Đám đông lần lượt rời đi hết.

Bận rộn cả buổi chiều, chân của Chung Ngâm đã bị cọ xát đến rách da.

Khi đi ra khỏi hội trường lớn, cô mải bận trả lời tin nhắn trong nhóm, không chú ý và bước phải một cái hố sỏi nhỏ bằng đôi giày cao gót.

“Ái…

Cô nhíu mày.

Mắt cá chân phải bị trẹo, cơn đau nhói lên tận đỉnh đầu.

Chung Ngâm tháo giày cao gót, khập khiễng đi đến một chiếc ghế bên đường ngồi xuống.

Mắt cá chân phải bắt đầu sưng lên, mỗi khi động nhẹ đều đau thấu xương.

Cô ngượng ngùng gửi tin nhắn vào nhóm, nhắc đến Trịnh Bảo Ni:

[Tiểu Bảo, cậu có thể chạy xe điện đến đón mình không?]

Trịnh Bảo Ni: [Dĩ nhiên rồi! Mình đến ngay đây!]

Chung Ngâm: [Mình gửi định vị cho cậu.]

Trịnh Bảo Ni: [Chờ mình 15 phút nhé.]

Ở bãi đỗ xe đầu kia.

Dịch Thầm ngồi trên xe cạnh Dịch Trì, gương mặt không cảm xúc: “Anh rốt cuộc muốn làm gì?

Dịch Trì lảng tránh: “Dẫn em đi ăn thôi.

“Anh giả vờ ngu ngốc cái gì, còn những thư ký, trưởng phòng gì đó nữa, họ muốn làm gì?

“Đó là ý của bố, anh cũng không có cách nào. Dịch Trì nhún vai, đóng cửa xe.

Dịch Thầm nổi nóng: “Ông ta muốn làm trò gì nữa đây? Thà cho em thêm tiền còn hơn.

Bây giờ tất cả tiền tiết kiệm và quỹ của anh đều bị đóng băng, có ai lại thảm hại như anh chứ?

“Chuyện đó thì không thể đâu, Dịch Trì nói chậm rãi.

Dịch Thầm: “Vậy thì miễn bàn.

“Quyết định của bố, em không có quyền quyết định đâu.

Dịch Trì cố gắng khuyên giải: “Hơn nữa, dẫn em gặp những chú bác này cũng chẳng phải chuyện xấu. Không phải để đặc quyền gì, nhưng ít ra trong cùng điều kiện, em sẽ có lợi thế hơn, đúng không?

“Em không cần.

Dịch Trì nhướng mày: “Anh chỉ hỏi em, không có tài nguyên, không có mối quan hệ, ai sẽ quan tâm đến em?

Dịch Thầm im lặng.

Dịch Trì tức đến bật cười, chửi: “Thằng bướng.

Giọng anh ta nhẹ nhàng, Dịch Thầm đột nhiên quay sang nhìn: “Ý của bố là gì, người khác không rõ chẳng lẽ anh còn không biết sao? Ông ấy làm tất cả chỉ để biến em thành một ‘tinh anh’ giống như anh, thế mà anh lại đến đây làm người thuyết khách?

Dịch Trì: “Anh chỉ muốn em thực tế hơn.

“Trên sân khấu nói hay ho, dưới sân khấu lại lộ rõ bản chất. Anh đúng là một chính trị gia xuất sắc.

Mắt Dịch Trì lóe lên một tia tức giận: “Dịch Thầm!

Dịch Thầm quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dịch Trì cười lạnh, kéo cổ áo: “Anh không thắng nổi lời lẽ của em đâu, cứ đợi đi, vấp ngã vài lần rồi em sẽ tỉnh ra.

“Dừng xe.

“Em định gây sự với anh à? Anh nói cho em biết, bữa cơm này em có ăn cũng phải ăn, không ăn cũng phải ăn!

Dịch Thầm cau mày: “Anh đừng lải nhải nữa, dừng xe đi.

Giọng điệu của anh không giống như đang cố tình chống đối, cơn giận của Dịch Trì dịu lại một chút, anh ta đạp phanh: “Em định làm gì?

Dịch Thầm không trả lời, chỉ mở cửa xe, bước xuống mà không quay đầu lại.

Dịch Trì nheo mắt, nhìn theo hướng anh em mình.

Anh ta hơi ngạc nhiên khi thấy Dịch Thầm dừng lại trước một cô gái đang ngồi trên ghế ven đường, ngạc nhiên đến nhướng mày.

---

Trời dần tối.

Trời cuối thu, buổi chiều se lạnh nhanh chóng. Chung Ngâm run rẩy, cảm giác như trời đã lạnh hơn vài độ so với ban ngày.

