Lưu thị luôn có cảm giác nha hoàn của mình giờ đã “đổi chủ mất rồi. Nhưng thấy Thẩm Ngân Thu ăn uống ngon miệng, bà cũng chẳng thèm để ý nữa, còn đích thân gọt lê sa quả cho nàng. Thẩm Ngân Thu nhìn lớp vỏ lê được gọt lởm chởm thì biết ngay di nương mình là tay mơ trong chuyện bếp núc. Thế nhưng dáng vẻ vụng về ấy lại khiến lòng nàng ấm áp lạ thường. Lưu thị cắt lê thành từng miếng nhỏ, tự tay đút cho Thẩm Ngân Thu ăn, bình thản hỏi: “Người cứu con, thân phận rất mơ hồ. Ngân Thu, con có nhìn thấy ai đã bắt cóc con không? Thẩm Ngân Thu nhai chậm lại, hơi đau đầu kể: “Lúc đó con đâu nghĩ rằng sau gốc cây lại có người! Bị bịt miệng rồi đánh ngất ngay, khi tỉnh lại đã ở trong cái hố đó rồi. Ngoài người của phủ Thừa tướng ra, con thật sự không nghĩ ra mình còn đắc tội với ai khác. Nói đến đây, nàng không chớp mắt nhìn Lưu thị, trong lòng đầy hy vọng di nương sẽ cho nàng một câu trả lời rõ ràng — chuyện này nàng thật sự không thể nuốt trôi! Lưu thị giơ tay xoa đầu nàng, khóe môi cong lên nụ cười lười biếng như thường lệ: “Chuyện này, đối phương hành động kín đáo, không để lại chút dấu vết nào. Nhưng cho dù không có chuyện này, thì con cũng đã đủ sức giẫm nát Trương thị rồi. Thẩm Ngân Thu cảm thấy như đang nhìn thấy một mặt tàn nhẫn khác của di nương mình. “Nhưng dù sao bà ta cũng là mẹ cả, nương nói nghe dễ vậy thôi. Nghĩ tới những chuyện trước đây, nàng hơi nheo mắt lại: “Chuyện rõ ràng như thế, bày ra ngay trước mặt mà cha cũng luôn chọn cách che đậy cho bà ta, chẳng buồn vì con mà đòi công bằng nữa. Còn gì để nói chứ? Lưu thị vỗ vỗ vai nàng, cười khẽ: “Ý con là vụ rơi xuống nước? Chuyện đó liên quan đến không ít người, cha con đương nhiên không dám đối đầu với phủ Tướng quân đang đắc thế. Theo ta thấy, cũng không cần phí công đối phó Trương thị làm gì — bà ta sớm muộn gì cũng tự đào hố chôn mình thôi. Nói xong, Lưu thị lại nhấn giọng: “Nhưng mấy lần gần đây chắc chắn chúng ta đã ép bà ta đến phát điên, nên mới liều mạng mà cắn ngược lại. Thẩm Ngân Thu hừ lạnh: “Trước kia khi ở trang viên dưới quê bị trộm cướp, chuyện đó tám phần cũng có liên quan đến bà ta. Kỳ lạ thật, con đâu có đắc tội gì với bà ta, vậy mà từ lúc con trở về phủ, bà ta cứ nhằm vào con mãi. Thanh Lưu im lặng rất lâu, cuối cùng không đành lòng, nhỏ giọng nói: “Có lẽ… vì bà ta chịu ấm ức trong tay chủ tử, nên mới giận cá chém thớt, trút hết lên người nhị tiểu thư. Nhưng bây giờ khác rồi, chủ tử đã nắm quyền trong phủ, nhị tiểu thư đi trên đường cũng có thể thẳng lưng ngẩng cao đầu mà nhìn đời! Quả đúng là “chủ thế nào, tớ thế nấy, Thẩm Ngân Thu liếc mắt nhìn Thanh Lưu, nhất thời cũng không biết phản bác thế