Lại một tuần nữa trôi qua, chớp mắt đã đến thứ Sáu.

Hôm nay lại đúng vào đêm Giáng sinh.

Giữa trưa, vừa bước ra khỏi nhà ăn, Chung Ngâm đã bị một cơn gió lạnh buốt như dao cắt tạt vào mặt, khiến đôi má cô đau rát.

Đến bây giờ, cô vẫn chưa quen được cái lạnh khô khốc của mùa đông phương Bắc.

Chung Ngâm run rẩy duỗi những ngón tay lạnh giá, kéo khăn quàng lên cao hơn, nhưng vẫn cảm thấy không mấy khá hơn.

“Trời ơi, tay cậu sao lạnh thế này? Quách Đào trông nhỏ nhắn nhưng thực ra là một “lò sưởi di động”, bàn tay cô lúc nào cũng ấm áp. “Để tớ sưởi ấm cho cậu.

Chung Ngâm mỉm cười: “Cảm ơn Đào Đào.

“Tối nay có kế hoạch gì không? Quách Đào chạm nhẹ vào khuỷu tay của Chung Ngâm.

Chung Ngâm nhìn cô một cái: “Cậu quên rồi à? Tối nay tớ phải đi làm cho buổi bình chọn Top 10 sinh viên xuất sắc.

“Hả? Quách Đào lập tức sụ mặt, “Bộ phận của cậu sao nhiều việc vậy, phiền chết đi được!

“Sao thế? Chung Ngâm cúi xuống nhìn cô.

Quách Đào bĩu môi: “Cố Mân rủ tớ đi ăn tối và xem phim, ban đầu tớ còn định rủ cậu đi cùng.

Chung Ngâm mỉm cười: “Cậu ấy có mời tớ đâu, tớ đi làm gì.

Quách Đào hừ nhẹ: “Chẳng lẽ chỉ có hai đứa tớ với thằng nhóc Cố Mân đi cùng nhau sao? Kỳ cục lắm.

Chung Ngâm chớp mắt: “Có gì kỳ cục đâu? Cậu ấy chỉ nhỏ hơn cậu vài tháng thôi mà, chẳng phải sắp thành người lớn rồi sao?

“Thành người lớn thì làm sao, Quách Đào phồng má, “Có lớn thì vẫn trẻ con như thường.

Chung Ngâm không nói gì, chỉ cười.

Hai người về đến ký túc xá, chẳng bao lâu sau, Trịnh Bảo Ni và Sử An An cũng lần lượt về.

“Đêm Giáng sinh mọi người định làm gì? Chưa vào đến cửa, giọng của Trịnh Bảo Ni đã vang lên.

Chung Ngâm điềm tĩnh lật trang sách: “Đi làm cho Trung tâm truyền thông.

Trịnh Bảo Ni chép miệng, lắc đầu: “Trung tâm của cậu không trao giải thưởng cho cậu thì thật không phải.

Cô lại xoa xoa đầu Sử An An, cười nham hiểm: “Còn cậu thì sao? Đi hẹn hò với Tống Tự à?

“Đi ăn thôi! Sử An An nhấn mạnh, “Không phải hẹn hò.

“Ừ ừ, ăn thôi, Trịnh Bảo Ni quay sang nhìn Quách Đào, “Còn lại tớ với cậu, rủ nhau đi ăn nhé?

Chung Ngâm bật cười: “Cậu ấy có hẹn rồi, đi ăn với ‘em trai’ đấy.

“Hả? Trịnh Bảo Ni tròn mắt ngạc nhiên, “Em trai gì cơ? Không phải là Cố Mân chứ? Hai cậu đang hẹn hò à?

“Không! Quách Đào lớn tiếng, “Cậu ta chỉ là nhóc con, hẹn hò cái gì!

Trịnh Bảo Ni với vẻ mặt “Tớ chẳng tin cậu đâu, gật gù: “Được rồi, chỉ có tớ là cô đơn nhất thôi.

Chung Ngâm nhướng mày: “Nếu rảnh quá thì đi làm cùng tớ?

Trịnh Bảo Ni lập tức bày ra vẻ mặt kinh hoàng: “Tớ chỉ rảnh thôi, chứ không rảnh đến mức đó.

“…

Đến chiều muộn, Sử An An và Quách Đào lần lượt ra ngoài, ngay cả Trịnh Bảo Ni, người luôn than thở chán chường, cũng đi ăn tối cùng ban nhạc. Thấy thời gian đã đến, Chung Ngâm đóng sách chuyên ngành lại, rời khỏi phòng.

