Thẩm Ngân Thu âm thầm giơ ngón tay cái với mẹ mình — phong thái điềm tĩnh ung dung này nàng vẫn chưa học được đến nơi. Nếu đổi lại là nàng, có khi đã sớm mỉa mai châm chọc làm mọi chuyện toang rồi.

Trương thị giơ tay chỉ thẳng vào bà, run rẩy tức giận:“Lưu thị, ngươi—ngươi thật biết cãi chày cãi cối!

“Ừm, cảm ơn lời khen. Lưu thị mỉm cười đáp, kẻ không nói lại người khác thường hay buộc tội người ta “cãi cùn.

“Choang! — một chén trà bằng sứ men xanh bị đập mạnh ngay trước mặt Thẩm Ngân Thu. May thay dưới đất trải thảm lông cừu dày mềm, chén không vỡ, chỉ có nước trà bắn tung tóe.

Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu nhìn Lưu lão phu nhân — người đã ném chén trà. Nhìn kỹ có thể thấy trong mắt bà ta ánh lên vẻ lạnh lẽo. Bà nội nàng tuy có yêu thương cháu gái mình, nhưng với các cháu gái khác cũng khá công bằng. Chỉ là trong mắt bà, ngoài Thẩm Kim Thu và Thẩm Kim Hiên, những người còn lại đều chẳng đáng để tâm.

Đây căn bản không phải một người bà đủ tư cách!

Lưu thị cũng liếc nhìn cái chén nằm dưới đất, nhẹ giọng cười:“Mọi việc cần có nhân chứng, vật chứng. Các người chỉ dựa vào lời ba chưởng quỹ kia để buộc tội ta, vậy vật chứng đâu? Hai mươi vạn lượng mất đi kia ở đâu?

“Ngươi rốt cuộc đã thừa nhận làm thất thoát bạc của phủ Thừa tướng rồi! — Trương thị vội vàng gán mũ, một hành động vừa hấp tấp vừa ngu xuẩn, khiến người khác không khỏi sinh nghi.

Buồn cười nhất chính là — người trong phòng hình như chẳng ai sinh nghi cả. Quả thật là cùng một giuộc rắn chuột.

Lưu thị như nghe được chuyện cười, khẽ thở dài:“Ta chẳng đã nói rất rõ rồi sao? Những người phụ trách thu mua kia là người ngươi nâng đỡ, bọn họ phạm lỗi thì liên quan gì đến ta?

Chưởng quỹ Lục vội vàng chen vào:“Lưu di nương nói vậy không đúng, mấy người phụ trách kia rõ ràng là do ngài tiến cử mà!

Lưu thị liếc lạnh một cái khiến ông ta im bặt.

Thẩm Kim Hiên nhấc chén trà lên, đưa đến bên môi thổi nhẹ rồi nói:“Lưu di nương, vậy xin hỏi số bạc hai mươi vạn lượng đứng tên ngài trong Khiết gia ngân trang là thế nào?

Khiết gia? Hai mươi vạn lượng?

Lưu thị nhíu mày suy nghĩ một lát mới nhớ ra — đúng là có gửi một khoản bạc lẻ hai mươi vạn vào Khiết gia ngân trang, bởi nơi đó có thể rút bạc linh hoạt nên bà tiện tay để ở đấy.

Ồ, không ngờ tên sói con này lại tra ra được chuyện đó.

Lưu thị khẽ vén mái tóc lòa xòa trên trán, mỉm cười:“Đó là bạc của ta, cần phải giải thích với ngươi à?

Lão phu nhân im lặng đã lâu, nay thấy hai bên tranh luận mãi không xong mới không nhịn được lên tiếng:

“Lưu thị, ngươi cũng không thiếu bạc. Nếu không phải ngươi tùy tiện điều người, thì đâu xảy ra chuyện thế này? Nay Kim Thu sắp xuất giá, ngươi coi như là có lòng, bù vào đi.

Thẩm Ngân Thu “hừ một tiếng — ngay lập tức khiến mọi ánh mắt trong phòng quay sang. Nàng cũng không hề chột dạ, cười khanh khách:

“Con nhận ra rồi, mặt dày thật sự rất hữu dụng đó, nương nhỉ?

