Gần các quán ăn đêm quanh khu đại học, lúc nào cũng đông nghịt người, tiếng cười nói rộn ràng.

Tuy nhiên, Chung Ngâm chẳng cảm nhận được gì, tâm trạng của cô hoàn toàn không đặt ở nơi đây. Cô đi nhanh về phía Dịch Thầm mà không chờ anh tiến lại.

Dịch Thầm thấy ánh mắt trong veo của cô nhìn mình, liền nhét điện thoại vào túi, định vươn tay nắm lấy tay cô, nhướn mày cười: “Sao lại đi theo đến tận đây, chẳng lẽ em không rời nổi bạn trai của mình?”

Chung Ngâm gạt tay anh ra. Dịch Thầm sững người, rồi lại định vòng tay qua vai cô, nhưng cô né sang bên, không để anh chạm vào.

Nhận thấy sự khác thường, vẻ thản nhiên trên mặt Dịch Thầm dần biến mất. Anh đưa tay gãi má, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển. Nhưng anh chẳng hiểu gì cả, gần đây mình đâu có làm gì sai?

Cúi đầu nhìn cô, anh phát hiện lúc nào không hay, đôi mắt xinh đẹp của cô đã phủ một lớp sương, lông mi dài rung rinh, gương mặt hiện lên vẻ như sắp khóc.

Dịch Thầm giật mình, hoảng hốt ngay lập tức.

“Sao thế? Anh vội vàng ôm cô vào lòng, tay đưa lên lau khóe mắt cô, giọng khẩn trương: “Ai bắt nạt em à? Là Sở Thành Tinh hay sao?

“Không phải!” Chung Ngâm cúi đầu, nhẹ nhàng hít mũi một cái.

Xung quanh có quá nhiều người, quá nhiều lời không thể thốt ra.

“Về nhà.”

Tim Dịch Thầm đập thình thịch, liếm môi: “Ý em là về... Cảnh Thành Quốc Tế?”

Chưa đợi Chung Ngâm trả lời, anh đã nhanh chóng tiếp lời: “Được, về ngay, chúng ta về nhà. Anh đi nói với Cố Mân và bọn họ đã—

Nhưng cô ngắt lời: “Về ngay bây giờ.”

Mặc dù nhận ra sự bất thường, nhưng chỉ cần nghe từ “về nhà” là đủ để Dịch Thầm lâng lâng, cảm thấy cả cơ thể nóng bừng.

Anh không nói thêm lời nào, ôm lấy Chung Ngâm rồi đi thẳng ra lề đường.

Cố Mân chờ mãi không thấy hai người quay lại, định đi tìm thì điện thoại rung lên hai cái. Mở ra xem, thấy anh trai mình đã dẫn Chung Ngâm chuồn mất, còn để lại chỉ thị cho Cố Mân và Quách Đào đưa Sở Thành Tinh — kẻ đang say khướt — về an toàn.

Cố thở dài, bực mình nhắn lại:

“…

Căn nhà vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lúc Chung Ngâm rời đi, dù đã nửa tháng trôi qua. Trên đường về, những cảm xúc dâng trào của cô dần nguội lại, trong đầu đang suy nghĩ kỹ về những lời cần nói.

Cô ngẩng đầu lên.

Ngay lập tức, đôi mắt sáng ngời của Dịch Thầm chạm vào ánh nhìn của cô. Trong đôi con ngươi đen láy ấy ẩn chứa ngọn lửa rực cháy, dễ dàng nhận ra anh đang nghĩ đến những chuyện chẳng mấy trong sáng.

Chút ít tâm tư phiền muộn còn lại của Chung Ngâm suýt nữa bị anh đẩy bay đi mất.

Cô nhẹ nhàng vỗ vỗ bên cạnh, ý bảo anh ngồi xuống.

Anh liền lập tức ngồi sát vào cô, nửa thân người dán chặt.

Toàn thân anh tỏa ra hơi nóng rực.

Chung Ngâm nhìn thẳng vào anh: “Sắp tới, em hỏi gì thì anh phải trả lời thật.”

“Em hỏi đi,“ anh lơ đễnh nghịch ngón tay cô, cười nhạt, “Anh với em còn bí mật gì mà—”

Chưa để anh nói hết, Chung Ngâm đã cất tiếng: “Lần trước Phùng Thế Kiệt nói gì với anh?”

Những lời còn lại của Dịch Thầm như bị tắt tiếng. Anh ngẩn ngơ nhìn cô, ngây ra như phỗng.

Nhiệt độ trên cơ thể anh cũng giảm đi một nửa.

