Thiên Quang hận không thể chắn trước mặt chủ tử, thay nàng cản bớt gió tuyết. Trong lòng nàng không nhịn được oán giận: “Trời gió tuyết lớn thế này, sao họ không sai người đưa kiệu mềm đến đón chủ tử chứ! Thẩm Ngân Thu bật cười khẽ: “Ngốc quá, còn mơ tưởng làm gì. Đi nhanh lên thôi, nếu đến muộn thì đám người kia còn chẳng ném cho bao nhiêu ánh mắt lạnh ấy. Thiên Vân an ủi: “Vẫn còn sớm hơn giờ cơm tối mà bà lão thông báo, y như mọi ngày, chủ tử không cần gấp. Ba chủ tớ đội gió tuyết tới được tiền sảnh. Chưa kịp bước vào, đã thấy một bàn cơm ngổn ngang tàn thức, vài nha hoàn đang nhanh tay thu dọn. Mà người nhà thì… chẳng thấy bóng dáng đâu. Sắc mặt Thiên Quang và Thiên Vân đều trầm xuống. Thẩm Ngân Thu hơi nhíu mày — Xem ra, bọn họ đã ăn xong cả rồi? Những nha hoàn đang dọn dẹp lén liếc nàng một cái, rồi nhỏ giọng kêu lên: “Nhị tiểu thư, sau đó không nói thêm một lời nào khác. Từ dáng vẻ tránh né ấy, Thẩm Ngân Thu lập tức hiểu ra — Chắc chắn có chuyện không ổn. Đích tử Thừa tướng phủ trở về, ngay cả lão gia cũng đặc biệt hồi phủ. Mà mình — một thứ nữ — lại vắng mặt trong bữa cơm, thế này thì… Thiên Quang bước lên hỏi dò: “Vị tỷ tỷ này, lão gia, phu nhân và các tiểu thư đã dùng cơm xong hết rồi sao? Nha hoàn cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Dạ, dùng xong rồi, chỉ còn thiếu mỗi nhị tiểu thư… chưa tới. Thiên Vân giận đến mặt trắng bệch: “Không phải nói là dùng bữa như thường lệ sao? Sao giờ lại dùng sớm thế này? Nha hoàn lí nhí: “Dạ… không phải. Đại thiếu gia vừa vội vã trở về phủ, phu nhân sợ thiếu gia đói, nên dời bữa cơm sớm hơn nửa canh giờ. Thiên Vân tức đến mặt trắng rồi lại đỏ, giọng run lên: “Rõ ràng người tới báo tin nói là vẫn như thường lệ! Sợ đến muộn, bọn ta còn cố ý đi sớm! Các nha hoàn còn lại đều không dám hé răng, chỉ cố gắng nhanh tay thu dọn. “Tiểu thư… Thiên Vân nhìn Thẩm Ngân Thu, mắt đỏ hoe, vừa tức vừa tự trách. Thẩm Ngân Thu siết chặt khăn tay trong tay, bình thản nói: “Đừng gấp. Không phải lỗi của ngươi, chỉ là bị người ta tính kế thôi. Đi thôi. Dù có tới sớm thì sao chứ? Dời bữa trước nửa canh giờ, thì có sớm nữa cũng chẳng kịp — chuyện này không còn đơn giản là muộn một chút nữa, mà là thành ra vô lễ với trưởng bối một cách rõ rành rành. Nàng vừa định quay người rời đi, trong lòng thầm nghĩ: Không giở chiêu nặng tay thì hôm nay e là khó thoát! Đúng lúc ấy, một nha hoàn bỗng lớn tiếng gọi: “Nhị tiểu thư! Hóa ra người ở đây! Lão gia và phu nhân đang chờ người ở chính sảnh đó! Thẩm Ngân Thu nhận ra cô nha hoàn kia — chính là đại nha hoàn bên cạnh Thẩm Kim Thu. Tốt lắm. Đều được sắp đặt từ trước rồi. Nếu nàng quay về viện, bọn chúng sẽ lấy cớ giở trò hãm hại, ép nàng bệnh nặng. Giờ thì muốn nàng phải bị lôi ra trước mặt tất cả mọi người, gánh lấy tội danh! Tên nha hoàn kia gọi là Tiểu Nhã, lúc này vẻ mặt đầy đắc ý, tiến lên mời Thẩm Ngân Thu đi tới chính sảnh. Thiên Quang và Thiên Vân đều trừng mắt nhìn nàng ta — đến giờ còn không biết ai giở trò thì đúng là quá ngốc! “Ôi ôi, nha hoàn bên cạnh nhị tiểu thư hung dữ quá, dọa nô tỳ sợ chết đi được~ Tiểu Nhã vừa vỗ ngực làm ra vẻ hoảng hốt, ánh mắt lại đầy vẻ khiêu khích. Thẩm Ngân Thu lạnh lùng nhìn nàng ta, trong lòng trăm