Thẩm Ngân Thu đang chìm đắm trong việc tưởng tượng đến cảnh đối chiêu với Trương thị ra sao, thì một luồng mùi thuốc đắng ngắt xộc vào mũi khiến nàng nhíu mày né đầu ra sau.

Thiên Tảo đặt bát thuốc lên bàn, nghiêm túc nói:“Tiểu thư, đến giờ uống thuốc rồi.”

Thẩm Ngân Thu: “...”

Đối mặt với ánh mắt oán trách sâu sắc của chủ tử, Thiên Tảo chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, đẩy bát thuốc lại gần thêm, đồng thời đặt lên bàn đĩa mứt quả cùng chén nước ấm để súc miệng.

Thẩm Ngân Thu đành bất đắc dĩ, vì sức khỏe của bản thân, nàng nhắm mắt, nín thở uống ực bát thuốc đắng như uống nước.

Chỉ khi thấy bát thuốc đã cạn đáy, Thiên Tảo mới hài lòng cầm bát lui ra, để mặc chủ tử tiếp tục ngẩn ngơ bên cửa sổ.

Thẩm Ngân Thu vừa nhai mứt quả vừa âm thầm nhìn bóng lưng Thiên Tảo.Khác với Thiên Quang và Thiên Vân, Thiên Tảo vốn không phải xuất thân từ nô tỳ mà là con nhà thế gia y dược.Chỉ tiếc gia cảnh sa sút, mới bị lưu lạc vào Lưu phủ.Bình thường nàng tuyệt đối nghe lệnh chủ tử, nhưng liên quan đến sức khỏe, nàng lại có nguyên tắc riêng, tuyệt đối không nhân nhượng.

Ngày hôm sau, Thẩm Ngân Thu dẫn theo Thiên Quang và Thiên Vân — mang theo tin tức mới điều tra được — đích thân ra cửa lớn nghênh đón Thẩm Lận Như trở về.

Những ngày nghỉ trước, mỗi lần Thẩm Lận Như về phủ, đều là Trương thị dẫn theo các nữ nhi ra đón.Nhưng hôm nay, bỗng dưng xuất hiện thêm một Thẩm Ngân Thu.

Trương thị trông thấy nàng, lập tức trong lòng dâng đầy chán ghét.Nhìn gương mặt trắng hồng mịn màng kia cũng đủ biết — mấy hôm dưỡng bệnh ở Lưu Lạc viện, nàng sống tốt đến thế nào!

Thẩm Kim Thu cúi đầu, chăm chú nhìn bộ móng tay mới làm của mình, nhưng khóe mắt lại liếc sang Thẩm Ngân Thu, ánh mắt giấu kín vẻ khinh thường.Dưỡng bệnh dưỡng da xong trông có thêm vài phần dung mạo đấy — thì đã sao?Chẳng phải vẫn chỉ là một kẻ mù hay sao?

Thẩm Tuyết Dung và Thẩm Tuyết San thì học theo Trương thị, nhìn Thẩm Ngân Thu như nhìn một vật chướng mắt.

Thẩm Ngân Thu như không thấy, mỉm cười ngọt ngào đáp lại.

“Nhị tỷ, mắt tỷ không tiện, còn cố ra ngoài, nhỡ đâu lại ngã thì sao?”Thẩm Tuyết Dung cười chế nhạo, còn lén nhìn Trương thị, giống như đang chờ được khen thưởng như một con chó nhỏ trung thành.

Thẩm Ngân Thu giả vờ ánh mắt trống rỗng, ngây thơ cười:“Không sao cả. Ở viện lâu ngày, cũng muốn ra ngoài gặp các tỷ muội trò chuyện.Hôm nay cha trở về, dĩ nhiên ta cũng nên ra đón, không phụ lòng cha từng yêu thương ta.”

Nàng vừa nói xong, sắc mặt mọi người đều kém đi thấy rõ.

