Thẩm Ngân Thu khẽ xoa mi tâm, lạnh nhạt nói:

“Lần đầu phạm lỗi sao? Lưu Nhị, có phải là bình thường ta đối xử với các ngươi quá khoan dung, khiến các ngươi tưởng rằng ta không có tính khí, dễ mềm lòng, phạm lỗi chỉ cần cầu xin là có thể bỏ qua?

Nàng thở dài, giọng vẫn bình tĩnh:

“Ngươi cứ nói thật đi, là ai sai khiến ngươi làm chuyện này?

Lưu Nhị trong đầu lập tức hiện lên gương mặt cười như rắn rết của người kia, trong lòng lạnh toát. Kẻ đó đã nói rõ ràng: nếu hắn dám hé răng nửa câu, thì Tiểu Thúy và đứa con trong bụng nàng sẽ không giữ được mạng.

Tiểu Thúy là người hắn quen trong phủ, xinh đẹp dịu dàng, một lòng một dạ với hắn, quan trọng nhất là… nàng đang mang thai đứa con của hắn! Cho nên… tuyệt đối không thể để Tiểu Thúy xảy ra chuyện!

Hắn cắn chặt môi, sống chết không chịu mở miệng. Thẩm Ngân Thu chờ một hồi vẫn không thấy hắn trả lời, chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt tràn đầy thất vọng:

“Nếu đã như vậy, vậy thì… đánh ba mươi trượng, sau đó hủy dung, chặt tứ chi. Nếu còn sống thì lột sạch quần áo, ném ra ngoài phố.

Rầm! Lưu Nhị như bị sét đánh ngang tai, quỳ rạp dưới đất, ngẩng đầu sợ hãi nhìn nàng — như không dám tin người chủ tử ngày thường luôn ôn hòa lại có thể nói ra những lời như vậy.

Thiên Quang là người phản ứng đầu tiên, lập tức hô lớn:

“Người đâu! Lôi Lưu Nhị ra ngoài, làm đúng theo lời tiểu thư dặn!

Lưu Nhị bắt đầu hoảng loạn, trong lòng còn ôm một tia may mắn — có lẽ tiểu thư chỉ dọa hắn thôi? Nhưng khi cây gậy thật sự từng nhát, từng nhát nện lên người hắn, đau đến mức hắn không còn đủ sức kêu rên nữa…

Thẩm Ngân Thu đi đến bên cạnh hắn, đứng nhìn từ trên cao, giọng lạnh băng:

“Giờ chịu nói chưa?

Lưu Nhị mơ hồ ngước nhìn khuôn mặt lạnh lẽo ấy — đây không còn là chủ tử mà hắn từng quen nữa. Vừa định ngất đi, thì một thùng nước lạnh dội thẳng lên người, hắn rùng mình, lại tỉnh lại.

“Vẫn không nói? — Thẩm Ngân Thu ngồi xuống, vẫn vẻ bình tĩnh như cũ, ánh mắt tràn đầy thất vọng.

Nàng gật đầu với người phía sau — rắc! một tiếng giòn vang, kèm theo tiếng hét thảm thiết của Lưu Nhị!

“Chân ta… chân của ta…

Thẩm Ngân Thu nhàn nhạt nói:

“Giờ thì hiểu rồi chứ? Ta thực sự không đùa với ngươi. Còn một cái chân nữa — ngươi có cần không?

Lưu Nhị khóc lóc, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Tiểu thư tha cho ta, ta sai rồi! Ta nói! Ta nói, ta nói!

“Ừ, là ai?

Lưu Nhị nấc nghẹn:

“Là… Đại…

Đại? — Thẩm Ngân Thu khẽ nhíu mày. Nhưng thấy hắn đột nhiên nghẹn lại, trợn mắt mà không nói thêm lời nào.

Lưu Đại lập tức bước lên, khẽ kiểm tra hơi thở, bàn tay run lên:

“Tiểu thư… Lưu Nhị hắn… hắn không còn thở nữa rồi!

Thẩm Ngân Thu kinh hãi, bước vội hai bước định tiến lên kiểm tra thì bị Thiên Quang và Thiên Vân ngăn lại. Hai người họ đích thân kiểm tra hơi thở, rồi quay đầu nhìn nàng, lặng lẽ lắc đầu.

Thẩm Ngân Thu hoàn toàn sững sờ, một lúc sau mới khẽ lẩm bẩm:

“Sao lại… chết rồi chứ?

