Không ai trong nhà họ Lưu nghĩ đến chuyện lại thành ra như thế này — cái gì mà Ngân Thu cùng thế tử gia giằng co trong giả sơn, đã có tiếp xúc thân mật?!

Thẩm Lận Như ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, sau một thoáng trầm mặc mới chậm rãi lên tiếng:

“Việc này… đương nhiên là nên như thế.

Ba vị cữu cữu của Thẩm Ngân Thu lập tức đưa mắt nhìn lướt qua cháu gái nhà mình rồi nhìn sang thế tử — dung mạo, khí độ đều không tồi, nhưng còn cái hoàn cảnh kia thì sao!

Trong tình thế đó, Ngân Thu mà gả đi, sao có thể sống yên ổn được? Rốt cuộc Trưởng công chúa là định chọn một chính thê có thân phận thứ nữ để nhục mạ một phen, hay là muốn mượn cơ hội này đè ép nhà họ Lưu? Chẳng lẽ bà ta không sợ bọn họ cùng Thừa tướng bắt tay nâng đỡ thế tử, giành lấy quyền kế thừa tước vị?

Trưởng công chúa khẽ cười:

“Vậy thì hôn sự của Thẩm Ngân Thu cứ định như vậy đi. Ngày mai sẽ có bà mối tới cửa. Còn chuyện xảy ra hôm nay, chúng ta cứ xem như… chưa từng có gì.

Đây là cách duy nhất để giữ lấy danh tiết cho Thẩm Ngân Thu. Thẩm Lận Như không thể không đồng ý — nếu việc này truyền ra ngoài, các con gái khác của ông còn mong gì lấy được nhà tốt? Huống chi, ý tứ của Trưởng công chúa rất rõ — nếu không gật đầu, thì hậu quả e rằng chẳng dễ nuốt.

Thẩm Ngân Thu nghe bọn họ trên cao trao đổi từng lời ẩn ý, trong lòng còn chưa hiểu hết thì một tiếng hô gấp gáp từ ngoài cửa truyền vào:

“Chậm đã!

Ngoài Trưởng công chúa và phu nhân tướng quân, tất cả những người còn lại đều nhận ra ngay giọng nói ấy là của ai. Trương thị lập tức liếc mắt ra hiệu cho quản gia — hôm nay là dịp gì mà lại để Lưu Thi Đàm tới quấy rối? Dù cho ba vị huynh trưởng của bà ta có mặt ở đây, cũng không thể dung thứ được!

Lưu Thi Đàm đã bước nhanh tới bên cạnh Thẩm Ngân Thu, kéo nàng về sau lưng mình. Mặt bà ửng đỏ, hơi thở gấp gáp, rõ ràng là vừa chạy vội đến.

Trưởng công chúa chỉ liếc Lưu thị một cái rồi dời mắt đi — một “bình hoa mà thôi, không đáng để tốn ánh nhìn. Thẩm Lận Như sắc mặt sầm xuống, quát:

“Không ở yên trong phòng, chạy đến tiền sảnh làm gì! Người đâu! Mau đưa Lưu di nương về viện! Đưa nhị tiểu thư về theo!

Quản gia dẫn theo bốn, năm tiểu đồng bước lên, nhỏ giọng nói lời xin lỗi với Lưu di nương, rồi lập tức khống chế bà kéo ra ngoài. Thẩm Ngân Thu cũng bị hai người giữ chặt, chỉ đành xoay người bước đi từng bước, bị ép rời khỏi đại sảnh.

Lưu Thi Đàm quay đầu lại, chẳng màng gì nữa mà lớn tiếng:

“Ta sẽ không đồng ý để Ngân Thu gả cho hắn! Thẩm Lận Như—

Chưa kịp nói xong, miệng bà đã bị tiểu đồng bịt lại. Đại sảnh lập tức khôi phục yên lặng, bầu không khí trở nên kỳ quái.

Trưởng công chúa dường như chẳng để tâm chút nào, vẫn mỉm cười nhàn nhạt:

“Vị đó chính là mẫu thân ruột của nhị tiểu thư sao? Nhìn cũng ra dáng được sủng ái lắm.

Thẩm Lận Như gượng cười đôi chút:

“Nghe nói thân thể thế tử gia không tốt, hôm nay xem ra, e là tin đồn bên ngoài không thật.

Không ngờ lời vừa dứt, Vạn Sĩ Yến liền phụt một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi.

Mọi người: “……

Đây chính là khoảnh khắc xấu hổ nhất trong cuộc đời Thẩm Lận Như!

Lo sợ có chuyện, Trưởng công chúa lập tức dẫn Vạn Sĩ Yến về phủ. Phu nhân tướng quân cũng khéo léo cáo lui theo sau. Trương thị tự mình tiễn bọn họ ra cửa.

