Một cơn gió thổi qua, cuốn theo những chiếc lá cuối cùng trên những cành cây ngô đồng bên đường, phát ra âm thanh xào xạc.

Bối rối, hoảng loạn, không biết làm sao.

Tâm trạng của Chung Ngâm thay đổi không ngừng, cô chậm rãi lắc đầu, nhìn anh đầy kinh ngạc: “Dịch Thầm, anh điên rồi à?”

“Anh không điên.” Anh nhìn cô, khuôn mặt bình tĩnh đến lạnh lùng.

Anh biết rõ mình đang làm gì.

Chung Ngâm bị anh ép phải lùi lại, nhưng đôi tay giữ chặt lấy cánh tay cô khiến cô không thể động đậy.

Giọng cô trở nên hoảng loạn: “Buông ra.”

Anh không buông, ngược lại còn tiến thêm một bước.

Rõ ràng anh vẫn là một cậu thanh niên, nhưng sự xâm chiếm và áp lực của anh tràn ngập không gian, bao trùm lấy cô.

Cánh tay bị anh chạm vào trở nên nóng rực.

Thậm chí, tim cô cũng bắt đầu rung lên những nhịp đập mà cô khó lòng kiểm soát.

Sự hoảng loạn chưa từng có khiến những tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu Chung Ngâm. Cô gấp gáp lạnh mặt lại: “Dịch Thầm, anh tỉnh táo lại đi.”

“Em thích anh ấy nhiều năm, và anh ấy cũng rất tốt với em. Tại sao em phải chia tay anh ấy?”

Những lời nhẹ nhàng ấy như búa tạ nện vào trái tim Dịch Thầm.

Đầu anh càng cúi thấp hơn.

Chậm rãi, anh buông tay một cách vô lực.

“Chung Ngâm.” Anh nhìn cô chằm chằm, đôi mắt bắt đầu đỏ lên, “Như thế là không công bằng.”

“Chính em là người đã chọc đến anh trước,“ giọng anh run rẩy, “giờ thì em bảo anh phải làm sao?”

Trái tim Chung Ngâm thắt lại.

Cô thậm chí không dám suy nghĩ sâu hơn. Tại sao đến lúc này, cô vẫn không nỡ nói lời nặng nề với Dịch Thầm, thậm chí cảm xúc của cô còn dao động theo nỗi buồn của anh.

Cô đau lòng.

Cô thật sự đau lòng vì anh.

Nhận thức này khiến Chung Ngâm hoảng sợ, cô đưa tay che mặt, nói lắp bắp: “Xin lỗi, thật sự xin lỗi.”

Dịch Thầm không nói gì, đôi mắt cố chấp nhìn cô.

Chung Ngâm nhắm mắt, hít sâu một hơi, khi mở mắt ra, ánh mắt đã trở lại sự bình tĩnh.

Cô cuối cùng cũng đưa ra quyết định: “Dịch Thầm, với tình trạng hiện tại của chúng ta, em nghĩ không nên gặp nhau nữa.”

Cô kiên quyết nói tiếp, “Chúng ta đừng liên lạc nữa, được không?”

Thời gian như dừng lại.

Dịch Thầm nhìn cô trân trối, muốn nói gì đó, môi anh mấp máy.

Cúi đầu, ngẩng đầu, cứ lặp đi lặp lại.

Đôi mắt đen láy của anh như bị nước rửa sạch, vẻ kiêu hãnh giữa hàng lông mày vỡ vụn.

Cuối cùng, anh gật đầu, giọng khàn khàn: “Được thôi.”

Tiếng nói rất nhẹ, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

Nghe thấy câu nói ấy, Chung Ngâm đờ đẫn.

Nhưng không như cô tưởng tượng, cô không cảm thấy nhẹ nhõm hay thanh thản.

Ngược lại, một góc trong trái tim cô như đang từ từ sụp đổ, khiến cô gần như không thở nổi.

Tiếng chuông điện thoại vang lên phá vỡ sự im lặng.

Dịch Thầm bắt máy, ánh mắt anh vô thức dán xuống đất, trả lời vài câu rồi cúp máy.

“Anh đưa em về.”

Chung Ngâm không dám nhìn anh, cúi đầu, gật nhẹ.

Không ai nói gì thêm.

Cả hai bước đi rất chậm, người trước người sau, kéo dài những bóng hình dưới ánh đèn đường.

Những ký ức về buổi tối hôm ấy, Chung Ngâm không thực sự nhớ rõ.

Chẳng bao lâu sau khi về đến nhà, cô mơ mơ màng màng lên cơn sốt.

Trong giấc mơ, hình ảnh Dịch Thầm với biểu cảm đau đớn cứ liên tục tái hiện trong đầu cô.

Mỗi lần giật mình tỉnh giấc, cảm giác đau đớn kéo dài như cơn bão lại ập đến, bao trùm lấy cô.

