Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn thì bên ngoài viện của Thẩm Ngân Thu đã có ba bốn a hoàn và bà tử lần lượt đến, mỗi người đều bưng theo vài món đồ. Sắc mặt không thể xem là cung kính, nhưng cũng không hề tỏ vẻ khinh thường.

Lưu Đại và Lưu Nhị đang đứng sau cửa thì nghe thấy ba tiếng gõ. Chưa kịp lên tiếng hỏi là ai, đã nghe giọng một lão bà tử vọng vào:“Chúng ta là người do phu nhân sai tới. Hôm nay trời trở lạnh, nhị tiểu thư vẫn chưa nhận phân lệ, phu nhân sợ nhị tiểu thư bị lạnh nên đặc biệt bảo chúng ta nhanh chóng mang đến.

Lưu Đại nghe vậy thì trong bụng khẽ ‘hừ’ một tiếng, từ bao giờ nhà họ Thẩm lại biết lo cho người khác như thế?Lưu Nhị nhỏ giọng nói:“Đại ca, đã là đưa đồ tới thì chúng ta cứ mở cửa nhận thôi. Dù gì mấy thứ này sớm muộn gì cũng phải cấp cho tiểu thư, là phần đáng được nhận.

Lưu Đại liếc Lưu Nhị một cái, nói:“Đi, gọi Thiên Quang ra đây.

Thân hình Lưu Nhị không to lớn bằng Lưu Đại, thấy Lưu Đại không tán thành ý mình thì hơi bực trong lòng nhưng vẫn ngoan ngoãn đi gọi người.

Giờ này, Thẩm Ngân Thu tất nhiên vẫn đang ngủ say. Nhưng Thiên Quang và mấy a hoàn thân cận thì đã dậy sớm. Nghe Lưu Nhị đến báo, Thiên Quang thu xếp lại y phục rồi nhẹ nhàng mở cửa ra, nhưng lập tức lại khép lại ngay.

Trong lòng nàng thấp thỏm không biết vì sao đột nhiên Trương thị lại cho người đưa đồ đến. Đợi đến khi Thiên Quang ra mặt, Lưu Đại mới mở cổng lớn trong viện. Mấy a hoàn và lão bà tử bị để đứng ngoài một hồi lâu, sắc mặt đều không dễ coi.

Mấy người này hầu cận bên phu nhân, xưa nay chưa từng phải chịu loại đãi ngộ này. Đừng nói là hạ nhân trong phủ phải cung kính với họ, đến cả các vị tiểu thư thân phận thứ xuất cũng chẳng dám vô lễ. Thế mà bây giờ thì hay rồi, vừa sáng sớm đã bị sai đi đưa đồ, còn bị một nhị tiểu thư không được sủng ái cho ăn bế môn canh — đúng là làm cao thật!

Nhưng mặc kệ trong lòng họ bực bội thế nào, khi nghe tiếng cửa mở, vẫn phải nở nụ cười chào đón.

“Vị này là đại a hoàn Thiên Quang bên cạnh nhị tiểu thư phải không? Ôi chao, nhị tiểu thư đúng là xinh đẹp, đến cả a hoàn bên cạnh cũng chẳng kém phần.

Thiên Quang bị nụ cười ấy làm cho cảnh giác tăng lên gấp bội. Nghe họ buông lời ngon ngọt, nàng không chút dấu hiệu để lộ cảm xúc, còn lùi lại nửa bước, không cho họ bước vào viện, giả lả nói:“Tiểu thư nhà ta đúng là xinh thật. Các vị bà tử đến sớm thế này, chẳng hay có chuyện gì vậy?

Lão bà tử thấy nàng chẳng mảy may cảm kích vì lời khen, trong lòng chán nản không ít — quả không hổ là người bên cạnh nhị tiểu thư, tính tình cũng y hệt chủ tử, mấy lời khách sáo này căn bản không lọt nổi tai!

Bà ta thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói:“Nhìn xem, đều là đồ phu nhân sai đưa cho nhị tiểu thư, là phân lệ của tháng này. Nhị tiểu thư vừa mới về phủ, nếu dùng hết thì có thể lên phòng quản sự lĩnh thêm.

Thiên Quang nhìn thoáng qua, chỉ thấy một góc vải lộ ra. Nhớ lại chuyện tối qua tiểu thư đến thư phòng, nàng mơ hồ đoán ra đây là phần mà lão gia đã đồng ý cấp cho tiểu thư.