nào. Lưu thị lập tức phản bác: “Ngươi lại đem hết lỗi đổ lên đầu chủ tử ngươi, vậy có đúng không? Rõ ràng là con mụ già đó nhìn thấy Ngân Thu nhà ta thiên sinh lệ chất, khí chất xuất chúng, đi đến đâu cũng áp đảo được Thẩm Kim Thu, cho nên mới nổi cơn ghen tức, xem con như cái gai trong mắt! Thẩm Ngân Thu bật cười khẽ “ý, có chút ngạc nhiên rồi lập tức nở nụ cười đắc ý: “Nương, nương đang khen con đấy à? Thanh Lưu ngẩng đầu nhìn xà nhà, trong lòng thở dài — rõ ràng đang bàn chuyện nghiêm túc, mà hai người này lại bẻ lái sang hướng nào không biết nữa! Mãi đến khi gà gáy lần thứ năm, trời mùa đông vốn sáng muộn, Thanh Lưu mới không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở: “Chủ tử, đã canh năm rồi, người và tiểu thư nên nghỉ ngơi sớm một chút thôi. Thẩm Ngân Thu nghĩ lại cũng thấy đã quá khuya, bây giờ nghỉ ngơi cũng chẳng có gì lạ. Lưu thị cả đêm chưa chợp mắt, sắc mặt hơi tiều tụy, không còn thần sắc rạng rỡ như thường ngày. Nghe Thanh Lưu nhắc, bà dìu Thẩm Ngân Thu nằm xuống giường, rồi chính mình cũng thuận tay nằm xuống bên ngoài: “Đêm nay, mẹ con ta ngủ tạm một đêm vậy. Thanh Lưu, ngươi cũng đi chợp mắt một lát đi. Trong lòng Thẩm Ngân Thu có chút hồi hộp — đây là lần đầu tiên nàng nằm chung giường với mẹ ruột, cảm giác lạ lẫm khiến nàng có phần không tự nhiên. Nhưng sau khi nằm một hồi, mệt mỏi kéo tới, nàng cũng dần dần chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, nàng lại gặp người đeo mặt nạ kia. Có quá nhiều điều muốn hỏi, nàng cứ đuổi theo hắn mãi — từ phố xá, rừng núi đến suối nhỏ, sông dài, băng qua vô số nơi xa lạ. Cuối cùng cũng dồn được hắn vào một góc. Người đó quay lại, đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ, chuẩn bị tháo xuống — thì mặt đất bỗng nhiên rung chuyển! Thẩm Ngân Thu giật mình tỉnh giấc, mất một lúc mới nhận ra mình đang ở đâu. Trong phòng yên tĩnh, trên giường chỉ còn lại một mình nàng. Nàng định ngồi dậy, nhưng chỉ hơi dùng lực ở tay, vết thương nơi đầu ngón tay đã đau nhói. May mà Thanh Lưu mắt tinh, nhanh chóng phát hiện nàng đã tỉnh, vội vàng chạy tới hầu hạ. “Tiểu thư, người đã tỉnh rồi. Để nô tỳ giúp người rửa mặt thay y phục. Sau khi được chăm sóc tỉ mỉ, ăn mặc chỉnh tề, Thẩm Ngân Thu rốt cuộc không nhịn được hỏi: “Ờm… di nương đâu rồi? Thanh Lưu cười ngọt ngào, không giấu nổi sự yêu thích dành cho tiểu thư, cung kính đáp: “Thưa nhị tiểu thư, di nương đã đi gặp phu nhân để thương lượng một số chuyện, sẽ sớm trở về. Không biết vô tình hay cố ý, khi nói tới hai chữ “thương lượng, Thanh Lưu đặc biệt nhấn mạnh giọng. Thẩm Ngân Thu khẽ nhíu mày — Là chuyện liên quan đến nàng sao? Nhưng mà… đâu có bằng chứng