Chung Ngâm không hiểu tại sao cô lại như thế này.

Cảm giác tội lỗi và dằn vặt bao phủ lấy cô, chỉ trong vài ngày, cô đã gầy đi mấy cân.

Bạch Phàm nhìn con gái tiều tụy đến mức phải lén lau nước mắt ở góc phòng.

Mấy ngày sau, Chung Ngâm mới biết từ cuộc điện thoại giữa mẹ cô và Cố Thanh rằng gia đình họ đã về lại Bắc Kinh.

Những ngày trôi qua bình lặng.

Bạch Phàm thậm chí không nhắc lại cuộc cãi vã kịch liệt tối hôm đó. Có vẻ như cuộc tranh luận ấy đã khép lại trong im lặng.

Cũng vì bệnh, mấy ngày qua cô và Lâm Dịch Niên ít nói chuyện hơn hẳn.

Ngày mùng mười, tinh thần của Chung Ngâm mới khá lên đôi chút. Biết cô đã khỏi bệnh, Lâm Dịch Niên mới yên tâm.

[Em có tiện gọi điện không?]

Chung Ngâm nhìn ra cửa phòng ngủ, cha cô đã ra ngoài thăm bạn, nhưng mẹ cô vẫn ở nhà.

Tuy nhiên, cô không do dự, lập tức gọi điện cho anh.

Nghe thấy giọng của Lâm Dịch Niên, trái tim cô vốn căng thẳng mấy ngày qua bỗng nhiên nhẹ nhõm hẳn.

Cô nhất định vẫn còn thích Lâm Dịch Niên.

Chỉ khi nói chuyện với anh, cô mới có cảm giác an tâm như vậy.

“Anh Dịch Niên.” Nhiều cảm xúc trào dâng, giọng nói của Chung Ngâm mang theo chút nghẹn ngào.

Trái tim Lâm Dịch Niên mềm lại, “Sao thế?”

“Em...” Giọng Chung Ngâm trầm xuống, lắp bắp, “Em muốn gặp anh.”

“Còn vài ngày nữa là khai giảng rồi,“ Lâm Dịch Niên dịu dàng nói, “lên trường rồi, lúc nào em muốn gặp anh cũng được, có được không?”

Chung Ngâm thở dài một tiếng rồi khẽ ừ.

Một lúc lâu, không ai nói gì thêm.

Bất ngờ, Lâm Dịch Niên gọi tên cô: “Ngâm Ngâm, có phải em còn điều gì muốn nói với anh không?”

Không có gì có thể qua được mắt anh.

Chung Ngâm siết chặt ngón tay, do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng nói: “Em và Dịch Thầm... Sau này sẽ không liên lạc nữa.”

Cô chỉ nói nửa câu, nhưng rõ ràng, Lâm Dịch Niên đã hiểu. Giọng nói trầm thấp vang lên: “Ngâm Ngâm, là bạn trai của em, nếu nói anh không để ý đến mối quan hệ giữa em và A Thầm, thì là nói dối.”

“Nhưng chút để ý đó, chưa đủ để anh nhìn thấy em đau khổ mà lại ép em cắt đứt quan hệ với A Thầm.”

“Vì anh tin em.”

Nghe những lời của anh, ngón tay Chung Ngâm siết chặt hơn, cảm giác như trái tim đang bị vắt kiệt bởi nước chanh, chua chát không nguôi.

Cô há miệng định nói, nhưng không thể thú nhận.

Khi đối mặt với đôi mắt nóng bỏng của Dịch Thầm, cô thực sự không hề bị rung động chút nào sao?

Việc vội vã giữ khoảng cách với anh, có phải cũng chỉ để cô cảm thấy yên lòng hơn?

“Không, em không muốn liên lạc với anh ấy nữa.” Chung Ngâm cố tình nói, “Em không thích anh ấy.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, cuối cùng anh nói: “Ngâm Ngâm, mọi quyết định của em, anh đều ủng hộ.”

“Vậy, em có tin anh không?”

“Em tin anh chứ.”

“Nhưng thực ra,“ giọng anh rất nhẹ, “anh không tốt như em nghĩ đâu.”

“Anh không còn là anh của ngày trước nữa.”

“Không,“ giọng Chung Ngâm nghẹn lại: “Anh vẫn luôn là anh.”

“Ngâm Ngâm, anh có thể tiếp tục theo chuyên ngành, làm công việc—” Lâm Dịch Niên dường như còn muốn nói thêm, nhưng bất chợt đầu dây bên kia vang lên giọng nói sắc bén của một người phụ nữ: “Dịch Niên, đi với mẹ đến nhà họ Trần, lần trước con bỏ mặc Tử Nghi ở Phố Đông...”

“Xin lỗi.” Lâm Dịch Niên theo phản xạ che tay lên micro, cố gắng chặn tiếng nói lại.