Nàng mỉm cười nhận lấy, Lưu Đại và Lưu Nhị cũng giúp chuyển vào.

Theo lệ thường, Thiên Quang khách sáo móc từ bên hông ra mấy đồng bạc vụn đưa cho họ:“Làm phiền các vị đi một chuyến. Đợi tiểu thư nhà ta tỉnh dậy, nhất định sẽ đến thỉnh an phu nhân, thay mặt cảm tạ.

Hai bên khách sáo vài câu rồi nhóm người kia mới rời đi, viện lại trở về yên tĩnh.

Lưu Đại ôm đồ, tiễn họ đi khuất, cúi đầu nhìn đống vật phẩm có phần nặng tay trong lòng, khẽ lật ra xem rồi nói:“Họ vậy mà đưa cả than sưởi tới, ta còn đang định đi mua đây!

Theo như hắn nghĩ, nhà họ Thẩm luôn tìm mọi cách bắt nạt người, việc tự nhiên đưa đồ đến thế này, trước nay chưa từng có — tiểu thư mới về phủ mà đã có phân lệ, đúng là lần đầu tiên.

Thiên Quang đóng cửa lại, nói:“Đây vốn là đãi ngộ mà tiểu thư đáng được hưởng. Chúng ta phải bỏ tiền túi ra cho mọi thứ, chẳng phải quá tiện nghi cho họ rồi sao?

Lưu Đại ngẫm nghĩ, thấy cũng đúng. Đáng thương cho Lưu Nhị, lòng đầy uất ức — rõ ràng ý kiến giống nhau, Thiên Quang nói thì đúng, còn hắn nói thì sai?!

Đám bà tử rời đi nhận được bạc thì bớt giận đi không ít. Ai mà ngờ, mới sáng sớm đi đưa chút đồ cho nhị tiểu thư mà được hẳn một lượng bạc! Nếu ngày nào cũng được đi thì một tháng có tận ba mươi lượng — nghĩ thôi đã vui đến nỗi khóe miệng không khép nổi.

Lúc ấy trong phủ còn chưa có chủ tử nào ra mặt, chỉ có mấy a hoàn sai vặt đang quét lá rơi trên lối đi. Mấy bà tử vừa nhận bạc rời đi, thấy xung quanh không có ai liền bắt đầu suy đoán dụng ý của phu nhân.

Một a hoàn nhỏ giọng thần bí nói:“Lý ma ma, có khi nào là do tối qua lão gia đến viện của phu nhân không?

“Cái gì?! Lão gia đến chỗ phu nhân? Lão bà tử trợn mắt, rồi như chợt nghĩ ra gì đó, nghiêm mặt nói:“Con nha đầu chết tiệt kia đừng nói bậy, tối qua rõ ràng lão gia ở bên Tây viện cơ mà.

A hoàn nhỏ hạ thấp giọng hơn, nói tiếp:“Ma ma, con còn chưa nói hết. Lão gia đúng là đến viện của phu nhân thật, hình như chỉ để nói chuyện thôi. Một khắc sau thì lão gia rời đi, mơ hồ còn nghe thấy tiếng phu nhân nức nở nữa.

Lý ma ma thấy nàng nói rất thành khẩn thì cũng bắt đầu sinh nghi trong lòng. Lão gia xưa nay chỉ yêu thích Tây viện, chuyện này chẳng phải bí mật gì, nhưng cũng chưa từng trở mặt lớn tiếng với phu nhân bao giờ! Thế nên địa vị quản sự trong phủ của phu nhân vẫn vô cùng vững chắc. Nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng hiểu nổi mấy chuyện rối rắm này, bà chỉ trầm giọng cảnh báo:

“Dù sao thì các ngươi cũng phải biết điều một chút. Phu nhân đích thân sai ta mang đồ tới cho nhị tiểu thư, chính là đang ngầm cảnh cáo người khác không được manh động!

Tiểu nha đầu nghe vậy vội đáp: “Biết rồi, biết rồi ạ.

Trời vừa sáng rõ, Thẩm Ngân Thu mới lồm cồm bò ra khỏi chăn. Bây giờ dù có mở mắt hay nhắm mắt cũng chẳng khác biệt gì, nếu không phải Vạn Bạch đã đảm bảo rằng sẽ có thể khôi phục được thị lực, thì nàng sao có thể giữ được tâm trạng bình thản như hiện giờ.