Mọi người có mặt đều không trả lời nổi. Rõ ràng chỉ mới đánh mười lăm trượng, thêm một cú trật khớp mắt cá chân, Thẩm Ngân Thu cũng chỉ là muốn dọa hắn mà thôi — dù sao nhìn Lưu Nhị là kẻ sợ chết, nghĩ hắn sẽ mau chóng khai ra.

Lúc này, Lưu lão thái và Lưu Thi Đàm cũng đã bước ra sân.

“Ngân Thu? Hỏi được chưa? — Giọng Lưu Thi Đàm mang theo vài phần dịu dàng, có lẽ vì mấy ngày nay lo toan quá độ, sự lười biếng thường ngày đã tiêu tán, cả người trở nên sắc sảo hơn nhiều.

Nghe tiếng, Thẩm Ngân Thu quay đầu lại, vẻ mặt ngơ ngác, môi mấp máy:

“Không biết sao… hắn… hắn chết rồi.

Giọng nói khẽ run rẩy của nàng khiến lòng Lưu Thi Đàm thắt lại. Bà vội kéo nàng vào lòng, nhẹ giọng dỗ dành:

“Không sao đâu, đừng sợ, không phải con đánh chết hắn. Vài trượng đó không lấy mạng được ai.

Thẩm Ngân Thu vùi mặt vào lòng bà — nàng… chưa từng nghĩ sẽ giết người. Bả vai run lên nhè nhẹ, không giấu nổi kích động.

Lưu lão thái nhíu mày nhìn Lưu Nhị đang trợn trừng không nhắm mắt, ra hiệu cho người hầu đến khép mắt hắn lại. Sau đó bà nhìn sang Lưu Thi Đàm đang ôm cháu gái, trầm giọng nói:

“Đưa Ngân Thu vào nghỉ đi.

Lưu Thi Đàm vừa định đáp lời, thì Thẩm Ngân Thu đã giãy khỏi vòng tay bà, đôi mắt hoe đỏ nhưng ánh nhìn kiên định:

“Không, chuyện này để con xử lý. Tổ mẫu, mẫu thân, xin người cứ vào nhà trước.

Lưu Thi Đàm nhìn nàng một lúc, thấy không phải nói đùa, liền đỡ Lưu lão thái quay vào đứng dưới mái hiên.

Thẩm Ngân Thu vốn không tin chỉ vài roi gậy có thể giết người. Nàng hít sâu lấy lại bình tĩnh, lập tức phân phó Lưu Đại:

“Ngươi đưa thi thể đến Nghĩa trang, gọi một vị pháp y đến khám nghiệm, điều tra rõ nguyên nhân cái chết.

Lưu Đại vâng một tiếng rồi lập tức làm theo.

Trong viện giờ không còn ai ngoài người nhà, Thẩm Ngân Thu liền sai Thiên Quang và Lưu Đại ra ngoài mời hai tiêu sư đang lưu lại Kinh thành đến viện hỗ trợ.

Sau khi căn dặn xong mọi việc, nàng mới quay về nhà chính. Nha hoàn bên cạnh Lưu lão thái lập tức đưa lá bưởi ra xua xui quét vía cho nàng.

“Cháu ngoan, đừng sợ, đừng sợ. — Lưu lão thái vừa vuốt nhẹ lưng nàng vừa trấn an, sợ chuyện này sẽ để lại bóng ma trong lòng đứa nhỏ.

Thẩm Ngân Thu gắng gượng nở một nụ cười:

“Tổ mẫu đừng lo, con cập kê rồi mà, cập kê xong thì không còn là trẻ con nữa. Sau này gặp chuyện gì cũng phải bình tĩnh đối mặt.

Lưu lão thái vui mừng xoa đầu nàng, nhưng trong lòng vẫn dâng lên chút bất an — ngày cập kê mà lại dính máu, thật chẳng phải điềm lành.

“Vậy cuối cùng hắn cũng không kịp nói ra ai đứng sau sao? — Lưu Thi Đàm hỏi.

Thẩm Ngân Thu lắc đầu:

“Vốn định khai rồi, nhưng mới nói được một chữ ‘Đại’ thì đã ngừng thở.

“‘Đại’ nào? Đại thiếu gia? Đại tiểu thư? — Lưu Thi Đàm chau mày đoán.

“Loạn nói gì đó. — Lưu lão thái khẽ gõ đầu bà một cái, ngăn lời.