Trái tim Chung Ngâm vừa mới nhấc lên đã từ từ trùng xuống.

Trong lòng cô trống rỗng.

Cảm giác bất an về mối quan hệ này dường như nuốt chửng lấy cô.

“Không sao đâu, anh cứ làm việc trước đi.” Cuối cùng, cô nhẹ nhàng nói, “Chúng ta nói chuyện sau.”

Lâm Dịch Niên nhìn vào màn hình điện thoại vừa tối lại, thở ra một hơi nhẹ nhàng không dễ nhận thấy, ánh mắt hướng về phía người vừa không buồn gõ cửa mà bước thẳng vào — Trịnh Tuyết Nhạn.

Anh mệt mỏi nói: “Con đang gọi điện thoại mà.”

Trịnh Tuyết Nhạn không hề để ý, cứ thế bước vào phòng: “Lần trước vì Chung Ngâm mà con để mặc Tử Nghi một mình ở Phố Đông, mẹ gọi điện cho con bé nhưng nó không nghe. Đi thôi, chúng ta đến nhà họ Trần, tính tình Tử Nghi thất thường, nhưng dỗ dành là sẽ ổn.”

Lâm Dịch Niên không lên tiếng.

Thấy anh vẫn ngồi yên không nhúc nhích, vẻ mặt Trịnh Tuyết Nhạn trở nên lo lắng: “Con quên rồi sao? Ngày ba mươi Tết, ba con đã định điều anh họ con về tỉnh lân cận, chờ để tích lũy kinh nghiệm thăng tiến.”

“Cho dù mấy đứa nhà họ Trịnh kia có kém cỏi đến đâu, thì họ vẫn mang họ Trịnh. Ai bảo ba con không có chí tiến thủ, con chỉ có thể nỗ lực hơn người khác thì mới—”

“Mẹ.” Lâm Dịch Niên với vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, “Con hơi mệt rồi.”

“Để lần sau nói được không?”

—

“Chị Thanh,“ giọng nói của Bạch Phàm nhẹ nhàng vang lên, đầy vẻ lo lắng, “Em thật sự không biết phải làm sao nữa.”

“Tối hôm đó, Ngâm Ngâm về nhà thì ốm nặng, bây giờ gầy rộc cả người, chỉ vì em không đồng ý chuyện đó,“ nói đến đây, mắt Bạch Phàm lại ướt đẫm, “Em có phải đã làm sai không?”

Cố Thanh nghe vậy cũng không khỏi cảm thấy xót xa, thở dài: “Tiểu Phàm à, em lo lắng quá rồi.”

Đang bước xuống cầu thang, Dịch Thầm đột ngột dừng chân, cảm xúc trong mắt dường như dao động.

“Lâm Dịch Niên là đứa trẻ rất nỗ lực, hoàn cảnh gia đình không phải lỗi của nó. Ngâm Ngâm vì nó mà ốm nặng như vậy, đó không chỉ là tình cảm bình thường nữa đâu, tại sao em phải chia rẽ chúng nó?”

Cô ấy ốm vì Lâm Dịch Niên.

Dịch Thầm toàn thân trở nên lạnh lẽo, lồng ngực lại nhói lên nỗi đau âm ỉ, kéo dài.

“Những đứa trẻ bây giờ là như vậy, em càng ngăn cản, tình cảm của chúng lại càng sâu sắc.” Cố Thanh nói tiếp, “Em cứ để chúng tự giải quyết vấn đề đi, không tốt hơn sao? Hơn nữa, những gì em lo lắng chưa hẳn đã xảy ra.”

Bạch Phàm xoa trán, thở dài: “Cũng chỉ còn cách đó thôi, càng lớn càng khó quản lý.”

Cuộc gọi kết thúc.

Cố Thanh đặt điện thoại xuống, liếc mắt nhìn đứa con trai như tượng thạch cao đứng ở đầu cầu thang.

Từ hôm đó, cậu con trai nhỏ của cô như người mất hồn, suốt ngày thẫn thờ, ngay cả nghĩ cũng biết là vì bị Ngâm Ngâm từ chối thẳng thừng.

“Có nghe thấy không?” Cố Thanh gõ gõ tay lên bàn, cố gắng làm con trai tỉnh táo lại: “Người ta tình cảm sâu đậm như thế, con xen vào làm gì?”

Dịch Thầm cả người toát ra vẻ u ám.

“Họ không hợp nhau.”

“Hah.” Cố Thanh cười nhạt, không thương tiếc mà đánh gục cậu: “Không hợp? Con hợp chắc? Con nhìn lại mình đi, với cái tính cách chó của con, có điểm nào khiến Ngâm Ngâm thích con chứ?”

“Nếu con học được một phần của Dịch Niên, thì giờ đã không đến nỗi thế này.”

