Thẩm Kim Hiên trước nay chưa từng dính dáng đến chuyện buôn bán, nghe xong cũng không biết bắt đầu từ đâu, nhất thời không nghĩ ra được cách giải quyết.

Ngược lại, Trương thị lại đột nhiên lóe lên một ý tưởng, nói:“Chỗ của Lưu thị!

Lưu thị… Ai mà chẳng biết hồi môn của Lưu thị rất hậu hĩnh, mấy năm trước phủ Thừa tướng gặp khó khăn, lần nào cũng là bà ta bỏ bạc ra trợ giúp. Ngay cả bây giờ, một người thiếp như bà ta mà ăn mặc dùng đồ còn vượt xa đích mẫu như mình một bậc!

Thẩm Kim Hiên trầm ngâm, như thể nghĩ ra được một âm mưu gì đó, khóe miệng từ từ nhếch lên:“Nương nói đúng, lỗ hổng lần này là do Lưu thị gây ra.

Trương thị ban đầu hơi ngẩn người, nhưng cũng nhanh chóng phản ứng lại, chỉ là có chút lo lắng:“Chỉ là… không có lý do thì rất khó xử lý.

“Nương, người quên thời gian trước bà ta từng được giao quyền quản lý gia vụ à? Bây giờ phải để bà ta biết, quản gia không phải dễ dàng như thế. — Thẩm Kim Hiên vừa nói, vừa dùng tay trỏ vào những chỗ bị khoanh mực trên sổ sách, “Nhưng trước tiên, chúng ta phải hỏi rõ mấy quản sự kia, xem cái lỗ hổng lớn đột ngột này là sao mà ra.

Trương thị ôm trán:“Ta đã hỏi rồi, mấy người phụ trách thu mua hàng đều đột nhiên mất tích, tra ra thì phát hiện bọn họ đều là người không thân thích, không gốc gác.

Thẩm Kim Hiên lập tức cảm thấy có điềm chẳng lành, bực bội gập sổ sách lại:“Hôn sự của muội sắp đến gần, việc này nhất định phải giải quyết ngay. Cái bẫy trong sổ sách này rõ ràng là có người cố tình giăng ra — cho dù có phải lỗi của Lưu thị hay không, thì lần này cũng bắt bà ta gánh cho bằng được!

Có được sự xác nhận từ con trai, Trương thị cũng dần bình tĩnh lại — loại chuyện như thế này thì phải ra tay trước mới chiếm thế thượng phong!

Thẩm Kim Hiên đứng dậy nói:“Chuyện bên phía các chưởng quỹ để con sắp xếp, còn chuyện với tổ mẫu, xin giao cho mẫu thân.

Trương thị gật đầu, nhìn bóng lưng con trai mà tràn đầy tự tin. Con gái bà là đích nữ của Thẩm phủ, nếu xảy ra sơ suất gì, mất mặt chính là toàn bộ phủ Thừa tướng — lão phu nhân tuyệt đối sẽ không để chuyện này xảy ra! Cái lỗ hổng bạc này, dù thế nào cũng phải để tiện nhân Lưu thị kia bù vào!

Trong phủ vẫn tấp nập chuẩn bị cho hôn sự, nhưng trong lòng mỗi người lại đều mang tâm tư riêng.

Vì chuyện này không dễ nhìn mặt mũi, Trương thị và lão phu nhân quyết định ra tay vào buổi tối. Từ sau khi không còn cùng dùng cơm với lão phu nhân, mỗi bữa Lưu thị hoặc đến viện của Thẩm Ngân Thu, hoặc để Thẩm Ngân Thu đến viện mình — mẹ con hòa thuận, ăn uống cũng ngon lành.

Hai mẹ con đang bàn bạc về cục diện sau này, thì bị bà vú thân cận bên cạnh lão phu nhân tới gọi. Những lần bị truyền như thế, thường chẳng có chuyện gì tốt.

Lưu thị lại cười đầy thần bí, thì thầm với Thẩm Ngân Thu:“Thấy chưa, Trương thị gấp rồi. Hừ, đã dám mưu hại con, thì phải nghĩ đến ngày hôm nay.