“Lâu rồi mà...” anh ngập ngừng, vội vàng né tránh ánh mắt cô. “Anh còn nhớ gì đâu.”

“Với lại em nhắc đến tên khốn đó làm gì...”

“Dịch Thầm.” Giọng Chung Ngâm bình tĩnh lạ thường. “Nói thật với em.”

Dịch Thầm gãi mặt, đôi mắt len lén nhìn cô, rồi lại quay đi.

Cắn răng: “Có phải Sở Thành Tinh nói gì với em không?”

Trong lòng anh thầm mắng tên kia không biết giữ miệng.

Chung Ngâm giữ gương mặt thản nhiên: “Em đếm đến ba, anh không nói thì em đi ngay.”

“...”

Dịch Thầm bất lực, phiền muộn vò đầu, hít một hơi sâu rồi chậm rãi nói: “Hắn có nói sẽ phong sát anh trong ngành.”

Vài giây sau, anh bổ sung: “Nhưng mấy tên như vậy toàn nói xạo thôi, chín phần là chém gió... Ơ...” Anh bất ngờ dừng lại, nhìn chằm chằm vào những giọt nước mắt trong suốt đang rơi từ khóe mắt cô.

Dịch Thầm từng thấy cô khóc nhiều lần.

Tủi thân, buồn bã, sụp đổ, cảm động, đủ loại cảm xúc.

Nhưng lần này, những giọt nước mắt rơi xuống vô cùng lặng lẽ, lại đập thẳng vào trái tim anh, khiến anh bàng hoàng.

Hoảng hốt, anh vội nâng khuôn mặt cô lên, dùng ngón tay lau đi nước mắt, nhưng càng lau, nước mắt lại càng chảy nhiều hơn.

Chung Ngâm ôm lấy cổ anh, vai run lên, cứ thế yên lặng khóc trong lòng anh.

“A Thầm.” Chung Ngâm tựa đầu vào anh, thì thầm: “Là tại em, em đã làm anh vướng bận.”

Nếu không gặp cô, anh vẫn là Dịch Thầm kiêu ngạo, không biết bao nhiêu rắc rối đã đến với anh chỉ vì cô.

Toàn thân Dịch Thầm như bị tê liệt, đầu óc anh hoàn toàn bị tiếng khóc của cô làm cho trống rỗng.

Nghe thấy lời cô, anh không biết phải làm gì, bối rối hôn lên từng giọt nước mắt trên mặt cô, giọng đầy gấp gáp: “Em nói linh tinh gì vậy? Làm gì có chuyện vướng bận hay không. Có em hay không có em thì anh cũng sớm muộn bị người ta hại thôi.”

Lời của Dịch Thầm khiến cảm xúc của Chung Ngâm sụp đổ thêm lần nữa.

Vừa chua xót vừa buồn cười, cô giơ tay đấm nhẹ lên vai anh.

Dịch Thầm nhân cơ hội nắm lấy tay cô.

“Tối nay em còn nghĩ,“ Chung Ngâm nhẹ nhàng hít mũi, giọng đầy thổn thức, “Nếu chúng ta không gặp nhau, anh đã không gặp nhiều xui xẻo như vậy...”

Nghe đến đó, Dịch Thầm lập tức nổi nóng, không hài lòng nâng cằm cô lên, cắn nhẹ vào má cô: “Chung Ngâm, em thử nói thêm một câu nữa xem?”

Chung Ngâm cúi đầu, không nói gì thêm.

Chút ý nghĩ vui đùa trong đầu Dịch Thầm hoàn toàn tan biến khi thấy cô khóc. Anh nâng cô ngồi trên đùi mình, mặt đối mặt.

Cô tuy cao nhưng dáng người nhỏ nhắn, đầy đặn vừa đủ, ôm vào lòng rất mềm mại.

Anh vốn rất giỏi cãi vã, nhưng khi phải dỗ dành thì hoàn toàn bất lực.

“Chung Ngâm, nghe anh nói.”

“Phùng Thế Kiệt bị đánh nhập viện là đáng đời hắn; tương tự, chuyện này xảy ra với anh cũng là do anh tự chuốc lấy. Ai bảo anh làm mà không nghĩ.”

“Dù thế nào, chuyện này không liên quan gì đến em cả.”

“Điều em cần làm là động viên và ủng hộ bạn trai mình.”

Chung Ngâm ngẩng lên, ngẩn ngơ nhìn anh.

“Ví dụ như,“ anh kéo dài giọng.

Nhướn mày: “Bây giờ hôn anh một cái.”

Chung Ngâm khẽ cười. Cô nâng khuôn mặt anh lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, cúi xuống hôn nhẹ lên môi anh.