Lưu thị đưa tay xoa vai con gái, thì bị lão phu nhân và Trương thị đồng thanh quát:

“Ngươi gọi ai là ‘nương’?! Gọi một thiếp thất là ‘nương’, còn biết quy củ là gì không?!

Đúng thế, Thẩm Ngân Thu vẫn nhớ quy củ trong đại gia đình — con thứ chỉ được gọi mẹ đẻ là “di nương, chỉ có thể gọi chính thất là “nương. Nhưng nàng giờ sợ ai chứ? Cười tươi đổi giọng:

“Mẹ.

Lưu thị sững lại, rồi bật cười càng vui hơn. Ở Giang Nam đúng là có cách xưng “mẹ như vậy, ý nghĩa như “nương, chỉ là ở Kinh Thành thì không ai gọi thế bao giờ.

Sắc mặt Trương thị đen như đáy nồi, lườm sang Thẩm Lận Như — người từ đầu đến giờ chưa từng lên tiếng — hạ giọng nói:

“Lão gia, Kim Thu sắp xuất giá, không thể để của hồi môn sơ sài được. Chuyện này là thiếp thân quản lý không chu toàn, mải lo cho hôn sự của con gái nên lơ là chuyện cửa hàng. Nhưng Lưu thị…

Thẩm Lận Như sắc mặt u ám, thản nhiên liếc nhìn Trương thị. Với người vợ chính thất này, hắn đã chẳng còn gì để bận lòng nữa — ngoài bất mãn thì chỉ còn lạnh nhạt. Ngược lại, hắn nhìn sang Lưu thị — vẫn rực rỡ như xưa, rõ ràng còn đẹp hơn cả mấy người trẻ tuổi trong hậu viện. Cách đây mấy tháng họ còn đang chiến tranh lạnh, vậy mà Lưu thị không hề có ý nhượng bộ.

Điều này khiến hắn càng thêm tức giận — hắn hiểu rõ tính cách Lưu thị, người đàn bà này vô cùng kiêu hãnh, đến mức không bao giờ chịu cúi đầu. Cả hai đều đã quên mất rằng năm xưa từng thề sống chết bên nhau.

Nhưng hắn đã nuông chiều Lưu thị suốt mười sáu năm trời. Giờ theo năm tháng trôi đi, hắn càng không kiểm soát được bà. Cho nên hắn phải khiến Lưu thị cúi đầu — chỉ cần bà chịu cúi đầu, tất cả những âm mưu hèn hạ hắn đều có thể đạp bỏ cho bà!

Bạc là gì chứ? Lưu thị đã gả cho hắn, bạc cuối cùng không phải cũng là của hắn sao?

Vì vậy, hắn nhìn Lưu thị như nhìn một con mèo con chó:“Nếu ngươi đã có bạc thì tạm thời bù vào trước đi. Chờ tra rõ mọi chuyện, ta sẽ trả lại cho ngươi.

Nụ cười trên mặt Lưu thị hơi cứng lại một chút, Thẩm Ngân Thu nhanh chóng nhận ra, nhưng rất nhanh, bà đã lấy lại bình tĩnh:

“Lão gia quả là công chính liêm minh, vậy thì đợi tra xong rõ ràng rồi, ta sẽ bù vào.

“Kim Thu là đích nữ, xuất giá đại diện cho thể diện phủ Thừa tướng. Nếu mất mặt, Ngân Thu cũng bị liên lụy. — Nói xong, hắn còn liếc mắt nhìn Thẩm Ngân Thu.

Thẩm Ngân Thu suýt nữa không nhịn được mà bật cười lạnh — đến giờ nàng mới thật sự nhận ra đám người nhà này mặt dày đến cỡ nào.

Trước kia nàng còn nghĩ Thẩm Lận Như không can dự hậu viện, vì thương mẹ nàng nên miễn cưỡng coi như có chút lương tâm. Nếu không có sự nâng đỡ từ mẹ và cậu nàng năm đó, hắn có ngồi yên được cái ghế Thừa tướng như bây giờ không?!

Giờ nhìn lại — đúng là một đám người mục nát từ trong ra ngoài!

Lần này Lưu thị không cười, mà nhìn thẳng vào Thẩm Lận Như, ánh mắt hai người giao nhau mang theo một loại áp lực đè nén:“Lão gia, chàng thật sự cho rằng cái lỗ hổng này là do thiếp gây ra sao?

