Khác với trận tuyết dày như lông ngỗng ở Kinh Bắc, thời tiết ở Thượng Hải ẩm ướt và lạnh lẽo, những giọt mưa tí tách rơi xuống, cái lạnh len lỏi vào tận xương.

Khi vừa xuống máy bay, Chung Ngâm chưa kịp thích ứng, rùng mình một cái.

Lâm Dịch Niên kéo chặt áo khoác cho cô, đội mũ lên đầu, rồi tay kia che ô.

Điện thoại của Chung Chính Khâm gọi đến đúng lúc, Chung Ngâm nghe máy, nghe ông nói đã đến cổng đón.

“Ba em đến rồi,“ Chung Ngâm kéo áo Lâm Dịch Niên, trong mắt có chút áy náy, “Xin lỗi nhé, em không thể đi cùng anh được.”

Lâm Dịch Niên xoa đầu cô, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cô, “Anh lớn rồi, đâu cần bạn gái tiễn về nhà nữa?”

“Thế còn anh,“ Chung Ngâm không nhịn được hỏi, “Sân bay xa thế này, ba mẹ anh có đến đón không?”

“Vào trong đi đã, đừng đứng ngoài trời.” Lâm Dịch Niên nắm tay cô dẫn đi về phía trước.

Chung Ngâm khẽ ừ một tiếng.

Đến gần lối ra, Lâm Dịch Niên chia tay cô: “Ra khỏi đây, rẽ trái, chắc ba em đang đợi ở đó.”

Chung Ngâm còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Lâm Dịch Niên đã đẩy cô về phía trước, vẫy tay tạm biệt: “Hẹn gặp lại, Ngâm Ngâm.”

Cho đến khi cô bị Bạch Phàm, với đôi mắt đỏ hoe, ôm chầm vào lòng, Chung Ngâm mới nhận ra mình đã bước ra ngoài và được ba đón vào trong xe.

Cô không muốn để ba mẹ biết chuyện quá sớm, nên Lâm Dịch Niên không gặp mặt họ.

Suy nghĩ phức tạp của Chung Ngâm bị giọng nói nghẹn ngào của Bạch Phàm cắt ngang: “Ngâm Ngâm, con vẫn còn giận mẹ sao?

“Sao con có thể giận mẹ được, Chung Ngâm hồi thần, nắm lấy tay mẹ, trong lòng cũng cảm thấy chua xót, “Con làm sao mà giận mẹ được.

Bạch Phàm sụt sịt mũi: “Vậy sao con lại nhẫn tâm như thế, bao lâu rồi mà không nói chuyện với mẹ lấy một câu?

Chung Ngâm tựa đầu lên vai mẹ, dỗ dành: “Thực ra con nhớ mẹ lắm, đêm nào mơ cũng thấy mẹ, chỉ là con sợ mẹ không thèm để ý đến con.

Nói rồi, cô chuyển chủ đề về phía người cha đang lái xe phía trước: “Không tin thì mẹ hỏi ba xem, lần nào con cũng hỏi mẹ mà.

“Đúng vậy, lần nào con gái cũng hỏi thăm mẹ,“ Chung Chính Khâm vừa xoay vô-lăng vừa cười nói, “Ba đã nói với mẹ rồi nhưng mẹ không tin.”

Cảm xúc của Bạch Phàm đến nhanh mà cũng đi nhanh. Được hai cha con lần lượt dỗ dành, chẳng mấy chốc bà đã vui vẻ trở lại, khóe mắt hiện lên nụ cười.

Chiếc xe chạy êm ái qua những con đường quen thuộc, những nơi cô từng bước đi suốt thời học sinh.

Đột nhiên, Bạch Phàm vuốt tóc cô hỏi: “Lần đầu con tự về nhà bằng máy bay, mẹ đã nói với cô Cố, có phải cô ấy đưa con ra sân bay không?

Chung Ngâm gật đầu.