Trương thị năm xưa chẳng được mấy phần sắc mặt tử tế từ Thẩm Lận Như, còn các nữ nhi khác, ngoài việc thỉnh thoảng Thẩm Lận Như nhắc nhở vài câu với Thẩm Kim Thu vì nàng là đích nữ, còn lại gần như đều bị ông ta coi như vô hình.

Ngược lại, chỉ có Thẩm Ngân Thu — đứa con gái thứ xuất này — từng được cha để mắt tới.

Trương thị hung dữ trừng mắt với Thẩm Tuyết Dung, nàng ta lập tức co rúm vai lại, biết mình vừa lỡ lời khiến chủ mẫu không vui, trong lòng giận dữ lườm ngược lại Thẩm Ngân Thu —Tất cả đều do con tiện nhân này! Từ lúc nó vào phủ, mình chưa được chủ mẫu yêu quý nổi ngày nào!

Thẩm Ngân Thu dửng dưng, mặc kệ bọn họ nghĩ gì.Dù sao, tai nàng cũng được yên tĩnh một chút rồi.

Đợi không lâu, từ xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.Chiếc xe ngựa đỏ thẫm do quản mã điều khiển dừng lại trước cổng lớn phủ Tể tướng.

Thẩm Lận Như lạnh lùng bước xuống xe, thân mặc quan phục, mặt không biểu cảm.Ông ta quét mắt nhìn mọi người đang đứng đón, khi ánh mắt lướt qua Thẩm Ngân Thu, lại bất ngờ dừng lại một chút, ánh mắt cũng ôn hòa hơn.

Trương thị lập tức nhận ra điểm khác thường, trong lòng chua chát khó chịu.

Thẩm Lận Như sải bước đi qua hai con sư tử đá trước cổng phủ.

Trương thị mặt mày tươi rói đón lên:“Gia gia vất vả rồi, đồ ăn thức uống đều đã được chuẩn bị sẵn trong viện lão thái thái rồi.”

“Cha!”Thẩm Kim Thu gọi một tiếng ngọt ngào.Lúc này các nữ nhi khác cũng đồng loạt lên tiếng hành lễ.

Chỉ có Thẩm Ngân Thu đứng im, giả vờ như mình còn mù, im lặng không động đậy.

Ngay khi Thẩm Lận Như đi ngang qua nàng, Thẩm Ngân Thu nhẹ nhàng lên tiếng:“Chào mừng cha trở về phủ.”

Thẩm Lận Như sững người, dừng bước.Một lúc sau mới lạnh nhạt đáp:“Ừ, thân thể còn yếu, đừng chạy loạn ra ngoài.”

Thẩm Ngân Thu cười ngọt ngào, lộ ra vẻ thuần khiết dễ thương:“Đa tạ cha quan tâm, thân thể con đã tốt hơn nhiều rồi.”

Thẩm Lận Như thấy nàng cười ngoan ngoãn như vậy, trong lòng hơi ngờ vực —Đứa con gái này... hôm nay lạ lắm.Chẳng lẽ lại đang âm mưu tính toán gì?

Nhưng nhìn thấy dáng vẻ ngoan ngoãn, thuận mắt như vậy, ông ta cũng không muốn nghĩ nhiều.

Tâm trạng khá tốt, Thẩm Lận Như dứt khoát dẫn Thẩm Ngân Thu cùng đi tới viện của lão thái thái thỉnh an.

Cảnh này làm cho Thẩm Kim Thu và mấy chị em khác sắc mặt khó coi vô cùng.Nhìn chằm chằm bóng lưng Thẩm Ngân Thu, trong lòng hận đến nghiến răng!

Thẩm Ngân Thu từng bước theo sát phía sau Thẩm Lận Như.Nếu không phải còn phải giả bộ mù, nàng thực sự muốn ngay lúc này quay đầu lại, tặng cho đám người phía sau một nụ cười khiêu khích.

Đi được một đoạn, sắp tới viện của lão phu nhân, Thẩm Ngân Thu liếc mắt đã thấy Lưu thị khoác áo choàng dệt hoa bách điệp viền bạc, dẫn theo Thanh Lưu và Thanh Bảo đứng chờ ngay ngoài cửa viện.