Cô ăn tối đơn giản ở nhà ăn rồi đi thẳng đến hội trường lớn. Ngoài cổng, cô gặp những người trong Trung tâm truyền thông, liền bước tới chào hỏi.

Không lâu sau, Tăng Khả cũng đến. Chị nhìn cô một cái, không nói gì.

Chung Ngâm quay ánh mắt đi, cùng đoàn người tiến vào trong hội trường.

Buổi bình chọn còn khoảng nửa tiếng nữa mới bắt đầu, nhưng hội trường đã dần dần kín chỗ.

Chung Ngâm ngồi ở hàng ghế cuối, sẵn sàng với chiếc máy ghi âm. Cô được giao nhiệm vụ viết bản tin, tối nay cần theo sát toàn bộ chương trình.

Ánh mắt cô dõi theo sân khấu chính. Trong một sự kiện như thế này, hội tụ rất nhiều nhân tài của Đại học S, hàng ghế đầu của ban giám khảo thậm chí còn là những nhân vật lớn, nổi tiếng như trong sách giáo khoa.

Đứng ở đây để phát biểu, ngay cả cô cũng cảm thấy có chút áp lực nặng nề.

Chung Ngâm gõ nhẹ chiếc bút máy trong tay, bất giác nghĩ đến Dịch Thầm sắp lên sân khấu — cô không thể tưởng tượng nổi một người lười biếng như cậu lại có thể nghiêm túc báo cáo trước mặt mọi người.

Đang mải nghĩ vẩn vơ.

Bỗng nhiên, trước mắt cô xuất hiện một bàn tay thon dài với những khớp ngón rõ ràng, bàn tay đung đưa lười biếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Cô ngẩng đầu lên.

Trước mắt là một đôi mắt sắc lạnh, chủ nhân của nó nhìn xuống cô với vẻ kiêu ngạo, đôi lông mày khẽ nhướng lên, nhìn cô đầy thú vị.

Ánh mắt của Chung Ngâm từ từ định hình.

Chàng trai vốn luôn cợt nhả bất cần, hôm nay phá lệ mặc đồ chỉnh tề, bộ vest tôn lên vóc dáng cao ráo, làm nổi bật bờ vai rộng và đôi chân dài. Sự non nớt của tuổi trẻ dường như đã biến mất, thay vào đó là khí chất nam tính tràn ngập.

Lần cuối Chung Ngâm gặp Dịch Thầm đã là mười mấy ngày trước.

Trong khoảng thời gian đó, cô đã nghe lời Quách Đào và mọi người, không chủ động liên lạc với cậu.

Lúc này gặp lại, tim cô bỗng đập mạnh hơn bình thường.

Đang ngẩn người, bỗng nhiên chàng trai khẽ kéo môi cười, hiện lên vẻ lười biếng quen thuộc, trêu chọc: “Sao ở đâu cũng gặp cậu thế?

Câu nói đó đánh thức Chung Ngâm khỏi cơn mơ màng.

Cô vội vàng dời mắt đi, nhìn chằm chằm vào chữ viết trên tờ giấy.

Suy nghĩ quay cuồng trong đầu, cô bình tĩnh lại: “Câu đó phải để tôi hỏi cậu mới đúng.

“Cậu nghĩ tôi đến đây để làm gì? Cậu liếc mắt nhìn cô, hờ hững nói, “Tôi không đến đây làm khán giả đâu.

Chung Ngâm vẫn cúi đầu: “Tôi biết cậu không phải khán giả, cậu là ứng cử viên, giỏi lắm, được chưa?

Dịch Thầm không đáp, đột nhiên bật cười một cách đầy ẩn ý.

Những kinh nghiệm bị cậu chọc tức nhiều lần trước đây khiến chuông báo động trong đầu Chung Ngâm vang lên.

Quả nhiên, khi cô ngước lên, ánh mắt cậu đã đầy vẻ “tôi biết mà.”

“...”

Vị trí bên cạnh cô bị chiếm giữ, Dịch Thầm thản nhiên bước tới, ngồi xuống một cách lười biếng.

“Cậu không thể ngồi đây, Chung Ngâm nhắc nhở, “Chỗ này có quy định riêng cho người khác.

Thế nhưng cậu ta vẫn không đứng lên.

