Nha hoàn của Trương thị phải mất một khắc mới quay lại, tay cầm một tờ tuyên chỉ, cung kính dâng lên cho Trương thị. Trương thị nhận lấy, liếc mắt xem qua một lượt rồi gật đầu, sau đó đưa lại cho Thúy Vân.

Thúy Vân bước từng bước nhỏ đến trước mặt, cúi đầu, hai tay dâng tờ giấy lên. Chưa đợi lão thái quân nhà họ Lưu giơ tay nhận, Lưu thị đã đưa tay đón lấy, tự mình xem trước.

Liếc qua một cái, bà liền khẽ cười nhạt, chậm rãi chuyển sang tay lão thái quân.

Lão thái quân bình thản nhận lấy, vừa nhìn thoáng qua đã lập tức đưa lại cho Thúy Vân. Thẩm Ngân Thu cũng kịp liếc thấy — chỉ là một bộ đồ trang điểm, một bộ bàn ghế, toàn là vật dụng thường ngày, đơn giản có chừng mười món, chẳng thấy đâu là trân châu, vàng bạc hay trang sức quý giá.

Thúy Vân cúi đầu đến mức không thể thấp hơn, khí thế không giận mà uy của lão thái quân bà không phải tiểu nha hoàn như nàng có thể chịu nổi.

“Đây chính là hồi môn của tiểu nha đầu ta sao? Xin hỏi một câu, Thẩm phu nhân định cho cháu ngoại ta xuất giá như một thường dân à?

Trương thị biết lão thái quân đã tức giận, vội vàng đứng dậy, trong lòng biết rõ hồi môn kia thật sự quá keo kiệt, nhưng không keo kiệt sao bắt các người bỏ tiền ra lo? Vì vậy, bà giả vờ áy náy nói: “Lão phu nhân bớt giận, đây là tiêu chuẩn hồi môn thông thường của phủ thừa tướng.

“Ý ngươi là muốn nói với ta, ta là bà ngoại thì đừng xen vào nhiều chuyện?

Trương thị nào dám? Bà còn đang mong nhà họ Lưu quản cho nhiều vào, tốt nhất là thay bà lo hết mọi việc liên quan đến hồi môn của Thẩm Ngân Thu!

“Lão phu nhân nói gì vậy, người là ngoại tổ mẫu ruột của nhị nha đầu, từ nhỏ đã do người nuôi lớn, đương nhiên là quản được, càng quản càng tốt.

Thúy Vân đã quay về đứng bên cạnh Trương thị, Thẩm Ngân Thu liếc qua, thầm nhẩm tính — những thứ ghi trên tờ danh sách đó, chừng hai cái rương là đựng hết. Ngày Thẩm Kim Thu xuất giá, phía sau kiệu hoa là một đoàn dài khiêng hồi môn, nào là tráp, nào là hòm, từng người gánh từng đôi, kéo dài cả con phố.

Nàng nghĩ, nếu theo cái danh sách này, phía sau kiệu hoa của nàng chắc chỉ có bốn năm người gánh là cùng. Trời ạ, cái cảnh đó mà diễn ra thật thì bị dân chúng hai bên đường cười vào mặt là cái chắc, mà thể diện của phủ thừa tướng cũng chẳng khá gì hơn.

Trương thị này… đúng là gan to bằng trời, nàng phải thừa nhận có chút bội phục.

Lão thái quân chẳng buồn nhìn Trương thị, lạnh nhạt nói: “Ngươi nói danh sách chưa soạn xong, vậy ta thấy cũng chẳng cần soạn nữa.

Trương thị vừa nghe xong mắt sáng lên một thoáng, bị Thẩm Ngân Thu bắt gặp ngay. Nàng bèn lắc tay lão thái quân, nũng nịu: “Cần mà, cần lắm tổ mẫu ơi.

Lưu thị trong lòng tức tối, giọng đầy lạnh nhạt: “Không cần. Mấy thứ đó ấy à, để chủ mẫu ngươi giữ lại làm bảo vật đi.

Thẩm Ngân Thu thấy tổ mẫu và mẫu thân đều không đứng về phía mình, đành ghé tai tổ mẫu thì thầm: “Tổ mẫu, con muốn lấy cái hồi môn đó, thà đem cho ăn mày bên đường còn hơn để phủ thừa tướng tiết kiệm được chút tiền. Người nhìn xem hôm nay Trương thị diễn tuồng là chắc chắn người sẽ không để con chịu thiệt, định đẩy chuyện hồi môn này sang người và mẫu thân con, đừng để bà ta được như ý.

