Cục diện lúc này hoàn toàn nghiêng về một phía. Thẩm Ngân Thu nghiêng đầu nhìn Lưu thị, khẽ mỉm cười rạng rỡ — chỉ dựa vào đám người này mà cũng muốn bắt nạt mẹ con nàng? Vậy thì thật xin lỗi, các người không đủ tư cách.

“Thiếp không có! Lão gia, xin người tin thiếp! Thiếp thật sự không làm những chuyện đó! Thiếp không hề quen biết tên đó! Hắn là do Thẩm Ngân Thu bày ra! Chắc chắn là vậy, nhất định là vậy! — Trương thị đã hoàn toàn rối loạn, bị câu “thu dọn đồ đạc mà cút của Thẩm Lận Như dọa cho choáng váng. Chính vì vậy mà bà ta càng không dám nhận tội, vì một khi thừa nhận, mọi chuyện sẽ không thể quay đầu!

Thẩm Ngân Thu đối diện với ánh mắt đầy căm hận của Thẩm Kim Hiên, mỉa mai nhìn Trương thị đang quỳ rạp trên nền. Nếu ngay từ đầu bà ta chịu cúi đầu nhận tội, có khi còn giữ được chút thể diện — nhưng cố cãi lại thế này thì chỉ càng mất sạch. Trương thị quả nhiên không hẳn là ngu.

Dù Trương thị ra sức biện minh, đại sảnh cũng chỉ còn giọng bà ta vang vọng. Cuối cùng Thẩm Kim Hiên cũng lên tiếng:“Phụ thân, chuyện này cần suy xét kỹ lưỡng. Muội muội sắp xuất giá, mẫu thân dù gì cũng phải có mặt. Xin phụ thân cân nhắc.

Tất cả đều nằm trong dự đoán của Thẩm Ngân Thu — Trương thị lúc này sẽ không bị trừng phạt. Nàng thở dài trong lòng, ngoài mặt vẫn giữ nét thản nhiên.

Lão phu nhân tuy trong lòng không hài lòng với hành vi của Trương thị, nhưng chỉ một mình Thẩm Ngân Thu thì chưa đủ sức khiến bà ta chịu xử phạt. Nhất là khi cháu trai cưng cũng đã mở lời, bà ta đương nhiên phụ họa:“Hiên nhi nói đúng, Trương thị quả thực có lỗi, nên bị trừng phạt. Nhưng lúc này không thích hợp. Nhìn Ngân Thu đang đứng đây là biết không sao cả, đâu đến mức nghiêm trọng. Trời cũng tối rồi, chuyện hôm nay dừng tại đây đi.

Nghe vậy, Thẩm Ngân Thu lập tức ngẩng đầu, ánh mắt tối lại — chết hụt, mù mắt, rơi xuống nước, tất cả chỉ cần chưa chết là không đáng kể? Đây là cái lý gì?!

Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm thấy ghê tởm người bà này đến tận xương tủy!

Mà không chỉ nàng tức giận — Lưu thị, người luôn kiêu ngạo và sắc sảo, bật cười lạnh hai tiếng, nhìn Trương thị áo quần xộc xệch, mặt mày lem nhem, giọng dứt khoát chặn lời lão phu nhân:“Vậy thì không được. Lão phu nhân đã gọi chúng tôi đến muộn thế này, chẳng phải để làm rõ mọi chuyện sao? Giờ hai chuyện đều chưa có kết luận, đã định cho qua là sao? Nếu vì đại tiểu thư sắp xuất giá mà tạm hoãn xử phạt cũng được — nhưng còn chuyện sổ sách kia, xin hỏi hai mươi vạn lượng ấy, chính thất phu nhân định bồi thường thế nào?

Thẩm Kim Hiên vẫn còn bình tĩnh, nhưng lão phu nhân đã bắt đầu nổi cáu, lớn tiếng quát:“Chuyện hai mươi vạn lượng đó đương nhiên là do ngươi chịu! Tự ngươi gây ra, còn mong ai dọn đống rối đó cho ngươi?!