À, thì ra không thấy dì ở cổng lớn là vì đã sớm đứng ở đây chờ rồi.

Thẩm Lận Như trông thấy ái thiếp, bước chân vô thức nhanh thêm mấy phần.Thẩm Ngân Thu vừa đi vừa suy nghĩ, tình cảm giữa vị “cha rẻ mạt” này và Lưu thị rốt cuộc sâu đậm tới mức nào?

Lưu thị chủ động tiến lên, cười nói:“Gia gia về rồi. Biết ngài nhất định sẽ tới thỉnh an lão phu nhân, thiếp thân liền đứng đây chờ.”

Thẩm Lận Như giơ tay ôm lấy Lưu thị, dịu dàng nói:“Trời lạnh thế này, nàng cứ ở trong phòng ấm áp đi, cần gì ra gió.Chờ thỉnh an mẹ xong, ta tự nhiên sẽ qua Tây viện với nàng.”

Đúng lúc này, Thẩm Ngân Thu đi tới gần, vừa hay nghe thấy đoạn đối thoại ấy, trong lòng không khỏi thấy có chút xấu hổ —Xin cha và di nương chú ý hoàn cảnh một chút đi, đằng sau còn có đám người kia đang muốn thiêu chết hai người bằng ánh mắt kia kìa!

Thẩm Lận Như nắm tay Lưu thị sánh vai bước vào viện lão phu nhân.Lão phu nhân nghe tin con trai về nhà, lòng vô cùng vui mừng.Nhưng nụ cười ấy còn chưa kịp nở rộ thì, khi trông thấy Lưu thị cũng sánh vai đi vào, nụ cười lập tức đông cứng.

Đến khi nhìn thấy Thẩm Ngân Thu theo ngay sau, sắc mặt lão phu nhân đã hoàn toàn trầm xuống.

Phía sau, Trương thị dắt theo mấy đứa con gái, bộ dạng thê thảm, đáng thương, nhìn còn chẳng bằng một đám thiếp thất.Không khí càng thêm kỳ quái.

Lão phu nhân run rẩy chỉ tay vào Lưu thị, tức giận mắng:“Ôi trời ơi!Con vừa mới về đã dẫn theo cái thứ thiếp thất kia, còn để Thẩm Ngân Thu đi trước cả chính thê và đích nữ.Con định làm loạn cả gia phong sao?!Truyền ra ngoài, còn ra thể thống gì nữa?!”

Thẩm Lận Như quay đầu nhìn thoáng qua Thẩm Ngân Thu, chỉ thấy nàng mặt mũi ngây thơ, ra vẻ vô tội.Hơi nhíu mày, nhưng vẫn bình tĩnh đáp:“Mẫu thân, Ngân Thu mắt không tiện, đi sát theo con thì có sao đâu.”

“Không sao?”Lão phu nhân hùng hồn chất vấn:“Nó mắt không tiện thì nên ngoan ngoãn ở trong viện nghỉ ngơi, chạy loạn ra làm gì?Lẽ nào còn muốn dọa người?Trương thị là chính thất, Kim Thu là đích nữ, để một nha đầu mù lòa xuất thân thứ thiếp đi trước mặt bọn họ, còn ra thể thống gì nữa?Để người ngoài nghe được, còn ra oai quản gia thế nào?”

Lời lẽ chính khí lẫm liệt.

Thẩm Lận Như lại gật đầu nhàn nhạt:“Vâng, lần sau con sẽ chú ý.”

Sau đó còn thuận miệng bổ sung:“Thấy mẫu thân tinh thần tốt thế này, con cũng yên tâm rồi.”

Thẩm Ngân Thu suýt nữa nhịn không nổi mà bật cười —Quả nhiên, vị “cha rẻ mạt” này cũng chẳng phải người dễ đối phó.Lão phu nhân bình thường luôn lấy cớ thân thể yếu ớt để bức bách người khác, bây giờ bị con trai một câu chặn miệng, còn phải tự mình diễn trò giả bệnh.