Lão thái quân như bừng tỉnh, lần đầu tiên nghiêm túc liếc nhìn Lưu thị. Tuy tuổi đã cao, nhưng đôi mắt vẫn còn tinh anh, lóe sáng. Bà khẽ xoa đầu Thẩm Ngân Thu, “Ừ một tiếng.

Thẩm Ngân Thu cười toe toét, Lưu thị thấy nàng thì thầm với tổ mẫu cũng tò mò không biết hai người đang nói gì.

Trương thị bèn cười cười nói: “Làm lão phu nhân chê cười rồi. Đã như vậy thì hồi môn của nhị nha đầu… do người…

Chữ “phụ trách còn chưa nói xong, đã bị lão thái quân cắt lời: “Cháu gái ta dù gì cũng là con chính danh của phủ thừa tướng, cho dù hồi môn có nghèo nàn thì cũng không thể không có, để người ngoài chê cười. Phần hồi môn do ta đưa ra là với thân phận bà ngoại, không liên quan gì đến phủ thừa tướng.

Ý ngoài mặt chữ chính là: thứ ngươi nên chuẩn bị vẫn phải chuẩn bị cho đủ.

Trương thị nghe xong, niềm hy vọng ấp ủ suốt từ đầu lập tức tan thành mây khói, chẳng khác gì nuốt phải ruồi — bao nhiêu lời dọn sẵn từ nãy đến giờ đều là vô ích!

Lưu thị liếc nhìn Thẩm Ngân Thu đang cười hớn hở, hiểu ngay con gái đang tính toán gì, bèn lạnh lùng lên tiếng: “Hồi môn như vậy nghèo đến mức không thể đem ra mắt người ngoài. Nếu ngươi không sợ mất mặt phủ thừa tướng, thì cứ thế mà chuẩn bị.

Thẩm Ngân Thu mặt mày vô tội: “Con xin nói rõ trước, con không sợ mất mặt đâu. Chủ mẫu không cần lấy con ra làm cái cớ. Ai hỏi đến, con sẽ thật thà kể hết không giấu giếm.

Trước sự liên thủ của ba người, Trương thị nhất thời nghẹn lời. Cứng đờ một lúc mới gượng cười: “Danh sách đó chưa đầy đủ, tất nhiên không tính.

“Giường, bàn, dụng cụ, hòm tủ, chăn nệm, vật dụng sinh hoạt phải đầy đủ. Chất liệu ít nhất phải từ hạng trung trở lên, châu báu, trang sức cần có đều phải có. Lưu thị cười nhàn nhạt nhìn Trương thị, lão thái quân cũng nhìn bà.

Bị hai người nhìn chằm chằm, Trương thị còn biết làm sao? Chỉ đành gật đầu đồng ý. Những thứ Lưu thị nêu ra đều là căn bản, chỉ cần chuẩn bị sơ sài một chút, mất chừng một ngàn lượng là đủ rồi. Đồ đạc tuy không quý nhưng xếp thành nhiều món, nhìn qua cũng khá hoành tráng.

“Lão phu nhân nói phải, những thứ ấy đều là lẽ nên có. Một ngàn lượng kia bà ta cũng chẳng tiếc, dù sao trong tay còn có tín vật hai mươi vạn lượng.

Thẩm Ngân Thu chỉ là không muốn để bà ta được như ý. Có câu trả lời rồi, nàng liền muốn kéo tổ mẫu ra sân viện trò chuyện riêng.

Khi ba bà cháu vừa xoay người rời khỏi sảnh, gương mặt cười cứng đờ của Trương thị liền lạnh xuống. Thúy Vân đứng bên vội đỡ lấy bà, nhẹ giọng gọi: “Phu nhân, người không sao chứ?

Trương thị mặt không đổi sắc, gằn từng chữ: “Tiện nhân.

Thúy Vân: “…

“Ngươi đi sắp xếp hồi môn cho con nha đầu kia đi. Trương thị mặt đầy khinh thường phân phó.