gì mà thương lượng được? “Vậy… sao ngươi không đi theo nương? Thanh Lưu vẫn giữ nụ cười chân thành: “Bởi vì nhị tiểu thư còn chưa tỉnh lại. Có Thanh Bảo đi theo chủ tử là đủ rồi ạ. Thẩm Ngân Thu mỉm cười, vừa định tự tay nâng chén trà uống, thì đã bị Thanh Lưu nhanh nhẹn đón lấy: “Nhị tiểu thư tay còn bị thương, cứ để nô tỳ hầu hạ, tiểu thư chỉ cần sai bảo là được! “… Thẩm Ngân Thu liếc nhìn nàng một cái, cuối cùng cũng không phản đối. “Thanh Lưu, ngươi hầu hạ bên cạnh nương ta từ sớm lắm rồi à? “Vâng ạ, từ trước khi chủ tử gả vào phủ, nô tỳ đã luôn hầu hạ bên người rồi. Thẩm Ngân Thu cảm thán: “Vậy cũng hơn mười năm rồi nhỉ? “Ừ, đã hai mươi hai năm rồi. Thanh Lưu đáp. Thẩm Ngân Thu khẽ xuýt xoa, cảm thán một tiếng. Đợi một lát vẫn không thấy Lưu thị quay về, nàng trầm ngâm rồi nói: “Chúng ta đi tìm di nương đi. Thanh Lưu ngẩng đầu nhìn sắc trời bên ngoài, nghĩ đến việc chủ tử ra ngoài đúng là cũng hơi lâu rồi, trong lòng cũng không yên tâm, liền gật đầu đồng ý. Nàng nhanh chóng chỉnh trang lại y phục cho tiểu thư, rồi che ô cùng nhau ra ngoài. Thẩm Ngân Thu rất ít khi được nhìn thấy tuyết. Vừa ra cửa đã thấy bầu trời nhỏ tuyết lất phất, ánh mắt nàng ánh lên vẻ kinh ngạc. Thanh Lưu đã quen cảnh này, nên không để ý tới biểu cảm nhỏ của tiểu thư, chỉ lựa lời nhắc: “Hôm nay tuyết còn nhẹ, nếu sau này tuyết lớn, kết băng, tích đọng, khi tiểu thư ra ngoài phải cực kỳ cẩn thận đấy. Đặc biệt là lúc đi trên bậc thang, rất dễ bị trượt ngã. Thẩm Ngân Thu gật đầu liên tiếp. Tới Đông viện, vừa đến cổng, mấy nha hoàn đứng canh liền vội vàng hành lễ. Một người định xoay người vào trong bẩm báo, nhưng Thanh Lưu đã ngăn lại: “Nhị tiểu thư tới thỉnh an phu nhân, không cần thông báo đâu. Lưu di nương cũng đang ở trong đó phải không? Nghe nhắc tới Lưu di nương, đám nha hoàn chỉ cười cười, rồi tránh sang một bên nhường đường. Thẩm Ngân Thu liếc qua hai nha hoàn đó, rồi lại nhìn Thanh Lưu — người thì ung dung, khí thế đầy mình. Nàng cảm thấy… hình như mình còn chưa biết hết chuyện gì trong phủ này. Thanh Lưu đỡ nàng đi đến cửa phòng, thì nghe thấy tiếng nói sắc như dao của Trương thị từ bên trong: “Lưu thị, ngươi đêm qua tự tiện xông vào phòng của bản phu nhân, có phải nên cho bản phu nhân một lời giải thích?! Chẳng lẽ lại liên quan đến việc Thẩm Ngân Thu lại gặp chuyện?! Đối mặt với sự chỉ trích gay gắt, Lưu thị bình tĩnh đáp: “Ôi chao, đêm qua ta nằm mơ thấy tỷ thuê người bắt cóc Ngân Thu, nên lúc đó cảm xúc mất kiểm soát, lỡ xông vào phòng của tỷ. Làm tỷ hoảng sợ rồi sao? Chuyện rõ rành rành ra đó mà còn hỏi! Trương thị tức tới trợn mắt nhìn Lưu thị — bà ta ghét nhất cái kiểu dửng dưng, thản