Dĩ nhiên là không phải. Thẩm Lận Như thừa hiểu thủ đoạn làm ăn của Lưu thị — từ trước đến nay bà chỉ có lãi chứ chưa từng thua lỗ. Cái đầu lanh lợi đó, hắn từng thầm cảm thán không biết bà và tam ca của bà được sinh ra thế nào mà chỉ cần ra ngoài một chuyến cũng có thể tìm được cơ hội kiếm bạc, rồi tiền vào như nước.

Nhưng lúc này, hắn không thể đứng về phía bà — hắn muốn mài mòn cái tính ngang ngược và sắc bén của bà!

Thẩm Lận Như không hề né tránh ánh mắt của Lưu thị, trước mặt bà vẫn lạnh lùng, dứt khoát nói:“Chuyện gì cũng có mức độ quan trọng — hôn sự của Kim Thu đã cận kề, từ tiệc cưới đến của hồi môn đều gấp rút. Dù lỗ hổng này có phải do nàng tạo ra hay không, nếu nàng có bạc, cũng nên tạm thời bỏ ra lấp vào trước.

Thẩm Ngân Thu: “……

Nàng bắt đầu lo cho tâm trạng của mẫu thân mình — người đàn ông trước mắt dường như đã xé rách hết vỏ bọc dịu dàng trong quá khứ, để lộ ra toàn bộ sự tàn nhẫn và vô liêm sỉ bên trong.

Lão phu nhân và Trương thị nghe hắn nói thế thì thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt hiện rõ vẻ “mọi việc đã nắm chắc trong tay.

Lưu thị sau khi nghe xong thì sững người vài giây, như thể có điều gì đó rạn nứt. Nếu không phải Thẩm Ngân Thu lo lắng kéo nhẹ tay áo bà, e rằng bà vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhận ra cục diện mình đang đối mặt.

Lần này, nếu còn cười thì sẽ là nụ cười đầy thê lương. Ánh mắt Lưu thị đột nhiên trở nên nghiêm nghị, bà siết chặt cánh tay con gái:“Thiếp đã nói rồi, hai mươi vạn lượng kia là của hồi môn ta chuẩn bị cho con bé này. Nhưng nếu lão gia có thể hủy bỏ hôn sự của Ngân Thu, vậy thì bạc ấy cũng không cần dùng đến nữa, đưa cho đại tiểu thư cũng chẳng sao.

Lời bà nói nghe như rất nhẹ nhàng — hai mươi vạn lượng nói cho là cho — khiến ngay cả lão phu nhân và Trương thị cũng thoáng dao động. Ngược lại, Thẩm Kim Hiên thì cảm thấy vô cùng chán ghét kiểu ban ơn đó của bà.

Sắc mặt Thẩm Lận Như sầm lại:“Chuyện hôn sự đã định, ngày cưới cũng chọn rồi, sính lễ cũng nhận đủ — nàng bảo ta hủy thế nào?!

Lưu thị chỉ cười nhẹ, không đáp lời.

Thẩm Kim Hiên lắc đầu lạnh lùng:“Lưu di nương đúng là không thấy quan tài không đổ lệ. Người đâu! Đưa những kẻ kia vào!

Trời đã tối hẳn, không biết Trương thị và đồng bọn đã chuẩn bị màn kịch này bao lâu, nhưng người thì rất đủ mặt.

Lưu thị vẫn đứng thẳng trong sảnh đường, thẳng lưng, hiên ngang — chẳng còn chút nào dáng vẻ lười biếng, có thể nằm thì không ngồi, có thể ngồi thì chẳng chịu đứng như mọi khi nữa.

Thẩm Ngân Thu đứng cạnh Lưu thị, quay đầu lại nhìn ba tên tiểu tư vừa bước vào — bọn họ cúi đầu, quỳ phía sau ba chưởng quỹ:“Tiểu... tiểu nhân tham kiến lão phu nhân, phu nhân, đại thiếu gia...

Trương thị không cho họ đứng dậy, lập tức quát lớn:“Các ngươi gan to bằng trời, dám nhập hàng giả kém chất lượng rồi chia chác ăn bớt! Tốt nhất là thành thật khai ra, bạc đó đi đâu rồi?!