“Cô Cố là chị tốt của mẹ, học kỳ này may mà có chị ấy chăm sóc con, mẹ mới yên tâm, Bạch Phàm cảm thán, “Còn con trai cô ấy, đối xử với con thế nào?

Chung Ngâm: “...Rất tốt ạ.”

Trong lúc đó, Chung Chính Khâm đã đỗ xe trong ga ra và mở cửa cho họ.

Cả ba cùng vào nhà, ông mở cửa và xoa nhẹ tóc Chung Ngâm, “Chào mừng con về nhà, Ngâm Ngâm.”

Vừa dứt lời, một sinh vật nhỏ bé màu trắng lao vào chân cô, sủa vang lên đầy phấn khích.

Chung Ngâm giật mình, một lúc sau mới nhận ra đó là con chó phốc sóc mà Bạch Phàm nuôi.

Lúc mang nó về nhà vào kỳ nghỉ Quốc khánh, nó chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, giờ đã lớn hẳn, bộ lông phồng lên như một cục bồ công anh.

“Trần Trần, đừng làm chị sợ. Bạch Phàm đưa tay xua đuổi.

Chung Ngâm bế con chó lên, bật cười: “Trần Trần? Tên gì thế này?

“Con quên rồi à? Chính con đặt tên đấy! Bạch Phàm vừa cười vừa gõ nhẹ lên đầu cô, “Lúc đó mẹ hỏi con đặt tên gì, con nói gọi là Thầm Thầm, sau đó đi ăn với cô Cố, thì con trai cô ấy lại tên là Dịch Thầm.

“Mẹ gọi quen rồi, đổi không được, nên đổi một chữ thôi.

Con phốc sóc liếm mặt Chung Ngâm, cô cuối cùng cũng nhớ ra chuyện này, quay đầu nhìn con chó, không biết sao mà lại bật cười không ngừng.

Chung Chính Khâm đóng cửa, nhìn cô vài lần, bất ngờ hỏi: “Xem ra con với cậu Dịch Thầm này có quan hệ không tệ?”

Chung Ngâm vừa đùa với chó vừa đáp: “Cậu ấy giúp con nhiều lắm.”

“Đến Tết, nhà cô Cố sẽ đến nhà ta thăm,“ Bạch Phàm giơ tay ra hiệu cho Chung Chính Khâm rót nước cho mình, “Lúc đó con sẽ gặp cậu ấy, thằng bé đẹp trai lắm.”

Chung Chính Khâm đặt mạnh cốc nước xuống trước mặt bà.

Bạch Phàm không thèm để ý, quay lại uống nước, tay kia đã bấm số gọi cho cô Cố.

Hai người họ lại bắt đầu trò chuyện.

Nhân lúc ba mẹ không để ý, Chung Ngâm lén lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Lâm Dịch Niên: [Anh về đến nhà chưa?]

Phía bên kia trả lời rất nhanh: [Vừa về, còn em?]

Chung Ngâm: [Em cũng thế.]

Phía bên kia hiện dòng “Đang nhập”, một lúc sau, tin nhắn nhảy ra.

[Thế khi nào có thể hẹn em ra ngoài?]

[Đặc vụ Chung?]

Sự hài hước của Lâm Dịch Niên luôn xuất hiện một cách bất ngờ.

Chung Ngâm không nhịn được, cong mắt cười khúc khích.

Không ai nhận ra.

Nhưng tiếng cười đó làm hai người trong phòng khách giật mình, liếc nhìn nhau.

Cảm nhận được không khí bỗng dưng im lặng.

Chung Ngâm theo bản năng tắt màn hình, nhìn ba mẹ: “Sao thế ạ?”

Đầu dây bên kia, Cố Thanh gọi mấy tiếng: “Tiểu Phàm?

Bạch Phàm bừng tỉnh: “À, không có gì, chúng ta tiếp tục trò chuyện nhé.

Sau khi về nhà, kỳ nghỉ đông của Chung Ngâm chính thức bắt đầu.

Cô vẫn nhớ đến câu nói của Lâm Dịch Niên, nên cố gắng tranh thủ thời gian để gặp anh.