Thẩm Ngân Thu khẽ nhíu mày, cảm thấy ai cũng khả nghi — Trưởng công chúa, Lưu thị, hay là Thẩm Kim Hiên… tất nhiên Thẩm Kim Thu thì nàng chẳng buồn đưa vào phạm vi suy xét.

Chớp mắt trời đã tối. Lưu lão thái từ Giang Nam mới tới, tất nhiên không thể lập tức hồi phủ, liền được trưởng tử đón về nhà tạm nghỉ. Đưa tiễn xong nhà họ Lưu, phủ Thừa tướng mới thực sự yên tĩnh trở lại.

Lúc dùng bữa tối, không khí bàn ăn trở nên vi diệu. Thẩm lão phu nhân là người đầu tiên phá vỡ trầm mặc, nhìn Thẩm Kim Thu cười tươi tắn:

“Kim Thu nhà ta mới đó đã thành đại cô nương rồi, nay thân sự cũng đã định, thật là nhanh quá.

Lưu thị cũng vội phụ họa:

“Mẫu thân nói rất phải, nhanh thật đó… ta còn chưa nỡ để con đi… ai…

Thẩm Ngân Thu thầm lẩm bẩm trong lòng: Không nỡ thì đừng vội vàng nịnh hót phu nhân tướng quân làm gì, đúng là giả dối!

Thẩm Lận Như vẫn lặng lẽ dùng bữa, tuy không gắp món nào cho Lưu thị nhưng cũng liếc nàng mấy lần. Trên bàn chỉ có lão phu nhân và Trương thị trò chuyện qua lại. Mỗi lần nhắc đến chuyện gả chồng, Thẩm Kim Thu lại ra vẻ thẹn thùng, dịu dàng ngăn cản.

Dần dà, ngay cả lão phu nhân và Trương thị cũng thấy chẳng còn gì thú vị, liền im lặng. Bàn tiệc lại rơi vào yên tĩnh.

Trương thị không làm khó Thẩm Ngân Thu thì lòng không cam tâm, trầm mặc một lát rồi cất giọng:

“Lão gia, hôn sự của Ngân Thu chắc nên xếp sau Kim Thu mới phải.

Lời thừa! — chị cả xuất giá rồi các muội muội mới được thành thân, đó là lẽ thường! Thẩm Lận Như chỉ liếc bà ta lạnh lùng một cái, không đáp lời.

Sắc mặt Trương thị thoáng mất tự nhiên, Thẩm Kim Hiên bên cạnh âm thầm siết chặt đũa ngọc trong tay — phụ thân hắn thật chẳng để mẫu thân chút thể diện nào. Nếu không có hắn là trưởng tử, mẫu thân e rằng chẳng biết sẽ bị đối xử thế nào!

Thẩm Ngân Thu hôm nay vốn không có khẩu vị, nhưng khi các trưởng bối chưa buông đũa, nàng cũng không thể bỏ đũa trước. Đành gắp một cọng rau thanh dài chậm rãi nhai.

Thẩm Kim Thu dường như được anh trai làm chỗ dựa, càng thêm mạnh bạo, liền mở miệng hỏi:

“Nhị muội, muội sao lại cùng thế tử gia của Hầu phủ ở cùng một chỗ vậy?

Một câu nói khiến tay Thẩm Lận Như đang gắp đồ cũng khựng lại, ánh mắt nghiêm nghị nhìn sang Thẩm Ngân Thu — rõ ràng là đang đợi một lời giải thích.

Thẩm Ngân Thu bị bao ánh mắt dồn ép, đến rau cũng nhai không nổi nữa. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thẩm Kim Thu, rồi lại nhìn Trương thị, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Thẩm Kim Hiên.

Tên Thẩm Kim Hiên này…

Thẩm Ngân Thu không đổi sắc, lạnh lùng đáp:

“Lúc ăn không nói, lúc ngủ không trò chuyện.

Thẩm Kim Thu: “…

Lưu Thi Đàm nhân cơ hội bồi thêm một đòn:

“Đại tiểu thư chẳng bao lâu nữa sẽ gả vào Tướng quân phủ, đã là người làm dâu thì càng phải ghi nhớ quy củ, chớ học theo người bên cạnh những thói xấu kẻo làm hỏng ấn tượng của Tướng quân phủ về mình.

