Khi Thẩm Ngân Thu đến Đông viện thì đã là nửa canh giờ sau. Nàng để Trương thị phải chờ suốt nửa canh giờ, chỉ nghĩ thôi đã thấy thật sảng khoái.

Thiên Quang, Thiên Vân một trái một phải đi cùng nàng, thần sắc bình thản đến cực điểm. Nghĩ lại trước đây, mỗi lần đến Đông viện là hai người đều phải đề phòng Trương thị giở trò.

Thẩm Ngân Thu khẽ cười một tiếng, bước qua hai nha hoàn đứng ở cửa viện, đi thẳng vào trong phòng.

Cửa lớn không đóng, nàng vừa bước vào đã thấy Trương thị ngồi ở chính giữa, mặc bộ áo đỏ màu hoa hồng, sắc mặt nặng nề.

Vừa thấy Thẩm Ngân Thu xuất hiện, ánh mắt sắc như dao của Trương thị đã bắn tới: “Thẩm Ngân Thu, lá gan của ngươi lớn thật đấy!

“Mẫu thân sao lại nổi giận như vậy? Thẩm Ngân Thu mỉm cười, khóe mắt đảo qua người bà giáo huấn đã thay y phục – chính là bà già ban sáng – rồi chậm rãi hành lễ.

Một tiếng “mẫu thân của nàng trong trẻo vang lên, nhưng Trương thị lại thấy đầy mỉa mai.

“Ngươi sắp sửa xuất giá, bản phu nhân có lòng tốt mời cho ngươi một bà giáo huấn, ngươi lại dám đối xử như vậy? Ngươi có biết Lý ma ma nổi danh ra sao ở kinh thành không? Những tiểu thư do bà ấy dạy dỗ, ai ai cũng khiến người khác phải giơ ngón cái khen ngợi!

Thẩm Ngân Thu cảm thấy tam quan của mình bị đánh sập. Nàng liếc nhẹ qua Lý ma ma đang đứng bên với gương mặt u ám — cái loại như bà ta mà cũng xứng được người ta tôn kính?

“Phu nhân, nhị tiểu thư là cô nương thô lỗ vô lễ nhất mà lão nô từng gặp trong đời, xin thứ cho lão nô bất tài, không thể dạy nổi. Lý ma ma mới được mời vào phủ chưa đầy một ngày, tất nhiên nghĩ rằng với quyền lực của Trương thị thì có thể dạy dỗ được Thẩm Ngân Thu.

Thẩm Ngân Thu bật cười: “Loại nô tài như ngươi cũng dám nói chữ ‘giáo huấn’ trước mặt ta à?

Vai Lý ma ma khẽ run lên, nhìn sang Trương thị cầu cứu rõ rệt.

Trương thị vốn nghĩ bà này thủ đoạn cao minh, ai ngờ chưa đầy một canh giờ đã bị dọa cho mặt trắng bệch. Bà ta liếc mắt nhìn Lý ma ma, trong lòng có phần giận không nên thân, rồi cố trấn tĩnh lại nói: “Ngân Thu, ngươi ăn nói kiểu gì vậy? Với cái kiểu này mà gả vào hầu phủ, sẽ khiến bao người cười chê! Ngạo mạn, ngu muội!

“Thái độ của ta, chẳng phải mẫu thân biết rõ từ lâu rồi sao? Người không phạm ta, ta không phạm người. Nhưng nếu ai chọc đến ta, ta nhất định trả gấp mười. Thẩm Ngân Thu đảo mắt nhìn quanh, rồi thản nhiên kéo ghế ngồi xuống.

Hành vi không coi ai ra gì của nàng khiến Lý ma ma đứng bên sững sờ không thốt được lời nào.

Thẩm Ngân Thu vừa ngồi xuống vừa nhếch môi cười nhạt nhìn Lý ma ma, lại liếc sang Trương thị mặt ngày càng đen lại, thong thả nói: “Mẫu thân nếu rảnh rỗi như vậy, chi bằng đi lo sắp xếp chuyện trong phủ thì hơn. Ta nhớ lúc tỷ tỷ xuất giá, mẫu thân bận đến mức chân không chạm đất. Giờ lại nhàn nhã ngồi đây kiếm chuyện. À đúng rồi, mẫu thân đừng quên sau khi ta gả đi rồi, vẫn còn nhiều chuyện đang chờ mẫu thân xử lý đấy.