Cảm xúc của cô vẫn rất phức tạp.

Ban đầu cô muốn an ủi Dịch Thầm, nhưng cuối cùng lại trở thành để anh chọc cười.

“A Thầm,“ cô thì thầm, “Em sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp anh.”

Nghe vậy, Dịch Thầm mỉm cười.

Ý nghĩ tinh quái lại hiện lên trong đầu.

“Đừng chỉ nói mồm,“ anh kéo tay cô xuống, đặt thẳng lên chỗ nhạy cảm, giọng trêu đùa đầy tinh quái: “Bây giờ giúp 'Tiểu Thầm' một chút nhé?”

“...”

Kể từ ngày đó, Dịch Thầm và Sở Thành Tinh bắt đầu nghiêm túc dấn thân vào công việc phát triển game. Họ còn ráo riết tìm thêm người gia nhập, và sau khi Sở Thành Tinh đi tìm hiểu khắp nơi, cuối cùng cũng lấy được liên hệ của một đàn anh nghiên cứu sinh tên là Lưu Tín Vĩ.

Được biết, anh Lưu này đã từng thực tập tại một công ty lớn từ thời đại học, thậm chí còn tham gia phát triển một game di động nổi đình đám, có kinh nghiệm về mảng vận hành và phát hành. Tuy nhiên, Lưu Tín Vĩ là người tính cách ôn hòa, không giỏi từ chối người khác, thế nên khi bị hai anh chàng “đầy nhiệt huyết” quấy rối, liên tục hô hào khẩu hiệu “chinh phục thị trường game AAA”, anh bỗng nhiên bị cuốn vào dự án một cách mơ hồ.

Tất nhiên, anh cũng không muốn phá tan giấc mơ của họ, nhưng trong lòng nghĩ: Với chỉ ba người, thì chỉ có thể làm những trò chơi nhỏ thôi, còn AAA thì đúng là mơ giữa ban ngày.

“Chúng tôi đâu có nghĩ làm AAA ngay lập tức,“ Sở Thành Tinh cười ngượng, “Từ nhỏ làm lớn mà, ai mà chẳng có giấc mơ?”

Hiện tại, họ tập trung vào việc làm những trò chơi nhỏ giá cố định để tích lũy vốn. Cả ba đều có kỹ thuật, nhưng Dịch Thầm hiểu rõ bản thân mình không có kiên nhẫn giao tiếp, còn Sở Thành Tinh thì EQ thấp hơn nhiều so với IQ. Chỉ có Lưu Tín Vĩ là có thể đứng ra giao tiếp và quảng bá sản phẩm với khách hàng, vì vậy việc kéo anh vào là điều cần thiết.

Tháng 10, với số tiền tài trợ từ giáo sư và phần lớn số tiền tiết kiệm của Dịch Thầm, cùng với số tiền dành dụm của Sở Thành Tinh và Lưu Tín Vĩ, cộng thêm năm nghìn đồng từ Cố Mân và Chung Ngâm, họ đã chính thức thành lập công ty.

Về việc đặt tên công ty, họ còn long trọng tổ chức một “đại hội cổ đông“.

Cuối cùng, cái tên [Khởi Điểm Công Nghệ] thắng áp đảo.

“Khởi” có nghĩa là khởi động, suy nghĩ, còn “điểm” là điểm khởi đầu, nhắc nhở luôn phải giữ vững tinh thần suy nghĩ, không quên nguồn gốc.

Sau khi thành lập công ty, Sở Thành Tinh đã xin đổi phòng ngủ, chuyển đến ở chung phòng với Dịch Thầm, thay thế vị trí của Lâm Dịch Niên trước đây.

Lâm Dịch Niên còn một số đồ lặt vặt ở ký túc xá, khi biết tin Sở Thành Tinh sẽ chuyển vào, anh đã tranh thủ thời gian quay lại thu dọn nốt đồ đạc.

“Không phải chứ, sao bàn anh sạch sẽ thế này?” Sở Thành Tinh sửng sốt nhìn quanh bàn làm việc của Lâm Dịch Niên. Trên bàn giấy gọn gàng, giá sách chỉnh tề và các vật dụng đều được sắp xếp ngay ngắn.

Cậu nhìn sang các bàn còn lại, tất cả đều bừa bộn.

Chết thật.

Sự khác biệt giữa người với người còn lớn hơn giữa người và chó nữa.

“Nếu cậu không thích giấy bàn, cứ gỡ ra, Lâm Dịch Niên vừa sắp xếp đồ đạc vào thùng, vừa căn dặn, “Cái ghế này hơi lung lay, ngồi thì nhớ cẩn thận.

