Chiều và tối hôm đó, những người sống gần Đỗ Minh Nguyệt chỉ cảm thấy mình đang rơi vào trạng thái giữa niềm vui và sự hành hạ. Niềm vui là vì mùi hương thơm ngát không ngừng bay vào không khí, dù không được ăn nhưng cũng khiến tinh thần họ phấn khởi. Sự hành hạ, tất nhiên, cũng là do mùi hương đó. Ngửi lâu khiến bụng đói cồn cào, mà đói nhưng lại không được ăn, cứ thèm khát như vậy, chẳng phải là một sự tra tấn hay sao! Còn Đỗ Minh Nguyệt – người khởi xướng mọi việc, lại không hay biết gì. Cô đã nằm nghỉ sớm, chuẩn bị tinh thần cho ngày mai đến hợp tác xã để bắt đầu việc kinh doanh của mình! Sáng sớm hôm sau, Đỗ Minh Nguyệt đã đóng gói sẵn những món ăn hôm qua và nhanh chóng đi đến hợp tác xã. Hôm qua, cô đã cố ý làm những món ăn có thể bảo quản và vẫn ngon khi ăn nguội, ngay cả món tôm tít chiên muối tiêu cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều về hương vị. Cô còn khéo léo chọn thời gian vào buổi sáng, thời điểm đông người đi chợ nhất. Vì sao ư? Tất nhiên là để nhân cơ hội giới thiệu món ăn của mình đến mọi người chứ còn gì nữa. Dù gì thì những người mua sắm vào buổi sáng sẽ là nhóm khách hàng chính của cô trong tương lai. Đỗ Minh Nguyệt mang theo vài hộp đồ ăn, vội vàng đến hợp tác xã. Lúc này là giờ cao điểm mua sắm, quầy rau nằm ngay bên cạnh hợp tác xã, còn quầy hải sản lại đặt giữa hai khu vực này. Đỗ Minh Nguyệt nhìn quanh một lượt và nhận thấy có nhiều người mua rau, nhưng lại không có nhiều người mua hải sản. Có lẽ do sống gần biển lâu ngày, mọi người không còn mấy hứng thú với hải sản nữa. Cậu nhân viên bán hải sản hôm qua thấy Đỗ Minh Nguyệt đến, hơi bất ngờ. “Ồ, cô đến sớm thế à?” Đỗ Minh Nguyệt mỉm cười gật đầu, sau đó mở hộp thức ăn mang theo, đưa cho anh ta và nói: “Tôi đã làm xong món ăn rồi, anh thử xem?” Đúng lúc này, không có ai đến mua hải sản, nên cậu nhân viên cầm lấy hộp thức ăn từ tay Đỗ Minh Nguyệt. Chiều qua, anh ta đã bàn bạc với giám đốc Cát. Nếu món ăn của Đỗ Minh Nguyệt ngon, họ có thể thu mua một ít để bán thử. Nếu có nhiều người mua, kế hoạch này có thể tiếp tục. Ngược lại, nếu món ăn không ngon và không có nhiều người mua, thì họ sẽ phải tìm cách khác để xử lý hải sản còn tồn lại. Cậu nhân viên còn chưa kịp nếm thử, đã bị mùi thơm từ hộp thức ăn thu hút. Ở đảo này, cách chế biến hải sản phổ biến nhất là hấp hoặc luộc, nói chung là rất nhạt và giữ nguyên hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Nhưng những món hải sản trước mặt cậu ta lại được chế biến hoàn toàn khác, thậm chí còn được phủ đầy ớt và tiêu, đỏ rực lên, khiến cậu không biết nên bắt đầu từ đâu. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng, dù trông rất cay, nhưng mùi hương lại vô cùng hấp dẫn. Đỗ Minh Nguyệt còn chu đáo đưa đũa cho cậu ta, ra hiệu anh thử một miếng. Đối với một người ít ăn cay như cậu, nếm thử một miếng quả thực cần rất nhiều can đảm. Khi cậu đang phân vân thì bỗng có tiếng nói vang lên từ bên cạnh. Đó là một phụ nữ khoảng năm mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài, tóc được chải gọn gàng, đi giày da gót thấp, toát lên vẻ thanh lịch. Nhưng giọng nói của bà lại rất thoải mái và gấp gáp. “Tiểu Đông, đưa đũa đây, để chị thử.” “Chị Xuân Anh?” Cậu nhân viên ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trước mặt. Trong lúc cậu còn đang bàng hoàng, người phụ nữ được gọi là “chị Xuân Anh” đã nhanh chóng cầm lấy đũa từ tay cậu và gắp ngay một miếng cá nguội. Đỗ Minh Nguyệt đã chọn loại cá biển nhỏ, dài chừng một bàn tay, thịt tươi và ít xương. Chị Xuân Anh nhìn miếng cá đỏ rực vì dầu ớt, không hề tỏ ra do dự mà trực tiếp cắn một miếng. Vừa nếm thử, mắt bà liền sáng rực. Chính là hương vị này! Trời biết bà đã rời xa quê hương mấy chục năm, nhớ món ăn quê nhà đến mức nào. Tiếc rằng bà không giỏi nấu nướng, đã nhiều lần thử tái tạo lại hương vị quê nhà nhưng không thể làm ngon như những đầu bếp chính hiệu. Vì vậy, mỗi khi thèm, bà lại phải xuống thành phố ăn, nhưng đi lại phiền phức. Bà luôn mong ước có thể thưởng thức món ăn quê nhà ngay tại đảo này. Không ngờ hôm nay ước mơ đó lại thành hiện thực! “Ngon quá, ngon thật!” Chị Xuân Anh nhanh chóng ăn hết con cá, rồi mới nhận ra mọi người xung quanh đang nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên. Bà bỗng thấy hơi ngại ngùng, liền giải thích: “Tôi chỉ ngửi thấy mùi thơm quá nên thèm thôi. Đồng chí, cô là họ hàng của Tiểu Đông à? Món này bao nhiêu tiền, để tôi trả lại cho cô.” Giờ bà mới ý thức được việc mình ăn đồ của người khác mà chưa được sự đồng ý là không hay. May mắn là bà khá thân với Tiểu Đông. Vì Đỗ Minh Nguyệt vừa đưa đồ ăn cho cậu ta, chắc hẳn hai người quen nhau. Tiểu Đông nghe vậy, liền vội vàng xua tay. “Chị, đây không phải họ hàng của em, mà là...” Nhưng cậu lúng túng, chưa biết nên giới thiệu Đỗ Minh Nguyệt thế nào vì kế hoạch hợp tác chưa thành. Thấy Tiểu Đông khó xử, Đỗ Minh Nguyệt liền cười nhìn chị Xuân Anh và giải thích: “Chào chị, em là Đỗ Minh Nguyệt, chị cứ gọi em là Tiểu Đỗ. Món này em mang đến để mọi người thử, chị thích là em vui rồi, không cần trả tiền đâu.” Nghe vậy, chị Xuân Anh tỏ vẻ ngạc nhiên. Mang đến cho mọi người thử là sao? Tuy nhiên, bà nhận thấy Tiểu Đông có vẻ lúng túng, đoán rằng chuyện này liên quan đến việc gì đó, nên không hỏi thêm. Nhưng trong lòng bà đã quyết định phải làm quen với cô gái tên Đỗ Minh Nguyệt này. Chỉ dựa vào tài nấu nướng này thôi, bà đã muốn kết bạn với cô rồi! Lúc đó, giám đốc Cát nghe thấy động tĩnh liền đi ra. Thấy chị Xuân Anh có mặt, ông cũng ngạc nhiên, rồi cung kính chào bà. “Chị Xuân Anh, chị đến rồi, chị xem có muốn mua gì không?” Thấy giám đốc Cát cũng cung kính với chị Xuân Anh như vậy, Đỗ Minh Nguyệt đoán rằng chị Xuân Anh hẳn là người có thân phận không tầm thường, nhưng cụ thể thế nào thì cô cần tìm hiểu thêm. Dù gì thì bà cũng rất thích món ăn của cô, biết đâu sau này sẽ trở thành khách hàng lớn! “Không có gì, các cậu cứ làm việc đi, đừng lo cho tôi!” Chị Xuân Anh cười nói, sau đó quay sang khen Đỗ Minh Nguyệt: “Cô gái, tay nghề của cô thật tuyệt vời, món này ngon quá, vừa thơm vừa cay, ăn một miếng lại muốn ăn thêm!” Giám đốc Cát nghe vậy, mới chú ý đến món ăn Đỗ Minh Nguyệt mang theo. Khi nhìn thấy các loại ớt và hạt tiêu phủ đầy trên món ăn, phản ứng đầu tiên của ông cũng giống như Tiểu Đông – không biết phải ăn thế nào. Món này chắc phải cay lắm, có thực sự ngon không? Chỉ là, với lời khen của chị Xuân Anh trước đó, dù món ăn có tệ thế nào, giám đốc Cát cũng phải thử, và không thể để lộ rõ ràng rằng món ăn không ngon. Dù sao thì chị Xuân Anh cũng là vợ của chính ủy sư đoàn, họ không thể không giữ thể diện cho bà. Thế là giám đốc Cát đi lấy một đôi đũa khác, gọi Đỗ Minh Nguyệt vào trong hợp tác xã, dự định thử món ăn một cách kỹ lưỡng để quyết định xem liệu món ăn có đạt yêu cầu để bán như cô đã đề xuất hay không. Nhưng phải nói rằng, mùi thơm thực sự