Tim Thẩm Ngân Thu chợt đập mạnh. Nàng nhìn thấy gương mặt mẹ mình vẫn mỉm cười nhàn nhạt, giống hệt như mấy tháng trước lúc còn lạnh nhạt với nàng, bất giác nuốt một ngụm nước bọt, thấp giọng hỏi:“Nương, xảy ra chuyện gì rồi?

Đúng lúc đó, bà vú dẫn đường phía trước quay đầu liếc họ một cái, Thẩm Ngân Thu cũng không hỏi tiếp nữa. Hai bên có ba nha hoàn đi kèm cầm đèn lồng chiếu sáng, Lưu thị khẽ vỗ nhẹ lưng con gái như thể trấn an.

Thẩm Ngân Thu thấy có chút kỳ quái, càng thêm tò mò không biết rốt cuộc là chuyện gì. Dù sao hôn sự của Thẩm Kim Thu cũng sắp đến nơi, Trương thị không nên gây chuyện lúc này mới phải.

Khi hai người đến viện của lão phu nhân, vừa bước vào đã thấy bốn người đang ngồi phía trên, sắc mặt đều nghiêm túc, ánh mắt nàng liền lóe lên một tia cảnh giác.

Thẩm Ngân Thu thầm nghĩ, xem ra là chuyện không nhỏ rồi.

Nhưng trận thế như vậy, nàng cũng chẳng phải lần đầu gặp. Nàng lễ phép hành lễ, tỏ rõ thái độ “cứ việc trách phạt.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía lão phu nhân, Thẩm Lận Như, Trương thị, và Thẩm Kim Hiên — hiếm thấy là hôm nay không có mặt Thẩm Kim Thu. Hơn nữa, ánh mắt của họ đều tập trung hết vào Lưu thị!

Chẳng bao lâu, Trương thị liền giải thích cho nàng hiểu — bà ta ngay trước mặt lão phu nhân và Thẩm Lận Như, đập mạnh một quyển sổ bìa xanh sẫm lên bàn trà.

“Lưu thị! Ngươi mau thành thật khai ra! Lúc trước được giao quản gia mấy ngày đó, rốt cuộc đã giở trò gì?! Giọng Trương thị sắc lạnh, gần như gào lên, rồi ngay sau đó lại làm ra vẻ thất vọng:“Còn tưởng ngươi tuy bất mãn với ta, nhưng vẫn đặt Thừa tướng phủ lên hàng đầu, không ngờ ngươi lại làm ra chuyện như vậy!

Lưu thị khẽ nhếch môi cười, liếc qua Thẩm Lận Như không chút để lại dấu vết, thong thả nói:“Chuyện gì?

Trương thị liền quăng quyển sổ xuống trước mặt họ:“Ngươi tự xem mình đã làm gì đi! Lúc này còn dám giữ vẻ mặt hờ hững, Lưu thị, ngươi thật khiến người ta thất vọng!

Thẩm Ngân Thu trong bụng thầm lẩm bẩm — Trương thị bà đang nói cái gì vậy trời? Chẳng đầu chẳng cuối, toàn là trách mắng mà không nói rõ rốt cuộc là chuyện gì. Phiền chết đi được.

Quyển sổ bị ném dưới chân — là sổ sách kế toán. Nhưng để Lưu thị đích thân nhặt lên thì lại có vẻ như hạ thấp thân phận, may mà nha hoàn bên cạnh là Thanh Lưu biết điều, im lặng cúi người nhặt sổ lên, phủi bụi rồi đưa cho Lưu thị.

Lưu thị lật mở từng trang. Thẩm Ngân Thu đứng bên cạnh chẳng né tránh, thẳng thắn nghiêng đầu xem cùng. Những chỗ bị khoanh mực đỏ không ít. Chỉ trong một tuần trà, Lưu thị đã đọc xong, gập sổ lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt của Trương thị và đám người kia, khẽ giơ sổ lên:

“Lỗ hổng trong sổ sách này quả thật... không nhỏ.