“Vâng, phu nhân. Thúy Vân hiểu rõ, việc sắp xếp hồi môn cho nhị tiểu thư là giao cho nàng lo, còn phu nhân sẽ đích thân chuẩn bị hồi môn ngày về nhà mẹ đẻ cho đại tiểu thư.

Trời chưa tối hẳn, Thẩm Ngân Thu khoác tay tổ mẫu tản bộ nơi hậu viện. Lão thái quân nắm tay nàng, không ngừng dặn dò đủ điều. Lưu thị nghe mãi mà thở dài: “Mẹ, những gì người nói con đã dặn đi dặn lại con bé rồi, người đừng bận lòng nữa.

“Sao con được nói mà ta lại không được? Nếu năm xưa không phải tại con— Lời nói đến đây, lão thái quân chợt ngưng lại. Chuyện năm ấy Lưu thị khăng khăng gả cho Thẩm Lận Như chẳng phải điều hay ho gì, bao nhiêu năm trôi qua, vẫn là đề tài trà dư tửu hậu của thiên hạ.

Lưu thị bây giờ mới hiểu rằng nghe lời mẹ quả thật không bao giờ sai. Nhưng tính bà xưa nay ương bướng, dù sai cũng không cho phép mình hối hận.

Hối hận thì có ích gì? Đường là mình chọn, dù có quỳ cũng phải đi hết. Nếu thật sự nhận ra mình sai rồi, thì phải đứng dậy mở ra một ngả khác mà đi.

Thẩm Ngân Thu nhìn thấy hai người bỗng nhiên trầm mặc, lập tức lanh trí đổi chủ đề. Lão thái quân và Lưu thị thuận thế tiếp lời, khôi phục lại vẻ hài hòa ban đầu.

Đêm xuống, Thẩm Ngân Thu gối hai tay sau đầu, vắt chân lên, tư thế tuy không đoan trang nhưng vô cùng thoải mái. Nàng ngẩn người nhìn đỉnh màn, nghĩ đến ngày mai là ngày Thẩm Kim Thu về nhà mẹ đẻ, chuyện chẳng liên quan gì đến nàng. Cùng lắm chỉ là xem thử ba ngày qua Thẩm Kim Thu sống ra sao mà thôi.

Điều khiến nàng lo hơn chính là người áo đen bắt cóc nàng tối qua. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng chẳng thể nhớ được mình đã đắc tội với ai. Người kia thất bại, sống chết không rõ, vẫn còn nằm đâu đó trong hẻm — đêm nay liệu có người khác đến không? Không đúng, Yến đại hiệp hẳn là đã phái người âm thầm bảo hộ nàng!

Chỉ là… Yến đại hiệp thật quá thần bí, rốt cuộc là ai? Tiếp xúc rồi thấy không giống kẻ sống bằng nghề bán mạng.

Chẳng lẽ nàng từng vô tình cứu hắn, có ơn với hắn? Thẩm Ngân Thu bĩu môi một cái — nàng không phải nữ chính trong truyện đâu!

Ôi, cái cảm giác không biết gì thật là khổ sở.

“Thiên Quang. Thẩm Ngân Thu gọi một tiếng, âm điệu đầy uể oải.

Thiên Quang nghe thấy giọng nàng yếu ớt, lập tức đặt việc trong tay xuống, lau sạch tay rồi bước nhanh tới bên giường, cúi xuống sờ trán nàng. Một lúc sau mới nói: “Tiểu thư thấy khó chịu ở đâu à? Không sốt mà.

Thẩm Ngân Thu hất tay nàng ra, bĩu môi: “Ta không có sốt, chỉ là… chán quá thôi. Ngươi kể chuyện cho ta nghe đi.

Thiên Quang: “... Tiểu thư, bây giờ đã giờ Tuất rồi, nên nghỉ ngơi thôi.

Thẩm Ngân Thu thấy nàng định đi, thong thả nói: “Đứng lại.

Thiên Quang liền quay lại đứng bên giường: “Tiểu thư?

“Ngồi xuống, nói chuyện với ta.

Thiên Quang nghĩ ngợi một chút. Nghe nói con gái sắp xuất giá tâm lý dễ bất ổn, nàng phải ở bên tiểu thư nhiều hơn mới được. Vì thế nàng ngoan ngoãn ngồi xuống: “Tiểu thư, người nói đi.

