Bạch Phàm đạt được mục đích, lưng thẳng tắp, như một con thiên nga kiêu hãnh chiến thắng. Chung Ngâm thấy buồn cười với những suy tính nhỏ nhặt của mẹ mình, nhưng cũng không thể nhịn cười được. Một vài cô chú khác cũng dẫn theo con, Chung Ngâm không tham gia vào trò chơi đánh bài của Bạch Phàm, mà nhanh chóng ngồi cùng nhóm bạn đồng trang lứa, vừa ăn bánh ngọt vừa trò chuyện. Đúng lúc này, cửa phòng bao mở ra lần nữa. Một người phụ nữ bước vào, mang giày cao gót, nói tiếng Thượng Hải trôi chảy, bước thẳng đến chỗ bàn chính của trò đánh bài, vui vẻ chào hỏi. Sau một lúc trò chuyện, một bàn khác gọi cô ta: “Đúng lúc thiếu một người, Tuyết Nhạn, mau qua đây. Trong lúc lật bài, Bạch Phàm ngước mắt lên, hỏi khẽ một người bạn quen: “Đây là ai vậy? Trước giờ chưa gặp bao giờ. Người phụ nữ mà Bạch Phàm hỏi họ Lư, hôm nay chính cô ta là người tổ chức buổi gặp gỡ này. Gia đình làm nghệ thuật, bản thân cũng điều hành mấy chục phòng trưng bày, quen biết rất nhiều người, nên khách đến rồi đi cũng không ít. Bà Lư đánh ra một lá bài: “Cô con gái út nhà họ Trịnh. Bạch Phàm suy nghĩ một chút rồi có chút ấn tượng. Người phụ nữ họ Vương ngồi cạnh nói nhỏ: “Cô ta đúng là khờ, hồi đó cả gia đình phản đối, nhưng cô ta vẫn nhất quyết lấy người chồng bây giờ, kết quả là chồng không ra gì, lại còn ong bướm bên ngoài. “Giờ thì lại muốn quay về nương tựa nhà mẹ đẻ, bà Lư lắc đầu tiếc nuối, “Nhưng mấy anh chị em nhà cô ta đâu phải dễ đối phó. “Phụ nữ ấy mà, gả chồng là quyết định quan trọng thứ hai trong đời. Gả không tốt thì cả đời cũng bị hủy hoại. Bà Vương khẽ chạm vào tay Bạch Phàm, ra hiệu, “Chị phải để mắt thật kỹ cho Ngâm Ngâm nhà chị đấy, thực ra cháu trai nhà tôi... Thấy bà Vương sắp bắt đầu lăng xê cháu trai mình, Bạch Phàm nở nụ cười nhưng không đến mắt, cắt ngang: “Đương nhiên rồi. “Cô ta còn có đứa con trai rất giỏi, giờ chỉ trông mong vào thằng con để lấy lại thể diện thôi, bà Lư lật bài, nói tiếp, “Nghe nói hình như còn học cùng trường với Ngâm Ngâm, trường S phải không? Không chừng hai đứa còn quen nhau ấy chứ. Bạch Phàm không để tâm lắm, chỉ lơ đãng nhìn bài: “Trường S nhiều người lắm, đâu phải cứ nói quen là quen được. Nghe giọng điệu này là biết chuyện này không nằm trong tầm quan tâm của bà. Tất cả mọi người đều là người thông minh, bà Lư cười nhẹ, hạ giọng kết thúc câu chuyện: “Cũng đúng, gia cảnh nhà đó phức tạp lắm. Buổi chiều cứ thế trôi qua. Đến chiều tối, bà Lư sắp xếp một buổi tiệc nhỏ, nhưng vì đã ăn quá nhiều bánh ngọt, Chung Ngâm không thấy đói bụng. Trong lúc Bạch Phàm ăn tối, cô tranh thủ nhắn tin với Lâm Dịch Niên. Khi rảnh rỗi, Chung Ngâm vô tình lướt qua dòng thời gian và nhìn thấy Dịch Thầm vừa đăng một trạng thái mới. Đó là một tấm ảnh chụp chứng nhận. Phóng to lên, trên đó viết “Giải Vàng Cuộc thi Lập trình Quốc gia”, bên cạnh là hai ngón tay tạo hình chữ V. Chỉ thiếu mỗi dòng chữ “Tôi có giỏi không xuất hiện trên màn hình. Chung Ngâm không nhịn được mà cong môi cười. Cô nhìn tấm chứng nhận này, một lúc sau mới nhớ ra đây là cuộc thi mà Diệp Hạo đã “làm biếng“. Nhưng trên đó không còn tên của cậu ta nữa. Dù sao thì cô cũng không quá quan tâm, ngón tay khẽ động, cô