Cảm nhận được ánh mắt nhàn nhã từ bên cạnh, tay cầm bút của Chung Ngâm hơi khựng lại: “Cậu còn điều gì muốn nói nữa không?

“Có chứ. Dịch Thầm chậm rãi gõ ngón tay lên bàn.

Chung Ngâm dừng lại, đặt bút xuống.

“Cậu có biết ánh mắt vừa rồi của cậu khi nhìn tôi, cậu ta lại tiến gần hơn một chút, ngừng lại, dường như đang tìm từ phù hợp để diễn tả, “rất nóng bỏng.

“... Chung Ngâm mặt không cảm xúc, tiếp tục viết bản tin, miệng thờ ơ đáp lại: “Ừ, hôm nay cậu đẹp trai quá mà.

“Dù vậy— Dịch Thầm dừng lại, nhướng mày, “Cậu cũng không thể kiểm soát chút à?

Chung Ngâm đã quen với những câu nói kiểu này: “Lần sau nhất định sẽ làm.

Mỗi lần cậu ta nói, Chung Ngâm đều bình tĩnh đáp trả.

Nụ cười trên gương mặt Dịch Thầm dần tắt: “Này.

“Lại sao nữa?

“Hôm nay cậu thái độ gì thế?

Chung Ngâm nhìn cậu đầy thắc mắc, đôi mắt toát lên vẻ “Tôi đã làm gì chọc giận cậu sao?

Dịch Thầm mím môi.

Lồng ngực cậu tràn đầy cảm giác khó chịu không thể xua tan.

Cậu không thích ánh mắt bình thản, không chút gợn sóng đó của cô.

“Dịch Thầm? Chung Ngâm lại gọi tên cậu.

Dịch Thầm quay đầu đi, không đáp lại.

Chung Ngâm nhìn lên sân khấu.

Nhân viên đang điều chỉnh micro, ban giám khảo dần dần ngồi vào hàng ghế đầu, chỉ còn mười phút nữa là bắt đầu.

Nhưng người ngồi cạnh cô dường như không hề căng thẳng, thậm chí còn có tâm trạng cãi nhau với cô. Chung Ngâm không nhịn được phải nhắc nhở, nhưng bỗng nghe thấy Dịch Thầm hỏi: “Cậu thi xong lúc nào?

“Mùng bảy.

“Mua vé rồi chứ?

Chung Ngâm ngẩn ra, nhớ lại lần trước định đặt vé nhưng bị cuộc họp đột ngột cản trở, liền cảm thấy tiếc nuối: “Tôi quên mất rồi.

“Vậy còn không nhanh lên? Nói xong Dịch Thầm đứng dậy, gõ nhẹ lên bàn, “Không mua thì định ở lại nhà tôi đón Tết à?

“... Chung Ngâm bình tĩnh lấy điện thoại ra: “Không cần cậu lo, tôi sẽ mua ngay bây giờ.

Vừa ngẩng lên, cô nhận ra cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô.

“Sao nữa?

Giọng Dịch Thầm nhẹ nhàng: “Dạo này cậu bận cái gì mà ngay cả vé cũng quên mua?

Chung Ngâm đáp: “Đi học, ăn, ngủ.

“Không quen ai mới à?

Cậu hỏi như thể có ý gì, khiến Chung Ngâm tưởng rằng mình đã quen biết một người nào đó cậu biết, cô lục lại trí nhớ nhưng không nhớ ra: “Không có.

Dịch Thầm nhìn cô vài giây, rồi nói: “Tốt nhất là như vậy.

Nói xong, cậu không dừng lại nữa, đi thẳng lên hàng ghế dành cho ứng viên.

Cậu ngẩng cao đầu, bờ vai rộng, đôi chân dài và phong thái kiêu hãnh, không biết đã thu hút bao nhiêu ánh mắt.

Chung Ngâm nhìn theo một lúc, sau đó cúi xuống tiếp tục viết bản tin.

Không lâu sau, bên cạnh cô lại có người ngồi xuống. Hương thơm thoang thoảng từ gỗ lan tỏa, nhẹ nhàng quanh quẩn nơi cánh mũi.

“Lâu rồi không gặp.

Chung Ngâm dừng bút, ngẩng đầu lên, vô thức nói: “…Ơ, cậu cũng đến dự tuyển—

Nói được nửa câu, cô đột nhiên nhớ đến những gì Tăng Khả đã nói, liền kịp thời dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ lúng túng.

