Gần đến giờ ăn trưa, Trịnh Huệ Quyên và mọi người quay trở lại. Khi bước vào khu đất trống, họ liếc nhìn xung quanh để xác nhận rằng không thấy Trịnh Nguyên, sau đó mới ngồi xuống.

Trịnh Huệ Quyên cười nói: “Ban đầu tôi còn nghĩ nếu cái tên đáng ghét đó vẫn còn ở đây, chúng tôi sẽ giả vờ đến mua đồ rồi nhanh chóng rời đi, tiếc là không được thưởng thức tay nghề của cô.

Giang Nhất Ẩm nhăn mặt: “Tôi cũng không thích anh ta. Đã khinh thường phụ nữ thì sao lại còn ở trên địa bàn của một người phụ nữ như tôi chứ? Tôi vừa đuổi anh ta đi rồi.

“Tất cả người ở căn cứ Xương Hưng đều rất xấu, chị chủ quán phải cẩn thận kẻo anh ta mưu hại, Tĩnh Tĩnh bất ngờ lên tiếng.

“Tôi biết rồi, cảm ơn Tĩnh Tĩnh nhỏ.

Cô lấy một ít bánh đậu xanh đặt lên bàn cho mọi người ăn nhẹ, đang định mời Trịnh Huệ Quyên đến ăn cùng, nhưng phát hiện cô ấy đứng yên trước quầy bánh kếp, nhìn chằm chằm vào bề mặt sạch sẽ của quầy.

Trong lòng cô có một linh cảm, cô cười nói: “Chị Trịnh, trổ tài đi nào.

Trịnh Huệ Quyên dường như không thể tin được, thốt lên một tiếng “A rồi mới hỏi: “Thật sự được sao?

“Tất nhiên rồi, chị là tiền bối trong giới làm bánh kếp, tôi còn có thể học lỏm được vài chiêu từ chị đấy.

Trịnh Huệ Quyên biết cô đang đùa, nhưng vẫn rất vui mừng, không chút do dự bắt đầu xắn tay áo: “Vậy tôi thử xem, đã lâu rồi không làm, tay chân có hơi vụng về.

...

Khi Cố Hoài Đình và mọi người quay lại, họ thấy mấy cô gái đang cười nói vui vẻ quanh quầy bánh kếp, Trịnh Huệ Quyên trông như đang phát sáng, vừa dạy mọi người cách lật bánh vừa kể về những khách hàng thú vị trước đây:

“Có một cậu thanh niên tôi nhớ rất rõ, mỗi khi tôi bày hàng, cậu ấy luôn đến vào một thời gian gần như cố định, và chỉ thích bánh kếp bò, mỗi lần đều yêu cầu thêm hai miếng thịt bò. Cậu ấy đẹp trai lắm, chỉ cần nhìn thấy mặt cậu ấy là tâm trạng tôi tốt cả ngày, nên mỗi lần tôi đều cho thêm gấp đôi thịt bò. Chồng tôi biết chuyện còn ghen tỵ cơ.

“Tôi còn nhớ một đứa trẻ, có lẽ chỉ khoảng bốn, năm tuổi, mỗi ngày được mẹ bế đến mua bánh kếp, lúc nào cũng ngọt ngào gọi tôi là ‘dì’, đôi mắt to tròn của cậu bé dễ thương vô cùng…

“Ê! Nhanh lật bánh đi, bánh sắp cháy rồi kìa.

Các cô gái mải nghe câu chuyện, bị tiếng gọi của Trịnh Huệ Quyên kéo về hiện thực, vội vàng lật bánh nhưng vẫn bị cháy một mặt.

Dù vậy, mọi người vẫn rất phấn khích, thậm chí còn tranh nhau muốn thử xem “bánh cháy có vị gì.

Trong không khí vui vẻ ấy, những món ăn mà Giang Nhất Ẩm đã chuẩn bị được lần lượt dọn lên bàn: thịt bò, móng giò, môi lợn, đuôi lợn được làm thành món tứ vị, mùi hương tỏa ra khiến nước miếng bắt đầu chảy.

Nồi canh sườn khoai tây có màu sắc trong veo, hành lá xanh mướt nổi trên bề mặt, tạo nên một cảm giác thỏa mãn về thị giác.

Thịt đầu lợn xào ớt xanh đỏ nhìn thôi cũng đã thấy nóng.

Những miếng thịt Đông Pha vuông vức, xếp đều trên đĩa, hơi lung lay mỗi khi rung nhẹ.

Món thịt xào mộc nhĩ có hương vị nhẹ nhàng, thịt heo chiên vàng giòn, móng giò nướng mật óng ánh đầy hấp dẫn… A Hùng không kìm được mà la lên: “Có phải là sắp ăn được chưa? Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi!

Nhìn dáng vẻ như đang cố kìm nén sức mạnh của anh ta, Giang Nhất Ẩm cười nói: “Sắp xong rồi.

Khi tất cả món ăn đã được bày lên, cô mở nắp nồi cuối cùng ra, một mùi thơm nhẹ nhàng nhưng lạ thường tỏa ra, thu hút sự chú ý của mọi người giữa mùi hương tràn ngập của các món ăn khác.

“Đây là mùi gì thế? Dù rất nhẹ nhưng lại khiến người ta cảm thấy đói hơn.

Cô múc một thìa đặt vào bát, để lộ ra thứ bên trong nồi.

Những hạt gạo trong suốt như long nhãn chất đầy trong bát, do hạt gạo biến dị có kích thước lớn, chỉ khoảng mười hạt đã đủ đầy một bát cơm.

A Hùng há hốc miệng: “Đây là gạo biến dị sao? Sao cô chủ nấu lại thơm như vậy?

