Như mọi người đều biết, các loài nhuyễn thể thường thích ẩn náu trong cát, nhưng để thở, chúng sẽ đẩy lên những ụ cát nhỏ hoặc để lại một cái lỗ nhỏ để thoát khí. Khi đào xuống theo các ụ cát hoặc lỗ này, rất dễ dàng tìm thấy dấu vết của các loài nhuyễn thể.

Không biết là do Đỗ Minh Nguyệt gặp may hay vì không ai tìm đến nghêu và ốc ở đây, mà cô rất nhanh đã đào được một lượng lớn nghêu và ốc. Mặc dù kích thước của chúng không lớn, nhưng con nào cũng béo tròn, đầy đặn, nhìn rất hấp dẫn.

Nghêu tuy không đắt giá như tôm hùm hay cua, nhưng quá trình đào tìm lại mang đến cho người ta cảm giác phấn khích tương tự.

Ý nghĩa của việc “đi biển kiếm ăn” chính là không ngừng khám phá những nguyên liệu khác nhau trên bờ biển hoặc dưới nước. Đỗ Minh Nguyệt không bận tâm liệu cô có tìm được “báu vật nhỏ” hay “báu vật lớn” – mỗi thứ đều là niềm vui.

Gần trưa, trên bãi biển chỉ còn mình Đỗ Minh Nguyệt là người lớn, các phụ nữ khác đã về nhà chuẩn bị bữa trưa, để lại một nhóm trẻ con chưa đến tuổi đi học vui chơi trên bãi.

Trẻ con sống ven biển, hầu như đứa nào cũng biết bơi, nên người lớn không lo lắng việc chúng bị rơi xuống nước. Hơn nữa, thời tiết dạo này rất ổn định, không có bão lớn hay sóng to, vì vậy các bà mẹ thoải mái để con mình chơi đùa trên bãi biển, chỉ yêu cầu chúng nhớ về nhà đúng giờ để ăn cơm.

Bọn trẻ ban đầu đang chơi trò chiến đấu giả tưởng trên cát, nhưng rồi chúng phát hiện không xa có một bóng dáng cứ ngồi sụp xuống đất, đào gì đó mà từ đầu đến cuối không ngẩng đầu lên.

Mấy đứa trẻ nhìn nhau khó hiểu.

“Cô ấy đang làm gì vậy?”

“Có vẻ là đang đào cát?”

“Tớ thấy cô ấy cầm giỏ, chắc là đang đào tìm đồ ăn!”

“Nhưng tôm cá, cua, sáng sớm đã bị mẹ tớ và mấy người khác nhặt hết rồi mà. Giờ còn tìm thấy gì nữa?”

Khu vực biển này có thời gian thuỷ triều lên xuống khá cố định, thường thì ban đêm thuỷ triều dâng lên, sáng sớm lại rút xuống. Vì vậy, mỗi buổi sáng khi thức dậy, người ta có thể thấy nhiều người đang tìm kiếm tôm, cua, cá hay thậm chí là bạch tuộc còn sót lại trên bãi cát sau khi nước triều rút.

Những loài nhỏ như nghêu, ốc thì mọi người cũng thấy, nhưng hầu như chẳng ai nhặt chúng.

Thứ nhất, vỏ nghêu dày, thịt ít, không có gì để ăn. Thứ hai, bên trong đầy cát, ai mà nhặt về rồi làm thử, cắn phải một miếng đầy cát thì suýt nữa gãy cả răng.

Vì thế, lâu dần mọi người đều chán ghét các loài nhuyễn thể ít thịt và lẫn nhiều cát này, nên chúng vẫn cứ nằm yên trên bãi biển mà không ai đụng đến.

Nhóm trẻ con tò mò muốn biết Đỗ Minh Nguyệt đang tìm thứ gì hay ho, liền đồng lòng chạy đến gần cô.

Khi đến gần, chúng thấy Đỗ Minh Nguyệt đang nhặt nghêu.

Bọn trẻ sững lại một chút, sau đó phá lên cười.

“Haha, cô ấy thật ngốc, còn đi nhặt thứ này. Mẹ tớ bảo rồi, thứ này không ăn được đâu!”

