“Gió yên rồi, tự nhiên là lúc nên rời đi. Tổ mẫu truyền tin về nói thế nào?” — Thẩm Ngân Thu vừa được Thiên Quang dắt đi chậm rãi vừa hỏi.

Khi không nhìn thấy đường, mỗi một bước chân đều phải dò dẫm cẩn thận.

Thiên Quang đáp:“Lão phu nhân muốn tiểu thư quay về Giang Nam trước. Đại lão gia và nhị lão gia đều đã thu hồi người, không tiếp tục tìm kiếm nữa. Chỉ cần tiểu thư lên tiếng, bất cứ lúc nào cũng có thể cho người đến đón.”

“Để tổ mẫu lo lắng rồi... Nếu bây giờ chúng ta thật sự trở về Giang Nam, chỉ e Thẩm phủ sẽ ra sức gièm pha bên ngoại. Thôi, cứ quay lại Thẩm phủ trước, cho bọn họ chút trò vui vậy.” — Thẩm Ngân Thu nói khẽ, giọng điệu bình thản, nhưng lại khiến Thiên Quang cảm thấy nàng có điều gì đó đã thay đổi.

Quả nhiên, nàng lại tiếp lời:“Mẫu thân kế đối xử với chúng ta 'tốt' như thế, nghe tin chúng ta mất tích chắc lo sốt vó rồi. Vẫn là nên sớm quay về cho bà ấy yên tâm. Nhìn xem, bọn ta vẫn sống sờ sờ ra đây mà.”

Thiên Quang hiểu ra — tính cách của tiểu thư nhà nàng xưa nay không phải loại yếu đuối dễ bắt nạt, chỉ là quen dùng vẻ ngoài ôn nhu trầm tĩnh để ứng xử với người ngoài. Nhưng nàng vẫn có chút lo lắng:“Tiểu thư, chúng ta không ai chống lưng, nếu quay về đối đầu Thẩm gia… liệu có quá mạo hiểm?”

“Ta không muốn đấu với họ, chỉ muốn sống yên ổn. Nhưng nếu họ đã nhất quyết bám lấy không buông, chẳng lẽ ta cứ cúi đầu nhẫn nhịn mãi sao?” — Vẻ mặt Thẩm Ngân Thu lạnh lùng, tay đưa lên cuốn lấy mấy lọn tóc buông trước ngực như thói quen, khiến người khác cũng không dễ mà khuyên nhủ.

Đi được một đoạn, Thiên Quang dìu nàng đến đình Lan ngồi nghỉ. Xung quanh là hồ nước, dù đã vào cuối thu đầu đông, mặt hồ vẫn có vài con chim nước lượn lờ săn mồi, từng vòng sóng gợn lan ra.

Thẩm Ngân Thu lặng lẽ cảm nhận chút tĩnh lặng hiếm hoi ấy, thì bất chợt nghe phía sau vang lên tiếng Thiên Quang:“Yến công tử.”

Vạn Sĩ Yến một mình tìm đến, còn chưa bước vào đình đã bị Thiên Quang gọi tên. Câu “Yến công tử” kia thay vì là chào hỏi, rõ ràng là lời nhắc nhở tiểu thư nàng có người đến.

Thiên Quang vốn kính sợ thế lực của hắn, huống hồ tiểu thư vẫn đang ở trong phủ đối phương dưỡng thương, nên lễ nghi không dám chểnh mảng. Nhưng mỗi lần nhìn thấy hắn là lại nghĩ đến những vết thương trên người tiểu thư, khó tránh khỏi mang chút oán khí trong giọng nói — dù không ai nhận ra.

Thẩm Ngân Thu ngồi trong đình không phân biệt được hướng của cửa, chỉ chờ đối phương lên tiếng mới có thể nhận ra. Nhưng người kia vẫn không mở miệng. Nàng hiếm khi chủ động cất lời:“Yến công tử bước chân không tiếng, còn nhẹ hơn cả mèo.”

Vạn Sĩ Yến khẽ cười — cuối cùng nàng cũng chịu nói chuyện với hắn, dù có mỉa mai hắn cũng tốt. Hắn chậm rãi tiến vào đình. Càng đến gần, quả nhiên Thẩm Ngân Thu lại ngửi thấy mùi thuốc nhàn nhạt quen thuộc trên người hắn — không nồng, rất dễ chịu.