Nhắc đến chuyện tối hôm đó, hai má Trương thị lại ẩn ẩn đau. Đã một tháng trôi qua, mà nghĩ lại vẫn còn sợ — đó là lần đầu tiên trong đời lão gia ra tay đánh bà!

“Cút! Cút ra ngoài ngay cho ta! Trương thị vừa xấu hổ vừa tức giận, chộp lấy chén trà trên bàn định ném về phía Thẩm Ngân Thu.

Thiên Quang, Thiên Vân lập tức đứng chắn trước mặt chủ tử. Sau lưng các nàng, Thẩm Ngân Thu thong thả cất lời: “Mẫu thân cứ thử ném một cái xem, ném rồi, mẫu thân nghĩ nương ta còn đồng ý chuyện sổ sách sao?

Trương thị lập tức khựng lại — hai mươi vạn lượng! Giờ chỉ còn tiện nhân Lưu thị kia là có thể giúp lấp chỗ trống. Nghĩ tới đây, dù tức đến đâu, Trương thị cũng phải nuốt giận.

Thẩm Ngân Thu thấy bà buông chén xuống, biết không còn trò vui, liền đứng dậy phủi phủi chiếc áo choàng không dính bụi, nói: “Nếu mẫu thân không còn gì nữa, vậy ta xin phép về trước. Còn chuyện của bà Lý đây, xin mẫu thân tự mình xử lý cho thỏa đáng. À, tính ta khi bị đánh thức lúc đang nghỉ sẽ rất dễ nổi cáu. Ta nghĩ bà Lý hôm nay chắc cũng hiểu sơ sơ rồi. Nếu sau này có lời đồn nào khiến ta không vui, thì… bà cứ giữ gìn tay chân cho kỹ nhé.

“Ác quỷ! Ngươi đúng là ác quỷ! Lý ma ma toàn thân run rẩy, ánh mắt đầy hoảng loạn.

Thẩm Ngân Thu quay đầu lại cười tươi rói, không nói gì mà bước thẳng ra ngoài. Chợt phía sau vang lên tiếng của Trương thị: “Mẹ ngươi bao giờ thì vá xong cái lỗ thủng đó?!

Thẩm Ngân Thu dừng bước, quay đầu vẻ vô tội: “Ta có nói là nương ta sẽ chịu trách nhiệm cho lỗi lầm của mẫu thân sao?

“Vừa rồi ngươi rõ ràng— Trương thị trừng mắt, mặt mày u uất, huyệt thái dương giật giật.

“Vừa rồi ta chỉ nói, nếu mẫu thân đi cầu xin nương ta, thì may ra còn có chút hy vọng. Biết đâu hôm đó nương ta vui thì sao. Nhưng nếu ném trúng ta, thì ngay cả hy vọng nhỏ nhất cũng không còn. Thẩm Ngân Thu nói rồi còn chớp chớp mắt, lần này thật sự không quay đầu lại nữa.

Trương thị tức giận quăng chén trà ra ngoài cửa — lực tay mạnh đến mức tiếng chén vỡ nghe chát chúa. Lý ma ma bị âm thanh đó dọa cho tim đập thình thịch. Đây là phủ thừa tướng kiểu gì vậy? Một đứa thứ nữ mà cũng dám chơi đùa chủ mẫu như thế, chẳng lẽ trong tay nhị tiểu thư kia đang nắm được bí mật gì của Trương thị?

Toàn là mấy chuyện rối loạn đến khó tin!

Trương thị vốn định mượn tay Lý ma ma để trấn áp Thẩm Ngân Thu, sau đó tung lời đồn rồi nhân đó mặc cả với Lưu thị. Kết quả thì sao? Mẹ con họ đều chẳng dễ xơi!

“Vất vả cho bà rồi, mời bà về cho. Chuyện hôm nay cứ coi như chưa từng xảy ra. Trương thị mệt mỏi khoát tay, vẻ uể oải càng khiến gương mặt bà thêm phần già nua.