nhiên như chẳng có việc gì xảy ra của Lưu thị, khiến bà ta cảm thấy mình giống hệt con hề nhảy nhót trước mặt người khác. Trương thị hít sâu một hơi, đè nén lửa giận: “Ngươi hôm qua tới chùa Linh Ẩn, trời tối mịt vẫn chưa thấy về, lại còn mượn cớ nằm mơ? Lưu Thi Đàm! Thẩm Ngân Thu là nhị tiểu thư của phủ Thừa tướng, hơn nữa còn bị tật ở mắt, thân phận chỉ đứng sau Kim Thu. Nếu nó xảy ra chuyện, ngươi có chịu nổi trách nhiệm không? Tốt nhất là mau thành thật khai ra, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Lưu thị khẽ cười lạnh, đáp: “Con bé hiện tại đang ở trong phủ mà. “Vớ vẩn! Đêm qua chỉ mình ngươi về phủ, trời sáng tới giờ cũng chưa thấy bóng dáng nó đâu! Ngươi rốt cuộc đã làm gì? Từ sau khi ngươi nắm quyền trong phủ, cứ cách vài hôm lại dẫn nó ra ngoài. Có từng nghĩ tới cảm nhận của Tuyết Dung và các tiểu thư khác chưa?! Lưu thị nhếch khóe môi, nhàn nhạt đáp: “Đương nhiên là… chưa từng nghĩ tới. Trương thị: “… — Ngươi thẳng thắn như vậy có cần dứt khoát thế không?! Trương thị vô cùng chắc chắn rằng Thẩm Ngân Thu hiện giờ tuyệt đối không có trong phủ, bèn đập mạnh bàn, tức giận quát: “Lưu thị! Ta hỏi lại ngươi một lần nữa — Thẩm Ngân Thu rốt cuộc đang ở đâu?! Thanh Lưu vốn định đẩy cửa xông vào, nhưng lại bị Thẩm Ngân Thu kéo tay giữ lại, ra hiệu tiếp tục lắng nghe thêm. Chỉ nghe bên trong, Lưu thị bình thản đáp: “Nếu ta nói… hiện tại vẫn chưa tìm được nàng thì sao? Trương thị cười phá lên, tiếng cười đầy sự ngạo mạn: “Làm mất nhị tiểu thư của phủ Thừa tướng, Lưu thị, những ngày ngươi làm chủ quản phủ này cũng đến hồi kết rồi! Đứng ngoài cửa, Thẩm Ngân Thu lập tức hiểu ra — thì ra, mục đích của đối phương là muốn tranh quyền quản gia! Nàng khẽ gật đầu với Thanh Lưu ra hiệu: đẩy cửa — đúng vậy, đến gõ cửa cũng không cần. Cửa vừa mở, nàng lập tức nhìn thấy Trương thị đang đứng chính giữa phòng. Ánh mắt hai người giao nhau, Thẩm Ngân Thu khẽ cong môi, bước tới hành lễ: “Ngân Thu tham kiến mẫu thân, để mẫu thân phải lo lắng rồi. Nhưng con không có xảy ra chuyện gì đâu ạ. Trương thị nhìn thấy Thẩm Ngân Thu, sắc mặt lập tức tái mét — Con tiện nhân này?! Sao lại xuất hiện ở đây?! Còn nữa… đôi mắt của nó, chẳng lẽ… đã khỏi rồi?! Lưu thị không thèm để ý đến vẻ mặt cứng đờ của Trương thị, chỉ tự nhiên vẫy tay gọi Thẩm Ngân Thu đến ngồi bên mình, nhẹ nhàng hỏi: “Đã ăn uống gì chưa? Có lạnh không? Thẩm Ngân Thu ngoan ngoãn trả lời từng câu một. Mấy lần ánh mắt giao nhau, Trương thị càng nhìn càng chắc chắn: Đúng là đôi mắt của con tiện nhân này đã hoàn toàn khỏi hẳn! Bà ta bứt rứt nghĩ mãi — rõ ràng chỉ là một đứa con thứ, tại sao lại hết lần này đến lần khác không