Thiên Quang khẽ gật đầu, mắt cụp xuống lặng lẽ quan sát xung quanh, rồi ra hiệu cho Thiên Vân phải cẩn thận đề phòng, sau đó vòng qua đám đông, đi tìm Lưu Đại đang đứng ở hành lang để báo chuyện.

Các bàn tiệc dần dần được lấp đầy.

Thẩm Ngân Thu nhìn đám người trong đoàn hát đang bận rộn chuẩn bị trên sân khấu, khóe mắt bỗng liếc thấy hai nữ tử sóng vai bước tới, mỉm cười hướng về phía nàng.

Trong lòng nàng ngạc nhiên, nhưng nét mặt vẫn giữ bình tĩnh.

Mãi đến khi hai người kia tiến lại gần, cúi người thi lễ với Trương thị, lên tiếng:

“Tiểu nữ Liễu Yên, Đường Duệ, bái kiến Thừa tướng phu nhân.

Liễu Yên? Đường Duệ?

Thẩm Ngân Thu nghe hai cái tên ấy liền thấy quen tai, ngẫm nghĩ một chút, mới bất giác đánh giá kỹ hai người này.

A, thì ra là hai vị thiên kim lần trước ở tướng quân phủ — vốn muốn gây khó dễ nàng, cuối cùng lại trò chuyện khá vui vẻ — một người là thiên kim của Hàn Lâm Học sĩ, một người là cháu gái của Thái sư.

Thì ra trông như thế này đây.

Liễu Yên có dáng người cao hơn, khí thế cũng hơi bốc đồng, còn Đường Duệ lại mảnh mai thanh nhã, toàn thân toát ra vẻ điềm tĩnh trầm ổn.

Hai người đứng cạnh nhau, đối lập rõ rệt, tạo nên một ấn tượng thị giác vô cùng sâu sắc.

Trương thị cười hiền từ, khẽ nâng tay ý bảo bọn họ đứng dậy, nói:

“Không cần đa lễ. Mấy ngày không gặp, hai vị cô nương càng thêm xinh đẹp. Các ngươi tới đây, là có chuyện gì sao?

Liễu Yên chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh Đường Duệ, để nàng ta lên tiếng:

“Phu nhân quá khen. Trước đây chúng tiểu nữ từng trò chuyện rất vui với Ngân Thu muội muội, không biết hôm nay có thể mượn cơ hội này, mời Ngân Thu muội muội ngồi chung một bàn với bọn tiểu nữ được chăng?

Nghe vậy, Thẩm Kim Thu ngẩng đầu liếc hai người họ một cái.

Trong lòng nàng có chút tức giận — sao lại chỉ mời Thẩm Ngân Thu, mà không mời nàng?

Nhưng nghĩ đến thân phận của hai người kia, nàng cũng chẳng thèm để tâm, không muốn dây dưa cùng họ.

Trương thị cười mà như không cười, liếc Thẩm Ngân Thu một cái, sau đó cúi đầu nhấp một ngụm Thiết Quan Âm, mới thản nhiên nói:

“Cũng được, nếu Ngân Thu muốn đi thì cứ đi.

Chỉ là thân thể nó yếu, phiền hai vị cô nương chiếu cố nhiều hơn một chút.

Liễu Yên mặt mày rạng rỡ, Đường Duệ thì điềm nhiên đáp lễ nhận lời.

Thẩm Ngân Thu thầm nghĩ — hai người này sao chẳng hỏi xem bản thân nàng có muốn đi hay không?

Nếu Trương thị đã đồng ý, mà nàng không muốn, chẳng phải sẽ rất mất mặt sao?

Liễu Yên nhanh chân bước tới cạnh nàng, vươn tay định kéo nàng dậy, nhỏ giọng giục:

“Ngân cầu nhi, đi thôi, phu nhân đã đồng ý rồi mà.

Thiên Vân theo phản xạ kéo nhẹ vạt áo chủ tử bị Liễu Yên lôi, cúi người thấp giọng hỏi:

“Chủ tử, người muốn đi sao?