Trong đại sảnh, Thẩm Lận Như có phần mỏi mệt, khẽ nói:

“Vừa rồi khiến ba vị đại ca chê cười rồi. Chỉ là vì e rằng Thi Đàm đắc tội Trưởng công chúa, đành phải sai người đưa nàng ấy ra ngoài.

Lưu Thâm Ngạn là đại nhân Trung Thư Tỉnh, đương nhiên nhìn thấu nhiều điều. Nhưng Thẩm Ngân Thu lại là con gái duy nhất của em gái ruột ông — giờ lại phải gả vào hổ huyệt như phủ Trưởng công chúa sao?

Ông thở dài:

“Chẳng lẽ không còn cách nào từ chối sao?

Thẩm Lận Như lắc đầu:

“Trước kia Trưởng công chúa không hiểu sao lại để mắt đến nó. Vốn hôm nay là định cho một lời đáp, nào ngờ lại xảy ra những chuyện như thế.

Cuối cùng, ông gọi tiểu đồng ngoài cửa vào, trầm giọng hỏi:

“Rốt cuộc là thế nào? Vì sao nhị tiểu thư và thế tử gia lại ở cùng nhau?

Tiểu đồng có thể hầu hạ bên người Thẩm Lận Như tất nhiên là người thông minh, liền kể lại đầy đủ những điều mình nghe được.

Thẩm Lận Như nghe xong, nhíu chặt mày — nói một hồi, vẫn không tìm ra hai người họ rốt cuộc đã chạm mặt nhau như thế nào.

Lưu Thâm Trí đập tay xuống bàn:

“Rõ ràng là có người giở trò! Ngân Thu vốn chẳng quen biết gì với thế tử, từ đầu tới cuối đều là phía Trưởng công chúa âm thầm bày mưu.

Lưu Thâm Ngạn chậm rãi nói:

“Người trong thiên hạ đều biết Trưởng công chúa cậy quyền chuyên chế. Bà ta đã đưa ra hạn định, mà đến hôm nay phủ Thừa tướng vẫn chưa đưa ra câu trả lời, chẳng phải đồng nghĩa với việc ngầm từ chối sao? Vậy nên dùng chút thủ đoạn để đạt mục đích, cũng là chuyện dễ hiểu.

Ánh mắt Thẩm Lận Như dần trở nên thâm trầm. Nhưng ông vẫn không có năng lực để đối đầu với Trưởng công chúa. Không nói đến quyền thế của bà ta, chỉ riêng việc Hoàng thượng vẫn luôn dung túng cũng đã khiến ông không dám khinh thường. Chọc giận bà ta, há chẳng phải là tự rước họa?

Lúc này, phía ngoài sảnh, Lưu Thi Đàm đang bị vài tiểu đồng giữ chặt. Đến khi đã rời khỏi đại sảnh, Thẩm Ngân Thu mới bước nhanh mấy bước, nói:

“Đã ra xa rồi, các ngươi buông tay ra đi. Chúng ta sẽ tự về viện.

Tiểu đồng nhìn về phía quản gia, thấy ông ta gật đầu mới buông tay Lưu Thi Đàm, nhưng vẫn đứng vây thành vòng tròn, không để bà có cơ hội quay lại.

Thẩm Ngân Thu khẽ khoác lấy cánh tay bà, nói nhỏ:

“A di, về viện với con đi. Tổ mẫu hiện cũng đang ở đó, người còn hỏi đến người nữa đó.

Nàng bình thản đến lạ, bình thản đến mức chẳng giống chút nào một nữ tử vừa bị định thân.

Lưu Thi Đàm lo lắng nhìn nàng:

“Con… con làm sao lại gặp được thế tử ấy? Có phải hắn cố ý có lòng xấu, muốn phá hủy danh dự của con không? Trong cả kinh thành này có ai trong các nhà danh giá chịu gả cho hắn đâu!

Điều Lưu Thi Đàm nghĩ là — tên thế tử ấy nhắm vào dung mạo khuynh thành của con gái bà, cùng với thế lực của ngoại tộc nhà mẹ đẻ nàng mà ra tay.