Mắt Dịch Thầm co lại.

Giọng nói đầy vẻ châm biếm: “Tại sao con phải học theo anh ta?”

“cậu ấy chu đáo, tỉ mỉ, dịu dàng, con có điểm nào bằng được?”

“Con—” Dịch Thầm nghẹn lời.

“Thôi, đừng đứng đây nữa,“ Cố Thanh phất tay ra hiệu, “Mẹ đang xem tivi.”

[tmd tôi đã bảo cậu sao rồi?]

[Bảo cậu cứ âm thầm tiếp cận, chờ thời cơ]

[Cứ thẳng thừng đòi người ta chia tay để cậu hẹn hò á?]

[Không phải thần kinh thì là gì]

[Người ta không cắt đứt với cậu thì còn cắt đứt với ai?]

Về phòng, tin nhắn của Dịch Tuân liên tục nhảy lên, càng khiến Dịch Thầm bực bội hơn.

Anh lướt qua một cái, rồi ném điện thoại qua một bên. Anh ngã xuống giường, vùi đầu vào chăn, thở dài.

Phiền phức thật.

Thuốc hối hận mua ở đâu đây?

—

Lời của Cố Thanh, Bạch Phàm chỉ nghe vào được một nửa.

Dù sao, chị ấy có hai cậu con trai, còn cô chỉ có một cô con gái, làm sao có thể cảm thông hoàn toàn được.

Chuyện Bạch Phàm hẹn gặp riêng Lâm Dịch Niên, cô không nói với ai cả.

Người thanh niên đối diện có dáng vẻ tao nhã, phong thái không kiêu ngạo cũng không xu nịnh.

Vừa thấy cô, anh đã lịch sự đứng dậy, “Mời cô ngồi.”

Bạch Phàm gật đầu, đặt chiếc túi xách xuống rồi ngồi vào ghế, mỉm cười nhắc nhở: “Cuộc nói chuyện này là giữa chúng ta, đừng nói với Ngâm Ngâm.”

Lâm Dịch Niên đứng dậy rót trà cho cô: “Cháu hiểu.”

Bạch Phàm nhấc tách trà lên, nhấp một ngụm: “Cậu có biết tôi tìm cậu để nói gì không?”

Cô chăm chú quan sát biểu cảm của anh.

Dù gương mặt có giữ bình tĩnh đến đâu, nhưng anh vẫn còn trẻ, bàn tay đặt trên bàn đã nắm chặt lại.

“Có thể đoán được đôi chút.” Anh cúi đầu.

Coi như vẫn còn bình tĩnh.

Bạch Phàm gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn, đi thẳng vào vấn đề: “Tôi chỉ có duy nhất một đứa con gái, nuôi nấng như ngọc ngà. Tôi không yêu cầu nó phải lấy người giàu có, nhưng ít nhất cũng không để nó phải chịu khổ.”

Lâm Dịch Niên ngẩng đầu lên: “Cháu sẽ không—”

“Cậu sẽ không,“ Bạch Phàm cười nhạt, “Nhưng còn mẹ cậu? Còn cha cậu, và cái gia đình nhỏ ông ấy có ở bên ngoài thì sao?”

“Hoặc là, con gái của ông thị trưởng Trần với tiếng tăm đanh đá khắp nơi thì sao?”

Mỗi lời cô nói ra, sắc mặt của Lâm Dịch Niên lại trắng thêm một phần.

Giọng điệu của Bạch Phàm chợt dịu lại: “Dịch Niên, cô rất quý mến cậu, và không có ý kiến gì về cậu cả.”

Anh cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh: “Cháu hiểu.”

“Tôi đã nói hết những gì có thể,“ Bạch Phàm nhếch môi, “Nhưng Ngâm Ngâm vẫn không chịu chia tay với cậu.”

“Vậy còn cậu? Cậu có thể đảm bảo điều gì cho nó?”

“Cháu sẽ cố gắng hết sức, chăm sóc và bảo vệ cô ấy.”

“Vậy sao?” Bạch Phàm không bị lay động chút nào, cười nhạt: “Cậu sẽ dùng gì để bảo vệ cô ấy?”

Lâm Dịch Niên im lặng, lần đầu tiên anh thấy mình hoàn toàn bất lực, không nói được một lời.

“Cháu sẽ cố gắng hết sức, thưa cô.”

Anh ngừng lại, lần đầu tiên cảm thấy lời nói của mình vô dụng đến thế, khó khăn nói: “Xin cô cho cháu một cơ hội, được không?”

Lâu lắm sau.

“Được,“ người phụ nữ trước mặt, ăn mặc tinh tế, cuối cùng cũng mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói hòa hoãn hơn, “Nhớ lấy lời hứa hôm nay của cậu.”

“Chăm sóc tốt cho Ngâm Ngâm.”

—