Nhưng mấy ngày liền, cô vẫn không thể tìm ra cơ hội.

Kể từ khi cô về nhà, Bạch Phàm gần như không rời cô nửa bước, dù là đi mua sắm, làm đẹp, dắt chó đi dạo, đều phải có cô đi cùng.

Cuối cùng cũng có lúc được nghỉ ngơi, vừa khi Chung Ngâm nghĩ rằng mình có thể thở phào nhẹ nhõm và gặp Lâm Dịch Niên, thì Bạch Phàm lại gọi cô: “Ngâm Ngâm, chiều nay mẹ có buổi tụ họp với mấy chị em, con đi cùng mẹ nhé.

Chung Ngâm vừa gửi xong một nửa tin nhắn, chậm rãi “à một tiếng, ngập ngừng: “Con không đi được không mẹ?

Cô biết mẹ cô hay tụ tập với nhóm bạn, nhưng khi cô còn học cấp ba, mẹ chưa bao giờ dẫn cô đi theo.

“Dậy đi, Bạch Phàm bước tới kéo cô đứng dậy, hai tay nâng khuôn mặt cô lên, cười tươi: “Con gái mẹ xinh đẹp thế này, phải dẫn ra cho các chị em ngắm chứ.

“Nếu có con trai nhà nào phù hợp, còn tiện để con xem mắt nữa.

“...?

Chung Ngâm trợn to mắt, không ngờ mẹ đã bắt đầu tính đến chuyện đó.

“Mẹ, sao mẹ lại—

“Mẹ biết rồi, Bạch Phàm ấn nhẹ vai cô xuống, “Ai nói bây giờ phải xem mắt ngay, nhưng con lớn rồi, cũng nên đi giao tiếp nhiều hơn.

Chung Ngâm vẫn không muốn động đậy, đang tìm cách từ chối thì Bạch Phàm đã chỉnh sửa lại cổ áo, rồi nói thử: “Con nghĩ mẹ giới thiệu Dịch Thầm cho con là vì mẹ thật sự muốn ghép đôi hai đứa à?

“Chưa nói đến việc Kinh Bắc cách chúng ta quá xa, mẹ tuyệt đối không để con phải lấy chồng xa, dù không xa đi nữa thì mẹ cũng vẫn phải đánh giá thêm về Dịch Thầm.

“Gia thế, ngoại hình thì ổn, nhưng tính cách hơi phù phiếm, chưa xứng với con. Nhưng nếu con thật sự thích cậu ấy, mẹ cũng có thể cho cậu ấy điểm trung bình.

Chung Ngâm bật cười, lắc đầu nói: “Con với cậu ấy không có khả năng đâu, cậu ấy không để ý đến con.

“Cậu ấy không để ý đến con? Bạch Phàm ngạc nhiên, đôi mắt lập tức ánh lên sự hờn dỗi.

Bà càng lo lắng hơn. Vậy lần trước, ai là người cô đang nói chuyện?

Chung Ngâm khẽ đáp: “Nên mẹ và cô Cố đừng có ghép đôi nữa.

Trước kia thì không sao, nhưng bây giờ thật không thích hợp.

“Ê này, vừa nghe thế, Bạch Phàm nhìn cô: “Mẹ có ghép đôi đâu, chỉ là bây giờ con học ở trường S, có một cậu bạn thân quen ở đó thì cũng tốt thôi.

Bà vén tóc, giọng điệu thản nhiên: “Đàn ông, nên tận dụng thì tận dụng, không dùng được thì bỏ, chỉ đơn giản vậy thôi. Con gái mẹ, có quyền lựa chọn, gặp người tốt hơn thì chọn người tốt hơn.

Nghe mẹ mình đánh giá Dịch Thầm không thương tiếc, Chung Ngâm ngồi trên ghế sô pha ôm gối, ngây ra như phỗng.

— Bà Bạch có phải quá tự tin vào sức hút của cô rồi không?!

