Không ai trong phủ truyền tin ra ngoài thì chẳng lẽ là chính Cố lang trung tự tung ra sao? Trương thị trong lòng lướt nhanh từng gương mặt có mặt hôm đó. Ba đứa thứ nữ kia chắc chắn không đủ gan để dám chống đối bà. Người của viện Lưu Lạc cũng chưa từng rời khỏi phủ. Chỉ còn lại... kẻ tiện nhân ở Tây viện kia!

Lưu thị!Chắc chắn là ả!

Thẩm Kim Thu thấy vẻ mặt mẫu thân khác thường, nhẹ giọng hỏi:“Mẫu thân, người đã biết là ai làm lộ chuyện rồi sao? Có phải là Thẩm Ngân Thu không? Nàng ta không sợ hủy danh tiếng của mình à?!

Thúy Vân vội vàng giải thích:“Đại tiểu thư, trong chuyện của Cố lang trung, hoàn toàn không kéo theo ai trong phủ Thẩm gia chúng ta.

Trương thị lắc đầu, trong lòng vẫn hoài nghi:“Không liên quan đến phủ ta, vậy sao lại kéo đến trước mặt ta đòi nói cho ra lẽ?

Thúy Vân chau mày đáp:“Vì chuyện bị đàm tiếu lần này là... nói rằng Cố lang trung có thể chuẩn đoán được một thiếu nữ chưa xuất giá còn trinh tiết hay không. Việc này lại trùng khớp hoàn toàn với chuyện hôm đó của chúng ta. Giờ phu nhân của Cố lang trung nổi điên lên, tới đòi chúng ta cho một câu trả lời. Nếu không, bà ta sẽ đem hết chuyện bí mật trong phủ ra ngoài. Nô tỳ đã tạm thời trấn an bà ta, nên lập tức tới thỉnh thị phu nhân, tiếp theo phải làm thế nào.

Trương thị cảm thấy đau đầu. Rõ ràng việc này là người trong phủ gây ra, mà Cố lang trung quả thật biết quá nhiều chuyện. Nếu để ông ta ở lại kinh thành, tất nhiên sẽ sinh chuyện điên rồ.

Thẩm Kim Thu chỉ yên lặng nhìn mẫu thân, bản thân nàng cũng không biết nên xử lý ra sao.

Trương thị hỏi:“Họ tới đòi bạc à?

Thúy Vân đáp:“Không giống như vậy. Phu nhân của Cố lang trung chỉ khóc, muốn chúng ta dùng danh nghĩa phủ thừa tướng đứng ra giúp họ thanh minh, làm sạch danh dự.

“Không thể nào. Thẩm Kim Thu nhanh nhạy phân tích:“Hiện tại ông ta đã bị cả kinh thành lên án, chúng ta mà nhúng tay thì cũng chỉ tự chuốc tiếng xấu. Chi bằng đưa cho họ một khoản bạc, bảo họ rời khỏi kinh thành, nếu không chịu, thì dùng quyền thế của phủ ép họ. Một kẻ dân đen thấp kém, chẳng lẽ còn dám đối nghịch với phụ thân ta?

Trương thị nghe vậy thấy cũng có lý, suy nghĩ một lát rồi dứt khoát hạ lệnh:“Đúng là con gái ta thông minh. Thúy Vân, mang năm ngàn lượng cho Cố lang trung, bảo họ lập tức rời khỏi kinh thành. Còn chuyện này, phủ thừa tướng tuyệt đối không thể ra mặt.

Thúy Vân lĩnh mệnh lui xuống.

Sau khi âu yếm với con gái thêm một lúc, tạo nên khung cảnh mẫu tử tình thâm, Trương thị mới như sực nhớ ra gì đó. Bà kéo Thẩm Kim Thu vào trong phòng, từ hòm trang sức lấy ra một tấm thiệp thơm ngát, đưa cho nàng:“Con gái, đây là thiệp mời từ tiểu thư tướng quân phủ gửi tới. Mẫu thân đã chuẩn bị sẵn xiêm y trang sức mới cho con. Hôm nay con nghỉ ngơi cho tốt, mai cùng mẫu thân đến tướng quân phủ thể hiện cho thật tốt.

Ánh mắt Thẩm Kim Thu sáng bừng lên, vui vẻ nhận lấy thiệp.Tướng quân phủ — đó là nơi quy tụ của tầng lớp thế gia danh giá! Nếu có thể kết giao ở đó, nàng sẽ có thêm bao nhiêu mối quan hệ quý giá.