Lão phu nhân nghẹn họng tức giận, vội vàng ho sù sụ, như thể chứng minh thân thể quả thật rất yếu.

Thẩm Lận Như lập tức phân phó:“Người đâu! Mau đi mời Đại phu Tô ở Đông Nhai tới đây!”

Lão phu nhân hoảng hốt giơ tay ngăn cản, vội vàng lấy giọng khản đặc ho khan mấy tiếng:“Không cần, vừa rồi chỉ là nhất thời tức giận thôi.”

Thẩm Lận Như nhìn chằm chằm bà, hỏi lại:“Thật sự không cần?”

Lão phu nhân bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, chỉ đành lúng túng gật đầu, quay mặt sang hướng khác.

Trương thị âm thầm cúi đầu —Quả nhiên, trong phủ này, người lớn nhất vẫn là Tể tướng đại nhân.Ngay cả lão phu nhân cũng phải cúi đầu trước ông ta.

Thẩm Lận Như nắm tay Lưu thị ngồi xuống ghế bên cạnh, còn gọi Thẩm Ngân Thu ngồi luôn bên cạnh họ.

Một hàng ba người, khí thế cứ như “một nhà ba miệng“.

Lão phu nhân suýt nữa tức đến ngất xỉu, nhanh chóng vẫy tay gọi Trương thị và Thẩm Kim Thu tới ngồi cạnh mình, còn ba cô con gái thứ xuất khác thì tự tìm chỗ ngồi.

Ba đứa con gái thứ xuất kia gần như hoàn toàn không có chút tồn tại nào.

Thẩm Lận Như quay sang hỏi Thẩm Ngân Thu:“Mấy ngày nay có mời đại phu khám bệnh không?”

Thẩm Ngân Thu ngoan ngoãn gật đầu:“Trước hôm kia vừa mời đại phu tới, ông ấy nói thân thể đã điều dưỡng rất tốt, không còn đáng ngại.”

Lưu thị ngồi cạnh dịu dàng tiếp lời:“Thời tiết dạo này lạnh hơn, mỗi ngày thiếp thân đều qua ngồi cùng con bé một lát.Thực sự là cơ thể nó đã khá nhiều rồi, chỉ cần chú ý thêm chút nữa thôi.”

Trương thị thấy vậy không nhịn được, liền kiếm chuyện gây sự:“Nói mới nhớ, muội muội là thân phận gì, mà lại mỗi ngày tới thăm nhị tiểu thư, hình như... có hơi không thỏa đáng thì phải?”

Lưu thị nghe vậy chỉ khẽ cười, dịu dàng đáp:“Ô, lời tỷ nói... cũng có vài phần đạo lý.”

Thẩm Lận Như lạnh lùng liếc nhìn Trương thị, giọng đầy nghiêm khắc:“Nếu thấy không thỏa đáng, vậy từ nay mỗi ngày ngươi phải đích thân chăm sóc cho Ngân Thu đi.Thân là chính thê mà càng lúc càng lười biếng, làm việc qua loa, đừng để ta thất vọng thêm nữa.”

Trương thị sắc mặt tái nhợt, vội vàng quay sang cầu cứu ánh mắt của lão phu nhân.Lão phu nhân vội vàng lên tiếng hòa giải:“Con dâu quản lý cả phủ lớn thế này, ngày nào cũng bận rộn trăm công nghìn việc, có chút sơ sót cũng là chuyện khó tránh.Huống chi Lưu thị và Thẩm Ngân Thu mẹ con xa cách nhiều năm, giờ cho họ gần gũi cũng tốt.”

Thẩm Lận Như nghe vậy mới không tiếp tục truy cứu.

Thẩm Kim Thu ngồi đó, trong lòng hối hận đến mức muốn cắn nát môi —Hối hận vì lần trước khi đẩy Thẩm Ngân Thu xuống nước, sao không nhân cơ hội dìm chết nàng luôn!