Trương thị: “…

Ánh mắt của Lưu thị chuyển động, một lúc sau mới mỉm cười nói:“Các người sẽ không định đổ chuyện này lên đầu ta đấy chứ?

Thẩm Ngân Thu đứng có phần mỏi chân, liếc nhìn vẻ mặt đầy tự tin của mẹ mình, lựa chọn im lặng xem diễn. Nàng hoàn toàn không hiểu tại sao Trương thị lại muốn gọi cả nàng đến đây.

Trương thị lạnh mặt nói:“Nếu không phải do ngươi từng tạm thời tiếp quản việc trong phủ, tùy tiện gạt bỏ các chưởng sự trung hậu trước kia rồi thay vào bằng những kẻ lòng dạ bất chính, thì sao chúng ta lại tổn thất lớn đến vậy?

“Buồn cười. Lưu thị bình thản đáp, “Tự người đi tra lại mấy chưởng sự kia xem có ai là sạch sẽ không? Toàn là dùng bạc để nhập hàng dỏm về lừa các người. Còn những người ta tiến cử lên, chẳng phải mới được vài ngày đã bị ngươi đuổi đi rồi sao?

Trương thị bị phản bác đến nghẹn lời — đúng là sau khi bà ta lấy lại quyền quản lý phủ, liền lấy cớ đuổi mấy người Lưu thị đề bạt.

Thẩm Kim Hiên thầm thở dài — mẫu thân là chính thất, vậy mà thủ đoạn không bằng thiếp, lời lẽ cũng không đấu lại thiếp. Lưu thị luôn áp chế bọn họ, cũng không phải không có lý. Trước đây khi Thẩm Ngân Thu chưa trở lại, Lưu thị còn có thể giả vờ làm dáng của một thiếp thất ngoan ngoãn — ngày ngày đến thỉnh an chính thê, không can thiệp chuyện phủ, sống yên ổn. Nhưng bây giờ thì…

Sắc mặt hắn lạnh hẳn đi:“Nếu không có bằng chứng, Lưu di nương chắc chắn sẽ không nhận, vậy thì mời ba vị chưởng quỹ kia vào, để xem họ nói thế nào.

Khi Thẩm Kim Hiên mở miệng, Lưu thị hơi nheo mắt lại, sau đó nở một nụ cười giễu cợt:“Đại thiếu gia đã nói vậy, xem ra trong tay đã có chứng cứ gì đó. Vậy thì cứ để bọn họ vào, nghe thử xem họ có thể nói ra được chuyện gì.

Thẩm Kim Hiên liếc mắt ra hiệu cho tên tiểu tư đứng ngoài cửa, người kia lập tức hiểu ý đi gọi người.

Chẳng mấy chốc, ba vị chưởng quỹ thân hình hơi đẫy đà bước vào, từng người một khúm núm hành lễ với lão phu nhân, Thẩm Lận Như và mọi người trong phòng.

Thẩm Kim Hiên hỏi:“Ba vị chưởng quỹ, chuyện trên sổ sách các người giải thích thế nào?

Ba người lén liếc nhìn Lưu thị — nói là lén, nhưng ánh mắt đó rõ ràng không thể giấu được, đến mức ai nhìn cũng thấy mờ ám, khiến người ta không khỏi nghĩ ngợi.

Một người trong số đó, Lục chưởng quỹ , trạc bốn năm mươi tuổi, lập tức quỳ rạp xuống đất, dập đầu:“Mọi chuyện đều không liên quan đến Lưu di nương! Là mấy tên phản bội kia cố tình phá hoại cửa hàng, phụ lòng tin tưởng của Lưu di nương đối với bọn họ!

Thẩm Ngân Thu khẽ nhếch môi — lời nói vòng vo chối tội, nhưng cũng không đến nỗi ngu, biết chọn cách “lùi một bước để tiến ba bước.

Người thứ hai, Lư chưởng quỹ, lại vội vàng phản bác:“Lão gia, phu nhân, đừng nghe Lục chưởng quỹ nói bừa! Chúng tôi trước kia đang làm ăn tốt đẹp, chính Lưu di nương không nói không rằng đuổi hết người giỏi đi, rồi đưa vào mấy người mới. Lúc đầu bọn họ còn siêng năng, nên chúng tôi không dám ý kiến, ai ngờ họ lại cấu kết làm chuyện tày trời thế này!