Thẩm Ngân Thu cũng chẳng để tâm mấy tiểu đồng xung quanh, chỉ khẽ mím môi, mang theo vẻ bất lực nói:

“Con đến hậu hoa viên tìm tổ mẫu, giữa đường có chút việc nên để Thiên Vân đi trước. Nào ngờ lúc đi ngang qua giả sơn thì đột nhiên bị một kẻ áo đen kéo vào, bị điểm huyệt nên không thể nhúc nhích. Một lúc sau, lại có một tên áo đen khác khiêng thế tử gia đến, lúc ấy thế tử vẫn còn hôn mê bất tỉnh…

Nói đến đây, nàng có chút xấu hổ, cắn nhẹ môi mới tiếp tục:

“Họ đặt con và thế tử trong tư thế thân mật, cho đến khi Trương thị dẫn theo phu nhân tướng quân và Trưởng công chúa tới, thì hai người mới được giải huyệt… Nhưng khi ấy thì… đã không thể biện bạch gì được nữa rồi.

Lưu Thi Đàm qua một phen giằng co, y phục có chút xộc xệch, bà vừa chỉnh lại vừa tức giận nói:

“Tưởng đâu bà ta sẽ phá rối trong lễ cập kê, không ngờ lại để dành một chiêu như vậy!

Thẩm Ngân Thu biết bà đang nói đến ai, nhưng trong lòng nàng, mối nghi ngờ nghiêng nhiều hơn về phía Trưởng công chúa. Dù Trương thị có giảo hoạt đến đâu, cũng khó mà thao túng được cả thế tử gia. Hơn nữa, ánh mắt của Trương thị khi nhìn thấy Vạn Sĩ Yến hôm nay — rõ ràng là không hề quen biết.

Lần đầu tiên Lưu Thi Đàm lộ ra tâm trạng phiền muộn đến vậy — Thẩm Lận Như nhất định sẽ đồng ý. Chẳng lẽ con gái bà thực sự phải gả vào cái nơi như hầm băng ấy, để chịu khổ chịu tội sao?!

Thẩm Ngân Thu cũng có phần u sầu, nhưng nàng giỏi che giấu hơn, chỉ lẳng lặng đỡ dì trở về viện Lưu Lạc. Lúc đến nơi, Lưu Đại và Lưu Nhị vẫn đang đứng gác trước cửa. Lưu Nhị thì co ro cúi đầu, từ nãy đến giờ chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Thẩm Ngân Thu bước vào trong, nhưng khi đi ngang qua Lưu Nhị thì đột nhiên dừng lại một chút. Không biết là vô tình hay cố ý, mà chỉ một thoáng cũng khiến Lưu Nhị sợ đến hồn phi phách tán — khế bán thân của hắn vẫn còn trong tay Thẩm Ngân Thu, sinh tử đều nằm trong tay nàng.

Thế nhưng Thẩm Ngân Thu chẳng nói gì, chỉ dìu Lưu Thi Đàm cùng bước vào phòng.

Lúc này, Lưu lão thái đã thức dậy, đang ngồi trước án thư ngắm nghía chữ viết của Thẩm Ngân Thu, trên mặt lộ rõ vẻ hài lòng và tự hào — nuôi dạy được một đứa cháu gái như vậy, có thể không kiêu hãnh sao?

Nghe thấy tiếng mở cửa, Lưu lão thái ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức chạm vào ánh nhìn của Lưu Thi Đàm. Mẫu tử gặp nhau, trong lòng đều chấn động một phen, nhưng chớp mắt lại bình tĩnh trở lại như chưa từng có gì.

Thẩm Ngân Thu kéo tay Lưu Thi Đàm đến trước án thư, làm nũng nói:

“Tổ mẫu, người xem ai đến thăm người nè~

“…Nương… — Lưu Thi Đàm cũng bước lên hai bước, khẽ cười dịu dàng.

Lưu lão thái dời mắt, khẽ hừ một tiếng:

“Giờ mới nhớ đến ta sao?

“Nương, còn giận ạ? Con biết lỗi rồi, năm xưa không nên cãi lời người… — Bao năm qua vẫn luôn ngang ngược, hôm nay Lưu Thi Đàm lần đầu tiên chịu nhận sai. Trước đây, mỗi lần cãi vã, bà đều ngẩng đầu nói “ta không sai.

Lưu lão thái tay khẽ run, sống mũi cay cay:

“Ngươi… ngươi biết lỗi rồi sao? Không ngờ ta già rồi còn nghe được câu đó từ miệng ngươi.

Mẫu tử xưa nay nào có thù hận qua đêm, nói dăm ba câu là lại hòa thuận như xưa.

Thẩm Ngân Thu lúc này mới nhẹ giọng hỏi:

“Tổ mẫu, sao người lại đi hậu hoa viên vậy? Có gặp phải ai đáng ngờ không ạ?

Lưu lão thái bật cười:

“Hậu hoa viên? Tổ mẫu vẫn ở trong phòng con từ sáng đến giờ, nào có đi đâu?