Hắn nhìn về phía Thiên Quang đứng sau nàng, thu lại nụ cười, nói bình thản:“Ta có vài lời muốn nói với tiểu thư nhà ngươi.”

Hàm ý rõ ràng là muốn Thiên Quang lui ra. Nhưng làm sao nàng có thể yên tâm? Tiểu thư bây giờ vẫn chưa thấy đường, ánh mắt của Yến công tử kia thì lạnh như băng, chỉ một cái nhìn cũng khiến người ta thấy như bị một ngọn núi lớn đè nặng.

Thẩm Ngân Thu trầm mặc mấy giây, rồi nói:“Ta hơi đói bụng, Thiên Quang, đi lấy ít bánh ngọt cho ta nhé.”

Thiên Quang không thể phản bác chủ tử trước mặt người ngoài, do dự vài bước rồi chậm rãi rời khỏi, mỗi bước quay đầu một lần, cuối cùng nấp sau tảng đá giả sơn gần đó, len lén quan sát. Nàng thầm nghĩ, nếu người kia có hành động bất thường, nàng sẽ lập tức xông ra.

Trong đình, hai người lại yên tĩnh như thường ngày. Vạn Sĩ Yến mở chiếc khăn tay gói bánh ngọt ra, hương thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa. Thẩm Ngân Thu không nhịn được hỏi:“Trong đình còn ai khác sao?”

Vạn Sĩ Yến đưa bánh đến trước mặt nàng, bản thân thì ngồi xuống đối diện. Tuy không hiểu vì sao nàng hỏi vậy, nhưng vẫn thành thật đáp:“Chỉ có ta và cô.”

Câu trả lời ấy khiến Thẩm Ngân Thu có chút ngượng ngùng — lỗ tai nhỏ xinh khẽ đỏ ửng. Dù rõ ràng quang minh chính đại, nhưng cảm giác lại như đang vụng trộm, làm nàng thấy bản thân thật ngốc. Đôi mắt mù lòa khẽ hiện vẻ bối rối.

Nàng hỏi nhỏ:“Bánh này ngài mang đến?”

Nàng không ngờ Vạn Sĩ Yến sẽ đem bánh ngọt đến, cứ tưởng còn có nha hoàn đi cùng, nên mới hỏi vậy.

Vạn Sĩ Yến “ừ” một tiếng:“Đây là món mới ra lò ở tiệm bánh nổi tiếng trong kinh, cô nếm thử xem.”

Thẩm Ngân Thu lúc nãy nói đói bụng cũng chỉ là cái cớ để đuổi Thiên Quang đi, nhưng nay nghe mùi thơm ngọt lan tỏa, nước bọt đã tràn đầy khoang miệng. Ai cũng có món mình yêu thích — mà đối với nàng, bánh ngọt vừa thơm vừa mềm là món không thể cưỡng lại. Nhưng không thể quá ngọt, và nếu đẹp mắt thì nàng sẽ ăn không dừng được.

Bí mật này chỉ có mấy nha hoàn thân cận mới biết. Thế nên lúc này nàng phải cố nén, hai tay siết vào nhau dưới bàn, giả vờ bình thản nói:“Ngài đến… chắc không phải chỉ để mời bánh chứ?”

Vạn Sĩ Yến nhìn đĩa bánh “Hà Vân cao” trên bàn, không hiểu sao nàng lại không ăn. Những ngày qua hắn để ý thấy nàng rất thích bánh ngọt, người trong bếp cũng nói, bánh đem vào phòng nàng thường chẳng còn dư lại.

Thoát khỏi suy nghĩ, hắn nói:“Loại này gọi là Hà Vân cao, không quá ngọt, giòn nhẹ mà không ngấy. Cô nếm thử xem, ăn một cái rồi sẽ muốn ăn cái thứ hai.”

Thẩm Ngân Thu im lặng vài giây, khẽ nói:“Ngài đến… là để quảng bá món bánh này sao?”

Vạn Sĩ Yến: “…”

Giờ hắn không tiện lộ mặt, chỉ có thể sai người đi mua. Hỏi vài câu, bọn họ cũng chỉ trả lời: “Tiểu thư thích loại này, ăn một lại muốn ăn hai. — thế là hắn lặp lại y nguyên.

Thẩm Ngân Thu hiếm khi cười mà không mang vẻ lạnh lùng, đưa tay như đang dò vị trí bánh, Vạn Sĩ Yến nói nhỏ:“Đưa tay ra.”

Vốn không nên tùy tiện nghe theo lời hắn, nhưng tiềm thức lại mách bảo — người này sẽ không làm chuyện vô lễ. Thế là nàng làm theo, lòng bàn tay khẽ mở ra, đưa về phía trước.

Vạn Sĩ Yến chăm chú nhìn nàng vài giây, rồi mới đặt miếng bánh vào tay nàng. Từ trước khi thấy nàng đánh đàn, hắn đã biết đôi tay này rất đẹp — thon dài, thẳng tắp, khớp xương không gồ lên, cũng không quá gầy, mọi chi tiết đều hoàn hảo vừa vặn.

Thẩm Ngân Thu cảm nhận được bánh còn ấm, đưa tay còn lại nhẹ nhàng kẹp lấy rồi cắn một miếng — quả nhiên hương vị rất đặc biệt và thơm ngon. Thế là nàng không khách sáo mà ăn hết luôn cả miếng bánh. Cơn thèm được thỏa mãn khiến vẻ mặt nàng bất giác dịu lại, nụ cười cong cong nơi khóe môi như trẻ con được cho kẹo, trông có phần ngây ngô dễ thương.

Đây là lần đầu tiên Vạn Sĩ Yến nhìn thấy nàng buông bỏ phòng bị, ngay cả lúc nàng mới tỉnh lại còn mơ hồ, trong mắt vẫn luôn mang sự đề phòng cảnh giác.

Hắn cũng vui lây, giọng điệu nhẹ nhàng hơn vài phần:“Ngon không?

Thẩm Ngân Thu dừng tay đang định lấy miếng nữa, vội ho khan che giấu:“Cũng… cũng tạm. Ngài không ăn sao?

Vạn Sĩ Yến đưa thêm một miếng cho nàng, rồi tranh thủ lúc nàng không thấy liền lấy một miếng khác cắn thử một cái. Hắn khẽ nhíu mày — bánh ngọt quả nhiên không hợp khẩu vị của hắn. Nhưng vẫn nói:“Ta ăn rồi, cũng không tệ.

Thiên Quang đứng sau giả sơn bóp chặt khăn tay, hung hăng trừng mắt nhìn Vạn Sĩ Yến. Tiểu thư nhà nàng cảnh giác xưa giờ đâu mất rồi? Sao lại đi ăn đồ của người lạ chứ?! Tên Yến công tử này chắc chắn có mưu đồ gì đó, dùng bánh ngọt — thứ tiểu thư thích nhất — để mua chuộc! Thấy hắn còn ăn thử một miếng rồi nhíu mày… chẳng lẽ bánh có vấn đề? Nhưng hắn ăn thì chắc không có độc, thôi đành tiếp tục quan sát kỹ.

Thẩm Ngân Thu vừa ăn vừa khen ngợi vài câu, hoàn toàn không kiềm chế nổi. Chẳng mấy chốc đã ăn liền ba bốn miếng, cuối cùng phải tự nhủ: Không được! Người ta không đến chỉ để mời bánh đâu! Phải kiềm chế! Về Thẩm phủ rồi có thể tự đi mua, lúc đó muốn ăn bao nhiêu có bấy nhiêu!

Lúc này nàng mới miễn cưỡng dừng tay, hít sâu một hơi rồi hỏi:“Bánh cũng ăn rồi, giờ Yến công tử nên vào thẳng vấn đề đi chứ?

Vạn Sĩ Yến không lòng vòng nữa, hỏi thẳng:“Cô muốn rời khỏi đây về Thẩm phủ, hay về Giang Nam?

“Về Thẩm phủ. — Giọng Thẩm Ngân Thu thoáng chút không vui. Thân phận lai lịch của nàng, đối phương biết rõ như lòng bàn tay, còn nàng thì chẳng biết gì về hắn — đúng là mù thật rồi.

Vạn Sĩ Yến ừ một tiếng, không nói gì thêm.

Tội nghiệp Thiên Quang đang nấp sau giả sơn, nhìn hai người họ cứ ngồi đó im như tượng, trong lòng sốt ruột thay. Rốt cuộc có chuyện gì nghiêm trọng không vậy? Hay là mình chạy đến phòng bếp lấy đĩa bánh khác ra làm cớ, rồi dắt tiểu thư đi luôn? Còn đang do dự thì nàng đã lặng lẽ rời khỏi chỗ núp đi thực hiện kế hoạch.