“Thúy Vân, tiễn Lý ma ma ra ngoài.

Thúy Vân lập tức tuân lệnh, đưa Lý ma ma rời phủ. Trước khi đi còn lặng lẽ nhét cho bà ta một thỏi bạc: “ma ma, hôm nay bà đi đâu thế?

Lý ma ma dù có chút danh tiếng, nhưng không phải ngu ngốc đến mức tuyệt đối. Uất ức mãi đến giờ, cuối cùng cũng nở được nụ cười, nhận lấy thỏi bạc, vô cùng chắc chắn đáp:“Lão nô hôm nay không đi đâu cả, trời lạnh nên ở nhà nghỉ ngơi.

Thúy Vân mỉm cười. Cả hai người đều biết, thỏi bạc này chẳng khác gì phí bịt miệng.

Lý ma ma nhét kỹ bạc rồi rời phủ. Nhưng trên đường đi, nghĩ kiểu gì cũng thấy không ổn. Rốt cuộc là Thừa tướng phu nhân quá vô dụng, hay nhị tiểu thư Thẩm Ngân Thu kia quá lợi hại? Trong đời bà không phải chưa từng gặp tiểu thư ngang ngược, nhưng đó đều là những cô nương có địa vị cao quý. Còn Thẩm Ngân Thu – chỉ là một thứ nữ mà thôi.

Vậy mà một vị chủ mẫu lại phải cúi đầu nhún nhường với một thứ nữ? Thật đúng là chuyện lạ có một không hai trong thiên hạ. Lý ma ma nghĩ mãi không thông chỗ nào đang bị uẩn khúc, nhưng Thúy Vân vừa rồi rõ ràng là tâm phúc của Trương thị, bà ta cũng không dám tùy tiện dò hỏi.

Đang cúi đầu đi qua một ngõ nhỏ, bỗng có một lực mạnh kéo bà vào trong, miệng còn bị bịt chặt.

Lý ma ma có thể cảm nhận được người kéo bà là một nam nhân cường tráng. Tuy bà cũng có chút sức lực của kẻ làm nghề lâu năm, nhưng giãy thế nào cũng không thoát nổi.

Bà bị kéo sâu vào trong ngõ, nơi lối ra duy nhất đã bị ba gã đàn ông vạm vỡ chặn đứng. Lý ma ma bị đẩy mạnh vào góc tường, đầu va phải cạnh gạch đau điếng, bật thốt lên một tiếng “Ai da!

“Các ngươi… các ngươi là ai, giữa ban ngày ban mặt mà dám làm càn! Thiên tử còn ở trên, chẳng lẽ không sợ vương pháp sao?! Bà ta sợ hãi nhìn ba người đàn ông bịt mặt, hung dữ dọa người, cố lấy hết dũng khí hét lên.

“Bớt nói nhảm, muốn sống thì im miệng lại!

Lý ma ma quý mạng, lập tức gật đầu lia lịa, run rẩy lấy thỏi bạc mới nhận ra, dâng hai tay lên:“Hảo hán, đây là toàn bộ bạc của lão nô, xin ngài nhận lấy, đừng khách khí…

Ba người đàn ông bịt mặt nhìn nhau, rồi tụ lại bàn bạc khe khẽ.

“Mà nếu chủ tử biết chúng ta lấy bạc của mụ này, có giận không nhỉ?

“Chắc không đâu, mụ này dám bắt nạt chủ tử chúng ta, lấy bạc coi như thu phí trừng trị.

“Đừng tranh cãi nữa, bây giờ là mùa đông, ngoài phố biết bao nhiêu đứa nhỏ ăn xin, lấy bạc này mua màn thầu cho bọn chúng đi!

“Hay đấy! Dù chủ tử có biết cũng sẽ không trách!

Lý ma ma nhìn ba người bọn họ thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng còn liếc sang mình, lòng lạnh toát — chẳng lẽ hôm nay bà ta phải bỏ mạng ở đây?

Đúng lúc bà còn đang bi thương đến rơi nước mắt, bạc trong tay bị lấy đi. Một trong số đó lạnh giọng:“Ngươi tìm cơ hội tung tin ra ngoài về chuyện xảy ra ở phủ thừa tướng hôm nay.