“Nhà tớ cũng chưa bao giờ ăn thứ này. Cái này thật sự ăn được không?”

“Không ăn được đâu. Mẹ tớ nói trong đó toàn cát, chả có thịt gì cả, chỉ có mấy người ngốc mới đi nhặt. Ngốc mà nhặt cát, haha!”

Một cậu bé cười lớn vô cùng tự mãn. Đỗ Minh Nguyệt ban đầu không định để ý đến đám trẻ con này, chỉ muốn tập trung nhặt thêm nhiều nhuyễn thể. Nhưng tiếng cười của chúng quá ồn ào và làm ảnh hưởng đến tâm trạng của cô.

Cô bèn dừng tay, quay sang nhìn cậu bé.

“Ai bảo với cháu là thứ này không ăn được?”

Cậu bé chưa từng gặp cô, nhưng ở độ tuổi bảy tám, vốn chưa biết trời cao đất dày là gì, chẳng ngán sợ ai, lập tức trả lời thẳng thừng.

“Mẹ cháu bảo thế! Mẹ cháu biết nhiều lắm, mẹ còn rất giỏi nấu ăn nữa, mẹ nói chắc chắn đúng!”

Đỗ Minh Nguyệt mỉm cười nhìn cậu, rồi khi cậu bé đang tận hưởng sự ngưỡng mộ từ đám bạn, cô bất ngờ nói: “Thứ này ăn được và còn rất ngon nữa. Mẹ cháu nói sai rồi.”

Nụ cười trên mặt cậu bé lập tức biến mất, cậu lớn giọng cãi lại ngay.

“Cô nói dối! Cái này không ăn được, rõ ràng là cô sai!”

Đỗ Minh Nguyệt không muốn tiếp tục cãi vã với cậu bé, cô chỉ nói: “Không có kiến thức thì phải đọc sách nhiều vào, nhớ về nhà học cho chăm chỉ nhé, cháu bé.”

Nói xong, cô tiếp tục quay lại với việc nhặt nghêu.

Cô đã nhặt được gần nửa giỏ, đủ cho một bữa của mình rồi.

Nhưng nhớ lại buổi sáng chị Ngô đã giúp mình xách đồ, Đỗ Minh Nguyệt muốn cảm ơn chị ấy. Cô chẳng có thứ gì khác để tặng ngay lúc này, nên quyết định làm món ăn và gửi tặng chị.

Thời buổi này lương thực quý, tặng món ăn cũng là một món quà rất ý nghĩa.

Vì vậy, Đỗ Minh Nguyệt tiếp tục nhặt nghêu.

Cậu bé thấy mình bị phớt lờ, tức giận nắm chặt tay lại.

“Cô tên là gì? Cháu sẽ về mách mẹ, bảo mẹ đến tìm cô!”

Đỗ Minh Nguyệt không ngờ cậu bé lại cứng đầu đến vậy, cô bật cười.

“Sao? Cháu định dẫn mẹ đến giáo huấn cô à?”

“Hứ, cô nhát gan, không dám nói tên à!”

Cậu bé quyết tâm muốn mẹ mình đến để chỉnh đốn Đỗ Minh Nguyệt, nên suy nghĩ của cô cũng không sai.

“Được thôi, cháu cứ đến tìm cô lúc nào cũng được.”

Đỗ Minh Nguyệt nói địa chỉ nhà của Hoắc Kiêu cho cậu bé, cô cũng tò mò muốn biết tại sao người ở đây lại không ăn nghêu.

Cậu bé siết chặt nắm tay, gương mặt nghiêm túc.

“Hứ, cô đợi đấy, cháu sẽ về mách mẹ ngay bây giờ!”

Nói xong, cậu bé liền quay người chạy đi.

Cậu bé vừa chạy đi, những đứa trẻ khác cũng lần lượt rời khỏi bãi biển vì đến giờ ăn trưa.

Rất nhanh, chỉ còn mình Đỗ Minh Nguyệt ở lại trên bãi biển. Cô tiếp tục nhặt nghêu cho đến khi đủ để làm món cho vài người ăn mới đứng dậy rời đi.