Nàng còn chưa kịp mừng xong, thì ánh mắt lại chạm đến dòng chữ trên thiệp:“Kính thỉnh các tiểu thư phủ thừa tướng quang lâm.

Tiểu thư... các tiểu thư...

Không phải chỉ mời mình nàng sao?

“...Mẫu thân, vậy mấy đứa thứ muội cũng đi ạ? Niềm vui của Thẩm Kim Thu nhất thời vơi đi quá nửa. Nghĩ tới việc cùng đám thứ nữ đó xuất hiện chung, nàng cảm thấy thân phận chính nữ cao quý của mình bị kéo thấp xuống.

Người hiểu con nhất chính là mẹ. Trương thị sao có thể không nhìn ra lòng nhỏ nhen này? Bà dịu dàng an ủi:“Con ngoan, đừng buồn. Có bọn họ mới càng làm nổi bật sự cao quý, xinh đẹp của con.

Quả nhiên, Thẩm Kim Thu lập tức thông suốt, nở nụ cười duyên dáng, ngượng ngùng nói:“Mẫu thân đúng là suy nghĩ chu toàn, nữ nhi phải học hỏi người nhiều hơn mới được.

Trương thị lại ôm lấy nàng, nói thêm bao nhiêu lời ngọt ngào nữa.

Đến trưa, trong phủ các viện đều đang nghỉ ngơi, Trương thị liền tranh thủ lúc này cho người mang xiêm y và trang sức mới tới từng viện của các thứ nữ.

Mà lúc này, Thẩm Ngân Thu đã ngủ say.

Tâm trạng nàng hôm nay không tốt, chỉ vì... bữa trưa vẫn tệ như thường!

Đám bà bếp thậm chí còn dám từ chối bạc nàng đưa. Rõ ràng có người âm thầm gây sức ép. Nhưng Thẩm Ngân Thu đối với những thủ đoạn rẻ tiền này, chỉ thấy khinh thường.

Khi còn ở Giang Nam, lúc mới về Lưu phủ, cũng từng chịu đãi ngộ tương tự. Khi ấy chỉ sau một bữa cơm, đã được ngoại tổ mẫu đón về bên mình, ăn ngon mặc đẹp.

Thở dài một hơi, trong giấc ngủ mơ màng, Thẩm Ngân Thu vẫn chỉ thấy một màu tối đen, nên cũng không buồn mở mắt, chỉ lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Không biết đến khi nào đôi mắt mới có thể sáng lại đây...

Nàng ngồi dậy, nhận ra trong phòng không có ai. Hơi nhíu mày — Thiên Quang và Thiên Vân hiểu rất rõ nàng thích có người bên cạnh khi ngủ, sao lại vắng mặt?

Không đợi lâu, nàng đã nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ, kèm theo tiếng thì thầm trao đổi của Thiên Quang và Thiên Vân:

“Thiên Quang, phu nhân quá đáng thật, tiểu thư còn chưa khỏi hẳn mà lại bắt đi dự hội thưởng mai…

“Lệnh của phu nhân, chúng ta không dám chống lại. Chỉ là lúc trước khi bà lão kia mang phân lệ tới, thái độ còn tốt đẹp lắm, vậy mà mới bao lâu đã trở mặt phủi sạch quan hệ.“Chó cậy thế người, không cần để tâm. Hay là ta kiếm cớ nói tiểu thư không khỏe, lấy cớ từ chối không đi?“Sợ là không được, ngươi cũng thấy sắc mặt mụ bà đó rồi đấy, cứ cảm giác chuyện này có âm mưu ngấm ngầm.

Hai người vừa bước vào nội thất, ngẩng đầu đã thấy bóng người ngồi trên giường. Các nàng lập tức bỏ đồ vật xuống, vội vàng tiến đến, áy náy nói:“Tiểu thư, người tỉnh rồi. Vừa nãy phu nhân sai người truyền lời, nên bọn nô tỳ mới rời đi một lát.

Cùng lúc đó, màn giường bị vén lên, một luồng gió nhẹ thổi qua. Thẩm Ngân Thu khẽ lắc đầu, ra hiệu không sao, rồi nghi hoặc hỏi:“Thưởng mai hội là chuyện gì?

Thiên Quang liền đáp:“Là tướng quân phủ gửi thiệp mời, mời nữ quyến phủ Thẩm đến tham dự hội thưởng mai. Phu nhân vừa cho người mang xiêm y, trang sức đến, cũng có phần của tiểu thư. Nhưng mắt tiểu thư chưa tiện, phu nhân rõ ràng là cố ý làm khó.