“Trên giường tôi có lắp một cái móc, tiện để cắm ổ điện, sạc cũng dễ dàng hơn.

Sở Thành Tinh gật gù.

Cậu ta đi quanh phòng một vòng, bỗng nhiên ngạc nhiên: “Ồ, phòng này còn trồng cây nữa cơ à?”

Mọi người đều quay sang nhìn ban công, nơi có chậu hoa dạ lan hương nở rộ, gió thổi làm những cánh hoa lay động.

“Ồ, đó là hoa của anh Niên trồng đấy,“ Trình Ngạn nói, “Sau này anh Thầm cũng giúp tưới nước, bón phân, nên năm nay nó lại nở hoa rồi.”

Lâm Dịch Niên nhìn chậu hoa trên ban công một lúc lâu.

Bỗng nhiên anh nói: “Tôi có thể mang chậu hoa này đi không?”

Anh hỏi mà không nhìn ai, rõ ràng là hỏi Dịch Thầm.

Dịch Thầm đang lướt chuột, tay hơi khựng lại, đáp: “Vốn dĩ đó là đồ của cậu.”

“Cảm ơn.” Lâm Dịch Niên cảm ơn rồi rời đi.

Phòng ký túc nhất loạt đứng dậy tiễn anh ra cửa.

Sở Thành Tinh nhìn quanh, thắc mắc: “Thật sự, tôi vẫn không hiểu tại sao chị Chung lại chia tay anh Niên tốt như vậy— ưm.”

Câu nói bị Trình Ngạn kịp thời bịt miệng.

Dịch Thầm đứng tựa cửa, nghe thấy câu đó nhưng không nổi cáu, cũng không có chút phản ứng gì.

Cho đến khi Lâm Dịch Niên đi đến chỗ cầu thang, vẫy tay chào lần cuối, Dịch Thầm mới thu hồi ánh mắt, quay trở lại ghế ngồi.

Khi đi ngang qua Sở Thành Tinh, Dịch Thầm liếc nhìn cậu.

“Nếu cậu muốn biết thật sự, tôi sẽ trả lời.

“Không có lý do gì đặc biệt cả, chỉ là tôi may mắn hơn anh ta một chút.

Lời mà Lâm Dịch Niên nói hôm đó, trước đây anh không hoàn toàn hiểu hết. Nhưng giờ đây khi đối mặt với thực tế khắc nghiệt, túi tiền cạn kiệt, anh mới thấm thía. Đúng như Lâm Dịch Niên đã nói, trong hoàn cảnh đó, anh cũng không thể làm tốt hơn được.

Căn hộ tại Cảnh Thành Quốc Tế cũng dần được Dịch Thầm lui tới nhiều hơn, chủ yếu là vào cuối tuần để dành thời gian viết mã code và sửa lỗi. Khi anh đến, Sở Thành Tinh và Lưu Tín Vĩ cũng kéo đến, thậm chí có khi còn dẫn theo cả Cố Mân và Chung Ngâm.

Vì thế, mỗi cuối tuần, căn hộ trở nên nhộn nhịp, đông đúc hẳn lên.

Việc lập trình không phải vấn đề, nhưng khó khăn lớn nhất là tìm được họa sĩ phù hợp. Những họa sĩ giỏi thường có giá rất cao, và nhóm của họ chưa đủ khả năng chi trả.

Sở Thành Tinh bèn bắt đầu tìm kiếm trong số người quen. Từ khi tham gia huấn luyện quân sự, số người kết bạn WeChat với cậu không ngừng tăng, trong đó có nhiều cô gái đến từ học viện mỹ thuật.

Trong khi Dịch Thầm và Lưu Tín Vĩ bận sửa lỗi, Sở Thành Tinh lại ngồi cạnh nhắn tin với các cô nàng.

Chung Ngâm bưng đĩa trái cây tới, liếc nhìn qua màn hình của cậu ta và đọc thành tiếng: “Chị gái, cầu xin chị mà?”

“Phụt.” Cố Mân cười lớn, khinh bỉ nhìn Sở Thành Tinh: “Không thể tin nổi, cậu mặt dày thật đấy.”

Sở Thành Tinh xoay điện thoại, không chút xấu hổ: “Mặt mũi có để làm gì? Vẽ tranh được à?”

Quách Đào cắn một miếng dưa hấu: “Mấy cậu đang tìm họa sĩ ở học viện mỹ thuật nào vậy? Biết đâu tôi quen.”