bấm thích bài đăng của Dịch Thầm như một lời khích lệ. Vài giây sau. Đột nhiên, khung tin nhắn của Dịch Thầm hiện lên, [Này] Trong đầu Chung Ngâm hiện ra một dấu chấm hỏi, cô nhắn lại: [Có chuyện gì thế?] Bên kia hiện “Đang nhập. Lâu sau, cậu mới nhắn lại: [Em đang làm gì?] Câu hỏi có chút lạ. Chung Ngâm hơi ngập ngừng, cẩn thận đáp: [Em đang ăn tối, anh có chuyện gì không?] Một lúc sau, cậu nhắn lại. [Ăn với ai?] Chung Ngâm ngạc nhiên, không rõ cậu đang có ý gì, nhưng vẫn trả lời thật thà: [Em ăn với mẹ.] Ở đầu bên kia, Dịch Thầm nhìn chằm chằm vào dòng chữ này, vẻ mặt giãn ra một chút, “Sau đó tôi nói gì tiếp theo đây? Người đàn ông ngồi đối diện với đôi mắt đào hoa, không ai khác chính là người anh họ thứ năm của Dịch Thầm, Dịch Tuân, vừa mới từ nước ngoài về, lúc này đang thảnh thơi đung đưa chân, nói: “Thì cậu bảo sau Tết cậu sẽ sang Thượng Hải tìm cô ấy chơi chứ sao. Dịch Thầm gõ một dòng chữ: [Sau Tết tôi sẽ đến Thượng Hải.] Cậu nhấn gửi. Chung Ngâm nhìn dòng tin nhắn này, dường như cậu đang muốn nói: “Ta sắp ra ngoài rồi, các ngươi còn không mau đến đón tiếp. Rất đúng với phong cách của cậu. Cô liền trả lời: [Vâng, em nhất định sẽ tiếp đãi anh chu đáo.] “Ngâm Ngâm, chúng ta cùng uống một ly với cô Lư nào. Bạch Phàm vỗ nhẹ vào cánh tay cô, Chung Ngâm liền cất điện thoại đi. Dịch Thầm nhìn dòng tin nhắn [Có việc nên không nhắn nữa] của cô, bực bội nhìn sang Dịch Tuân: “Cô ấy không để ý đến tôi nữa rồi. Dịch Tuân đang mân mê chiếc máy chơi game mới của mình, nghe vậy liền ngước mắt lên: “Để tôi xem cậu nhắn gì nào. Anh ta lười biếng liếc qua màn hình, và đột nhiên, biểu cảm của anh thay đổi. “Tôi bảo cậu đăng trạng thái chỉ để cô ấy xem thôi, cậu lại đăng cái gì thế này? Dịch Thầm không kiên nhẫn: “Anh chẳng bảo tôi thể hiện sức hấp dẫn của mình đó sao? “Tôi bảo cậu thể hiện sức hấp dẫn, chứ không bảo cậu khoe khoang nhé, Dịch Tuân lật lại đoạn trò chuyện của họ, “Cậu gọi cô ấy là gì? ‘Này!’? “Và cậu hỏi cái gì thế này? Cậu là ai mà đi chất vấn cô ấy? Còn câu 'Sau Tết tôi sẽ về Thượng Hải' nữa, cậu là quan chức cấp cao đi kiểm tra sao? Vậy mà còn đòi cô ấy để ý đến cậu? Dịch Tuân ném máy chơi game cho cậu ta với vẻ mặt chán nản: “Máy chơi game tôi không cần nữa, cậu tự chơi đi. “... Nhìn thấy người quân sư cuối cùng cũng bỏ cuộc, Dịch Thầm không thể ngồi yên, liền kéo Dịch Tuân lại, cắn răng nói: “Tôi sẽ tặng thêm mấy mô hình nữa. “Được thôi, Dịch Tuân chỉ vào tủ, “Tôi lấy cả tủ này. Dịch Thầm nghiến răng: “Anh đúng là được đằng chân lân đằng đầu. “Thế thì tôi đi đây. Dịch Tuân gian xảo nói, “Tôi không giúp cậu làm mấy chuyện bỉ ổi này đâu, tổn thọ lắm. “Bỉ ổi cái gì chứ? Dịch Thầm lập tức nổi cáu, “Nói nghe khó nghe quá. “Phải, phải, không gọi là bỉ ổi, gọi là làm ‘trai bao’, nghe có dễ chịu hơn không? “Xem ra cậu quyết tâm đến mức khó lay chuyển rồi. Thấy Dịch Thầm im lặng, Dịch Tuân kéo dài giọng, dùng ngón tay hất nhẹ cằm cậu: “Phải công nhận, nếu cậu dùng gương mặt này để làm ‘trai bao’ thì cũng không phải là không có cơ hội. Dịch Thầm nhìn anh, sắc mặt đỏ bừng, trên mu bàn tay gân xanh nổi lên. Rõ ràng là đang cố gắng kìm nén sự phản cảm và khó chịu, nhưng