Thẩm Ngân Thu im lặng một lúc lâu mới nói:“Nghe nói phu nhân tướng quân rất thích mai, tướng quân đặc biệt cho trồng không ít cây mai trong phủ. Mùa này chắc hẳn nụ nở lác đác, hương thơm lan tỏa khắp vườn, quả thật là một nơi rất phong nhã.

Thiên Quang và Thiên Vân đều im lặng, hồi lâu mới dè dặt hỏi:“Tiểu thư… chẳng lẽ người định… đi thật sao?

“Đi chứ. Thẩm Ngân Thu mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng:“Mẫu thân muốn ta đi để bị thiên hạ chê cười mà, ta cũng nên thuận theo. Vả lại, từ lúc hồi kinh đến giờ, ta chưa có cơ hội tiếp xúc với các tiểu thư kinh thành. Để họ cười nhạo, ta thưởng mai, mỗi bên đều đạt được mục đích.

Thiên Vân mặt mày khổ sở, buột miệng than:“Tiểu thư nhà ta cũng là tiểu thư khuê các, cớ gì phải tự hạ mình làm trò tiêu khiển cho người khác!

Thiên Quang vội kéo nàng một cái, ra hiệu không được ăn nói như vậy.

Thẩm Ngân Thu không hề giận, chỉ nghiêng đầu, giọng mang theo chút ngây thơ:“Bởi vì bây giờ chúng ta không còn lựa chọn khác. Đi một chuyến cũng tốt, tiện nghe thử các tiểu thư trong kinh thành đang đàm luận gì về ta. Còn có thể ra ngoài hít thở khí trời mới.

Thiên Quang, Thiên Vân thấy không thể lay chuyển được ý nàng, chỉ có thể thở dài buồn bã, xoay người chuẩn bị. Một lúc sau, Thiên Vân nhăn nhó nói:“Tiểu thư, bộ xiêm y phu nhân đưa tới… quá mức đơn sơ, còn thua cả thường phục ngày thường của chúng ta.

Thiên Quang cũng cầm lấy bộ trang sức mà nhìn, sắc mặt khó coi:“Trang sức cũng tệ, kiểu dáng xấu xí, thô tục vô cùng.

Thẩm Ngân Thu ngáp một cái, cười cười:“Mặc đồ của mình, mang trang sức của mình. Đừng giận.

Thiên Quang lập tức gom hết mấy món “rác rưởi” kia nhét trả lại hòm trang sức.Mấy món như trâm vàng tua ngọc, khuyên tai hạt châu ấy, thật thô tục!

Xếp gọn những thứ chướng mắt xong, nàng mới mở tủ áo, lấy ra bộ xiêm y mới vừa may xong hôm trước:“Không ngờ bộ này lại có dịp dùng nhanh thế.

Dù không nhìn thấy, nhưng nghe giọng điệu hài lòng của hai nha hoàn, Thẩm Ngân Thu cũng yên tâm.

Nàng ngồi bên giường, đôi chân trắng như ngọc khẽ đung đưa, miệng khẽ cười, lẳng lặng nghe hai nha hoàn bàn bạc nên trang điểm và ăn mặc cho nàng thế nào vào ngày mai.

Trong phòng có đốt lò than nên không hề cảm thấy lạnh.

Không nói đến chuyện viện Lưu Lạc tỏ ra cực kỳ bất mãn với xiêm y trang sức phu nhân đưa, các viện khác thì lại vui mừng khôn xiết. Đặc biệt là khi nghe ngày mai được theo đến tướng quân phủ thưởng mai, đám thứ nữ hưng phấn đến mức gần như không ngủ được.

Thẩm Tuyết Dung và Thẩm Tuyết Tình có mẹ đẻ là di nương, lập tức chạy đi đòi hỏi xin xỏ.

Còn Thẩm Tuyết San — không có mẹ chống lưng — chỉ có thể gượng cười nhìn mấy bộ xiêm y trang sức mà Trương thị đưa tới.

Nàng không dám mở miệng đòi hỏi thêm, nhìn bề ngoài xiêm y trang sức cũng coi như không tệ, nhưng so với đồ của Thẩm Kim Thu thì thực sự khác biệt một trời một vực.

Trương thị chính là cố ý — muốn biến tất cả bọn họ thành nền xanh để tôn vinh Thẩm Kim Thu!

