Hai cha con cứ thế giằng co trong bầu không khí ngột ngạt.Trong lòng, Thẩm Lận Như cảm thấy mất mặt, muốn phất tay bỏ đi, nhưng lại nhớ tới đôi ba chuyện Lưu Thi Đàm từng nhắc đến về đứa con gái này.Thôi vậy. Thẩm Lận Như phá vỡ sự im lặng, nói:“Miệng lưỡi sắc bén như thế, để xem sau này ngươi tìm được nhà chồng thế nào. Còn ba tháng nữa là cập kê rồi, mười lăm tuổi, cũng nên học hỏi nhiều từ đại tỷ của ngươi đi!”

Thẩm Ngân Thu thầm kinh ngạc, không ngờ người cha rẻ mạt này lại nhớ tới lễ cập kê của mình.Muốn nàng học theo Thẩm Kim Thu sao? Học cái kiểu âm hiểm hãm hại người khác ư?Nàng cười thầm trong bụng, chẳng muốn tiếp tục dây dưa chủ đề này, liền tùy ý đáp lời.

Thẩm Lận Như nhìn ra được sự qua loa của nàng, trong lòng càng thêm bực bội, đứng dậy phất tay áo nói:“Khoảng thời gian này lo mà dưỡng bệnh cho tốt, đừng lại ra ngoài gây chuyện.”

Lời này chẳng khác nào một mệnh lệnh cấm túc.Thẩm Ngân Thu bị những khổ sở gần đây bào mòn sạch sự ngoan ngoãn, liền thẳng thừng phản vấn:“Phụ thân là định cấm túc con sao?”

“Chỉ là muốn ngươi dưỡng thương!” Gân xanh trên thái dương Thẩm Lận Như giật giật.Đứa con gái này, rốt cuộc là được nuôi dưỡng thành thể loại bướng bỉnh thế này từ bao giờ?

“Dưỡng thương thì không được ra ngoài sao?”

“Thích ra thì ra!” Thẩm Lận Như quay người đi được hai bước, lòng đầy tức giận, nhưng vẫn dừng lại bổ sung một câu:“Trước khi khỏi bệnh, không được rời khỏi phủ!”

Tiếng bước chân xa dần, Thẩm Ngân Thu thở phào nhẹ nhõm, thầm lẩm bẩm:“Xem ra phụ thân cũng không đáng sợ như đồn đại.”

Thiên Tảo vốn tính tình phóng khoáng, nghe vậy cũng ngẫm nghĩ rồi gật đầu.Có lẽ, vị Tể tướng này thực ra cũng chẳng tệ đến mức truyền thuyết.Chỉ là cách thể hiện sự quan tâm, cũng vụng về khó coi như Lưu di nương mà thôi.

Thẩm Lận Như thân là chủ nhà, tự nhiên mọi hành động đều bị Trương thị và Thẩm Lão phu nhân để mắt.Lúc đầu nghe nói lão gia vào cái nơi xui xẻo như Lưu Lạc viện thì chẳng vui vẻ gì.Nhưng sau lại nghe lão gia giận dữ bước ra từ đó, ai nấy đều hớn hở trong lòng, nghĩ thầm: Có thể nhân cơ hội này chỉnh đốn đứa nhãi ranh đó!Không ngờ lão gia vừa ra khỏi viện đã trút cơn giận lên quản gia, mắng té tát:“Đường đường phủ Tể tướng mà trướng phòng nghèo tới mức hà khắc cả nhị tiểu thư, nếu còn như vậy thì chức quản gia khỏi cần làm nữa!”

Quản gia sợ đến toát mồ hôi lạnh, chẳng dám chậm trễ, không cần Trương Thị phê chuẩn, lập tức chuẩn bị đủ loại dược thiện bổ dưỡng, hoa quả tươi ngon theo mùa, đích thân mang sang Lưu Lạc Viện.

Cục diện trong phủ cũng dần thay đổi.Những người trước kia coi thường Lưu Lạc Viện đều thu lại thái độ khinh thường, vì họ hiểu ra — dù Trương Thị quản gia, nhưng thực quyền tối cao vẫn là lão gia.Một khi lão gia đã mở miệng, quyền hành trong tay Trương Thị cũng chẳng là gì.

Ban đêm, ánh trăng mờ ảo lạnh lẽo.Thẩm Lận Như nghỉ lại Tây viện cùng Lưu thị, ôm mỹ nhân trong lòng, vừa âu yếm vừa thắc mắc:“Trước kia nàng không phải luôn ghét bỏ nó sao? Sao lần này lại bảo ta diễn một vở trò này? Con bé đó bướng bỉnh đến đáng sợ, chẳng biết giống ai.”