Lâm Dịch Niên dường như không để ý đến biểu hiện của cô, đặt túi máy tính xuống, vẫn với giọng điềm đạm như thường: “Làm cậu thất vọng rồi, tôi cũng đến làm việc.

Chung Ngâm xoay xoay cây bút trong tay, an ủi: “Cậu giỏi như vậy, còn nhiều cơ hội mà.

“Nhưng cơ hội không chờ người, anh lắc đầu như đùa, “Mỗi lần dùng một lần là mất một lần.

Chung Ngâm nhìn anh.

Trong ký ức của cô, Lâm Dịch Niên luôn là một người tỏa sáng, dường như những gì anh muốn làm đều có thể thành công.

Đây là lần đầu tiên cô thấy một biểu hiện giống như thất bại trên gương mặt anh.

“Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc cậu rất tài giỏi, cô không nhịn được khẽ nói, “Ít nhất trong lòng tôi, cậu không thua kém ai cả.

Nói xong, ánh mắt cô chạm vào đôi mắt cười dịu dàng của Lâm Dịch Niên.

Đôi mắt màu hổ phách nhạt như pha lê, nhìn thấu vào đáy mắt cô.

Lông mi của Chung Ngâm khẽ rung động, cô định tránh ánh mắt ấy đi, nhưng bỗng nhiên, một sợi tóc rối bên má bị một ngón tay trắng ngần vén qua. Cô theo phản xạ nghiêng đầu, má khẽ chạm vào ngón tay lành lạnh của anh.

Cô sững người, thậm chí trong giây lát quên mất phải phản ứng.

Lâm Dịch Niên nhẹ nhàng rút tay lại, “Xin lỗi đã làm phiền.

Da mặt chỗ anh vừa chạm vào như bị lửa thiêu đốt.

Giữa hai người bỗng dưng xuất hiện một bầu không khí lạ lùng.

Chung Ngâm đỏ mặt, khẽ nói: “Cảm ơn.

Vừa dứt lời, trước mắt cô xuất hiện một quả táo đỏ tươi, Lâm Dịch Niên chìa tay ra, ánh mắt ấm áp nhìn cô: “Chúc cậu một đêm Giáng sinh an lành.

Lông mi Chung Ngâm khẽ rung, cô nhận lấy quả táo từ tay anh, ngước mắt: “Cảm ơn.

Ánh mắt cô trong vắt như nước, thuần khiết đến mức có thể nhìn thấu đáy, chứa đựng trong đó những bí mật của một cô gái.

Khi Lâm Dịch Niên còn định nhìn thêm một chút, cô đã vội vã quay đi.

Đột nhiên, cả hội trường trở nên im lặng.

Hiệu trưởng bước lên sân khấu, mở đầu bằng vài lời chào đơn giản, buổi bình chọn chính thức bắt đầu.

Chung Ngâm vỗ tay theo mọi người, nhưng tâm trí cô có chút rối bời. Cô cảm nhận được có người đang nhìn mình, ngẩng lên thì chạm phải ánh mắt của Tăng Khả đang đứng chụp ảnh ở phía sau.

Tăng Khả liếc mắt về phía cô và Lâm Dịch Niên, vẻ mặt không vui.

Chung Ngâm làm như không thấy, cúi đầu mở máy ghi âm.

Buổi bình chọn diễn ra với tốc độ nhanh, mỗi thí sinh chỉ có không quá năm phút để trình bày, nếu quá giờ sẽ bị nhắc nhở bằng bảng hiệu và buộc phải dừng lại.

Chung Ngâm chăm chú lắng nghe những bài phát biểu từ các tài năng trên sân khấu. Họ đến từ nhiều khoa khác nhau, mỗi người đều đạt được những thành tích xuất sắc trong lĩnh vực của mình, quả là một tập hợp của những nhân tài.

Cô nghiêng đầu, lo lắng hỏi Lâm Dịch Niên: “Nhiều anh chị giỏi như vậy, Dịch Thầm mới chỉ năm hai, liệu có cơ hội được chọn không?

Lâm Dịch Niên không rời mắt khỏi sân khấu: “Chỉ cần cậu ấy muốn, thì đều có thể.

Chung Ngâm không để ý đến biểu cảm của anh, chỉ mỉm cười: “Hóa ra Dịch Thầm giỏi vậy.

“Ừ, tôi cũng không ngờ, Lâm Dịch Niên đáp.