Sắc mặt Thẩm Kim Thu càng thêm khó coi, uất ức trừng mắt nhìn Lưu thị. Mà Thẩm Kim Hiên sao có thể để muội ruột mình bị một di nương chèn ép? Hắn mỉm cười, mở miệng giễu cợt:

“Thân là thiếp mà còn được ngồi đồng bàn dùng bữa với chính thất thì nên cảm tạ trời đất rồi. Theo lẽ thường, Lưu di nương nên đứng hầu cơm mới phải.

Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu liếc hắn một cái, khẽ cười:

“Đạo lý thì vốn là vậy. Ta thân là thứ nữ, mỗi lần cùng mẫu thân đồng bàn cũng tự thấy thấp thỏm bất an. Vậy nên… hôm nay xin phép lui trước. Về sau, cũng chẳng dám hưởng vinh dự này nữa. Di nương, đường về viện Lưu Lạc hơi tối, người có thể tiễn con một đoạn chứ?

Lưu thị đặt đũa ngọc xuống, nở nụ cười dịu dàng:

“Tất nhiên là được. Di nương đây mỗi lần gắp thức ăn tay đều run rẩy, lâu dần bụng dạ cũng chẳng còn thấy đói. Chắc trong mắt trưởng nữ nhà này cũng chẳng dễ chịu gì. Vậy thì về sau, trừ tiệc gia tộc, ta và Ngân Thu không cùng bàn nữa.

Thẩm lão phu nhân và Trương thị chẳng hề tỏ thái độ gì, chỉ thấy hai mẹ con kia đứng dậy rời đi, trong lòng lại thầm thấy khoan khoái. Trong lời nói còn mang đầy tiếng cười vui vẻ.

Thẩm Lận Như vẫn im lặng, nhưng động tác gắp thức ăn dần chậm lại. Cuối cùng, ông buông đũa, nói:

“Mẫu thân cứ từ từ dùng cơm, ta còn việc phải xử lý, xin cáo lui trước.

Dứt lời, ông cũng chẳng đợi lão phu nhân đáp lại, phất tay áo rời đi, bóng dáng nhanh chóng khuất sau màn đêm. Bàn tiệc thiếu mất ba người, Thẩm Kim Thu nhìn bát cơm trắng trong tay mà nghẹn ứ:

“Sao cha lần nào cũng như vậy chứ!

Trương thị vội dỗ:

“Kim Thu, không được nói vậy. Dù sao ông ấy cũng là cha con.

Thẩm Kim Hiên gắp thức ăn cho muội mình, giọng nhàn nhạt:

“Cha chưa bao giờ để chúng ta trong lòng cả.

Thẩm lão phu nhân nhíu mày — con trai bà tuy kính trọng bà vài phần, nhưng phần lớn vẫn là hành sự theo ý mình. Bà cũng chẳng cách nào quản được. Chẳng lẽ muốn bà phải lấy cái chết ép buộc? Mà chuyện truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa?

Vốn dĩ Thẩm Lận Như định đi theo hướng mà Thẩm Ngân Thu đã rời đi. Nhưng tiểu đồng bên cạnh cẩn thận hỏi:

“Lão gia thật sự muốn đến chỗ Lưu di nương sao? Vừa rồi e là Lưu di nương còn đang giận lắm, có khi ngài đến cũng chẳng được việc gì…

Sắc mặt Thẩm Lận Như trầm xuống:

“Bổn tướng cần phải đi lấy lòng nàng ta sao?

Tiểu đồng vội vàng cười nịnh:

“Không không không, là Lưu di nương phải lấy lòng lão gia mới đúng. Chẳng qua… trước nay lão gia quá nuông chiều Lưu di nương, nữ nhân có thói xấu cũng từ chiều mà ra. Cứ để nàng ấy nguội lạnh một thời gian là được. Huống chi lão gia là Thừa tướng! Tất phải giữ gìn thể diện! Làm sao để bị một nữ nhân dắt mũi chứ? Hôm nay nàng ấy còn dám ngang nhiên xông vào tiền sảnh, hành xử bất nhã trước mặt Trưởng công chúa, thật sự là không thỏa đáng chút nào…

“Hừ. Về thư phòng. — Thẩm Lận Như nghĩ đến việc hôm nay Lưu Thi Thầm không giữ lễ nghi, còn dám gọi tên ông trước mặt Trưởng công chúa, mất hết mặt mũi! Ý muốn đi gặp nàng phút chốc cũng tan biến, ông hừ lạnh một tiếng, xoay người đi về hướng khác.

Mà không hề hay biết, sau lưng, tiểu đồng kia đang nở một nụ cười nham hiểm…