Lý ma ma run bần bật: “Hảo, hảo hán, phủ… phủ thừa tướng…

“Chúng ta còn chưa đánh ngươi, ngươi lắp bắp cái gì? Có đồng ý không?

Lý ma ma mặc kệ đất bẩn, nhào đến ôm lấy đùi kẻ đứng đầu, run rẩy cầu xin:“Hảo hán tha mạng! Nếu lão nô thật sự tung tin ra, cả nhà lão nô đều không sống nổi mất!

Người bị ôm chân có vẻ sững lại, gã phía sau lập tức bước tới kéo bà ta ra:“Mụ già này, nói chuyện cho đàng hoàng, buông đùi đại ca ta ra!

Lý ma ma vẫn còn rên rỉ, bị quát thêm câu mới chịu buông.

“Ngươi sao không nghe hết câu đã vội làm ầm lên. Nè, đây là một trăm lượng, ngươi dùng mà lo cho người nhà. Sau đó, trước khi rời khỏi kinh thành thì tung tin ra, rồi cao chạy xa bay. Đến lúc phủ thừa tướng phản ứng lại, còn tìm được ngươi ở đâu chứ? Nhắc ngươi một câu, ba ngày nữa là đại hôn của nhị tiểu thư nhà họ Thẩm, lúc đó kinh thành sẽ loạn lắm, không ai rảnh để ý đến mụ già như ngươi.

Lý ma ma không dám nhận ngân phiếu, chỉ thấy chuyện này càng lúc càng kỳ lạ. Mấy người này đầu óc có vấn đề à? Lấy bạc của bà, rồi lại cho bà gấp đôi?

Thấy bà không nhận, tên cầm đầu đích thân nhét ngân phiếu vào tay bà, nghiến răng:“Nếu ngươi không đồng ý, ta giết ngươi mang đi cho chó gặm!

Lý ma ma nhìn ngân phiếu trong tay, vội vàng đáp:“Ta đồng ý! Ta đồng ý! Ta đồng ý!

“Coi như ngươi thức thời. Nào, đại gia ta sẽ chỉ cho ngươi nên truyền tin như thế nào.

Vì thế, nếu có ai vô tình bước vào con hẻm sâu kia, sẽ thấy ba gã đàn ông bịt mặt đang ngồi xổm trước mặt Lý ma ma, bảy mồm tám lưỡi chỉ dạy điều gì đó. Không khí lại kỳ lạ đến mức... hài hòa vô cùng.

Giao phó xong xuôi, ba tên lực lưỡng rời đi trước. Lý ma ma cầm ngân phiếu, rụt cổ rụt vai rón rén bước ra khỏi hẻm, liếc trái liếc phải một vòng, không phát hiện điều gì khả nghi mới vội vã rời đi.

Ba gã đàn ông núp trong bóng tối, sau khi Lý ma ma rời khỏi liền ung dung bước ra, đồng loạt lột bỏ lớp áo đen ngoài cùng, gỡ mặt nạ xuống, rồi đường hoàng bước lên phố, âm thầm theo dõi Lý ma ma từ xa, không một ai nghi ngờ.

“Lục ca, bà già kia có khi nào chỉ nhận bạc mà không làm gì không? — gã thấp người nhất trong ba kẻ khẽ lo lắng hỏi.

Lưu Lục lắc đầu: “Tiểu Bát yên tâm, nhìn cái gan bà ta kìa, cứ xem bà ta có chuyển nhà không là biết.

“Lần đầu tiểu thư giao cho ta làm việc, phải làm cho đẹp mắt một chút. — Lưu Thất bên cạnh lẩm bẩm tiếp lời.

Còn Thẩm Ngân Thu thì ung dung ở trong viện nhỏ của mình — viện Lưu Lạc. Sau khi nghe được tin tức do Lưu Đại truyền tới, nàng vừa vươn vai vừa khẽ cười: “Ta sắp xuất giá rồi, tặng cho Trương thị một món quà lớn nào!

Còn về thể diện và danh tiếng của phủ Thừa tướng ư? Ai mà quan tâm.