Liễu Yên thấy một con nha hoàn nho nhỏ cũng dám ngăn cản mình, sắc mặt đang cười bỗng chốc trầm xuống, còn chưa kịp phát tác thì ánh mắt nàng ta lướt qua gương mặt Thiên Vân — lập tức, cơn tức giận tiêu tan.

Nha hoàn này chẳng phải một trong những người từng nhảy hồ cứu chủ lần trước sao?

Một đứa tì nữ trung thành đến mức ấy!

Nghĩ lại, Liễu Yên cũng miễn cưỡng bỏ qua —

Dẫu sao người ngăn nàng cũng là trung tâm với chủ tử, nể mặt Thẩm Ngân Thu, nàng không chấp nhặt làm gì.

Thẩm Ngân Thu ngồi yên có phần khó chịu, xung quanh không ít ánh mắt đang âm thầm nhìn về phía nàng, phần lớn đều mang tâm thái muốn xem trò cười.

Nàng đứng dậy, khẽ mỉm cười với Liễu Yên và Đường Duệ:

“Vậy chúng ta đi thôi.

Nói xong còn không quên quay đầu lễ phép nói với Trương thị một tiếng, không hề thất lễ chút nào.

Liễu Yên lúc này mới nở nụ cười, thân thiết sóng vai cùng Thẩm Ngân Thu đi về phía trước.

Đi được mấy bước, nàng quay đầu, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào mắt Thẩm Ngân Thu, tò mò hỏi:

“Nghe nói mắt ngươi đã khỏi, bây giờ nhìn thấy rõ rồi à?

“Ừm.

Thẩm Ngân Thu mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ — tin tức quả thật lan truyền nhanh thật.

Đường Duệ đi phía sau hai người bọn họ, vì giữa đại sảnh bày đầy bàn ghế, hành lang lối đi lại không quá rộng, nên ba người cũng không thể đi sóng hàng.

Đi được chừng hơn mười bước, tới một góc khuất phía tây, Liễu Yên liền nhẹ nhàng kéo Thẩm Ngân Thu ngồi xuống ghế.

Nha hoàn bên người nàng nhanh nhẹn tiến lên rót trà, chuẩn bị nước cho cả ba người, đối với Thẩm Ngân Thu cũng tỏ ra vô cùng cung kính.

Thẩm Ngân Thu ngồi giữa, hai bên là Liễu Yên và Đường Duệ.

Cả hai cứ thế chăm chú nhìn nàng, không nói một lời, làm cho Thẩm Ngân Thu — người vốn trầm ổn điềm đạm — cũng bắt đầu cảm thấy hơi sởn gai ốc.

Liễu Yên như vậy còn dễ hiểu, bởi qua lần tiếp xúc trước đã biết nàng tính tình thẳng thắn bộc trực.

Nhưng đến cả Đường Duệ cũng vậy!

Ánh mắt nàng ta không giống với ánh mắt hiếu kỳ của Liễu Yên, mà mỉm cười ẩn ý, khiến người ta đoán không ra nàng đang nghĩ gì.

Ba người cứ ngồi yên đó, âm thầm giằng co xem ai có thể nhẫn nại hơn.

Các nha hoàn hầu hạ bên cạnh đều yên lặng cụp mắt, thỉnh thoảng chỉ nhẹ nhàng rót thêm trà hoặc bóc hạt dưa, vô cùng quy củ.

Bỗng phía trước sân khấu vang lên tiếng chiêng đồng, Liễu Yên rốt cuộc tìm được cơ hội, thở phào nhẹ nhõm, cất giọng:

“Ngân Cầu nhi, mắt ngươi nhìn xa vậy có thấy rõ không?

Thẩm Ngân Thu cũng thả lỏng đôi vai, đáp lại:

“Ngươi cứ gọi ta thẳng tên đi, vết thương đã lành, mắt cũng nhìn rõ rồi.

Đường Duệ dịu dàng hỏi tiếp:

“Ngươi có thích nghe hí khúc không?

“À… cũng tàm tạm thôi.

