Thẩm Ngân Thu thành công khiến bọn họ câm miệng suốt dọc đường, được yên tĩnh hưởng trọn chuyến hồi phủ.

Vừa đến trước cổng Thừa tướng phủ, Trương thị và Thẩm Kim Thu lập tức xuống xe, bỏ mặc Thẩm Ngân Thu ở phía sau, cách một khoảng khá xa.

Nhìn cảnh tượng ấy, tâm trạng của Thẩm Ngân Thu cực kỳ khoan khoái.

Nàng thong thả dẫn theo hai nha hoàn và hai hộ vệ oai phong tiến thẳng vào phủ.

Đi ngang qua đại sảnh, nàng vô tình nghe thấy tiếng Trương thị và Thẩm Kim Thu đầy vẻ vui mừng.

Nàng ngẩng đầu liếc mắt nhìn một cái, vừa khéo trông thấy một nam tử trẻ tuổi tuấn tú, đang âu yếm xoa đầu Thẩm Kim Thu, thân vận áo dài xanh nhã nhặn, phong độ ung dung, vẻ ngoài nho nhã bất phàm.

Thẩm Ngân Thu không dừng bước, trong lòng âm thầm suy đoán:

Một người thân mật với Thẩm Kim Thu như vậy, e rằng ngoài ca ca ruột thịt của nàng ta ra, chẳng còn ai khác.

Nàng cứ thế đi thẳng qua, chẳng có ý định vào chào hỏi.

Thẩm Kim Thu liếc thấy bóng dáng nàng, tức thì hừ lạnh một tiếng, nắm lấy cánh tay ca ca mình làm nũng, không còn vẻ đoan trang thường ngày mà thêm vài phần dáng vẻ tiểu nữ nhi.

“Ca, lần này huynh về có thể ở lại mấy ngày?

Trương thị cũng nhìn chằm chằm vào đứa con trai độc nhất, không rời mắt:

“Con ta bên ngoài chịu khổ rồi, gầy đi nhiều như vậy, sao không báo trước một tiếng cho gia đình? Phụ thân con biết con trở về chưa?

Thẩm Kim Hiên lắc đầu, đỡ Trương thị ngồi xuống ghế, đáp:

“Cha chưa biết. Lần này nhờ biểu hiện tốt, thầy đã cho phép con kết thúc việc học sớm.

“Wa, vậy sau này ca sẽ ở nhà luôn nhé!

Tình cảm giữa Thẩm Kim Thu và Thẩm Kim Hiên rất sâu đậm.

Bởi lẽ, Thẩm Lận Như suốt bao năm qua luôn sủng ái Lưu Thi Đàm, việc trong nhà giao hết cho Trương thị xử lý, khiến cho tình cảm với các con có phần lạnh nhạt.

Do đó, Thẩm Kim Hiên vừa là anh trai, lại gần như đóng vai trò một người cha đối với em gái mình.

Dĩ nhiên, Thẩm Kim Hiên cũng không thể không nhìn thấy bóng dáng Thẩm Ngân Thu vừa lướt qua.

Hắn nhìn Trương thị, hỏi:

“Khi nãy đi qua… là Nhị muội sao?

“Ca! Huynh chỉ có mình muội là muội muội thôi!

Thẩm Kim Thu lập tức không vui, kêu lên.

Hắn kiên nhẫn dỗ dành:

“Đúng đúng, trong lòng ca chỉ có mình muội là muội ruột.

Trương thị tiếp lời:

“Ừ, cái con nha đầu đó, bản tính ngang bướng, dựa vào việc mẹ ruột được cha con sủng ái, chẳng coi ai ra gì, còn giẫm lên đầu mẹ con ta nữa kìa.

“Miệng lưỡi sắc bén, nói chuyện không biết bao nhiêu lần chọc giận ta, tức đến mức không thể ra tay đánh!

Lúc nãy chúng ta đi gặp phu nhân Tướng quân, lúc đi thì bị chọc tức, lúc về còn bị nó uy hiếp!

“Hừ, ca à, huynh phải giúp muội dạy dỗ nó một trận, nó thật sự hư lắm rồi!

Vừa dứt lời, Trương thị đã lập tức lườm nàng một cái, mắng nhẹ:

“Ca con là ai chứ, chuyện nhỏ nhặt thế này đừng làm hắn mất mặt, để mẹ tự xử lý nó!

Một chủ mẫu, một đích nữ, lại để cho một thứ nữ cưỡi lên đầu, dù chỉ là trong nhà thì Trương thị cũng thấy nhục nhã.

Nhưng Thẩm Kim Thu lại tin tưởng ca ca hơn cả mẹ mình, tiếp tục bám lấy Thẩm Kim Hiên, nũng nịu:

“Nếu mẹ có thể xử lý được nó, hôm nay nó đã không dám hỗn xược như vậy!

