vào đống phiếu màu vàng sáng, không thể tin vào mắt mình.

“Chúc mừng lão Trần, ông đã thắng rồi!

Có người vừa vỗ tay vừa hô lớn, phá vỡ sự im lặng.

Nhiều cư dân Vân Thâm lập tức hưởng ứng, hiện trường tràn ngập tiếng cười nói, họ vỗ vai đầu bếp Trần, lớn tiếng chúc mừng, trong khi ánh mắt khiêu khích lại hướng về phía Giang Nhất Ẩm.

A Hùng giậm chân tức giận: “Các người cố ý! Đây mà gọi là thi đấu sao? Các người chẳng có chút tinh thần cạnh tranh công bằng nào cả!

Thân hình anh ta vốn đã to lớn, khi tức giận trông như phồng lên thêm vài vòng, thực sự rất đáng sợ.

Nhưng những người Vân Thâm lại có lợi thế sân nhà, đối mặt với A Hùng đang giận dữ, sự sợ hãi được chia sẻ giữa họ khiến không còn bao nhiêu. Họ tụm lại gần nhau đối diện với A Hùng, tiếng cười nhạo không ngừng vang lên:

“Chúng tôi chỉ thấy món của lão Trần ngon hơn, thì sao chứ?

“Đúng vậy, tôi lớn lên với những món ăn do chú Trần nấu, đã quen với hương vị đó rồi.

“Món của các người cũng không tệ, nhưng nhà họ Trần là dòng dõi Ngự Thiện Phòng đấy.

...

Đầu bếp Trần đột nhiên run rẩy toàn thân, khuôn mặt tái xanh, không nói một lời nào mà quay trở về Ngự Thiện Phòng.

Trong khi đó, Giang Nhất Ẩm từ ngạc nhiên chuyển sang giận dữ, nhưng lúc này lại trở nên bình tĩnh, chỉ thản nhiên nói: “Chúng ta cũng về thôi.

Nói xong, cô quay đầu bước đi, những người khác thấy vậy liền nhanh chóng đi theo, không còn tâm trí để đối đầu với sự khiêu khích của cư dân Vân Thâm nữa.

A Hùng vừa đi vừa tức giận nói: “Thật quá đáng, thật sự quá đáng! Những người này có lưỡi cũng chẳng khác gì lưỡi chó, món dưa chuột của chủ quán ngon hơn cái thạch thịt đó gấp trăm, không, gấp cả ngàn lần!

Thấy anh ta sắp nổi trận lôi đình, cô mỉm cười, vỗ nhẹ vào cánh tay anh: “Thôi nào, kết quả đã rõ ràng, tức giận cũng chỉ làm hại bản thân thôi. Cậu rất thích món này mà, đúng không? Trưa nay chúng ta làm món dưa chuột trộn, trời nóng thế này, tôi sẽ làm thêm món chè lạnh nữa, thế nào?

Sự chú ý của kẻ ham ăn lập tức bị chuyển hướng: “Chè lạnh là gì?

“Đợi chút nữa cậu sẽ biết. Cô ra vẻ bí ẩn, thành công khiến A Hùng tò mò mà quên mất cuộc thi đáng tức giận vừa rồi.

Nhưng những người khác thì không dễ bị dỗ dành như vậy, Cố Hoài Đình nhíu mày, trầm giọng nói: “Cuộc thi này vốn dĩ không thể diễn ra công bằng, người Vân Thâm không quan tâm ai có tay nghề tốt hơn, họ chỉ muốn cái gọi là ‘người nhà’ thắng, tôi nghĩ chúng ta không cần tham gia hai vòng thi tiếp theo nữa.

“Không, tôi muốn tham gia, cô lắc đầu, “Ngày mai tôi sẽ đề xuất một phương pháp bỏ phiếu khác, và dù cuối cùng họ có gian lận khiến tôi thua, nhưng công bằng nằm ở lòng người, ai nấu ngon hơn, tôi tin rằng ai cũng biết rõ.

Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Được, cô cứ tham gia, nếu người Vân Thâm thực sự muốn duy trì sự bất công này đến cùng, chúng ta sẽ không bán đồ cho họ nữa, không làm ăn với loại người như vậy.

Lời nói này phần nào mang tính bộc phát, cô ngạc nhiên trước sự trẻ con hiếm có của anh, lại cảm thấy vô cùng cảm động, không kìm được cười tươi: “Cảm ơn anh, Cố Hoài Đình.