Lưu thị khoác tay lên cổ hắn, nũng nịu nói:“Chàng dám nói không biết nó giống ai?”

Thẩm Lận Như lập tức cười nịnh:“Đương nhiên là giống ta, giống ta!”

Lưu thị hừ khẽ một tiếng, tựa đầu vào vai hắn, nhẹ giọng:“Ta nói thẳng, mong chàng đừng trách.Con bé từ khi trở về phủ chưa từng sống yên ổn lấy một ngày.Trương Thị và Thẩm lão thái không ưa nó đã đành, nhưng cũng đâu cần tính kế hành hạ tận cùng như vậy?Dẫu gì, nó cũng là con gái chúng ta.Dù thuở nhỏ không đáng yêu, lớn lên cũng không gần gũi, nhưng máu mủ vẫn là máu mủ, sao có thể phủ nhận?”

Thẩm Lận Như ừ khẽ, sắc mặt hơi sa sầm:“Chỉ là tính khí con bé cần phải sửa lại. Nếu cứ như thế, sau này gả ra ngoài chắc chắn sẽ chịu thiệt.”

Lưu thị lại chẳng mấy để tâm, thầm nghĩ: Sửa gì chứ, ta còn thấy nó thủ đoạn chưa đủ mạnh đây.

Nàng khẽ thở dài:“Ta biết chàng không để tâm đến nó. Nó cũng không phải dòng chính thất.Nhưng đời này, ta chỉ có mỗi đứa con này thôi. Nếu chàng còn để ý đến ta, thì hãy cho nó sống dễ chịu hơn một chút.”

Thẩm Lận Như cười khổ:“Xem nàng nói gì kìa. Trước kia do nàng không thích, ta mới chẳng bận tâm tới nó.Giờ nàng để tâm, ta tất nhiên cũng sẽ lo liệu.Hơn nữa, lúc ta không ở phủ, có nó bầu bạn cùng nàng, cũng bớt cô đơn.Phải nói thật, cái tính bướng bỉnh của nó — lại giống ta và nàng nhất đấy.”

Những lời này, Thẩm Lận Như nói ra từ đáy lòng.Con người hắn, năm mươi phần trăm tâm sức đặt ở triều chính, ba mươi phần trăm ở Lưu Thi Đàm, còn lại hai mươi phần trăm mới dành cho gia đình và xã giao.Với đứa con gái Thẩm Ngân Thu, hắn thực sự chưa từng để tâm quá nhiều.Nhưng qua mấy lần tiếp xúc, hắn dần dần nảy sinh chút tán thưởng.Chỉ tiếc — không phải nam nhi!

Thầm tiếc nuối một phen, hắn cũng chẳng tiện nói ra thành lời.

Ngày hôm sau, phu nhân Tướng quân Lục thị dẫn theo một đôi nhi nữ đến thăm phủ.

Thẩm Lận Như vừa vặn ở nhà, đích thân ra nghênh đón.Trương Thị cũng dẫn Thẩm Kim Thu ra mặt, tươi cười tiếp khách.

Lục thị liếc nhìn Thẩm Kim Thu, thấy nàng diện mạo rực rỡ, tính tình lại dịu dàng đoan trang, càng nhìn càng vừa ý.Trương thị nhận ra điều đó, nụ cười trên mặt càng thêm sâu đậm.

Phu nhân Tướng quân mỉm cười, nói:“Hiếm khi Tể tướng đại nhân được nghỉ ngơi, nay chúng ta lại đến quấy rầy, mong Tể tướng lượng thứ.Chuyện nhị tiểu thư quý phủ rơi xuống nước tại Tướng quân phủ, chúng ta đương nhiên phải có lời giải thích.”

Thẩm Lận Như thần sắc nhàn nhạt, nghe nhắc đến Thẩm Ngân Thu, ánh mắt liền nhìn về phía Trương thị, trong lòng càng thêm chán ghét nụ cười trên mặt bà ta, chỉ gật đầu đáp:“Phu nhân có lòng rồi. Chỉ là tiểu nữ còn đang dưỡng bệnh, không tiện ra tiếp khách.”

Lục thị lập tức nói:“Không cần nhị tiểu thư đích thân ra mặt. Đại phu cũng dặn dò, gần đây tuyệt đối không được nhiễm lạnh.Đây là nha hoàn đã đụng phải nhị tiểu thư khiến rơi xuống nước hôm đó.”