Thẩm Kim Hiên xoa đầu em gái, liếc nhìn vẻ mặt âm trầm của Trương thị, cũng đại khái đoán được ít nhiều.

Dựa theo mức độ sủng ái mà cha hắn dành cho Lưu thị, Nhị muội này được yêu chiều cũng không phải chuyện lạ.

Thẩm Kim Thu sợ mình thế đơn lực bạc, liền thì thầm vào tai hắn:

“Ca, trước đây, phụ thân còn giao luôn quyền quản gia cho Lưu di nương đấy!

Mãi đến mấy ngày trước, nhân lúc phụ thân nghỉ phép, bọn muội sắp có cuộc hẹn, mẹ mới giành lại được, chỉ lần này thôi, còn bị Lưu di nương quét sạch hết bao nhiêu người…

Thẩm Kim Hiên hơi nheo mắt lại —

Ngay cả quyền quản gia mà cũng dám giao cho một tiểu thiếp?

Đúng là người cha tốt của hắn!

Hắn cho gọi tiểu tư bên ngoài mang lên hai khối ngọc Hòa thị hiếm có, mỗi người một khối — một cho Trương thị, một cho Thẩm Kim Thu.

Thẩm Kim Thu vui sướng lộ ra hai lúm đồng tiền, lúc này nàng không có vẻ kiêu căng hay tâm cơ gì cả, nụ cười trong sáng, thật sự rất đáng yêu khiến người ta không khỏi thương mến.

Thẩm Kim Hiên thấy muội muội vui vẻ thì cũng nở nụ cười, nhưng trong lòng lại âm thầm suy nghĩ:

Lưu thị cùng nữ nhi của bà ta cũng nên tự biết thân biết phận, học cách thu mình, phân rõ tôn ti.

Thẩm Ngân Thu trở về viện của mình, vừa bước vào phòng đã thấy Lưu thị — mẹ ruột nàng — đang ung dung nằm trên sập mềm, khóe miệng nàng không khỏi co giật:

“A di, người sao lại đến đây?

Nàng đứng ở gian ngoài, để Thiên Quang giúp mình cởi áo choàng nặng nề, phẩy bớt khí lạnh trên người, thay bằng áo choàng khác nhẹ hơn.

Sau đó, nàng dùng nước ấm rửa mặt, lau đi lớp trang điểm mỏng, cuối cùng rửa tay và hong khô.

Mọi việc đều đâu vào đấy.

Lưu thị dựa vào sập mềm ngáp một cái, toàn thân mềm mại không xương, nhìn thấy con gái bình an trở về liền trêu chọc:

“Thật kỳ lạ, chẳng lẽ số mệnh mẹ con ta khắc nhau sao?

Lần này ra ngoài lại không xảy ra chuyện gì bất trắc?

Thẩm Ngân Thu biết bà còn nhớ chuyện lần trước nàng suýt gặp nạn khi ra ngoài, bèn lắc đầu đáp:

“Không có sự cố nào, nhưng có việc lớn xảy ra.

Lưu thị nhướn mày ra hiệu nàng tiếp tục.

Thẩm Ngân Thu rúc vào chiếc ghế rộng trải thảm lông, co người lại, nói:

“Vị trưởng công chúa của Hầu phủ kia… muốn gả ta cho thế tử gia.

“Bốp!

Lưu thị lập tức ném quyển sách bên cạnh xuống đất —

Đau lòng chết mất, đó là cuốn truyện nàng yêu thích nhất!

“A di, xin nhẹ tay!

Thẩm Ngân Thu trợn mắt nhìn quyển sách bị ném xuống đất.

Thiên Vân nhanh tay nhặt lên, nghe nói đây là bản truyện có chữ ký của tác giả, là hàng sưu tầm, bình thường chủ tử nhà nàng còn quý hơn cả vàng.

Lưu thị nhận lại quyển sách từ tay Thiên Vân, phủi phủi bụi (dù chẳng có chút bụi nào), cẩn thận đặt lại về chỗ cũ.

“Không ngờ lần này ngay cả trưởng công chúa cũng tự mình tham dự…

Bà hiếm khi lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.

Thẩm Ngân Thu kể lại tỉ mỉ mọi chuyện từ đầu đến cuối, cuối cùng bình tĩnh kết luận:

“Trương thị, phu nhân tướng quân, và trưởng công chúa, ba người đứng chung một chiến tuyến.

A di, người có biết tình hình của thế tử gia không?

Lưu thị cười khẩy:

“Cũng nghe nói ít nhiều, thân thể yếu nhược, bất cứ lúc nào cũng có thể quy tiên.

Nói xong, bà nhìn về phía con gái.

Thấy nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không chút dao động trước những lời này, Lưu thị khẽ nhếch môi cười:

“Xem ra con cũng biết rõ tình trạng của hắn rồi.