giết chết được? Thậm chí còn chữa khỏi đôi mắt mù?! Lưu thị cười tươi như hoa, quay đầu nhìn Trương thị, giọng điệu ôn hòa mà đầy châm chọc: “Tỷ tỷ à, ta đã nói rồi mà, nhị tiểu thư vẫn đang ở trong phủ đó thôi. Tỷ giờ đã tin chưa? Muốn đoạt quyền thì cũng là chuyện thường tình, ta cũng hiểu, nhưng hay là… tỷ cứ nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa đi. Nói xong, Lưu thị đứng dậy, nắm tay Thẩm Ngân Thu, đầu cũng không ngoảnh lại mà rời khỏi đó. Một lúc lâu sau, Trương thị mới bùng nổ cơn giận, vơ lấy chén trà trên bàn ném mạnh xuống đất, tiếng vỡ vang lên chát chúa, như thể có thể dập bớt ngọn lửa giận trong lòng bà ta. Không thể tiếp tục như thế này nữa, tuyệt đối không thể! Lưu thị, con tiện nhân đó, trước kia giả vờ yếu đuối, bây giờ không ngờ lại thâm hiểm như vậy! Còn Thẩm Ngân Thu — nó cũng không phải là quả hồng mềm mặc người bóp nắn nữa rồi… Bà ta cắn răng, ánh mắt lạnh lùng: không thể ngồi yên chờ chết được! Thẩm Ngân Thu được di nương nắm tay đưa ra khỏi Đông viện, trở về Lưu Lạc viện — dĩ nhiên, Lưu thị cũng cùng đi theo. Vừa về tới nơi, đã thấy Thiên Quang đứng đợi sẵn, khuôn mặt tiều tụy với quầng thâm to tướng dưới mắt, vành mắt còn đỏ ửng, da dẻ cũng xám xịt thiếu sức sống. Thẩm Ngân Thu chưa từng thấy Thiên Quang vốn luôn trầm ổn lại có dáng vẻ như thế này, lập tức kinh ngạc không thôi. Còn chưa kịp lên tiếng, Thiên Quang đã quỳ thụp xuống trước mặt nàng, nước mắt rơi lã chã. “Tiểu thư… người không sao thật tốt quá rồi… tiểu thư… Nàng ta không lên tiếng khóc thành tiếng, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, từng giọt từng giọt nặng trĩu đập xuống mặt đất, mang theo nỗi đau đớn nhẫn nhịn suốt bao ngày. Thẩm Ngân Thu vội vàng ngồi xổm xuống, muốn đưa tay lau nước mắt cho nàng ta an ủi, nhưng vừa nhìn thấy mười đầu ngón tay đang quấn lớp vải trắng mỏng, động tác liền khựng lại, đành đổi thành vỗ nhẹ lên vai nàng ta: “Chuyện này đâu phải lỗi của ngươi. Đừng tự trách nữa, mau đứng dậy đi, dưới đất lạnh đấy. Chẳng lẽ ngươi định mượn cớ bị cảm để được nghỉ ngơi? Nghe vậy, Thiên Quang quả nhiên không còn quỳ nhận tội nữa, vội vàng đứng lên khỏi nền đất mỏng phủ lớp tuyết mỏng, quả quyết: “Không có đâu! Nàng ta liếc mắt thấy bàn tay tiểu thư còn đang quấn băng, trong lòng đau nhói, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh, cẩn thận đỡ Thẩm Ngân Thu vào trong phòng. Lưu thị đứng trong sân thêm một lát, nhìn cảnh chủ tớ đoàn tụ cảm động, liền không muốn quấy rầy. Bà dặn dò vài câu, rồi quay người trở về viện của mình để bù giấc ngủ. Còn về phía chùa Linh Ẩn, dọn dẹp hậu quả, xử lý mọi chuyện — đã có người khác lo liệu rồi.