Trời ngày càng lạnh, nhưng nàng mang theo từ phủ Lưu rất nhiều y phục, đủ cả bốn mùa, nên dù phủ Thẩm không cấp thêm cũng chẳng thiếu. Tuy không ra ngoài, nhưng Thiên Quang và Thiên Vân vẫn luôn chăm chút cho nàng ăn mặc thật xinh đẹp.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Thẩm Ngân Thu mặc váy dệt hoa trăm bướm trên nền gấm ánh bạc, búi tóc kiểu tuyết vân, ngồi đoan trang bên bàn ăn, từ tốn dùng bữa sáng mà Thiên Quang mang từ nhà bếp về.

Bữa sáng đơn điệu vô vị, ăn vài miếng nàng đã đặt đũa xuống, đổi sang yêu cầu điểm tâm. Nàng ghét phải chịu thiệt ở phương diện ăn uống — nếu đã không có điều kiện thì còn có thể nhẫn nhịn, nhưng giờ đây, nàng chỉ là không nhìn thấy, chứ không muốn nhịn thêm nữa!

Thiên Quang nếm thử một chút, lập tức nhíu mày, quay sang Thiên Vân:“Lấy bánh điểm tâm đã chuẩn bị ra đi, chứ bữa sáng này thì… quá tệ.

Thẩm Ngân Thu lắc đầu, chậm rãi nói:“Khó ăn.

Thiên Vân xoay người đi lấy bánh, trong lòng có chút tiếc rẻ nói:“Không thể tự làm bếp riêng trong viện thật sự rất bất tiện.

Thiên Quang lắc đầu:“Dựng bếp riêng trong viện sẽ sinh rắc rối không nhỏ.

Thẩm Ngân Thu cắn một miếng bánh phấn chưng thủ cao mà nàng yêu thích, chau mày hỏi:“Chẳng phải chúng ta đã đưa bạc cho người trong bếp rồi sao? Vậy mà bữa sáng hôm nay tệ đến mức này?

Thiên Quang thở dài nói:“Ban đầu còn nghĩ hôm nay ma ma bên cạnh phu nhân đích thân đến đưa đồ, chắc bọn hạ nhân sẽ không dám lười biếng nữa. Vậy mà khi đến bếp lấy đồ ăn, mấy bà bếp đều tỏ ra lúng túng, còn cố tránh mặt.

Thẩm Ngân Thu giơ tay định cầm trà, Thiên Vân liền nhanh chóng đặt chén vào tay nàng. Nàng uống một ngụm, cảm thấy bớt khát thì chậm rãi nói:“Chỉ là mang đồ đến, chắc trong lòng họ chẳng vui vẻ gì. Nếu không đưa thì thôi, giờ đưa rồi, chắc chắn Trương thị lại càng ghét ta hơn.

Nói đến đây, nàng mỉm cười:“Tất nhiên, biết bà ta bực mình, ta lại thấy rất thoải mái.

Thiên Vân dở khóc dở cười:“Tiểu thư, những lời như vậy sau này đừng nói ra, lỡ bị người ta nghe được thì phiền phức không ít đâu.

Thẩm Ngân Thu ăn hết ba miếng bánh thì cũng cảm thấy hơi ngán, lau miệng rồi nói:“Thì kệ đi, vốn định sống yên ổn, nhưng sau mấy chuyện này mới thấy thà cứng rắn một chút, dù không được gì cũng phải khiến người khác khó chịu.

Thiên Quang và Thiên Vân nghe vậy thì chỉ biết bất đắc dĩ nhìn nhau.

Ăn xong, Thẩm Ngân Thu vốn chẳng có ý định đến Đông viện, nhưng Thiên Quang lại nói đã nhận đồ thì phải làm đủ mặt mũi, vì thế đành đi một chuyến.

Nàng khoác bừa chiếc áo choàng gấm dệt họa tiết trúc xanh, rồi ra khỏi cửa.

Y phục thịnh hành ở Giang Nam vốn khác với Kinh thành, Thiên Quang âm thầm nghĩ, lúc nào phải tìm người may thêm vài bộ mới cho tiểu thư. Ngay cả đám vải được đưa tới sáng nay cũng nên may thành một bộ, dù chất lượng chẳng ra sao, nhưng đã là phu nhân đích thân cấp thì cũng nên mặc ra cho bà ta thấy.

Về phần Thẩm Ngân Thu, nàng không có ý kiến gì, chỉ nói:“Các ngươi cũng may mỗi người một bộ đi. Nếu bạc không đủ, ta sẽ nghĩ cách.