Vừa nói, bà ta vừa ra hiệu.Ma ma đứng cạnh liền đẩy mạnh một tiểu nha hoàn sợ hãi mặt cắt không còn giọt máu ra giữa đại sảnh.

Tiểu nha hoàn ấy ngã ngồi bệt xuống đất, run rẩy, đầu cúi thấp, không dám ngẩng lên nhìn ai, cũng không dám cầu xin tha thứ.

Phu nhân Tướng quân tiếp lời:“Nha hoàn này tuy là vô ý, nhưng rốt cuộc cũng gây nên đại họa.Việc xử trí, toàn quyền theo ý Tể tướng đại nhân.Phủ Tướng quân chúng ta cũng không dám đùn đẩy trách nhiệm.Đây là chút nhân sâm trăm năm cùng một ít dược liệu bổ dưỡng, mong nhị tiểu thư nhận lấy, tỏ lòng xin lỗi.”

Bà ta nói chuyện rất có thành ý, nhưng ngữ điệu vẫn vững vàng tự trọng, không hề tỏ vẻ khúm núm.Nếu là người khác, hẳn sẽ bất bình: Đẩy ra một nha hoàn, đưa chút thuốc bổ, muốn một câu xin lỗi liền xí xóa hết chuyện sao?

Nhưng Thẩm Lận Như và Trương thị, một người thì chỉ muốn việc lớn hóa nhỏ, việc nhỏ hóa không; người kia thì thờ ơ, chẳng bận lòng.Trương thị tươi cười, thoải mái nhận lấy dược liệu, còn mời Lục thị an tọa dùng trà.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt mọi người đều tập trung vào tiểu nha hoàn đang quỳ rạp giữa sảnh, lạnh lùng thờ ơ.Chỉ có Thẩm Kim Thu là hơi căng thẳng, tự trấn an trong lòng:Dù sao cũng là Liên Hân Di ra lệnh, có chuyện cũng không dính dáng đến mình!

Nhưng sự căng thẳng nhỏ nhặt này không qua nổi ánh mắt tinh tường của Lục Đồ Chi.Nàng thấy mẫu thân mình đối xử với vị đại tiểu thư Thẩm gia khá tốt, trong lòng ngầm đoán có thể đây là đối tượng muốn gả cho ca ca mình, nên càng quan sát kỹ lưỡng.

Khi Thẩm Lận Như lạnh mặt ra lệnh kéo tiểu nha hoàn kia đi trượng tội, Thẩm Kim Thu mới hoàn toàn thả lỏng.Dù sao nàng cũng chỉ là một cô bé mười bốn tuổi, được Trương thị nuông chiều sủng ái, tâm tư xấu xa không ít nhưng lá gan lại nhỏ, sợ bị bại lộ.

Còn Lục Đồ Chi, sự nghi ngờ trong lòng càng sâu.Nếu chỉ là một nha hoàn sơ ý gây họa, tại sao đại tiểu thư Thẩm gia lại hồi hộp đến vậy?Nàng suy nghĩ kỹ càng, liên tưởng đến đủ loại chuyện dơ bẩn trong hậu viện.Ngay cả phủ Tướng quân nhà nàng, mẫu thân cũng không phải chính thất duy nhất, hậu viện các tiểu thiếp tranh đấu ngầm chẳng kém nơi nào.Cha nàng thường xuyên chinh chiến bên ngoài, bên trong tự nhiên mâu thuẫn không ngừng.

Lục Đồ Chi nhoẻn cười, ánh mắt chăm chú đánh giá Thẩm Kim Thu, trong khi bên kia Lục Hộ Quân đang trò chuyện với Thẩm Lận Như, còn mẫu thân nàng và Trương thị thì hàn huyên.Không ai chú ý đến hai tiểu cô nương.

Thẩm Kim Thu vừa thả lỏng xong, ngẩng đầu lên lại bắt gặp ánh mắt dò xét của Lục Đồ Chi, lập tức như bị lột sạch, toàn thân lạnh toát.

Lục Đồ Chi âm thầm nghĩ:Trong phủ ta, tất cả nha hoàn đều được huấn luyện nghiêm khắc, sao lại sơ suất như thế?Còn nha hoàn kia, thẩm vấn thế nào cũng không khai ra điều gì.Mẫu thân ta hẳn đã ngờ vực, lo sợ điều tra sâu sẽ kéo ra chuyện phiền toái hơn, nên đành đẩy người ra chịu tội, để cho phủ Thừa tướng một lời giải thích.

Nàng hiểu rõ — khả năng lớn là tiểu nha hoàn kia bị người khác sai khiến.Nếu... nếu chuyện nhị tiểu thư Thẩm gia rơi xuống nước thực sự là do đại tiểu thư chủ mưu, vậy thì người này tuyệt đối không xứng bước chân vào phủ Tướng quân!