Người thứ ba, Lộ chưởng quỹ, cũng phụ họa:“Đúng vậy! Chúng tôi tuy là chưởng quỹ nhưng cũng có lỗi, xin nhận phạt. Nhưng đám người phụ trách thu mua thật sự quá đáng — bọn họ cấu kết với Liên thị đối thủ của chúng ta, nhập hàng kém với giá cao. Hàng vừa vào kho thì bên bán lập tức cắt đứt liên hệ. Dù có kiện ra quan phủ cũng chẳng được gì! Giờ mấy tên phản bội đó đang làm việc ở tửu lâu của Liên thị bên đối diện. Nếu không phải do Lưu di nương đưa người vào, thì chuyện này đã không xảy ra!

Lưu thị bật cười, giọng đầy châm chọc:“Đưa người vào? Vậy ba vị chưởng quỹ hãy nói thử xem, người đó đã cho các vị bao nhiêu bạc mà các vị có thể trợn mắt nói dối, bán rẻ lương tâm để vu khống ta như vậy?

Ba người im lặng cúi đầu, một lúc sau mới nói:“Chúng tôi nói đều là sự thật. Những kẻ phản bội kia hiện đúng là đang làm việc dưới trướng Liên gia, nếu lão gia và phu nhân không tin, ngày mai có thể cho người đi xem là rõ.

Lưu thị nhếch môi:“Các người đuổi người ta ra đường, họ không cần sống chắc? Chỉ cần có tiền thì làm gì chẳng được — là làm thuê cho Liên gia hay Thẩm gia có gì khác nhau?

Trương thị hừ lạnh:“Lưu thị, ngươi đừng có ngụy biện! So với việc ở đây quanh co, chi bằng nghĩ cách cứu vãn hậu quả đi. Nếu ngươi biết nhận lỗi, lão phu nhân và lão gia có lẽ còn nể tình mà tha cho ngươi lần này.

Thẩm Ngân Thu rất muốn mở miệng, nhưng bị mẹ mình liếc mắt ngăn lại — thôi được, cứ xem trò hay đã.

Trong phòng lặng ngắt, chỉ còn tiếng nến cháy lép bép. Mọi ánh mắt đều dồn vào Lưu thị — bà vẫn bình thản như cũ, khóe môi mỉm cười, nụ cười ấy ngày càng rõ rệt:

“Các người chẳng qua chỉ muốn bạc của ta thôi đúng không? Muốn ta bỏ ra hai mươi vạn lượng để đền? Thành thật mà nói, ta không phải không có, nhưng cái nồi này ta không gánh. Chính các người nói ra đầy mâu thuẫn — đầu tiên là sau khi ta tạm nắm quyền quản gia, ta nâng đỡ vài người, sau đó người khác tiếp quản rồi đá họ đi, ngươi cũng không phủ nhận, tức là đã ngầm thừa nhận. Thứ hai, mấy kẻ nhập hàng dởm lấy tiền rồi bỏ trốn, hình như toàn là người của các ngươi trước đó đưa vào nhỉ?

Trương thị trừng mắt, đồng tử nâu đỏ tràn đầy kinh ngạc và khó tin, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng quay mặt sang chỗ khác.

Lưu thị thở dài:“Vốn bạc lưu thông trong phủ đã thiếu, giờ còn gặp chuyện đại tiểu thư xuất giá, lại càng túng quẫn. Nay lại xảy ra thêm chuyện thế này, đến lúc đó chẳng phải xấu mặt? Nhưng khéo thay, Ngân Thu của ta sẽ xuất giá ngay sau mấy ngày — tuy mang danh thứ nữ, nhưng lễ nghi không thể quá kém, đặc biệt là hồi môn, các người cũng biết mẹ ta thương con bé tới mức nào. Cho nên, số bạc thiếu hụt này… các người tự đi mà xoay xở.