Thẩm Tuyết San hiểu rõ dụng ý ấy, nhưng không thể không thuận theo, nghĩ đến đây chỉ cảm thấy trong lòng bốc lên ý nghĩ: rất muốn hủy hoại Thẩm Kim Thu!

Bận rộn suốt cả buổi chiều, đến giờ cơm tối, tất cả thứ nữ đều bị lão phu nhân cho triệu kiến để dặn dò.

Ban đầu Thẩm Ngân Thu còn tưởng đây chỉ là một buổi tụ họp thưởng mai bình thường, tướng quân phu nhân rảnh rỗi nên muốn náo nhiệt.

Nhưng nghe cách lão phu nhân căn dặn, nàng lập tức hiểu — chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Ánh mắt sắc bén của lão phu nhân quét một lượt qua tất cả mọi người.

Ngoại trừ Thẩm Ngân Thu vẫn thản nhiên như không, những người khác như Thẩm Tuyết Dung, Thẩm Tuyết Tình đều cúi đầu rụt cổ, trông ngoan ngoãn nghe lời vô cùng.

Lão phu nhân Thẩm hài lòng, ánh mắt lại rơi xuống người Thẩm Ngân Thu, hừ mạnh một tiếng, cuối cùng mới lạnh lùng nói:“Ngày mai các ngươi đều phải đến tướng quân phủ thưởng mai. Khi đó, người có thân phận địa vị đều sẽ có mặt. Nên nói gì, không nên nói gì, tự bản thân phải biết rõ. Nếu để mất mặt phủ thừa tướng, thì cũng đừng hòng quay về Thẩm gia nữa!”

Đừng nhìn đám Thẩm Tuyết Dung, Thẩm Tuyết Tình thường ngày ngang ngược trước mặt Thẩm Ngân Thu ra sao, lúc đối diện với Trương thị và lão phu nhân, lập tức ngoan như mèo, mềm nhũn chẳng còn chút khí thế.

Nghe câu nói nặng như đập vào đầu kia, ai nấy giật mình run rẩy, vội vàng gật đầu vâng dạ như gà mổ thóc.

Thẩm Ngân Thu cũng chậm rãi đáp “vâng”, trong khi tiếng trả lời căng thẳng rối rít của những người khác, giọng nàng bình tĩnh nổi bật hẳn lên.

Thế là ngọn lửa trong lòng lão phu nhân lập tức dồn về phía nàng:“Thẩm Ngân Thu, cái tính khí xấu xa của ngươi, đến tướng quân phủ thì phải thu lại cho ta! Nếu để ta nghe được bất kỳ lời đàm tiếu nào, thì ngươi... ngươi sẽ phải phạt chép ‘Nữ Giới’ một trăm lần! Ở Giang Nam ngốc nghếch thế nào ta mặc kệ, nhưng ở kinh thành, đã mù rồi thì câm luôn cho ta!”

Lời này vừa dứt, những Thẩm Tuyết Dung, Thẩm Tuyết Tình vốn bị lão phu nhân mắng đến nín thở, nay lại cúi đầu len lén cười trộm.

Còn Thẩm Ngân Thu chỉ khẽ mỉm cười, vô cùng ngoan ngoãn đáp:“Vâng ạ.”

Lão phu nhân như ném viên đá vào hồ mà chẳng tạo nổi gợn sóng nào, tâm trạng chán nản, bèn sớm đuổi bọn họ lui xuống.

Chỉ giữ lại Trương thị và Thẩm Kim Thu.

Ai có mắt đều biết, đây là muốn riêng tư căn dặn, chỉ điểm gì đó cho Thẩm Kim Thu.

Thẩm Tuyết Dung và Thẩm Tuyết Tình cũng không lộ vẻ bất mãn, ngược lại còn thản nhiên, giống như việc này vốn dĩ đương nhiên, không những không ghen tỵ, mà còn mang vẻ cảnh cáo, liếc nhìn Thẩm Tuyết San đang đi chậm bên cạnh, lạnh lùng nói:“Đừng có mà lén nghe trộm, đó là chuyện tổ mẫu và mẫu thân dặn dò riêng cho đại tỷ!”

Thẩm Ngân Thu vốn vì mắt không nhìn thấy nên đi chậm, nghe thấy hai tỷ muội này lên tiếng, trong lòng cảm thấy hơi buồn cười.

Xem ra, Trương thị tẩy não hai đứa con gái thứ xuất này cũng thành công lắm.