“Con cũng đi thay đồ đi, trang điểm một chút, Bạch Phàm liếc nhìn đồng hồ, “Lát nữa ra ngoài cùng mẹ.

Chung Ngâm bị đẩy về phòng, bất lực nhắn tin cho Lâm Dịch Niên, [Em lại không ra ngoài được rồi, mẹ muốn dẫn em đi gặp mấy cô bạn.]

Điện thoại khẽ rung, Lâm Dịch Niên đặt cuốn sách đang đọc dở xuống, trả lời bằng một biểu tượng cảm xúc an ủi.

[Không sao đâu, về nhà thì cứ dành thời gian cho mẹ đi.]

Vừa nhắn xong, bên ngoài phòng vang lên giọng nói nữ: “Tiểu Niên, mẹ chuẩn bị ra ngoài đây, lát nữa chắc mẹ sẽ uống vài ly, lúc đó con đến đón mẹ nhé.

Nói rồi, Trịnh Tuyết Nhạn mở cửa phòng anh: “Con có nghe không?

Lâm Dịch Niên đặt điện thoại xuống, quay đầu lại nhẹ nhàng đáp: “Con nghe rồi mẹ.

“Thực ra mẹ chẳng thích tụ tập với đám người đó chút nào. Bà than thở.

“Nếu không thích thì mẹ đừng đi nữa. Lâm Dịch Niên tiếp tục lật sách.

Trịnh Tuyết Nhạn chỉnh lại tay áo, tiếp tục phàn nàn: “Cả bọn họ đều là kẻ hám lợi, ai bảo mẹ lấy phải ba con, một người vô dụng, không thể ngẩng đầu lên trước mặt họ.

“Ba con, chắc là bị cô gái nào đó bên ngoài quyến rũ rồi, hồn vía chẳng còn. Bà bắt đầu cười lạnh, “Con về nhà lâu thế này mà có thấy ông ấy đâu.

Lâm Dịch Niên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vào trang sách, tâm trí bỗng lạc đi đâu.

“Thời gian không còn sớm, mẹ đi đây. Trịnh Tuyết Nhạn xách túi rời khỏi phòng anh.

Sau khi bà đi, Lâm Dịch Niên mới đứng dậy đóng cửa lại.

“Chiếc này đi, Bạch Phàm chỉ vào chiếc váy len ôm sát màu đen bên phải Chung Ngâm, rồi chọn thêm một chiếc áo khoác đỏ cho cô phối cùng.

Sau khi cô thay đồ xong, Bạch Phàm lại giúp cô cuộn tóc.

Chung Ngâm mỉm cười, để mặc mẹ hóa trang cho mình như một cô búp bê Barbie.

Nửa tiếng sau, họ mới ra khỏi nhà.

Bạch Phàm tự lái xe, đưa cô đến một câu lạc bộ thư giãn tại khu trung tâm thành phố.

Phục vụ dẫn họ vào một phòng riêng khá kín đáo.

Chung Ngâm theo sau mẹ, nhìn bà bước đi với thần thái tự tin như đang chiến thắng cả ngàn quân, không khỏi mím môi cười thầm.

Khi cánh cửa phòng mở ra, một nhóm phụ nữ đeo đầy trang sức ngồi bên trong, khiến mắt cô thoáng chớp lên vì choáng ngợp.

“Giới thiệu nhé, đây là con gái tôi, Chung Ngâm. Bạch Phàm nhường chỗ cho cô.

“Ôi chao, hôm nay là ngày gì mà Tiểu Phàm cuối cùng cũng chịu dẫn đại mỹ nhân nhà mình ra mắt thế này?

Bạch Phàm ngẩng cao đầu, điềm nhiên kéo Chung Ngâm ngồi xuống, lần lượt giới thiệu từng người với cô.

Trước những ánh mắt dò xét một cách kín đáo, Chung Ngâm mỉm cười chào hỏi mọi người.

“Con gái cô đẹp quá, đúng là có thần thái.”

“Cô ấy quả là đáng khen.”

“...”