mối ngổn ngang vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết, tâm phiền ý loạn, lửa giận cũng theo đó mà dâng lên. Nàng lạnh mặt quát: “Ngươi hỏng rồi à? Tiểu Nhã: “…… Thẩm Ngân Thu đột nhiên quát lớn: “Chưa hỏng thì mau quỳ xuống hành lễ cho đàng hoàng! Nha hoàn Tiểu Nhã trợn to mắt, nhìn nàng cứ như nhìn thấy quái vật — Nhị tiểu thư này điên rồi sao? Giờ phút này còn bày đặt bắt người hành lễ? Không mau mau tới xin lỗi lão gia và phu nhân à? Thẩm Ngân Thu chẳng buồn để tâm. Thấy Tiểu Nhã còn đứng đực ra đó, nàng nháy mắt ra hiệu cho Thiên Quang và Thiên Vân. Tiểu Nhã hoảng hốt lùi lại hai bước, the thé kêu lên: “Nhị tiểu thư! Lão gia và phu nhân sai nô tỳ tới gọi người tới chính sảnh! “Ồ, thế thì ngươi hành lễ hay không hành lễ? Dưới ánh mắt lạnh băng của ba người đối diện, trái tim Tiểu Nhã hơi run lên, cuối cùng đành không cam lòng mà cúi đầu khẽ khàng hành lễ: “Tham kiến nhị tiểu thư. Giọng nhỏ như muỗi kêu, nhưng Thẩm Ngân Thu cũng không truy cứu thêm, sắc mặt lạnh lùng phẩy tay: “Dẫn đường. Tiểu Nhã lén bĩu môi, quay người dẫn đầu, trong lòng mắng chửi không thôi. Còn Thiên Quang và Thiên Vân, dù ép được Tiểu Nhã hành lễ cũng chẳng thấy dễ chịu gì — bọn họ vẫn còn lo lắng cho chuyện sắp tới phải đối mặt. Thẩm Ngân Thu bụng đói meo, lại đội gió tuyết lê bước mất gần nửa chén trà mới tới được ngoài chính sảnh. Chưa kịp bước vào đã nghe bên trong truyền ra tiếng cười nói vui vẻ. Nàng hít sâu một hơi, ổn định tâm trạng. Tiểu Nhã tiến lên gõ cửa. Bên trong lập tức im bặt. Chẳng mấy chốc, cửa mở ra. Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu, thản nhiên bước vào. Ánh mắt nàng nhanh chóng đảo qua toàn trường — lão phu nhân sắc mặt đầy chán ghét, Trương thị thì lạnh lùng cười khẩy, Thẩm Kim Thu ánh mắt tràn ngập đắc ý, Thẩm Kim Hiên vẻ mặt ôn hòa nho nhã, Thẩm Lận Như mặt trầm như nước, còn mẫu thân ruột thịt — Lưu thị — thì chăm chú nhìn nàng không rời, thêm ba người muội muội thứ xuất đang cúi đầu. Tất cả cảnh tượng ấy, không một chi tiết nào lọt khỏi ánh mắt Thẩm Ngân Thu. Nàng trấn định, từ tốn khẽ phúc thân hành lễ, giọng dịu dàng mà dõng dạc: “Ngân Thu bái kiến lão phu nhân, phụ thân, mẫu thân, đại ca, đại tỷ. Không ai dám mở miệng vào lúc này, chỉ có Thẩm Lận Như sắc mặt nặng nề hỏi: “Chuyện gì đây! Huynh trưởng ngươi trở về nhà mà ngươi cũng không đến kịp ăn bữa cơm? Quy củ đâu rồi? Đây có lẽ là lần đầu tiên ông dùng giọng lạnh lùng đến vậy khi nói chuyện với nàng. Thẩm Ngân Thu cụp mắt xuống, nhẹ giọng đáp: “Con gái thức dậy muộn, xin phụ thân trách phạt. Lúc này nếu nói mình bị hãm hại, chỉ càng khiến người ta cho rằng nàng đang viện cớ, vì nàng không có chứng cứ trong tay. Một câu ‘thức dậy muộn’ khiến Trương thị và những người khác đều nở nụ cười nhạo trong im lặng. Thẩm Lận Như còn đang chờ nàng bày ra lý do, rồi sẽ tùy tiện quở trách mấy câu coi như cho qua, không ngờ nàng lại chỉ đơn giản nói là ngủ quên, không phạt nghiêm một trận, thì sao ăn nói với người khác? “Bốp! Ông vỗ mạnh bàn đứng bật dậy, giận dữ quát: “Hay cho một câu ngủ quên! Cha ngươi có thể từ triều đình trở về nhà, mà ngươi lại ngủ muộn?! Ngươi có biết hôm nay là ngày ca ca ngươi hồi phủ không?! Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng, châm chọc: “Con bé lớn lên nơi tha hương nên không có quy củ gì cả! Không biết nhìn còn tưởng nó có ý kiến gì với cháu trai ta ấy chứ! Tất cả cũng là do ai kia nuông chiều quá mức! Cứ đà này, e rằng chẳng mấy chốc ngay cả cha ruột nó cũng chẳng thèm để vào mắt! Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu liếc bà ta một cái, lạnh nhạt đáp: “Ngân Thu không có ý bất kính với huynh trưởng, chuyện không đến đúng giờ là lỗi của Ngân Thu. “Nhìn xem, cái ánh mắt đó kìa! Lão phu nhân thở dài, giọng đầy bất mãn: “Con bé này tuy là thứ nữ, thua xa Kim Thu, nhưng cái tính ngạo mạn kia, sớm muộn cũng gây họa thôi! Thẩm Ngân Thu chỉ lặng lẽ cúi đầu, không đáp. Thẩm Lận Như ngồi xuống, cả gia đình chỉ im lặng nhìn nàng đứng đó. Lưu thị ngồi bên dưới liếc mắt nhìn Thẩm Lận Như rồi khẽ quay đầu sang chỗ khác, ý tứ vô cùng rõ ràng. Một lúc lâu sau, Thẩm Lận Như mới lạnh giọng nói: “Về viện của mình tự kiểm điểm cho tử tế. Câu này vừa thốt ra, lão phu nhân, Trương thị và Thẩm Kim Thu đều không khỏi tỏ ra bất mãn — chuyện lớn như vậy mà chỉ bị phạt cấm túc đơn giản thế thôi?! Thẩm Ngân Thu cũng không ngờ chỉ bị phạt như vậy — có vẻ như lần nào phụ thân trách phạt nàng cũng chỉ cấm túc. Nàng vừa định nhận lỗi và cảm tạ, thì một giọng nói ôn hòa, dịu dàng xen vào cắt ngang: “Nhị muội. Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu lên, đối diện ánh mắt của Thẩm Kim Hiên, khẽ gật đầu: “Đại ca, hôm nay muội thất lễ, xin huynh lượng thứ. Thẩm Kim Hiên mỉm cười, giọng nói lễ độ hòa nhã: “Chuyện nhỏ thôi, nhị muội không cần để trong lòng. Chỉ là… ta muốn hỏi một câu: Nếu nhị muội ngủ quên, vậy vì sao nha hoàn hầu hạ bên cạnh lại không đánh thức? Để đến nỗi khiến nhị muội đói bụng như thế này. Hắn nói lời ôn tồn, như thể rất khoan dung rộng lượng, nhưng từng câu từng chữ đều sắc như dao, rõ ràng là muốn kéo Thiên Quang và Thiên Vân xuống nước. Có lẽ, hắn thấy phụ thân không nổi giận nặng tay, nên muốn gián tiếp dằn mặt nàng. Cổ họng Thẩm Ngân Thu khô khốc, trong lòng không nhịn được mà nghĩ tới khả năng khác — có lẽ chuyện hôm nay không phải do Thẩm Kim Thu sắp đặt, mà là do chính người huynh trưởng bề ngoài ôn hòa này ra tay. Nàng chưa vội trả lời, Thẩm Kim Hiên đã khẽ thở dài một tiếng, dịu dàng nói: “Nhị muội còn nhỏ, tuy vậy nhìn qua cũng biết hiểu lễ số, chắc hẳn là người hầu bên cạnh không tận tâm. Thiên Quang còn chưa kịp phản ứng, thì Thiên Vân đã quỳ sụp xuống, dập đầu nhận tội: “Xin lão gia, phu nhân trách phạt, là nô tỳ đã không nghe rõ tiểu tư thông báo giờ giấc, tưởng vẫn như thường lệ, kỳ thực tiểu thư không hề ngủ quên, còn ra ngoài sớm hơn. Thẩm Ngân Thu siết chặt nắm tay, cúi đầu nhìn Thiên Vân đang quỳ rạp dưới chân mình. Không được nhận tội! Dù sao nàng vẫn còn mang danh Nhị tiểu thư Thừa tướng phủ, bọn họ sẽ không vì chuyện này mà phạt quá nặng, ít nhất cũng không đến mức động thủ. Nhưng nha hoàn thì khác — chỉ cần nhận sai, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc. Quả nhiên, nghe Thiên Vân nhận lỗi, sắc mặt Thẩm Lận Như càng thêm âm trầm: “Quả nhiên là đám nô tài các ngươi sơ suất! Đối với việc của chủ tử mà qua loa như vậy, người đâu! Lôi ra ngoài, đánh ba mươi trượng! Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên sự hoảng hốt. Ba mươi trượng — ngay cả nam tử cường tráng chịu phạt cũng mất nửa cái mạng, nói gì đến một nha hoàn thân thể yếu đuối? Thiên Vân quỳ trên mặt đất, cả người run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn cắn răng, không cầu xin tha thứ. Nàng từng ở Thừa tướng phủ từ nhỏ, biết rõ tính cách đại thiếu gia — rất tàn nhẫn. Hôm nay, nếu không có ai ra mặt chịu tội thay, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua dễ dàng. Một nhóm tiểu tư bên ngoài vội vã chạy vào. Vừa định động thủ, Thẩm Ngân Thu liền khản giọng gọi: “Phụ thân! Thẩm Lận Như nhìn về phía nàng, ánh mắt lạnh lẽo, ẩn chứa sự cảnh cáo ngầm. Từ lúc bước vào, Thẩm Ngân Thu đã nhận ra — qua vị trí ngồi của a di, phụ thân trước mặt đại ca vẫn còn chút kiêng dè. Vậy nên, dù bị ánh mắt lạnh bức người ấy nhìn chằm chằm, nàng vẫn cố gắng kiên trì, cất giọng: “Phụ thân, Thiên Vân là người của con… Trương thị ở bên cười lạnh chen vào: “Người của ngươi? Chẳng lẽ cha ngươi không có quyền trừng trị một nha hoàn trong phủ? Nói xong, bà ta còn liếc mắt nhìn Thẩm Lận Như, nhưng lập tức bị ánh mắt của ông dọa cho im bặt. Thẩm Ngân Thu giữ vững tinh thần, nói tiếp: “Không phải ý đó. Ý con là, nếu Thiên Vân có lỗi, vậy là do con quản giáo không nghiêm. Xin phụ thân hãy phạt con thay nàng ấy. Lưu thị khẽ nhíu mày, đưa tay day trán. Quả nhiên… đứa nhỏ này coi mạng sống của nha hoàn bên mình còn quý hơn cả mạng mình. Thẩm Lận Như mặt lạnh như băng, lạnh giọng hỏi: “Quản giáo không nghiêm nên phạt ngươi? Thẩm Ngân Thu cúi người, kiên định đáp: “Vâng. Công khai chống đối như vậy, lão phu nhân và Trương thị đều khoái chí chờ đợi Thẩm Lận Như nổi giận. Thẩm Lận Như nhìn chằm chằm vào Thẩm Ngân Thu thật lâu, đối diện với ánh mắt đó, nàng lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, dám thẳng thắn đối diện. Nếu là trước kia, có lẽ ông còn tán thưởng một câu “gan không nhỏ, nhưng giờ phút này trong lòng ông chỉ còn lại lửa giận. Thật ngu ngốc! Vì một đứa nha hoàn mà tự mình chịu phạt! Đúng là nuôi dạy ra một đứa con gái tốt quá mà! Ông còn đang định nương tay, nào ngờ… “Đã vậy, Thẩm Lận Như gằn giọng, “thì cút đến từ đường, chép Nữ quy một trăm lần! Chép xong mới được phép ra ngoài! Ông lạnh lùng nhìn nàng chằm chằm, gằn từng chữ: “Ta hỏi ngươi lần cuối — ngươi vẫn muốn bao che cho đám nô tài bên cạnh sao?! Trong tiết trời lạnh buốt thế này, phải đến cái từ đường âm u đầy bài vị tổ tiên, một mình ngồi đó chép một trăm lần Nữ quy, chỉ nghĩ thôi đã đủ khiến người ta lạnh thấu xương. Thẩm Kim Thu nghĩ đến cảnh tượng đó, không nhịn được che khăn tay cười trộm. Thẩm Ngân Thu, cuối cùng ngươi cũng gặp quả báo rồi! Thẩm Ngân Thu bình tĩnh đáp: “Con xin lập tức tới từ đường kiểm điểm. Nàng không trả lời thẳng có che chở cho nha hoàn hay không, nhưng thái độ của nàng đã nói lên tất cả. Thẩm Lận Như tức giận quát to một tiếng: “Cút! Thiên Vân còn định lao ra nhận tội thay chủ tử, nhưng bị Thẩm Ngân Thu ngồi xuống, lặng lẽ kéo nàng lại. Chỉ một cái lắc đầu nhẹ nhàng, nàng ngăn Thiên Vân lại. Sau đó, dưới sự dẫn dắt của mấy bà vú già, Thẩm Ngân Thu lặng lẽ đi về phía từ đường.