Bị Lục Đồ Chi nhìn chăm chăm chịu không nổi, Thẩm Kim Thu bèn chủ động lên tiếng:“Đồ Chi tỷ, sao cứ nhìn muội mãi vậy?”

Giọng nàng mềm mại, trong trẻo như chim hoàng oanh, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu, dễ sinh thiện cảm.

Ngay cả Lục Hộ Quân cũng ngẩng đầu liếc nàng một cái, tuy nhanh chóng dời mắt, nhưng động tác ấy cũng đủ khiến lòng Thẩm Kim Thu dậy sóng.

Ai mà không biết tương lai phủ Tướng quân rộng mở, mà vị Lục thiếu gia này lại trẻ tuổi anh tuấn, sớm đã được phong làm Thiếu Tướng.Tuy có hơi lạnh lùng, nhưng càng khiến người ta say mê, muốn trầm luân.

Lục Đồ Chi bật cười khẽ, nghịch ngợm nói:“Đương nhiên là vì muội xinh đẹp rồi.”

Thẩm Kim Thu thẹn thùng che miệng bằng khăn tay, lộ ra vẻ e ấp đầy duyên dáng.

Trương thị nghe Lục Đồ Chi khen ngợi con gái mình thì trong lòng cũng rất đỗi vui mừng.Bà nghĩ, việc vun đắp quan hệ tốt với em dâu tương lai quả thực rất cần thiết, bèn nói:“Kim Thu và tiểu thư Lục gia tuổi tác xấp xỉ, đứng đây nghe chúng ta – mấy người lớn – nói chuyện chỉ e nhàm chán.Không bằng để hai đứa kết bạn, cùng nhau ra hoa viên dạo chơi một chút?”

Thẩm Kim Thu từ lúc nãy đã bị ánh mắt của Lục Đồ Chi làm cho cảnh giác, trong lòng không muốn tiếp xúc nhiều với nàng ta.Nhưng mẹ ruột đã lên tiếng, phu nhân Tướng quân lại đang tươi cười nhìn mình, sao có thể từ chối?Chỉ đành miễn cưỡng bày ra bộ dáng vui vẻ, bước chân nhẹ nhàng, giả vờ nhiệt tình kéo tay Lục Đồ Chi:“Nếu Đồ Chi tỷ không chê, thì cùng Kim Thu đi dạo một vòng nhé?”

Lục Đồ Chi dĩ nhiên cũng không từ chối, khẽ hành lễ với các trưởng bối đang ngồi, rồi cùng Thẩm Kim Thu rời khỏi đại sảnh.

Sau khi khuất khỏi tầm mắt các trưởng bối, nụ cười trên mặt Lục Đồ Chi cũng dần nhạt đi.Nàng khéo léo rút tay khỏi bàn tay mềm mại của Thẩm Kim Thu, vừa thưởng thức cảnh trí hoa viên, vừa thản nhiên hỏi:“Kim Thu muội muội, sức khỏe của muội muội ngươi đã đỡ hơn chưa?”

Bị bất ngờ nhắc tới Thẩm Ngân Thu, Thẩm Kim Thu cụp mắt, lòng thầm bực bội:Bản thân chưa từng bước chân vào Lưu Lạc viện, làm sao biết tình hình thế nào?Dù sao cũng chưa chết, lại còn nhận được biết bao nhiêu thứ tốt!

Nàng im lặng không đáp.Lục Đồ Chi thấy vậy, bèn hỏi tiếp:“Sao vậy?”

Thẩm Kim Thu vội vàng nặn ra một nụ cười dịu dàng, giọng mềm mại:“Không có gì đâu, chỉ là... thật cảm động vì Đồ Chi tỷ quan tâm đến muội muội của ta.Hiện tại muội ấy đã khá hơn nhiều rồi.Chỉ là mỗi lần nhớ lại cảnh tượng hôm đó, ta vẫn còn sợ hãi.May mắn thay muội ấy không sao, nếu không ta là tỷ tỷ lại không chăm sóc tốt cho muội muội, trong lòng thật sự áy náy.”

Những lời này nói ra nghe thì đầy tình cảm, nhưng đối với Lục Đồ Chi, người từng có những muội muội cùng cha khác mẹ, thì lại quá giả tạo.Nàng thầm nghĩ:Nếu những tiểu muội ấy xảy ra chuyện, ta tuyệt đối chẳng thấy áy náy chút nào — trừ phi, ta là người ra tay hại họ.