Cả hai chân vẫn trần, mắt cá chân phải sưng lên không còn ra hình dáng.

Cô co ro, gửi tin nhắn hỏi Trịnh Bảo Ni đã đến đâu rồi.

Nhưng chưa kịp nhận tin trả lời, điện thoại của Trịnh Bảo Ni đã gọi đến, giọng cô nàng vô cùng áy náy: “Xin lỗi cậu nhé, hôm qua mình sạc điện không vào, xe hết sạch pin rồi, mình không thể đến đón cậu được.

Trong phòng ký túc chỉ có Trịnh Bảo Ni có xe điện.

Trái tim Chung Ngâm như rơi xuống đáy vực, cô gượng cười nói: “Không sao đâu, để mình hỏi thử bạn khác.

Cúp máy, cô lướt qua danh sách liên hệ.

Còn bạn bè nào có thể đến đón cô đây?

Ba tháng đại học trôi qua, xung quanh cô tuy có nhiều người qua lại, nhưng hầu hết chỉ là những người quen xã giao.

Cô lật ngược danh sách đến cuối cùng.

Chung Ngâm cụp mắt xuống, ngón tay dừng lại trên đoạn tin nhắn với mẹ một tháng trước.

Đôi mắt cô bỗng cay cay.

Những uất ức li ti dâng trào trong lòng.

Có lẽ nỗi lo của mẹ là đúng. Cô thực sự không có khả năng tự lập.

Nếu ở lại Thượng Hải, có ba giảng dạy trong trường, sẽ chẳng có ai dám bắt nạt cô, bịa chuyện về cô, cũng không có chuyện bị trẹo chân và ngồi một mình ven đường thế này, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Tất cả cảm xúc tiêu cực từ khi vào đại học đến giờ đột ngột bùng nổ, cô hít mũi, đầu cúi ngày càng thấp.

Đúng lúc đó, một giọng nói lười nhác vang lên trên đỉnh đầu cô.

“Xong việc mà còn ngồi đây, cầu nguyện đấy à?

Toàn thân Chung Ngâm cứng lại, vội vàng chùi nước mắt.

Dịch Thầm nghiêng đầu, nhìn cô từ trên xuống với vẻ mặt uể oải. Ánh mắt anh dừng lại, nhìn chằm chằm vào mắt cá chân sưng tấy của cô.

Vẻ bình tĩnh trong mắt anh biến mất, anh ngồi xổm xuống, giọng cũng trầm xuống: “Bị trẹo chân mà không biết gọi người đến à?

Chung Ngâm ngước lên nhìn anh.

Dù cố che giấu, đôi mắt cô vẫn đỏ hoe như thỏ, cô cố tỏ vẻ bình tĩnh: “Anh quát cái gì?

Nhưng không ngờ giọng cô lại có chút nghẹn ngào, nghe như đang gãi ngứa trong tai, khiến yết hầu của Dịch Thầm khẽ nhấp nhô, “cô gọi đó là quát à?

Chung Ngâm quay đầu, không thèm để ý đến anh.

“Này, Dịch Thầm ngồi xuống ngang tầm với cô, “Còn đi được không?

Chung Ngâm lắc đầu.

“Thật không đi nổi? Giọng điệu trêu chọc.

Cô chẳng có tâm trạng mà đùa với anh: “Nếu anh đến chỉ để xem trò cười của tôi, giờ anh xem xong rồi thì có thể đi được rồi đấy.

Nụ cười của Dịch Thầm nhạt đi vài phần: “Nếu muốn xem trò cười của cô, tôi hoàn toàn có thể ngồi trên xe mà xem.

Chung Ngâm không trả lời.

Dịch Thầm nhìn cô, biểu cảm thay đổi vài lần, như thể đang đưa ra một quyết định rất quan trọng.

Chốc lát sau, anh thở dài, quay lưng lại với cô và ngồi xổm xuống: “Nhân lúc tâm trạng tôi còn tốt, lên đi.

Chung Ngâm ngẩn người, không thể tin nổi: “Anh muốn cõng tôi?

Anh lập tức mất kiên nhẫn: “Còn phải mời à?

Chung Ngâm thật thà: “Nhưng quần áo tôi mặc không tiện lắm.

Cô đang mặc sườn xám vốn đã bó sát, lại còn có xẻ tà, nếu cõng sẽ rất khó coi. Đương nhiên, Dịch Thầm, một anh chàng chẳng hiểu gì về thời trang, cũng không nghĩ ra nhiều như thế.

“Ồ.