dù có cắn răng đến vỡ vụn, cuối cùng cậu vẫn không phản bác lại. Dịch Tuân không nói gì thêm, đến lúc này, sự thờ ơ cuối cùng cũng dần biến mất. Anh đã nói đến mức khó nghe như vậy, nếu là thường ngày, Dịch Thầm đã đuổi anh ra khỏi phòng từ lâu, nhưng giờ đây cậu vẫn nhẫn nhịn sự sỉ nhục này mà không hề đáp trả. “Cậu nói thật đấy à? Dịch Tuân bực mình đập vào đầu cậu, “Tỉnh lại đi chứ. Dịch Thầm ngước mắt, đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào anh trai, sự bướng bỉnh hiện rõ: “Em không còn cách nào khác.” Một giây, hai giây trôi qua. Cuối cùng, không chịu nổi vẻ mặt của Dịch Thầm, Dịch Tuân thở dài và nói với giọng đầy ý tứ: “Bọn họ hiện đang bên nhau, đang trong giai đoạn yêu đương nồng thắm. Nếu bây giờ em xen vào, chẳng những không thể diện, mà kết quả cũng chẳng tốt đẹp gì.” “Em nên bắt đầu từ việc làm bạn. Trong tình yêu, cặp đôi nào mà chẳng có mâu thuẫn, lớn nhỏ đều có. Em cứ quan sát, chờ lúc thích hợp thêm dầu vào lửa, khuyên chia tay chứ đừng khuyên hàn gắn. Đợi khi bọn họ chia tay rồi, em thừa cơ hội mà nhảy vào.” Nói xong, Dịch Tuân liếc nhìn em trai mình. Cậu không có biểu cảm gì, cũng không rõ có nghe lọt tai hay không. “Dù sao thì, làm người thứ ba chẳng có kết cục tốt đẹp gì,“ Dịch Tuân thở dài, nói thêm về sự nghiêm trọng của vấn đề, “Nếu em thực sự làm vậy, ba em, mấy ông chú, thậm chí cả anh trai em, sẽ đánh chết em đấy, lúc đó anh cũng không cứu nổi em đâu.” — Bữa tiệc kéo dài đến tận 8 giờ tối. Gần kết thúc, Chung Ngâm vào nhà vệ sinh. Trong khoảng thời gian này, cô gọi cuộc gọi thoại cho Lâm Dịch Niên. “Ngâm Ngâm.” Anh bắt máy. Nghe thấy tiếng còi xe, Chung Ngâm hỏi: “Anh đang lái xe à?” “Ừ, nhưng anh đến nơi rồi.” Lâm Dịch Niên mở cửa xe, bước vào thang máy bãi đậu xe, “Em ăn xong chưa?” Chung Ngâm vừa dặm lại son môi vừa đi ra hành lang, khẽ đáp: “Ngày mai... ngày mai em sẽ cố gắng gặp anh, được không?” “Đương nhiên rồi,“ thang máy mở ra, Lâm Dịch Niên bước ra ngoài, “Chúng ta đi xem kịch nhé?” Chung Ngâm cười nhẹ: “Được thôi.” Cô mải chú ý vào cuộc điện thoại, không để ý xung quanh. Cho đến giây phút tiếp theo. Giọng nói ấm áp vang lên bên tai, hương gỗ trầm đặc trưng từ Lâm Dịch Niên bao quanh lấy cô, ngước mắt lên, người mà cô đang nghĩ đến bỗng xuất hiện ngay trước mặt. Chung Ngâm ngạc nhiên, mặt hiện lên vẻ vui sướng, nhưng người trước mặt cô còn phản ứng nhanh hơn, nhìn cô rồi bước nhanh tới, một tay ôm lấy cô vào lòng. Anh ngắm nhìn cô, khen ngợi: “Ngâm Ngâm, hôm nay em đẹp lắm.” Đôi mắt Chung Ngâm bừng sáng vì ngại ngùng: “Sao anh lại ở đây?” “Anh đến đón mẹ, bà cũng đang ăn ở đây.” Lâm Dịch Niên buông cô ra, “Nhưng vẫn chưa ăn xong.” Chung Ngâm bỗng có chút không muốn quay lại bàn tiệc, cô kéo nhẹ tay áo anh, “Thế thì chúng ta có thể nói chuyện một chút nữa.” Vừa nói xong. Một giọng nói vang lên từ phía sau: “Ngâm Ngâm, con đang làm gì ở đó?” Chung Ngâm cứng đờ, theo bản năng buông tay Lâm Dịch Niên, quay người lại: “Mẹ?” Bạch Phàm vừa đi vừa khoác áo, những người khác trong phòng bao cũng lần lượt bước ra, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía này. Bạch Phàm tiến lại gần, chỉnh lại tóc cho con gái, ánh