Thẩm Ngân Thu khẽ “ồ” một tiếng — xuất thân là con gái danh môn mà lão phu nhân cũng có thể nói ra từ “dọn đống rối thô lỗ như thế, chắc là bị chọc tức thật rồi. Quả là thú vị…

Lưu thị vén mái tóc bên má, nhẹ nhàng cười nói:“Lão phu nhân đừng vội, thiếp còn vài người có thể làm chứng mình vô tội. Nhân tiện đêm nay đang rảnh rỗi, không bằng để chúng ta…

Lời còn chưa dứt, lão phu nhân đã ôm ngực rên rỉ “ai da ai da — làm bộ phát bệnh. Mấy chiêu này người lớn tuổi dùng nhiều rồi, mà đám vãn bối thì lại dễ mắc bẫy.

Quả nhiên, Thẩm Kim Hiên lập tức lao tới đỡ lấy, Thẩm Lận Như cũng nhanh chóng vây lại, Trương thị đang ngã dưới đất cũng lồm cồm bò dậy chạy tới bên lão phu nhân.

Thẩm Ngân Thu lẩm bẩm: “Còn đứng đó làm gì? Không đi gọi đại phu à?!

Ngay sau đó, Thẩm Lận Như thực sự gầm lên y chang nàng nghĩ:“Người đâu! Mau mời đại phu!

Lưu thị vốn còn đang lạnh lùng nhìn màn kịch, quay sang thấy nét mặt dí dỏm của con gái thì thật lòng bật cười, xoa đầu nàng một cái rồi lặng lẽ rời khỏi đại sảnh.

Cả hai mẹ con đều biết — chiêu “giả bệnh này chẳng qua chỉ là cách của lão phu nhân để cắt ngang cuộc đối đầu. Tính ra, trận này họ đã chiếm thế thượng phong rồi.

Trên đường về, Thẩm Ngân Thu bĩu môi hai tiếng:“Nương, chuyện sổ sách ấy con nghĩ chắc chắn có dính líu đến Thẩm Kim Hiên. Tối nay ánh mắt hắn nhìn con hoàn toàn khác trước, không còn chút dịu dàng giả tạo nào nữa — xem ra là thù hằn rồi đó. Họ tự mãn quá mức, không biết rằng trong tay con có không ít bằng chứng đâu.

Lưu thị ngạc nhiên, không ngờ con gái vẫn luôn im lặng lại có nhiều mưu tính như vậy:“Không ngờ bình thường con trông như cái bánh bao mềm, mà sau lưng lại giỏi giang ra phết.

“Con là bánh bao à? Khi thế yếu người đông, tất nhiên phải tạm nhẫn nhịn thôi. Nhưng những chuyện Trương thị đã làm, con đều ghi nhớ từng cái một.

Lưu thị thầm nghĩ — giờ thì đâu còn là thế yếu nữa? Bà tò mò hỏi:“Giờ thì con có chỗ dựa rồi à?

“Ừm, so với trước thì con thấy trong lòng yên tâm hơn rồi. — Thẩm Ngân Thu đáp.

Thanh Lưu đứng bên nghe mà phấn khích — mau nói đi tiểu thư, chỗ dựa đó chính là phu nhân chúng tôi đi! Rồi mẹ con cảm động ôm nhau khóc lóc thắm thiết luôn cho rồi!

Quả nhiên, Lưu thị thuận thế hỏi tiếp:“Là điều gì khiến con yên tâm vậy?

Thẩm Ngân Thu nhoẻn cười tinh quái — may mà trời tối che được nét mặt nàng:“Tất nhiên là vì có bà ngoại ở bên rồi. Có tổ mẫu ở đây, con còn lo gì nữa?

Lưu thị: “… — bao nhiêu cảm xúc dâng trào bị dội nguyên gáo nước lạnh, bị con nhóc này đùa một vố đau điếng.

Dù đang buồn cười, Thẩm Ngân Thu vẫn không quên chuyện chính, nghiêm túc hỏi:“Nương, quyển sổ họ cho chúng ta xem, là thật sao?