Dịch Thầm quay đầu lại, giọng nói đầy ẩn ý, “Không muốn cõng, muốn được bế chứ gì?

“...

Lại bắt đầu rồi.

Chung Ngâm im lặng vài giây, rồi đề xuất một giải pháp trung dung: “Anh có thể đỡ tôi đi được không?

Một giây, hai giây.

Dịch Thầm mặt không biến sắc đứng dậy: “Được thôi, biết điều đấy.

Chung Ngâm: “...

Cô cúi xuống nhặt đôi giày cao gót dưới đất, trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói chế giễu: “Đôi giày này không vứt đi để đón Tết à?

“Đây là của trường phát, tôi phải trả lại. Chung Ngâm nhặt giày lên, đứng bằng chân trái, chân phải nhấc khỏi mặt đất.

“Phiền phức. Dịch Thầm nhăn mày, đưa tay ra.

Anh làm như thể mình đang thực hiện một nghĩa vụ to lớn, Chung Ngâm cứ nghĩ rằng mình đang làm ô uế danh dự của một người đàn ông đức hạnh nào đó vậy.

Thế nên cô chỉ nhẹ nhàng cầm lấy vạt áo khoác của anh.

Cô nhìn chiếc SUV màu đen đỗ ở bên kia đường đã chờ khá lâu, hỏi: “Ai ngồi trong xe vậy?

Dịch Thầm không trả lời, cúi mắt xuống.

Anh nhìn thấy chân trái của cô dẫm xuống đất dính bụi, còn chân phải sưng lên, khó coi đến mức không đành lòng nhìn, cô lê lết từng bước một.

“Sao không đi nữa?

Nghĩ rằng mình lại làm điều gì đó chọc giận anh, Chung Ngâm tự kiểm tra lại hành động của mình — có gì không đúng đâu nhỉ.

Dịch Thầm bực bội “chậc một tiếng.

Ngay sau đó.

Cơ thể cô bỗng chốc rời khỏi mặt đất, tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng chưa kịp thoát ra.

Trước mắt cô là cằm của Dịch Thầm.

Trên người anh có mùi hương thoang thoảng của chanh xanh, loại nước giặt phổ biến nhất trên thị trường, rất sạch sẽ, tràn ngập khắp xung quanh cô.

Khoảng cách gần như vậy.

Tim Chung Ngâm lệch một nhịp, toàn thân cứng ngắc, một lúc sau cô mới lí nhí: “... Cảm ơn.

“Đừng có suy nghĩ nhiều. Giọng anh truyền xuống từ trên cao, nói với tốc độ rất nhanh, “Anh tôi và mẹ tôi sẽ mách lẻo với nhau, lúc đó mẹ tôi lại lải nhải rồi cắt tiền tiêu vặt của tôi.

“Tôi bị ép buộc, bất đắc dĩ thôi, khổ mà không nói được, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chuyện khác, nghe chưa?

“... Anh tuôn ra cả một tràng dài, như thể lo sợ cô sẽ nảy sinh ý nghĩ nào đó. Chung Ngâm cảm thấy anh thật sự làm quá lên: “Tôi không nghĩ nhiều đâu.

Dịch Thầm không nói gì nữa, mặt đanh lại, bế cô tiến về phía trước.

Cửa ghế lái mở ra, người trên xe cười tươi và mở cửa ghế sau.

Dịch Thầm làm như không thấy ánh mắt đầy hàm ý của Dịch Trì, cúi đầu đặt cô xuống ghế sau.

Khi buông tay ra, Chung Ngâm nghe thấy một tiếng thở phào như vừa trút bỏ gánh nặng.

“...? Cô nặng đến vậy sao?

Chung Ngâm lén nhìn Dịch Thầm, nhưng vô tình lại chạm phải ánh mắt người đàn ông bên ngoài xe đang quan sát cô với vẻ thú vị, cô ngạc nhiên thốt lên: “Anh Dịch Trì?

“Lại gặp nhau rồi.” Dịch Trì dường như nhớ cô, mắt anh cong lên cười: “Giới thiệu chính thức nhé, anh là anh trai của Dịch Thầm, Dịch Trì.

“...

Chung Ngâm có cảm giác phức tạp.

Hai người này... thật sự là anh em ruột ư?

Sao một nhà có thể nuôi lớn hai anh em tính cách khác biệt đến vậy chứ??

Lượng thông tin quá lớn khiến đầu óc Chung Ngâm như quắn lại mấy vòng, mãi mới tiêu hóa nổi, cô giơ tay ra: “Chào anh, em là Chung Ngâm, bạn cùng lớp của Dịch Thầm.