mắt liếc qua Lâm Dịch Niên như đang đánh giá, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười lịch sự: “Ngâm Ngâm, đây là bạn học của con à?” Chung Ngâm mở miệng, nhưng không biết nói gì. Lâm Dịch Niên nhanh chóng tiếp lời, giọng khiêm tốn: “Chào cô, cháu là Lâm Dịch Niên, bạn học cấp ba và đại học của Chung Ngâm, cháu học trên cô ấy một lớp.” “Chào cháu.” Bạch Phàm gật đầu, ánh mắt dò xét kỹ lưỡng hơn. Chung Ngâm khẽ kéo tay áo mẹ, thì thầm: “Mẹ, chúng ta về thôi...” Đúng lúc này, một giọng nữ khác vang lên chen ngang: “Tiểu Niên, con đến rồi.” Trịnh Tuyết Nhạn chỉnh lại áo khoác, bước tới: “Đây là...” “Tuyết Nhạn, đây là con trai cô sao?” Mặt Bạch Phàm thoáng biến sắc nhưng rất nhanh lấy lại vẻ bình tĩnh. “Đúng vậy,“ Trịnh Tuyết Nhạn cười tự hào, “Tiểu Niên, con đã chào cô chưa?” “Con chào rồi.” Bạch Phàm trả lời thay. Lúc này, bà Lư từ phía sau bước tới, cười lớn: “Bạch Phàm, tôi đoán đúng rồi, hai đứa thực sự quen nhau.” Bạch Phàm chỉ mỉm cười, không nói gì, rồi kéo tay Chung Ngâm: “Ngâm Ngâm, con đã chào bạn học rồi, chúng ta đi thôi.” Chung Ngâm liếc nhìn Lâm Dịch Niên một cách lặng lẽ, anh cúi đầu nhẹ nhàng gật đầu. Cô theo mẹ rời đi, không để ý rằng giọng điệu lạnh nhạt của mẹ đã khiến mọi người xung quanh thay đổi sắc mặt. Trịnh Tuyết Nhạn là người rất nhạy bén trong việc nhận ra sự thay đổi thái độ của người khác. Bà cố gắng giữ nụ cười, khoác tay con trai và nói: “Tiểu Niên, con chào các cô các bác rồi chúng ta cũng về thôi.” Bà cố nhịn cho đến khi lên xe mới giận dữ ném túi xách xuống ghế, xả hết bực bội: “Cái bà Bạch Phàm đó, thái độ gì vậy? Nực cười, bà ta ngoài việc có một ông bố đã về hưu thì còn gì nữa chứ? Chồng chẳng phải cũng chỉ là một giáo sư thôi sao? Thật nghĩ con gái mình là báu vật ai cũng muốn chắc...” Lâm Dịch Niên ngồi bên, mặt lạnh lùng, ánh mắt thờ ơ. Bất chợt, anh ấn còi xe, âm thanh chói tai át hết lời mẹ anh đang nói. Trịnh Tuyết Nhạn giật mình, không hài lòng nhìn anh: “Con làm gì vậy?” Lâm Dịch Niên kìm nén cảm xúc trong lồng ngực, hạ cửa sổ xuống, không khí trong lành ùa vào. “Chung Ngâm là bạn gái con.” Trịnh Tuyết Nhạn mở to mắt nhìn. Sắc mặt bà thay đổi liên tục, cuối cùng dừng lại ở sự tức giận khi mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát: “Con quen cô ấy từ bao giờ? Tại sao không nói với mẹ?” “Chưa lâu.” “Không được,“ Trịnh Tuyết Nhạn phản đối, “Nhà cô ấy có thể giúp gì cho con?” “Với cả bà mẹ luôn nhìn người bằng nửa con mắt như bà ta, con nghĩ con gái bà ta có thể tốt đến mức nào chứ...” “Mẹ.” Lâm Dịch Niên ngắt lời, giọng nói không mang theo chút cảm xúc nào, “Đừng nói về cô ấy như thế.” Ánh đèn trong bãi xe lúc sáng lúc tối, ánh mắt anh nhìn sang đột nhiên trở nên lạnh lẽo, khiến Trịnh Tuyết Nhạn không nói thêm được lời nào. “Đừng nói là con không đồng ý,“ Trịnh Tuyết Nhạn tức giận nói tiếp, “Bà mẹ đó, rõ ràng mong muốn con gái mình sẽ gả cho một người giàu có hơn. Bà ta còn chẳng thèm nhìn con một chút, thái độ của bà ta thì rõ ràng là muốn con tránh xa con gái bà ta càng sớm càng tốt!” Ngón tay Lâm Dịch Niên nắm chặt lấy vô lăng đến trắng bệch, cúi đầu nói: “Con sẽ cố gắng để khiến bà ấy hài lòng.”