rất hấp dẫn. Giám đốc Cát gắp một con bạch tuộc nhỏ, vừa nếm thử, đôi mắt ông lập tức mở to kinh ngạc. Món này ngon thật! Trước đó ông nghĩ món ăn sẽ rất cay, nhưng thực ra độ cay lại vừa phải. Quan trọng nhất là hương vị thơm ngon, có chút tê tê của hạt tiêu, kết hợp với nhiều loại gia vị khác, khiến món ăn này còn ngon hơn bất cứ món hải sản nào ông từng thử qua. Vị cay nhẹ chỉ khiến ông càng muốn ăn thêm. Tay của giám đốc Cát không tự chủ được, lại với tới món tôm tít chiên muối tiêu. Ông tự nhủ, mình chỉ đang kiểm tra tay nghề của Đỗ Minh Nguyệt thôi, chứ không phải vì muốn ăn. Khi nếm thử món tôm tít chiên muối tiêu, vị giác hoàn toàn khác với món bạch tuộc, nhưng sự đậm đà của hạt tiêu cùng độ dai giòn của tôm lại không thua kém gì. Điều quan trọng là hương vị này thực sự rất cuốn hút, thậm chí ông còn muốn liếm chút gia vị còn lại trên đũa! Nhận ra điều đó, giám đốc Cát vội vàng đặt đũa xuống, rồi quay sang Đỗ Minh Nguyệt. “Đồng chí Đỗ, cô qua đây một chút, chúng ta bàn xem món này bán thế nào nhé?” Nghe vậy, trái tim đang thấp thỏm của Đỗ Minh Nguyệt liền nhẹ nhõm hẳn. Vì cô biết rằng, không có gì bất ngờ, việc này đã thành công. Cô mỉm cười gật đầu và nhanh chóng theo giám đốc Cát vào văn phòng. Còn chỗ thức ăn còn lại, cô để lại cho Tiểu Đông, nói: “Nhà tôi còn nhiều lắm, mọi người thích thì cứ ăn thử.” Tiểu Đông là người đầu tiên cầm hộp thức ăn, nhưng đến giờ vẫn chưa ăn miếng nào. Thế nhưng, khi chị Xuân Anh và giám đốc Cát đã nếm thử và khen ngợi, Tiểu Đông không thể cưỡng lại nữa, liền mở miệng ăn ngay. Chị Xuân Anh do dự một chút, nhưng cuối cùng không ăn tiếp mà nhỏ giọng hỏi Tiểu Đông chuyện gì đang xảy ra. Tiểu Đông vừa thưởng thức hương vị cay nồng thơm phức, vừa thổi quạt cho mát, và đồng thời giải thích cho chị Xuân Anh về ý định của Đỗ Minh Nguyệt. Dù sao, sau biểu hiện của giám đốc Cát, cậu biết rằng khả năng cao sau này món ăn của Đỗ Minh Nguyệt sẽ được bán ở đây, nên cũng không cần giấu diếm chuyện này. Nghe xong, chị Xuân Anh vui mừng khôn xiết. “Vậy tức là, sau này mọi người sẽ thu mua món ăn cô ấy làm, vậy tôi cũng có thể mua chứ?” Tiểu Đông liếm ngón tay, không bỏ qua cả phần đầu của con tôm tít chiên muối tiêu. “Đúng rồi, sau này chỉ cần xem cô ấy và giám đốc Cát thỏa thuận thế nào thôi.” Tuyệt quá! Chị Xuân Anh không giấu được niềm vui sướng, còn mấy người bạn đi chợ cùng chị cũng khá ngạc nhiên. Dù họ chưa thử món ăn, nhưng nhìn phản ứng của chị Xuân Anh, chắc chắn hương vị không thể tệ được. Ngay lập tức, họ cũng trở nên tò mò và quan tâm đến món ăn mới này ở hợp tác xã. Đỗ Minh Nguyệt mang theo khá nhiều đồ ăn, và thấy vậy, chị Xuân Anh đã bắt đầu tính toán xem liệu khi cô ra khỏi văn phòng, chị có thể mua lại chỗ thức ăn này để mang về cho chồng ăn trưa không. Chồng chị cũng là người cùng quê, chắc hẳn sẽ rất nhớ hương vị này. Tuy nhiên... “Chị em mình đã gặp cô gái này trước đây chưa? Sao tôi thấy cô ấy có vẻ lạ quá?” Cô ấy xinh đẹp như vậy, không có lý nào tôi lại không có ấn tượng. Chị Xuân Anh thắc mắc hỏi mấy người bạn, nhưng tất cả đều lắc đầu, nói rằng họ cũng không biết. Bất ngờ, một người trong nhóm lên tiếng, giọng điệu có chút do dự. “Hình như hôm qua tôi nghe nói có một vị đại đội trưởng ở đoàn hai, tên là Hoắc Kiêu, có họ hàng từ quê lên thăm. Không biết có phải cô ấy không?” Hoắc Kiêu? Tên này nghe khá quen, hình như trưởng phòng Hồ từng nhắc đến, nói anh ta là một tài năng hiếm có.