“Chung Ngâm à? Dịch Trì nhướn mày, “Hóa ra em chính là Chung Ngâm.

“Có phải Dì Cố đã từng nhắc đến em với anh không?

Dịch Trì chỉ cười không nói, nhân tiện đẩy Dịch Thầm: “Để anh đưa hai đứa đến bệnh viện trường, em chăm sóc bạn Chung Ngâm giúp anh nhé.

Dịch Thầm bị đẩy nhẹ một cái, liền loạng choạng bước vào ghế sau.

Cửa xe đóng lại sau lưng anh.

Dịch Thầm: “...

Trời đã tối hẳn.

Bên trong xe kín mít, anh nhìn thẳng phía trước, nhưng hương thơm dịu nhẹ từ người Chung Ngâm vẫn thoang thoảng quanh quẩn.

Anh liếc nhìn bằng khóe mắt.

Vô tình bắt gặp ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ đôi bông tai ngọc trai nhỏ xinh trên dái tai của cô.

Dịch Thầm lập tức dời mắt, siết nhẹ các khớp ngón tay.

Ngón tay anh vẫn còn chút tê dại, như thể vẫn còn lưu lại hơi ấm từ người cô, cảm giác nóng rực mãi không tan.

Anh cắn mạnh vào đầu lưỡi, cố gắng chuyển hướng sự chú ý khỏi cảm giác kỳ lạ này.

Ngồi trên ghế lái, điện thoại của Dịch Trì đổ chuông, anh đeo tai nghe và nghe máy.

Không biết đầu dây bên kia nói gì, Dịch Trì liên tục xin lỗi, giải thích rằng bên này có chút sự cố nên không thể đến bữa tiệc đúng giờ.

Trong lòng Chung Ngâm có chút lo lắng, đợi đến khi Dịch Trì ngắt máy, cô mới rụt rè nói: “Anh Dịch, anh cứ đưa em đến nơi là được, đừng để ảnh hưởng đến công việc của anh.

Dịch Trì không nói gì, mà Dịch Thầm lại lườm cô: “Đưa đến nơi rồi, cô quay về kiểu gì?

Chung Ngâm lí nhí đáp: “... Không phải anh vẫn còn ở đây sao?

“...

Dịch Trì ngồi phía trước bật cười, Dịch Thầm đen mặt: “Làm lỡ việc của anh tôi thì không được, làm lỡ việc của tôi thì được à?

Chung Ngâm: “Chắc anh cũng không có việc gì gấp lắm đâu, đưa em về ký túc xá có được không?

“Đi xe đạp công cộng còn mất hai đồng một chuyến, tôi là phương tiện miễn phí của cô à?

“Vậy để em quét mã chuyển cho anh 20 nghìn, Chung Ngâm nhanh trí đáp lại, “Đủ để anh đi xe 10 lần đấy, thấy sao?

“... Phụt. Hiếm khi thấy Dịch Thầm chịu thua, Dịch Trì nhịn cười không nổi, một lúc sau anh mới ho nhẹ một tiếng, quay sang nói với Dịch Thầm: “Lát nữa anh sẽ cho người đến đón ở cửa bệnh viện, em đưa bạn đi khám xong thì lái xe đưa Chung Ngâm về ký túc xá.

Chung Ngâm thở phào, đây đúng là cách giải quyết hợp tình hợp lý, cô chưa kịp nghe Dịch Thầm phản ứng thế nào đã vội đáp: “Được ạ, cảm ơn anh Dịch.

Dịch Trì nhẹ nhàng đáp: “Không cần khách sáo thế, em cứ gọi anh là anh giống Dịch Thầm là được rồi.

Chung Ngâm cất lời: “Dạ, anh Trì.

“Ừ, lần sau đến nhà chơi nhé.

Trong gương chiếu hậu, Dịch Thầm nhìn anh trai mình với khuôn mặt đầy bực tức, hai mắt long sòng sọc.

Dịch Trì nhướn mày, vẻ mặt đầy hào hứng.

Dịch Thầm nghiến răng, quay mặt đi.

Đến cửa bệnh viện, Dịch Trì gọi điện cho người đến đón mình tiếp tục đi công việc.

Chung Ngâm còn đang loay hoay không biết phải vào viện thế nào thì Dịch Thầm đã xuống xe trước.

“Anh đi đâu? Cô nhìn anh với vẻ khó xử.

Dịch Thầm: “Chờ đi.

Anh đóng cửa xe lại.

Chung Ngâm ngồi trong xe, lòng thấp thỏm không yên, cô ghé mắt ra ngoài nhìn.

Chẳng bao lâu sau.