“Thật, không thể giả. — Lưu thị trả lời, giọng mang theo vài phần đắc ý.

Vẻ đắc ý thoáng lướt qua trên mặt Lưu thị dĩ nhiên không qua được mắt Thẩm Ngân Thu. Nàng đảo mắt, như nghĩ ra điều gì đó:“Vậy bọn họ thật sự nhắm vào bạc của mẹ, muốn đổ cái nồi này lên đầu mẹ để lấy tiền bịt miệng sao? Chậc, đúng là không biết xấu hổ!

Nàng dừng một chút rồi lắc đầu nói tiếp:“Dù sao đây cũng là ‘nhà’ của họ mà.

Lưu thị nghiêng người ghé sát tai Thẩm Ngân Thu thì thầm vài câu, nói xong chẳng buồn để ý vẻ sửng sốt của con gái, chỉ càng cười rạng rỡ hơn, vẻ tuyệt sắc lại thêm phần thần bí.

Thẩm Ngân Thu thật sự ngây người mất một lúc, sau mới phản ứng lại, hơi kích động:“Mẹ, người… người…! Nghĩ đến điều gì đó, nàng lập tức hạ thấp giọng:“Mẹ, sao người làm được? Khi nãy còn chắc chắn nói sẽ tìm người làm chứng cơ mà?

Lưu thị lắc đầu thở dài, giọng bình thản:“Đã dám làm thì đương nhiên phải chắc chắn không có sơ hở. Con còn nhớ mấy ngày mẹ tạm thời chưởng quản gia vụ sau khi bà ta bị phạt không?

Không cần nói nhiều, Thẩm Ngân Thu đã thấy ngưỡng mộ người mẹ vốn bị thiên hạ coi là “bình hoa vô dụng này. Một mưu tính âm thầm, ẩn nhẫn lâu như thế, mà nay phát huy sức công phá cực lớn.

Hai mươi vạn lượng… bản thân nàng cũng không xoay nổi, nhìn đi nhìn lại thì Trương thị cũng chẳng giàu có gì. Thôi, cứ chờ xem họ làm cách nào xoay xở, dù sao lần này cũng đủ khiến họ tổn thương nguyên khí.

Lưu thị xoa đầu Thẩm Ngân Thu, nhẹ giọng:“Nếu con muốn luyện tay nghề, có thể giấu thân phận rồi dùng số bạc mẹ cho mở vài cửa tiệm.

“Rồi chuyên… đè ép họ… hì hì hì. — Thẩm Ngân Thu lập tức hiểu ý, nhưng nàng cũng không khỏi chán nản vì bản thân không có thiên phú kinh doanh. Quan trọng hơn là, không lâu nữa nàng sẽ gả vào hầu phủ, khi đó liệu còn được tự do ra phố buôn bán?

Nghĩ đến đây, lòng nàng đột nhiên ngổn ngang, lại nhớ về cái đêm gió tuyết hôm nào — bước lên mái nhà giữa băng tuyết, nghênh gió thẳng tiến qua con phố dài. Đó mới chính là tự do nàng hằng mong ước.

Lưu thị đương nhiên nhìn ra tâm tình sa sút của con gái, cũng nhớ đến chuyện sắp xuất giá, chắc chắn không tiện mở tiệm. Bà nhíu mày, hứng thú thoắt cái sụp xuống.

Mẹ con hai người mỗi người trở về một viện. Phía bên lão phu nhân, không khí cũng trầm mặc nặng nề — áp lực này đương nhiên dồn lên Trương thị.

Ban đầu vụ lỗ hổng sổ sách đã đủ khiến người đau đầu, bọn họ bàn tính xong xuôi muốn đẩy hết lên đầu Lưu thị, ai ngờ ngược lại còn bị hớ. Giờ thì hay rồi, không chỉ chọc giận lão gia, mà Trương thị cũng khó mà thoát thân.

Thẩm Lận Như đang phiền lòng, vừa nghe đại phu báo lão phu nhân không có gì đáng ngại thì lập tức quay người bỏ đi không ngoảnh lại.