Thẩm Ngân Thu liếc nhìn sân khấu, nơi đó vừa đúng lúc có người hóa trang vẽ mặt nạ Quan Công.

So với việc nghe hát tuồng, nàng vẫn thích đọc thoại bản hơn.

Chỉ là, hỏi tới hỏi lui như vậy rốt cuộc là có ý gì?

Thẩm Ngân Thu cúi đầu, trong lòng âm thầm thở dài — thôi thì đợi cho đoàn hát bắt đầu diễn vậy.

Cũng không để nàng chờ lâu, chỉ chốc lát sau, rèm sân khấu được vén lên, nhạc nổi lên, không khí trên lầu hai lập tức trở nên náo nhiệt.

Các nghệ nhân trên sân khấu đều đã vào vị trí.

Dưới sân khấu có một hàng hộ vệ đứng canh, cách đó bảy tám bước là khu trà tọa dành cho Trưởng công chúa, Tướng quân phu nhân cùng phu nhân Tả, Hữu thừa tướng.

Các chỗ ngồi phía sau được sắp xếp tuần tự theo phẩm cấp.

Do phần lớn khách tới đều là nữ quyến, nên còn khá nhiều bàn trống ở phía sau.

Những thiên kim tiểu thư quen thân thì ba ba năm năm tụ lại một chỗ, ríu rít trò chuyện, từng tốp một, vô cùng náo nhiệt.

Thẩm Ngân Thu liếc nhìn xung quanh một vòng, thấy Liễu Yên chăm chú dán mắt lên sân khấu, vẻ mặt hưng phấn, bèn chuyển ánh mắt sang Đường Duệ đang cúi đầu uống trà.

Nàng hỏi thẳng:

“Vậy… hai người cố ý kéo ta đến đây, rốt cuộc là có mục đích gì?

Đường Duệ ngẩng đầu, mỉm cười:

“Mục đích? Cách nói đó nghe thật làm tổn thương tình cảm.

“Ta và các ngươi chẳng qua chỉ từng trò chuyện vài câu ở tướng quân phủ, đâu ra tình cảm sâu đậm gì đáng để tổn thương. Có chuyện gì cứ nói thẳng.

Đường Duệ có lẽ không ngờ Thẩm Ngân Thu lại thẳng thắn đến vậy, đành phải im lặng suy nghĩ một lát mới đáp:

“Thật ra cũng không có gì. Chỉ là ta và Liễu Yên đều khá tán thưởng ngươi.

Nhưng bị ánh mắt mỉm cười như không của Thẩm Ngân Thu nhìn thẳng, Đường Duệ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn quyết định thành thật:

“Thực ra là mẫu thân chúng ta bảo chúng ta chủ động kết giao với ngươi.

“Vì sao? Ta cũng chỉ là một thứ nữ mà thôi, không phải sao?

Thẩm Ngân Thu cố ý nhấn mạnh chữ “thứ nữ, không phải tự hạ thấp bản thân, mà là để nhắc nhở đối phương.

Đường Duệ đáp:

“Có lẽ bởi vì ngươi từng ở lại tướng quân phủ một thời gian, lại thêm việc vừa rồi, Tướng quân phu nhân cũng tỏ vẻ thân thiết với ngươi hơn so với người khác, khiến các phu nhân ấy sinh lòng nghi ngờ, muốn thăm dò đôi chút.

Lý do này, Thẩm Ngân Thu không thể phản bác được.

Nhớ lại chuyện Tướng quân phu nhân nhắc đến “thế tử gia, nàng càng thêm cảm thấy bất an.

Nàng giả vờ lơ đãng hỏi:

“Thì ra là vậy. Chỉ có thể nói các ngươi đã nghĩ quá nhiều.

Ta chỉ là bị thương nên mới tạm trú ở tướng quân phủ, Tướng quân phu nhân có hỏi han đôi chút cũng là chuyện bình thường thôi.

Đường Duệ gật đầu, không nghi ngờ gì thêm.