Đúng lúc này, tiếng vỗ tay vang lên.

Tiếp theo, đến lượt Dịch Thầm lên sân khấu.

Giữa sự chú ý của tất cả mọi người, cậu bước từng bước dài lên bục.

Cậu đứng thẳng, ngẩng đầu lên.

Ánh sáng từ đèn chiếu

hội tụ vào gương mặt sắc sảo của cậu, đôi mắt đen láy nhìn chầm chậm về phía khán đài bên dưới.

Chàng trai luôn tỏ ra lười biếng nay đứng trên sân khấu với vẻ điềm tĩnh đến lạ, dường như không có gì có thể khiến cậu lo lắng.

Cậu ngẩng cằm lên, giọng nói vang lên rõ ràng: “Kính chào các thầy cô trong ban giám khảo và các bạn, buổi tối tốt lành. Tôi là Dịch Thầm, sinh viên năm hai khoa Công nghệ thông tin.

Cậu bấm vào màn hình chiếu.

Bố cục đơn giản, nội dung rõ ràng, từng trang trình bày các dự án và cuộc thi mà cậu đã tham gia.

Ngay lập tức, những lời bàn tán râm ran vang lên xung quanh, Chung Ngâm nghe thấy vài câu.

“Trời ơi, điểm trung bình học phần 4.96???

“Đã giành giải vàng ACM từ năm nhất, đỉnh quá đi chứ?

“Tôi thật sự không thể tin được, còn có cả giải nhất cuộc thi Mô hình Toán học Quốc gia.

“Chúa ơi, trang web dữ liệu Qixin Intelligent cũng là do cậu ấy làm sao??!!

Dù không hiểu hết giá trị của những giải thưởng đó, nhưng nhìn biểu cảm của mọi người, có vẻ chúng thực sự rất xuất sắc.

Nỗi nghi hoặc cuối cùng trong lòng cô cũng dần tan biến, Chung Ngâm cảm thấy thoải mái hơn.

Sau khi kết thúc phần trình bày cá nhân, Dịch Thầm đứng thẳng, bắt đầu phần kết luận.

“Chỉ cách đây không lâu, ý tưởng trò chơi mà tôi đã ấp ủ bốn năm qua lần thứ năm bị nhà đầu tư từ chối.

“Điều này khiến tôi nhận ra rằng, những thành tích hiện tại của tôi chỉ là hạt cát giữa biển khơi.

“Cho đến nay, vẫn chưa ai tin rằng tôi sẽ thành công.

“Giống như tôi cũng chưa từng nghĩ mình sẽ đứng trên sân khấu này.

“Nhưng điều đó thì có sao?

Cậu nhìn thẳng xuống khán đài, nở nụ cười rực rỡ: “Những giấc mơ bị chế giễu mới là những giấc mơ đáng để thực hiện.

Không giống như những người khác, phần kết luận của Dịch Thầm không theo chuẩn mực, không chỉ để thêm điểm.

Cậu vừa khiêm tốn, vừa tự tin, nhưng cũng đầy kiêu ngạo.

Những tính cách tưởng chừng mâu thuẫn lại hòa quyện và tạo nên một con người sống động như cậu.

Tiếng vỗ tay nổ ra dưới khán đài.

Giữa đám đông, Chung Ngâm khẽ cười.

Nhìn sang, cô thấy Lâm Dịch Niên đang lặng lẽ thu dọn đồ đạc trên bàn.

Khuôn mặt anh tái nhợt, khiến tim Chung Ngâm chùng xuống: “Cậu sao vậy? Không khỏe à?

Lâm Dịch Niên lắc đầu: “Chỉ là đau dạ dày, bệnh cũ thôi.

“Làm sao đây? Khuôn mặt Chung Ngâm lo lắng, “Có cần đến phòng y tế không?

“Mua thuốc là được rồi.

Chung Ngâm vẫn không yên tâm: “Cậu có chịu nổi không? Để tôi đi cùng cậu nhé?

“Dù cậu đi cùng cũng không giúp được gì, Lâm Dịch Niên mỉm cười, cúi xuống nhìn cô, “Nhưng tôi vẫn muốn cậu đi cùng.

Trong đầu Chung Ngâm như có tiếng “uỳnh vang lên.

Một lúc lâu sau, cô nhẹ gật đầu, khẽ nói: “Để tôi nhờ bạn giữ giúp máy ghi âm, bài viết tôi sẽ viết sau.

“Được.