Thẩm Ngân Thu xoay người, nằm sấp: “Không, ngươi nói đi.

Thiên Quang im lặng, một lát sau mới khuyên: “Tiểu thư vẫn nên tranh thủ nghỉ sớm thì hơn. Ngày mai đại tiểu thư về nhà, không được nghỉ ngơi. Mà đêm mai còn bận nữa, giờ không ngủ, mai có muốn cũng chẳng ngủ được. Có phải người đang lo lắng không? Đừng lo, thiếp và Thiên Vân sẽ luôn ở bên cạnh người.

Thẩm Ngân Thu muốn nói nàng chẳng có gì để lo cả — tuy là sắp gả chồng, nhưng nghe Thiên Quang nói vậy, trong lòng cũng ấm áp.

Nàng liếc quanh phòng, thấy Thiên Vân đang ngồi cạnh bàn dưới ánh nến thêu hoa, còn Thiên Tảo thì đang lật lại những cuốn y thư dày cộm. Ba người các nàng đều là người theo nàng xuất giá.

Thẩm Ngân Thu khoát tay nói: “Ngươi đi thu dọn đồ đạc đi, ta nghĩ ngợi một mình chút.

Thiên Quang vâng một tiếng, trở về chỗ cũ tiếp tục thu xếp. Nhìn lại, thấy tiểu thư đã nằm dài trên giường, vừa lật sách vừa thảnh thơi ngâm nga.

Thiên Quang khẽ mỉm cười — đúng là tiểu thư nhà nàng, tâm rộng như trời, lo lắng gì chứ?

Thẩm Ngân Thu không quên dặn: “Nhớ giấu kỹ mấy cuốn thoại bản ta quý nhất, ngàn vạn lần đừng để ai phát hiện. Nếu bị phát hiện... thì cứ nói là chuẩn bị làm quà tặng.

Thiên Vân ngẩng đầu, cạn lời: “Tiểu thư, ai lại đem thứ đó làm quà tặng? Bị người ta phát hiện, người ta còn không ném đi ấy chứ.

“Đừng ngại, cứ nói là tặng cho đại tiểu thư nhà họ Lưu – Lưu Tử Kỳ là được.

Thiên Quang nghe vậy chỉ biết âm thầm đốt nén nhang cho Lưu đại tiểu thư.

Đêm ấy, để phòng ngừa tình huống giống như tối qua, Thẩm Ngân Thu đặc biệt để Thiên Quang, Thiên Vân và Thiên Tảo luân phiên ngủ ở mấy chiếc giường nhỏ quanh giường nàng.

Kết quả — một đêm bình yên.

Thẩm Ngân Thu vuốt ve hai quả pháo hiệu được cất kỹ, nghĩ có lẽ là nhờ Yến đại hiệp đã âm thầm giải quyết nguy cơ. Phải tìm một đêm trời tối gió lớn, bắn pháo hiệu cảm ơn người ta mới được.

Ngày Thẩm Kim Thu về nhà, không khí vô cùng náo nhiệt. Cả nhà ra cửa đón nàng. Thẩm Ngân Thu đứng nhìn thấy tỷ tỷ khoác tay Lục Hộ Quân, mặt đầy vẻ hạnh phúc tiến vào phủ.

Ngay cả vị tỷ phu kia hôm nay nét mặt cũng dịu dàng hơn trước. Thẩm Ngân Thu đứng phía sau Trương thị, nhìn khí chất toát ra từ người Thẩm Kim Thu, cảm thấy quả thật khác hẳn xưa kia — đúng là dáng vẻ của một tân nương: ánh mắt nhu hòa, gò má ửng hồng, cả người đầy vẻ phong tình.

Thẩm Lận Như thấy hai vợ chồng ân ái, mặt mày cũng nở hoa, vội vã ra tiếp đón con rể.

Thẩm Ngân Thu cố tình đi chậm lại, đứng cuối hàng. Thẩm Kim Thu bị đám người che khuất, nhưng tỷ phu nàng thì cao lớn nổi bật, rất dễ nhận ra.

Nàng lẩm bẩm mấy câu, đưa mắt tìm kiếm bóng dáng mẫu thân mình, không thấy đâu — chắc là không tới. Trong lòng bỗng cảm thấy nhàm chán.

Hay là... nàng cũng tranh thủ chuồn đi một chuyến?