Bên đình Lan, mặt hồ lấp lánh ánh nước, từng đàn chim sà xuống kiếm ăn. Đột nhiên Vạn Sĩ Yến lên tiếng:“Ta cũng sắp rời khỏi nơi này… sau này, cô… bảo trọng. Ta sẽ để Vạn Bạch ở lại bên cô, cho đến khi mắt cô khỏi hẳn.

Thẩm Ngân Thu chưa quên tình trạng thân thể hắn còn tệ hơn cả mình, bèn lắc đầu:“Không cần. Đại phu Bạch từng nói ông ấy chuyên chữa bệnh cho ngài, nếu không đã không xuống núi. Thân thể ngài… — nàng dừng một chút, rồi dứt khoát nói thẳng — “còn yếu hơn ta.

Câu nói khiến Vạn Sĩ Yến như bị đâm trúng tim, nhưng hắn vẫn không nhịn được bật cười:“Lần này ta rời đi chính là để trị tận gốc căn bệnh. Vạn Bạch cũng đã hết cách rồi. Những thương tích cô gặp đều vì ta mà ra, hãy để ông ấy ở lại, coi như thay ta bù đắp phần nào. Mắt cô nhất định phải chữa khỏi.

Hết cách rồi?Thẩm Ngân Thu cảm thấy đáng tiếc vì không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn lúc này. Nàng không vòng vo, hỏi thẳng:“Bệnh của ngài… thật sự không cứu được nữa sao?

“Còn thoi thóp… nhưng vẫn còn một tia hy vọng, cược mạng đổi sinh tử.

Thẩm Ngân Thu cúi đầu khẽ “ừm một tiếng, muốn an ủi nhưng lại chẳng biết nên nói gì — bởi không cần nghĩ cũng biết, đối phương vốn không phải người cần người khác an ủi.

Lúc này, Thiên Quang cuối cùng cũng bưng bánh ngọt chạy vội đến, vừa vào đến đình liền gọi:“Tiểu thư, Yến công tử.Nói rồi đặt đĩa bánh vào giữa bàn. Vạn Sĩ Yến cũng đứng dậy, nói:“Ngày mai các người sẽ rời đi, ta đã chuẩn bị xe ngựa. Gió lớn, thương thế của cô còn chưa lành, bên ngoài không tiện ở lâu — về nghỉ đi.

Nói dứt lời liền quay lưng rời đi. Thẩm Ngân Thu cũng đứng dậy, bất chợt khẽ gọi:“Yến công tử, bảo trọng.

Vạn Sĩ Yến khẽ cười không thành tiếng, nhưng không quay đầu lại, chỉ thẳng bước rời khỏi đình Lan. Bóng dáng hắn bước đi lảo đảo, chẳng bao lâu đã thấy hắn dừng lại, đưa tay che miệng, khẽ ho mấy tiếng, sau đó lại nhanh chóng rảo bước rời đi.

Thiên Quang khẽ lắc đầu, thấy tiểu thư không có gì khác thường, liền đề nghị:“Tiểu thư, chúng ta về thôi.

Thẩm Ngân Thu gật đầu, theo lối nhỏ mà Vạn Sĩ Yến vừa đi để quay về. Đi được một đoạn, Thiên Quang bỗng “ủa một tiếng.

“Có chuyện gì vậy? — Thẩm Ngân Thu dừng lại hỏi.

Thiên Quang chăm chú nhìn vết máu trên đất, thì thào đáp:“Chỗ này là nơi vừa rồi Yến công tử dừng lại... có máu. Mấy ngày gần đây… hình như thân thể của ngài ấy càng lúc càng tệ hơn rồi.

Thẩm Ngân Thu mím môi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, rồi bước qua vết máu ấy tiếp tục rời đi.

Sinh tử do mệnh, phú quý tại thiên.

“Thiên Quang, đợi sau này tay chân mình rủng rỉnh hơn một chút, ta muốn đến tiệm bánh nổi tiếng trong kinh thành, mua thật nhiều điểm tâm… ăn cho đến khi nào không ăn nổi nữa mới thôi.

Thiên Quang lập tức lắc đầu từ chối:“Không được đâu, tiểu thư, bánh ngọt phải ăn vừa phải, không thể thay cơm được.