Trước cửa bệnh viện trường, một dáng người lười nhác xuất hiện. Dịch Thầm đút một tay vào túi, tay kia đẩy theo một chiếc xe lăn, ánh mắt hờ hững liếc về phía cô.

“............

Chung Ngâm bất động, ngồi trên ghế xe như một bức tượng đá.

Dịch Thầm mở cửa xe: “Xuống đi.

“Không xuống.

Cả hai nhìn nhau.

Chung Ngâm im lặng, không nhịn được mà đoán: “Có phải anh không bế nổi em không?

“Tôi, anh quay đầu lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc, “Không bế nổi cô?

Thấy anh không nể mặt mình, Chung Ngâm cũng chẳng cần giữ thể diện nữa.

“Khi anh bế em lên xe lúc nãy, có vẻ anh thở không nổi.

Dịch Thầm nhìn chằm chằm cô không nói gì.

Nhận thấy vẻ mặt của anh, giọng Chung Ngâm dần nhỏ lại, nghĩ rằng mình đã đụng chạm đến lòng tự trọng của anh, cô bèn thu mình lại: “Thôi được, để tôi tự xuống.

Cô nhích lại gần cửa xe, chuẩn bị nhảy xuống, nhưng có lẽ để chứng minh điều gì đó, Dịch Thầm đỡ cô bằng một tay, xoay một vòng rồi thả cô ngồi xuống xe lăn, hành động trơn tru đến bất ngờ.

Sau đó anh liếc cô, ánh mắt đầy vẻ “Tôi bế cô nhẹ như bế con gà, còn nghi ngờ sức tôi à?.

Chung Ngâm: “...

Đúng là không thể khiêu khích anh ta.

Trang thiết bị ở bệnh viện trường không bằng bệnh viện lớn, bác sĩ khám qua rồi thực hiện vài thao tác mát-xa và băng bó đơn giản, sau một tiếng, chân phải của Chung Ngâm đã được quấn thành một cái bánh tét.

“Khi nào tôi mới có thể đi lại bình thường?

“Phải xem tình hình hồi phục, nếu tốt thì một tuần.

Chung Ngâm chống tay lên má, mặt mày ủ rũ.

Cuối cùng, bác sĩ đưa đơn thuốc cho Dịch Thầm: “Xuống quầy thuốc lấy nhé.

“Bảy trăm linh chín.

Cô y tá chỉ vào mã QR: “Quét mã ở đây.

“Bao nhiêu? Dịch Thầm ngẩng đầu, “Bảy trăm linh chín?

Cô y tá thấy quen với chuyện này, đáp: “Anh tự xem đơn thuốc đi.

Anh cúi đầu kiểm tra vài giây, sắc mặt hơi nóng lên, “Đợi một chút.

Dù sao vẫn còn là sinh viên, việc không mang đủ tiền theo cũng là bình thường, cô y tá gật đầu đồng ý.

Dịch Thầm lướt qua danh bạ, chọn cuộc trò chuyện với mẹ mình, gõ: [Mẹ, cho con ít tiền.]

Một lát sau, mẹ anh đáp lại: [Không phải vừa mới cho rồi sao? Lại tiêu hết rồi à? Đúng là đồ phá của.]

[Không phải con, là Chung Ngâm.]

Không ổn, anh xóa đi.

Nếu không, mẹ anh mà biết thì sẽ không yên được đâu.

Anh thoát khỏi khung trò chuyện, tìm đến cuộc hội thoại với Cố Mẫn: [Cho anh mượn ít tiền.]

Cố Mẫn: [Hình ảnh.jpg.]

Cố Mẫn: [Vừa mới nạp hết vào game rồi.]

Cố Mẫn: [Bây giờ chỉ còn đủ tiền ăn thôi.]

... Đúng là đồ phá của.

Dịch Thầm bực bội vò đầu, cuối cùng, anh nhắn cho Lâm Dịch Niên.

[Cậu , cho mình mượn ít tiền.]

Lâm Dịch Niên chẳng hỏi nhiều: [Bao nhiêu?]

Anh từ từ gõ: [700.]

Đối phương gửi ngay một khoản tiền.

Anh mím môi: [Mình sẽ trả cậu vào tháng sau.]

Lâm Dịch Niên: [Không cần gấp, cứ trả khi nào tiện.]

Dịch Thầm quét mã thanh toán xong thì nhận được tin nhắn từ Chung Ngâm.

[Tiền thuốc bao nhiêu vậy? Để em chuyển khoản cho anh.]

Anh gãi gãi mặt, chậm rãi gõ vài chữ.

[Không cần.]

[Chút tiền lẻ thế này, chuyển làm gì.]