Sau khi ngồi trong viện lão phu nhân một lúc, quản gia đến bẩm báo:“Bẩm lão gia, cơm canh đã chuẩn bị xong.”

Mọi người mới cùng nhau di chuyển sang phòng ăn.

Thẩm Ngân Thu đã nhiều ngày chưa được ăn một bữa cơm thịnh soạn tử tế như thế này.Mấy hôm nay, đồ ăn trong viện nàng chỉ toàn là cháo trắng và bánh bao cứng nhắc, đến mức nàng phải nhờ Lưu Đại lén ra ngoài mua thức ăn sẵn về ăn tạm.

Trên bàn ăn hôm nay, quy củ “ăn không nói, ngủ không lời” cũng không bị áp dụng quá nghiêm ngặt.Trương thị thì ân cần gắp thức ăn cho Thẩm Lận Như, còn Thiên Quang cũng chu đáo chọn những món mà chủ tử mình thích nhất, nhẹ nhàng gắp lên bát.

Trương thị cười tươi như hoa, cố ý mở miệng:“Ngân Thu dạo này cứ để tiểu tư trong viện đi ra ngoài mua thức ăn sẵn về ăn.Xem ra là không thích tay nghề của các đầu bếp trong phủ rồi.”

Thẩm Lận Như nghe vậy, ánh mắt lập tức nhìn sang Thẩm Ngân Thu.Trong phủ nuôi cả đám đầu bếp, mà lại để tiểu thư đi mua thức ăn ngoài, nếu để người ngoài biết được, còn ra thể thống gì nữa? Người ta sẽ đàm tiếu rằng phủ Tể tướng không đủ cơm ăn à?

Thẩm Ngân Thu ung dung, không vội không hoảng.Nàng nuốt miếng thức ăn trong miệng xong mới thong thả nói:“Mỗi ngày cơm canh đưa đến chỉ toàn là cháo trắng và bánh bao khô cứng.Ăn vài ngày, miệng lưỡi cũng nhạt nhẽo vô cùng.Muốn nhờ phòng bếp đổi món, nhưng đầu bếp lại bảo không có nguyên liệu khác.Không còn cách nào khác, đành sai tiểu tư ra ngoài mua ít món ăn đổi vị thôi.”

Nói rồi, nàng còn cười nhẹ, ra vẻ thành thật:“Nếu mẫu thân cũng muốn nếm thử, sau này con sẽ dặn tiểu tư mua thêm một phần.”

Dưới ánh mắt sắc bén của Thẩm Lận Như, sắc mặt Trương thị cứng đờ.Bà ta thầm hận chính mình tự vác đá đập chân mình.

Đành phải gượng cười chữa thẹn:“Chà, đầu bếp cũng thật quá lười, sau này nhất định phải đổi người mới được.Không có nguyên liệu gì chứ? Toàn lấy cớ lười biếng thôi.”

Thẩm Lận Như buông đũa “cạch” một tiếng, giọng trầm xuống:“Mỗi ngày chỉ cho ăn cháo trắng với bánh bao?”

Trong lòng Thẩm Ngân Thu hớn hở vui vẻ, suýt nữa không nhịn được bật cười.Đúng là Trương thị tự chuốc họa vào thân —Đã ngu còn thích lên mặt!

Trương thị cũng không dám ăn nữa, lập tức buông đũa, giải thích gấp:“Đó là do lúc ấy Ngân Thu thân thể yếu nhược, đại phu dặn nên ăn cháo trắng và bánh bao để dưỡng dạ dày.”

Thẩm Lận Như hừ lạnh một tiếng.Không nói thêm gì, nhưng bầu không khí trên bàn đã rõ ràng lạnh đi thấy rõ.

Thẩm Ngân Thu cúi đầu, môi khẽ nhếch lên cười.

Xem ra, từ nay về sau, chuyện ăn uống trong viện nàng sẽ không còn phải chịu cảnh chỉ có cháo nguội và bánh bao khô cứng nữa rồi...Dù sao, dù chưa từng động đũa vào mấy thứ đó, nhưng cũng đủ ghê tởm rồi.