“Có gì mà không thơm? Trịnh Huệ Quyên đã nhận ra điều đặc biệt, “Cơm nấu bằng củi đấy, trước đây ở nhà hàng bình thường cũng không dễ mà ăn được.

“Chị Trịnh thật tinh mắt. Để có được nồi cơm này cô đã tốn không ít công sức. Vì gạo biến dị rất khó nấu chín, cô đã ngâm qua đêm, sau đó nấu trong bốn tiếng mới có được nồi cơm trong suốt, thơm ngon như thế này.

Cố Hoài Đình chủ động đến giúp, chẳng mấy chốc mỗi người đều đã có một bát cơm trước mặt. Cô lại nhờ A Hùng giúp, đưa nồi cơm lớn đến bên cạnh bàn để mọi người dễ dàng múc cơm.

Bàn ăn dã ngoại đã được ghép lại thành một, mọi người ngồi kề sát bên nhau, cùng nhau nhìn về phía cô.

Vì cửa hàng hệ thống vẫn không bán rượu, Giang Nhất Ẩm cầm một cốc nước đậu xanh lên, lớn tiếng nói: “Hôm nay mọi người tụ họp ở đây là một cái duyên, chúc cho tình bạn của chúng ta mãi bền vững.

“Mãi bền vững! Mọi người cùng giơ cốc lên.

Trịnh Huệ Quyên cũng nói thêm: “Mong rằng tất cả mọi người đều bình an vô sự.

“Bình an vô sự!

Cố Hoài Đình mỉm cười nhẹ: “Hy vọng ngày tận thế sớm kết thúc.

“Sớm kết thúc!

Mọi người đồng loạt uống cạn ly nước đậu xanh hoặc sữa đậu nành của mình, Giang Nhất Ẩm cầm đũa lên tuyên bố: “Mọi người đừng khách sáo.

Vừa dứt lời, A Hùng đã nhanh như chớp, đũa của anh ta di chuyển như một bóng mờ trên bàn, gắp đầy đĩa thức ăn trước mặt mình thành một ngọn núi.

Anh ta khéo léo đẩy một miếng cơm qua đĩa thức ăn và nhanh chóng cho vào miệng, nhai vài lần rồi mắt mở to: “Ngon quá!

Những người khác cũng lần lượt nếm thử cơm, Tôn Hạo cảm thán: “Thì ra gạo biến dị lại ngon thế này!

Giang Nhất Ẩm cũng ăn một miếng cơm, hương thơm của gạo lan tỏa trong miệng khiến cô hài lòng đến mức phải nheo mắt lại.

Đã lâu rồi cô mới được ăn cơm, dạ dày của một người miền Nam như cô cuối cùng cũng được thỏa mãn.

Cố Hoài Đình thử một miếng của mỗi món, cảm thán: “Nếu những món này có thể sản xuất đại trà, chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi.

A Hùng ngay lập tức đồng tình: “Đúng thế, chỉ cần hương vị này thôi, dù đắt thế nào tôi cũng sẽ mua.

Chỉ tiếc rằng những nguyên liệu này không dễ dàng có được, cô vẫn nên tập trung vào việc điều hành nhà hàng của mình trước đã.

Quán mỳ Dương Xuân sau một thời gian hoạt động đã có cơ hội nâng cấp lần nữa, nhưng cô không vội nâng cấp mà chờ đến khi kết thúc một ngày kinh doanh mới bắt đầu nhào bột.

Nhào một khối bột mịn rồi nặn thành từng dải dài, cô khéo léo cắt thành những miếng nhỏ đều đặn.

Cô rắc một chút bột khô lên thớt, tay trái lấy một miếng bột đặt vào lòng bàn tay, tay phải dùng cán lăn bột lăn nhanh, tay trái điều chỉnh vị trí của miếng bột, chẳng mấy chốc một miếng vỏ bánh tròn mỏng đều đã xuất hiện.

Tay cô không ngừng hoạt động, từng miếng vỏ bánh lần lượt xếp chồng lên nhau.

Sau khi lăn xong tất cả miếng bột thành vỏ bánh, cô bắt đầu gói sủi cảo.

Tay trái cô đặt một miếng vỏ bánh lên lòng bàn tay, tay phải múc đầy một muỗng nhân thịt vào giữa, rồi dùng ngón tay bóp nhẹ các mép lại, tạo thành một chiếc sủi cảo béo tròn với nếp gấp đẹp mắt.

Cô làm nhanh đến mức gần như có thể hoàn thành một chiếc sủi cảo trong vòng hai, ba giây. Khi ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất, năm trăm chiếc sủi cảo đã được gói xong.

Cô lấy ra sáu mươi chiếc để nấu, số còn lại bỏ vào tủ đông.

Cô đặt một nồi nước lên bếp, còn bếp khác đặt một xửng hấp, sáu mươi chiếc sủi cảo được chia thành hai phần, một phần để hấp, một phần để luộc.

Khi nước sôi, những chiếc sủi cảo mũm mĩm được thả vào, nổi lên và chìm xuống cùng những bong bóng nước.

Sau khi cho thêm nước lạnh ba lần, cô múc hai bát canh sườn từ buổi trưa để làm nền, sau đó vớt những chiếc sủi cảo đã nổi lên cho vào hai bát.

Cô còn pha chế nước chấm, với một chút muối, nước tương, dầu ớt và giấm đổ vào bát, cuối cùng thêm một muỗng nước luộc sủi cảo, trộn đều để có một bát nước chấm đỏ au.

Cô đặc biệt kéo một chiếc bàn dã ngoại đến chỗ mà đứa trẻ thường xuất hiện, một nửa bàn nằm ngoài khu an toàn, rồi cô đặt một chiếc ghế bên ngoài, sau đó mới bưng tất cả các món ăn lên bàn.