“Vẫn đang tìm, Sở Thành Tinh nhún vai, “Đó là một họa sĩ minh họa nổi tiếng trên Weibo, phong cách của cô ấy rất phù hợp, nhưng chúng tôi không biết chính xác là ai, chỉ biết cô ấy học trường này.

Hiện tại, nhóm họ vẫn đang phát triển game di động, và yêu cầu về mỹ thuật không thể thiếu.

“Ồ! Cô ấy trả lời tôi rồi.” Sở Thành Tinh đặt miếng dưa hấu xuống, lau tay rồi nhìn vào điện thoại: “Cô ấy nói tài khoản này thuộc về một học sinh chuyên ngành hoạt hình năm tư, tên là Nghiêm Ni.”

Không gian trở nên im lặng.

Ai đó đột ngột ho khan, Dịch Thầm bị hạt dưa hấu làm nghẹn cổ họng, Chung Ngâm hoảng hốt vội đưa nước cho anh, tay còn lại vỗ lưng: “Anh sao thế?”

Dịch Thầm ngửa cổ uống nước, ánh mắt né tránh.

Chung Ngâm ngồi xuống bên cạnh anh, thấy biểu cảm kỳ lạ của anh, không khỏi hỏi: “Anh ổn chứ?”

“À, tên này nghe quen quá. Quách Đào nhíu mày, cố nhớ lại, “Hình như tôi đã nghe thấy ở đâu rồi.

“Trời ơi! Cô đột nhiên hít một hơi dài, nhìn về phía Dịch Thầm: “Đây chẳng phải là người đã mắng cậu cả nghìn từ trên diễn đàn hồi hai năm trước sao?

Quách Đào tuy chỉ nói nửa câu, nhưng mọi người trong phòng đã đoán ra phần còn lại.

Ai nấy đều rơi vào im lặng.

“Không thể tin được.” Sở Thành Tinh kinh ngạc nhìn Dịch Thầm: “Người này anh cũng đã đắc tội à?”

“anh làm gì mà thù địch với lắm người thế, Dịch Thầm?” Cậu ta lớn tiếng trách móc.

Chung Ngâm cũng không biết rõ lắm về chuyện này, chỉ nghe Quách Đào kể sơ qua, bèn nhìn Dịch Thầm: “Trước đây anh với chị Nghiêm này có chuyện gì vậy?”

Dịch Thầm dùng lưỡi chống lên vòm miệng.

Anh gần như bật cười.

Được thôi.

Ông trời muốn trêu đùa anh.

Báo ứng đến hết lượt rồi.

Quách Đào biết rõ ngọn ngành, thấy Dịch Thầm không ngăn cản, bèn kể lại toàn bộ câu chuyện.

Cuối cùng, cô còn nhìn sang Chung Ngâm: “cậu yên tâm, Ngâm Ngâm! Anh ấy với chị Nghiêm hoàn toàn không có chút mập mờ nào, chỉ là kẻ thù thôi!”

Một cô gái đã từng chửi rủa Dịch Thầm cả nghìn từ trên diễn đàn, Chung Ngâm mà còn lo lắng về sự mập mờ của họ thì đúng là suy nghĩ quá nhiều.

“Em biết mà, Chung Ngâm cười, nhéo mạnh Dịch Thầm một cái, “Anh luôn giỏi trong việc gây thù chuốc oán.

Dịch Thầm bị cô nhéo đến rùng mình, vội nắm lấy tay cô, ôm gọn trong lòng bàn tay.

Giọng anh có phần ấm ức: “Cô ấy mắng anh, sao em không bênh anh?”

Sở Thành Tinh ngồi dưới đất, hoàn toàn đờ đẫn, như thể đang suy nghĩ về số phận khốn khổ của mình khi phải làm việc chung với Dịch Thầm.

Lưu Tín Vĩ cũng rơi vào trạng thái mơ màng.

Họ có thể nhìn thấy tương lai của mình sẽ đầy gian nan.

“A Thầm, anh nên đi xin lỗi chị ấy.” Chung Ngâm nói với Dịch Thầm.

“Anh á? Dịch Thầm chỉ vào mình, không thể tin nổi: “Đi xin lỗi cô ta sao?!

“Em có biết lúc đó cô ta chơi trò gì để bẫy anh không? Nếu anh ngốc hơn một chút, có khi đã bị biến thành trò chơi trong tay cô ta rồi.

Chung Ngâm có thể hình dung ra sự khủng hoảng của Nghiêm Ni lúc đó. Cô ấy chắc chắn đã phải trải qua rất nhiều khó khăn, đến nỗi phải lên diễn đàn chửi người.

Chung Ngâm: “Anh có đi không?”

Dịch Thầm cúi đầu: “...Đi.”