Nghe vậy, trong lòng Thiên Quang và Thiên Vân đều cảm động. Tiểu thư xưa nay chưa từng bạc đãi họ, nhưng ai lại để chủ tử phải đi lo liệu chuyện tiền bạc chứ? Các nàng ở bên tiểu thư là để hầu hạ và san sẻ phiền muộn cho người, chứ đâu phải để người phải vì mình mà bận tâm.

“Tiểu thư yên tâm, bạc trong tay vẫn còn đủ dùng. Hai cửa tiệm mà lão phu nhân phân cho người tuy lợi nhuận không cao, nhưng mỗi tháng vẫn có chút lãi. Nếu biết tiết kiệm thì cũng đủ chi dùng.

Thiên Quang là người phụ trách quản lý việc trong ngoài, toàn bộ sổ sách tiền bạc đều phải qua tay nàng rồi mới chuyển vào kho riêng nhỏ của Thẩm Ngân Thu.

Chỉ là, vụ trộm lần trước khiến tổn thất thật sự quá nặng.

Trong lúc ba người chủ tớ vừa đi vừa trò chuyện thì bất ngờ chạm mặt với ngũ tiểu thư Thẩm Tuyết San.

Thẩm Tuyết San có vẻ cũng không ngờ sẽ gặp Thẩm Ngân Thu ở đây, khuôn mặt u sầu bất định vừa đối diện với cảnh chủ tớ bên kia đang cười nói rôm rả thì cứng đờ trong chốc lát, lập tức liền nở nụ cười, vẻ mặt làm như thân thiết bước nhanh đến, định khoác tay Thẩm Ngân Thu, giọng ngọt lịm gọi:“Nhị tỷ tỷ!

Thiên Quang và Thiên Vân một trái một phải đi bên cạnh, thấy nàng ta tiến đến liền lập tức cảnh giác.

Thẩm Ngân Thu ấn tượng đầu tiên về Thẩm Tuyết San chính là: rất biết khóc, cực kỳ biết khóc. Cảm nhận được bàn tay Thiên Quang hơi siết lấy cánh tay mình, nàng thẳng thắn mở miệng:“Ngũ muội dừng lại đi, vết thương trên trán lần trước của ta vừa mới lành, ngươi vẫn nên giữ khoảng cách với ta thì hơn. Nhỡ đâu lần này xui xẻo lại là ngươi thì sao?

Thẩm Tuyết San cắn chặt môi. Hôm Thẩm Ngân Thu vừa trở về phủ, phụ thân, mẫu thân và cả lão phu nhân đều không thân thiết với nàng, không ăn hiếp nàng thì sao khiến mẫu thân vui lòng?

Nàng năm nay đã mười hai, chỉ hai năm nữa là có thể bàn chuyện hôn sự. Nếu khiến mẫu thân mất hứng, thì còn trông mong gì vào mối tốt? Điều này ảnh hưởng đến cả tương lai cuộc sống của nàng!

Cho nên khi mẫu thân sai nàng và các tỷ muội khác gây khó dễ cho Thẩm Ngân Thu, ai dám không nghe?

Nào ngờ, nhị tỷ tỷ sau khi bị phạt ra trang trại rồi mù mắt, tính tình lại thay đổi hoàn toàn. Tuy rằng người nắm quyền trong phủ vẫn là mẫu thân, nhưng cũng không thể quang minh chính đại giễu cợt nàng ta như trước nữa — dù gì thì di nương của nhị tỷ lại đang rất được phụ thân sủng ái, hơn nàng – một kẻ không mẹ – rất nhiều.

Trong mấy hơi thở ngắn ngủi, trong lòng Thẩm Tuyết San đã xoay chuyển vô số suy tính. Nghe Thẩm Ngân Thu châm chọc như thế, nàng cũng không giận.

Dù gì lần trước chuyện đó xảy ra, so với việc các nàng cố tình gây sự, thì Thẩm Ngân Thu mới là người chịu thiệt — đến mức bị đày ra nông trang.

Tự an ủi như thế rồi, nàng mới làm bộ áy náy nói:“Nhị tỷ, tỷ vẫn còn giận muội sao? Là muội sai rồi… Nhị tỷ xinh đẹp lại rộng lượng, tha thứ cho muội trẻ người non dạ nhé?

“Ừm. Thẩm Ngân Thu gật đầu.

Chưa để Thẩm Tuyết San kịp vui mừng, nàng thản nhiên nói tiếp:“Ta vẫn còn giận.

Thẩm Tuyết San: “……