Ánh mắt Thẩm Ngân Thu lập tức nghiêm lại, cùng Lưu Thi Đàm đưa mắt nhìn nhau — lòng đều lạnh dần.

Nàng lập tức quay đầu dặn Thiên Quang:

“Đi gọi Lưu Nhị vào đây.

Thiên Quang trong lòng vừa động, lập tức xoay người ra ngoài gọi người.

Lưu Nhị bước vào phòng, trong lòng thấp thỏm, mồ hôi lạnh túa ra không ngừng. Thẩm Ngân Thu đứng phía sau Lưu lão thái, sắc mặt xưa nay luôn ôn hòa lúc này lại lạnh lẽo như sương tuyết, ánh mắt sắc như dao.

Thẩm Ngân Thu nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh giọng hỏi:

“Lưu Nhị, ngươi cố ý tới yến tiệc tìm ta, nói rằng tổ mẫu đang chờ ta ở hậu hoa viên. Nhưng tổ mẫu từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi phòng nửa bước — ngươi định giải thích thế nào đây?

Lưu Nhị ấp úng, không biết phải nói gì — hắn chỉ làm theo lời người kia căn dặn, còn việc phải ứng phó thế nào thì lại không có ai chỉ dẫn.

Thấy hắn không nói gì, Thiên Vân giận dữ xông tới trước mặt hắn, bốp một tiếng tát thẳng vào mặt:

“Tiểu thư vẫn luôn đối đãi không tệ với ngươi! Nếu không phải ngươi giở trò, khiến ta rời khỏi tiểu thư, thì làm sao! Làm sao lại xảy ra chuyện này! Ngươi đúng là phản tặc!

Tiếng tát vang dội, mặt Lưu Nhị sưng đỏ ngay tức khắc. Lưu Đại đang trấn giữ ngoài cửa nghe thấy động tĩnh bên trong, đặc biệt là khi Thiên Vân gào lên hai chữ “phản tặc, suýt chút nữa đã xông vào mà đánh chết tên kia. Tên khốn này rốt cuộc đã làm ra chuyện gì?

Lúc trước xe ngựa xảy ra sự cố, Lưu Nhị từng đề nghị bỏ tiểu thư chạy thoát một mình — chuyện đó đã để lại nghi ngờ trong lòng hắn. Nhưng mấy hôm nay thấy hắn ngoan ngoãn nghe lời, hắn lại mềm lòng, ai ngờ…

Khác với Thiên Quang và Thiên Vân được ra ngoài nghe ngóng, Lưu Đại vì luôn trấn giữ trong viện nên không rõ tình hình bên ngoài.

Lưu Nhị bị đánh đến nước mắt ròng ròng, nức nở nói:

“Tiểu thư tha mạng! Tiểu nhân chỉ là nghe theo lời người kia, dụ người đến hậu hoa viên… Hắn từng đảm bảo sẽ không làm tổn hại đến tiểu thư… Tiểu thư xin tin ta, ta thực sự không có ác ý!

Thẩm Ngân Thu nghe hắn tự miệng thừa nhận, trong lòng giận đến cực điểm — nàng và đám người này cũng từng cùng nhau vào sinh ra tử, nàng chưa từng coi họ là người ngoài, luôn tin tưởng hết mực… Vậy mà, chính sự tin tưởng ấy lại khiến nàng rơi vào cạm bẫy!

Lưu lão thái không phải kẻ hồ đồ — vừa rồi cháu gái bà còn hỏi vì sao bà lại đến hậu hoa viên, bà đã cảm thấy lạ. Nay nghe đến đây, liền hiểu rõ — có kẻ đã lấy bà ra làm cái cớ!

Ánh mắt Lưu lão thái đột nhiên sắc bén, khí thế trên người bà khiến người ta không dám ngẩng đầu — loại uy nghi ấy, ngay cả Thẩm Ngân Thu cũng chưa thể sánh được. Lưu Nhị run bần bật, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, dù trong phòng đang đốt địa long ấm áp mà hắn vẫn cảm thấy lạnh đến tận xương.

“Lưu Nhị, ngươi vừa rồi nói gì? — Lưu lão thái hỏi, giọng vô cùng bình tĩnh.

Chính sự bình tĩnh này lại khiến người ta càng thêm sợ hãi.

Lưu Nhị lập tức quỳ sụp xuống đất, dập đầu không ngừng, giọng run run:

“Lão phu nhân tha mạng! Là tiểu nhân nhất thời hồ đồ… Tiểu thư, xin người niệm tình chủ tớ nhiều năm, tha cho ta lần này! Tiểu nhân lần đầu làm chuyện xấu, là ta bị mỡ lợn che mắt… Tiểu nhân không dám nữa… thật sự không dám nữa…