Hắn đã chán ngán mấy người phụ nữ này tranh đấu giành giật từng li từng tí. Trong mắt hắn, Trương thị hay mẹ hắn đều nhỏ nhen lắm chuyện, chẳng ra dáng chính thất. Còn Lưu thị thì ngạo mạn không chịu cúi đầu, cũng không lo nghĩ gì cho cả phủ Thừa tướng.

Người khác không biết, nhưng hắn biết rõ tài sản Lưu thị có bao nhiêu — hai mươi vạn lượng đối với bà ấy chẳng là gì. Có phải do bà ấy làm hay không thì có quan trọng gì? Làm đại sự thì cứ bỏ bạc ra cho Kim Thu được gả đi phong quang là được.

Dù sao sau lễ cưới của Kim Thu không bao lâu, Thẩm Ngân Thu cũng sẽ gả đi. Đích nữ gả được tốt thì các thứ nữ phía dưới cũng được thơm lây.

Nếu Lưu thị biết được suy nghĩ của Thẩm Lận Như, có lẽ sẽ tức giận đến mức muốn ra tay thêm vài đòn!

Trương thị bị lão phu nhân mắng cho một trận thê thảm. Nếu không nhờ Thẩm Kim Hiên kịp thời ngắt lời, không biết bà ta sẽ còn phải quỳ với khuôn mặt sưng húp ấy bao lâu nữa.

Sau khi trấn an lão phu nhân nghỉ ngơi, Thẩm Kim Hiên đỡ mẹ mình đầy thương tích rời khỏi viện — đến lúc này, viện mới thực sự yên tĩnh trở lại.

Chuyện hôm nay, Thẩm Kim Hiên không trách Trương thị. Hắn chỉ trách Thẩm Ngân Thu — một con bé còn nhỏ tuổi mà tâm cơ sâu như vậy, có thể bình thản thu thập chứng cứ từ tận ba tháng trước rồi giờ mới tung ra, quả là nhẫn nhịn giỏi.

Hắn không an ủi Trương thị, chỉ đưa bà vào viện, căn dặn nha hoàn chăm sóc thật tốt, làm sao cho mặt hết sưng nhanh nhất để không ảnh hưởng đến đại sự của Kim Thu. Sau đó, hắn chào Trương thị một tiếng rồi rời đi.

Trương thị nhìn bóng lưng thẳng tắp của con trai, đột nhiên mũi cay mắt nóng, một nỗi buồn thất vọng xâm chiếm lòng bà.

Đêm hôm đó như một giấc mộng — không ai còn nhắc lại chuyện ấy nữa. Ba tên chưởng quỹ do chức vị quan trọng nên không bị truy cứu, còn Mã Cửu xui xẻo thì bị phủ Thừa tướng giam lại. Hắn vốn đã có tội, Thẩm Ngân Thu nghĩ đến chuyện hắn đã chịu phối hợp vạch trần Trương thị, cũng chỉ có thể âm thầm cảm thán.

Mã Cửu vốn gian xảo, tâm tư nhiều, phạt hắn một chút cũng là chuyện nên làm. Dù cướp bạc có thể tha thứ, nhưng hắn từng có ý đồ hại nàng — chuyện ấy khiến nàng vẫn không thể nguôi giận.

Nghĩ đến việc sau khi biết rõ đầu đuôi, Thẩm Kim Hiên sẽ xử lý hắn thế nào… ừm, cũng đáng.

Từ sau đêm đó, không ai trong phủ còn dám đến gây sự với mẹ con Thẩm Ngân Thu nữa. Còn Thẩm Kim Thu — người sắp xuất giá — thì vẫn hoàn toàn không hay biết gì, mỗi ngày đều sống trong trạng thái vui vẻ và đắc ý.

Ba thứ muội còn lại ngày ngày vây quanh lấy nàng, thật lòng hay giả tạo cũng không rõ, chỉ biết Thẩm Ngân Thu thì nhàn nhã vô cùng, sống như tiên.

Chớp mắt, ngày xuất giá của Thẩm Kim Thu đã đến.