“Ầy, cho dù không biết, chỉ cần nhìn việc một thế tử gia lại muốn cưới một thứ nữ làm đích thê, thì đã đủ hiểu đó không phải gia đình tốt đẹp gì.

Huống chi nhìn cái bộ dạng hớn hở đẩy ta đi của Trương thị, mà còn tưởng là mối hôn sự tốt sao?

Chậc.

Lưu thị cực kỳ hài lòng —

Bà cảm thấy đứa con gái này lại khôn ngoan thêm một bậc rồi.

“Phu nhân tướng quân và Trương thị thì còn dễ đối phó, chủ yếu là trưởng công chúa kia — tính tình và thế lực của bà ta không thể xem thường.

“Ừ.

Thẩm Ngân Thu gật đầu, trầm ngâm:

“Nếu bà ta ép phụ thân, thì phiền to đấy.

Trương thị đã nhận lời trước mặt trưởng công chúa rồi, còn bảo ta tới ngày cửu cập phải cho câu trả lời. Chỉ cần phụ thân gật đầu, chuyện hôn sự của ta và cả việc Thẩm Kim Thu gả vào Tướng quân phủ đều sẽ được định đoạt.

Nàng cười lạnh:

“Đến lúc đó, chỉ e Trương thị càng thêm kiêu ngạo, phách lối.

“Ngươi nói cứ như bây giờ bà ta chưa kiêu ngạo vậy.

Lưu thị lười biếng dịch người, tìm tư thế nằm thoải mái hơn, vừa thầm tính toán cách từ chối trưởng công chúa.

Dù thế nào bà cũng sẽ không để Thẩm Ngân Thu gả qua đó — gả đi chẳng khác nào tự hủy đời.

Thẩm Ngân Thu liếc bà một cái, biết bà đang suy nghĩ đối sách, trong lòng cũng yên tâm phần nào.

Nàng vừa ăn một miếng bánh điểm tâm, chợt nhớ tới người mình thấy lúc trước ở tiền sảnh, liền nói:

“Ca ca của Thẩm Kim Thu hình như đã trở về rồi.

Nghe vậy, Lưu thị lập tức ngồi bật dậy từ trên sập, vừa xoa trán vừa nói:

“Thẩm Kim Hiên về rồi à? Sao nhanh vậy! Phiền phức đây. Ta còn tưởng phải đợi con xuất giá xong hắn mới kết thúc khóa học mà quay về, đỡ cho con khỏi chạm mặt với hắn.

“Ừm?

Thẩm Ngân Thu chớp mắt, hơi nghi hoặc.

Lưu thị hừ lạnh:

“Thằng nhóc đó, tuổi còn nhỏ mà tâm tư đã sâu sắc, thủ đoạn không tệ. Bề ngoài thì ba phần tươi cười, sau lưng lại đâm dao người ta. Con bớt tiếp xúc với hắn đi. Hắn cưng chiều Thẩm Kim Thu nhất, không chịu nổi thấy nàng ta chịu một chút ấm ức.

Thẩm Ngân Thu “ồ lên một tiếng trong lòng, thầm nghĩ:

A, vậy thì hôm nay Thẩm Kim Thu chắc chắn sẽ mách lẻo rồi, mối thù này cũng đã kết xong.

Nghĩ tới đây, nàng lại thấy may mắn vì đã không kể với Lưu thị chuyện ban nãy dọa dẫm Thẩm Kim Thu sẽ vẽ tranh khỏa thân dán khắp phố.

Trước mặt kẻ thù nói vậy thì không sao, nhưng trước mặt mẫu thân vẫn nên giữ chút mặt mũi.

Hơn nữa, nàng cũng chẳng tin Thẩm Kim Thu dám kể chuyện này cho ca ca mình nghe.

Lưu thị ngồi thêm chốc lát rồi cũng đứng dậy rời đi, trước khi đi còn ném lại một câu:

“Yên tâm, ta sẽ không để con phải gả vào hầu phủ đâu.

Thẩm Ngân Thu gật đầu, cười tít mắt tiễn bà ra tận cửa viện, sau đó lập tức nhào lên giường, không thèm giữ hình tượng mà lăn lộn cười to.

Ha ha ha, nàng cũng có mẫu thân thương yêu mình đấy! Có huynh trưởng thì đã sao!

Thiên Quang nhìn chủ tử mình, trong lòng cũng âm thầm thở dài.

Nàng nhỏ giọng hỏi:

“Chủ tử, chuyện này có cần bẩm báo cho lão phu nhân không? Dù sao đây cũng không phải chuyện nhỏ, nghe nói trưởng công chúa kia rất có thế lực, nếu ép xuống… chỉ sợ một mình di nương không chống nổi, chi bằng nhờ lão phu nhân nghĩ cách.