Nhưng Thẩm Ngân Thu lại nhân cơ hội, ghé sát tới một chút, hạ thấp giọng hỏi:

“Nhưng mà… ngươi biết bao nhiêu về thế tử phủ Hầu?

Đường Duệ trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn đáp:

“Thế tử gia thân thể bệnh tật quanh năm, hiếm khi xuất hiện trước mặt người ngoài. Nghe nói tướng mạo thô kệch, da dẻ tái nhợt, tóc tai khô vàng. Ngươi cứ tưởng tượng một người cả đời phải uống thuốc, thì sẽ thành bộ dạng gì…

Nhưng sao tự nhiên ngươi lại hỏi về thế tử gia vậy?

Đường Duệ nhìn Thẩm Ngân Thu — nàng cũng không giống kiểu người ham mê vinh hoa quyền thế.

Chỉ là…

Dù danh hiệu thế tử phi nghe qua thì tốt đẹp đấy, nhưng trưởng công chúa kia chuyên quyền bá đạo, lại chẳng phải thân mẫu của thế tử.

Cho nên, trong kinh thành này, chưa từng nghe nói có nhà nào nguyện ý gả con gái tới đó.

Ngược lại, đứa nhị công tử do trưởng công chúa thân sinh mới là đối tượng được các thế gia cân nhắc.

Thẩm Ngân Thu thầm than trong lòng: quả nhiên đều là muốn hại nàng!

Thu lại vẻ phẫn nộ trong lòng, nàng giả bộ thần bí, ghé sát tai Đường Duệ thì thầm:

“Vừa rồi theo mẫu thân ta vào đây, ta nghe thấy mẫu thân nói chuyện với Tướng quân phu nhân, có nhắc đến phủ Hầu.

Hình như Hầu phu nhân cũng tới nơi này để… chọn người.

Chọn người — mục đích này, chẳng cần nàng nói rõ, Đường Duệ cũng đã hiểu.

Đường Duệ lớn hơn Thẩm Ngân Thu một tuổi, dáng người cũng cao hơn nửa cái đầu.

Ba người ngồi cùng nhau, nhìn qua liền thấy Thẩm Ngân Thu nhỏ nhắn nhất.

Giờ phút này, thấy Thẩm Ngân Thu ghé sát lại, gương mặt xinh đẹp mang theo vẻ thần bí đáng yêu, Đường Duệ không nhịn được, đưa tay nhẹ nhàng vỗ lên đầu nàng một cái, như thể dỗ dành tiểu muội, rồi cười khẽ tỏ ý cảm ơn.

Chuyện này, vốn dĩ Thẩm Ngân Thu có thể lựa chọn không nhắc tới, nhưng nàng lại chủ động nói ra, cũng coi như là cho Đường Duệ một lời nhắc nhở.

Bởi một khi bị trưởng công chúa để mắt tới, tương lai của người đó… sẽ cực kỳ thê thảm.

Thẩm Ngân Thu ngồi thẳng người lại, mang theo vài phần oán thán nói:

“Ngươi có thể… đừng vỗ đầu ta nữa được không?

Ta giống tiểu hài tử lắm sao?

Đường Duệ nghiêng đầu nhìn nàng hai cái, lắc lắc đầu, cười nói:

“Hiện tại thì không giống.

Hay là… ngươi gọi ta một tiếng Đường Duệ tỷ tỷ đi?

Ngươi vẫn chưa cửu cập* mà, đúng không?

(*Cửu cập: chỉ độ tuổi cập kê – con gái 15 tuổi.)

Thẩm Ngân Thu không chút biểu tình, thản nhiên nói:

“Chúng ta vẫn nên quay lại chuyện chính vừa nãy thì hơn.

Đường Duệ cười khẽ, nghĩ thầm —

Sau khi mắt khỏi, cả con người Thẩm Ngân Thu đều trở nên linh động hơn rất nhiều.

Tấm lòng ngay thẳng, tâm tính trong sáng, quả thật là người có thể kết giao.

Chả trách một kẻ tính tình thẳng thắn như Liễu Yên lại nhìn trúng nàng.

Tiếng hát oang oang, trầm bổng từ sân khấu truyền tới tai các nàng.