Ánh mắt Lưu thị khẽ động khi nhìn thấy ba người kia, nhưng chỉ trong chớp mắt, bà lại lấy lại nụ cười điềm đạm — chờ xem bọn họ “thành thật khai báo.

Quả nhiên, đúng như dự đoán, cả ba đồng loạt chỉ mũi dùi về phía Lưu thị, nói rằng mọi việc là do bà sắp đặt, số bạc kia cũng rơi vào tay bà.

Bị vây ép từ hai phía — cả người phạm tội lẫn chưởng quỹ đều nhất mực buộc tội bà, lại thêm sự dồn ép từ Trương thị và lão phu nhân, tình thế hoàn toàn bất lợi cho Lưu thị.

Dù không có bằng chứng, Lưu thị cũng nhất quyết không chịu lấy bạc ra — bầu không khí rơi vào thế bế tắc. Thẩm Kim Hiên như kẻ rắn độc đánh vào đúng điểm yếu, cười nhạt nói:“Lưu di nương đã ngoan cố như vậy, thì mời giam vào tiểu phòng củi vài hôm để tĩnh tâm suy nghĩ. Còn nhị muội — vô lễ lại còn a dua tiếp tay cho kẻ ác, chi bằng đưa vào từ đường chép kinh sám hối.

Lúc này, ánh mắt của Thẩm Ngân Thu và Lưu thị gần như y hệt — cả hai đều lạnh băng, cùng nhìn chằm chằm lên phía trên, nơi Thẩm Kim Hiên đang giả vờ nhã nhặn mỉm cười. Người này đúng là ngoài vàng trong thối!

Lão phu nhân và Trương thị cực kỳ tán thành cách xử trí ấy. Còn Thẩm Lận Như thì nhìn chằm chằm Lưu thị như đang chờ bà nhượng bộ.

Thế nhưng, Lưu thị chẳng thèm để tâm đến hắn, càng chẳng biểu hiện gì, chỉ nhẹ nhàng siết lấy tay Thẩm Ngân Thu.

Thẩm Ngân Thu ban đầu vốn định gom đủ nhân chứng vật chứng rồi dồn một đòn lật ngược thế cờ khiến Trương thị không kịp trở tay — nhưng giờ xem ra, không thể đợi nữa, cần tung chiêu mở màn trước.

Thẩm Kim Hiên biết tìm người, chẳng lẽ nàng không có người? Từ lúc thấy có gì đó bất thường, nàng đã sai Lưu Đại dẫn người đợi sẵn bên ngoài phủ.

Thẩm Ngân Thu không nhanh không chậm, mỉm cười nói:“Khoan đã, trước khi nhốt mẹ ta vào phòng củi, ta muốn làm rõ một chuyện.

Trương thị thấy nàng cười với mình, liền lạnh cả sống lưng — con nhãi này lại có trò gì nữa đây?

Không chờ sự đồng ý của bất kỳ ai, Thẩm Ngân Thu đã ra hiệu cho Thiên Quang, người sau lập tức rời đi. Nàng thì thong thả nói tiếp:

“Hôm ấy ta ra ngoài, vô tình gặp một người rất thú vị. Lần theo đầu mối, không ngờ lại phát hiện một chuyện kinh thiên động địa.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào nàng. Lão phu nhân và những người khác nhíu mày, Lưu thị thì có chút lo lắng — con bé này lại muốn làm gì nữa? Lần trước bị ép đến mức nào cũng dám lật trời!

Thẩm Ngân Thu khẽ liếc Lưu thị, trao ánh mắt trấn an. Trong lòng nàng nổi lên sự hưng phấn — bao nhiêu ấm ức trước đây, chẳng phải không ai truy xét là nàng sẽ bỏ qua!

Người đầu tiên nàng muốn xử lý, chính là mụ Trương thị kia.

Thiên Quang quả nhiên hành động nhanh chóng, rất nhanh đã dẫn Lưu Đại và Lưu Ngũ bước vào đại sảnh. Hai người mặt lạnh, áp giải theo một người.

Người kia cúi gằm mặt, không ai nhìn rõ dung mạo, nhưng toàn thân run rẩy, rõ ràng đang rất sợ hãi.