Thẩm Ngân Thu lăn lộn trên giường một hồi rồi ngồi dậy, hơi suy nghĩ một chút, sau đó lắc đầu:

“Không cần.

Chỉ cần đưa tin bình an cho tổ mẫu là được rồi.

Tổ mẫu tuổi đã cao, không thể để bà thêm phiền lòng.

Hơn nữa, nếu kinh động đến tổ mẫu, thể nào cũng phải liên lụy đến hai cữu cữu.

Thiên Quang còn định nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt chủ tử kiên quyết, đành ngậm miệng.

Nàng khẽ giọng bổ sung:

“Đại lão gia và Nhị lão gia đều rất thương chủ tử.

Lúc nhỏ mỗi lần về thăm nhà đều phải ôm một cái, lớn rồi mỗi lần đều không quên gửi đồ quý về cho người.

Thẩm Ngân Thu nhớ lại chuyện cũ —

Ba vị cậu đúng là rất thương nàng, chỉ có điều ngoại tổ mẫu cũng từng dặn:

ba cậu đều đã có gia đình riêng, tình thương dù có sâu đậm đến đâu cũng sẽ có giới hạn,

tuyệt đối không thể so được với con cái ruột thịt trong nhà họ.

Huống hồ, các mợ cũng không phải loại dễ đối phó,vậy nên nàng không được quá dựa dẫm vào nhà mẹ đẻ.

Mà chuyện hôn sự hiện tại…

tổ mẫu đang ở tận Giang Nam, nếu thật sự muốn nhờ cậy, ắt phải kinh động đến hai người cậu đang làm quan.

Nếu đến ngay cả cha nàng — Thừa tướng đương triều — cũng không gánh nổi áp lực, thì nàng cũng không cần kéo hai cậu vào vũng nước đục này.

Thẩm Ngân Thu dang tay dang chân nằm dài trên giường, ngửa mặt nhìn màn giường:

“A di cũng có bản lĩnh của a di, thôi, ta sẽ viết một bức thư báo bình an, ngươi sai người mang về đi.

Thiên Quang đành phải tuân lệnh. Thẩm Ngân Thu ôm lòng yên ổn ngủ một giấc thật ngon, đến khi tỉnh lại thì trời đã chạng vạng.

Thiên Vân vào phòng hầu hạ, vừa thay áo cho nàng vừa bẩm:

“Tiểu thư, lão gia đã trở về phủ,

tối nay muốn mọi người tới tiền sảnh dùng bữa.

Trong lòng Thẩm Ngân Thu đã lường được —

hôm nay không phải ngày nghỉ, e là vì đại thiếu gia vừa về nên mới đặc biệt trở về phủ, dù sao thì cũng là đích tử duy nhất.

Nàng ngáp một cái, trong khóe mắt còn đọng chút hơi nước, bất chợt trong đầu nảy ra một ý nghĩ:

Đích tử — thiếp thất.

Cha nàng sẽ thiên về bên nào đây?

Tình thế hiện tại của a di…

Ôi, đúng là xui xẻo, mọi chuyện đều va dồn vào lúc này, cái tên Thẩm Kim Hiên kia sao không chọn lúc khác mà cứ phải trở về ngay lúc này cơ chứ!

Sau khi chỉnh tề y phục, Thẩm Ngân Thu chuẩn bị đến tiền sảnh.

Vừa mở cửa ra thì tuyết đã tạt thẳng vào mặt.

Thiên Vân vội vàng bung ô che chắn.

Trong sân còn lờ mờ thấy hai bóng người đang quét tuyết, nhìn thân hình thì hẳn là Lưu Đại và Lưu Nhị.

Nàng đứng dưới mái hiên, cất tiếng gọi:

“Trời còn đang đổ tuyết thế này quét làm gì,

đợi tuyết ngừng hãy quét, mau trở về nghỉ ngơi đi.

Lưu Đại khoác áo tơi, quay đầu nhìn lối đi mình vừa quét sạch lại bị tuyết phủ kín, đành gọi Lưu Nhị cùng lui về dưới mái hiên:

“Tiểu thư, nô tài nghe Thiên Quang nói người phải đến tiền sảnh, chỉ vì tuyết trong sân dày quá nên mới cố quét mở lối đi cho người dễ đi.

“Chỉ một đoạn tuyết thôi, đi mấy bước cũng chẳng sao cả.

Thẩm Ngân Thu xua tay, bảo bọn họ trở về sưởi ấm.

Nàng thì quấn chặt áo choàng, dưới sự hộ tống của Thiên Quang và Thiên Vân, rời khỏi viện.

Gió tuyết càng lúc càng lớn, từng luồng gió lạnh luồn vào cổ áo, khiến lớp tuyết vừa chạm vào làn da ấm áp liền tan ra, lạnh buốt khiến Thẩm Ngân Thu không khỏi run rẩy.