Liễu Yên xem kịch đến cao hứng, tỉnh táo lại, liền nhào tới gây náo loạn.

Người tính tình không ngồi yên được như nàng, luôn có đủ chuyện để bày ra.

Liễu Yên lẩm bẩm kể cho hai người nghe đủ thứ chuyện cười nàng biết.

“Này, các ngươi biết thiếu gia nhà Lễ bộ Thị lang — họ Lý không?

Có lần hắn uống rượu say, trèo lên cây tìm tổ chim, kết quả thò tay vào ổ kiến!

Bị kiến cắn đến mức la hét chói tai, cuối cùng hoảng quá mà ngã lăn từ trên cây xuống.

Không may lại vỡ mất một chiếc răng cửa.

Bình thường không nói chuyện thì còn trông tạm coi được, nhưng mà nha, hễ hắn gặp nữ tử nào cũng thích cợt nhả, mà lúc mở miệng thì… hở ra một cái răng thiếu mất, nói chuyện thì gió lùa, nghe mà buồn cười muốn chết!

Bị hắn trêu ghẹo, đám cô nương kia ai nấy đều sợ chết khiếp.

Nghe vậy, Thẩm Ngân Thu không nhịn được, bật cười ngã gục xuống bàn.

Cứ thế nửa canh giờ trôi qua, ba người càng thêm thân thiết, tình cảm cũng sâu đậm thêm một tầng.

Bên kia, các phu nhân ngồi suốt từ nãy đến giờ, ai nấy đều rất có thể nhẫn nại, mặt mày tươi cười xem kịch, thỉnh thoảng lại nhẹ giọng trò chuyện đôi ba câu.

Chỉ riêng trưởng công chúa, từ đầu tới cuối mặt lạnh như băng, nửa nụ cười cũng không có.

Vị trí ngồi của Thẩm Ngân Thu vừa vặn có thể nhìn thấy góc mặt bà ta —

Cảm giác đầu tiên chính là: sắc bén, áp bách, quả thật là loại người cực kỳ có ham muốn khống chế.

Lục thị vẫn luôn tìm cơ hội muốn thương lượng với Trương thị về chuyện của Thẩm Ngân Thu.

Nay mắt đã khỏi, nhân phẩm cũng không tồi, cầm nghệ lại xuất chúng, nếu gả cho thế tử phủ Hầu, quả thực là vừa khéo.

Trương thị làm sao không nhận ra Tướng quân phu nhân có lời muốn nói.

Bèn mượn cớ xích lại gần, hai người thấp giọng trò chuyện.

Trong lúc ấy, Thẩm Kim Thu vẫn duy trì tư thế đoan trang ngồi ở một bên, mày ngài mắt phượng, thần thái ung dung, phong thái như tranh vẽ.

Xung quanh các phu nhân cũng ngầm quan sát nàng, không ít người tán thưởng thầm trong lòng.

Chỉ chốc lát sau, ngay cả trưởng công chúa cũng quay đầu liếc nhìn Thẩm Kim Thu, ánh mắt đầy vẻ trầm ngâm suy tính.

Khóe mắt Trương thị vô tình nhìn thấy, nhất thời tim đập thình thịch, lòng dâng lên dự cảm xấu:

Con gái bảo bối của bà mà bị trưởng công chúa nhắm trúng, chẳng phải đời này coi như hủy hoại rồi sao?!

Đúng lúc này, Hữu tướng phu nhân cũng trở lại, vừa thấy Trương thị và Tướng quân phu nhân trò chuyện thân mật, sắc mặt trầm xuống vài phần.

Tương lai của Tướng quân phủ vốn đã một mảnh sáng lạn, Lục hộ quân tuổi còn trẻ mà đã được phong làm Thiếu tướng quân, là một miếng bánh ngọt mà ai cũng muốn tranh.

Chỉ là… Lục thị sao lại ưu tiên đi thân cận với người của phủ Tả tướng?

Chẳng lẽ — lại bởi vì có liên quan tới nhị tiểu thư Thẩm gia?