Nghêu thật sự là một món ăn ngon, có thể chế biến theo nhiều kiểu khác nhau, chỉ là việc làm sạch hơi mất công. Nhưng vì đam mê ẩm thực, Đỗ Minh Nguyệt không ngại khó khăn, cô có thừa kiên nhẫn.

Về đến nhà, Đỗ Minh Nguyệt đổ nghêu ra một cái chậu, thêm nước ấm, muối và vài giọt dầu mè, rồi đậy nắp và lắc mạnh chậu cùng với nghêu bên trong. Sau vài phút lắc đều, nghêu bắt đầu “ngất”, dầu mè khiến chúng khó thở, còn muối kích thích hệ tiêu hóa, khiến chúng há miệng thở mạnh, cùng với việc lắc, cát bên trong nghêu nhanh chóng bị đẩy ra ngoài.

Sau khi lắc ra cát, cô rửa sạch nghêu vài lần bằng nước sạch, đến khi nghêu đã được làm sạch hoàn toàn.

Cách này, kiếp trước Đỗ Minh Nguyệt đã sử dụng rất nhiều lần, và mỗi lần đều xử lý nghêu hay ốc một cách nhanh chóng và sạch sẽ.

Sau khi làm sạch nghêu, cô nghĩ ngợi một chút, không thể chỉ chọn một cách chế biến, nên quyết định làm hai món: một phần nghêu xào cay và một phần nghêu xào tỏi.

Cả hai món đều không khó làm, đặc biệt là nghêu xào cay. Đầu tiên, đun nghêu trong nước lạnh cho đến khi nghêu chín, sau đó vớt ra để ráo. Đổ dầu vào chảo, phi thơm hành, gừng, tỏi, rồi thêm ớt và nghêu vào xào. Khi gần chín, cho nước tương, đường và bột bắp hòa tan vào, tiếp tục xào đến khi nước sốt sệt lại, cuối cùng rắc hành lá lên, vậy là xong món nghêu xào cay.

Món nghêu xào tỏi cũng tương tự, chỉ cần thay hành, gừng, tỏi bằng nhiều tỏi băm nhỏ. Các bước còn lại gần giống nhau.

Kết quả là hai đĩa nghêu thơm lừng, hương tỏi nồng nàn khiến người ta không khỏi muốn liếm sạch ngón tay.

Đỗ Minh Nguyệt múc một phần nghêu ra hai hộp cơm, đậy nắp đĩa nghêu còn lại trên bàn, rồi vội vã mang một hộp đến nhà chị Ngô như đã hứa.

Trưa đến, nhà nào cũng đang chuẩn bị ăn cơm. Các chiến sĩ trong quân khu cũng đang nghỉ trưa, ai có nhà trong khu gia đình cũng đều đang về đó.

Khi nhìn thấy Đỗ Minh Nguyệt trên đường, mọi người đều đầy thắc mắc. Khu gia đình chỉ lớn đến vậy, có thể không biết hết mọi người, nhưng ít nhất cũng nhận mặt được nhau. Còn Đỗ Minh Nguyệt, cô lại hoàn toàn là một gương mặt mới.

Cô là họ hàng nhà ai thế nhỉ?

Mọi người ngại không dám trực tiếp chặn đường để hỏi, chỉ có thể trơ mắt nhìn Đỗ Minh Nguyệt đi lên lầu, sau đó đến trước cửa nhà chị Ngô.

Khi chị Ngô nghe thấy tiếng gõ cửa, chị đang bận nấu ăn, liền bảo con ra mở cửa.

Đứa bé mở cửa, vừa nhìn thấy một chị gái cầm hộp cơm, xinh đẹp như tiên nữ đứng trước cửa, liền ngơ ngác.

“Chị ơi, chị là ai ạ?”

Nhà chị Ngô có hai con trai, một đứa bảy tuổi, một đứa bốn tuổi, cả hai đều trông mũm mĩm và rất đáng yêu.

Đỗ Minh Nguyệt mỉm cười với chúng, rồi nói: “Chào các em, chị là Đỗ Minh Nguyệt, các em có thể gọi chị là chị Minh Nguyệt. Chị đến tìm mẹ của các em, có thể gọi mẹ giúp chị được không?”

Đứa lớn lập tức quay người đi về phía bếp, vừa đi vừa nhanh chóng gọi: “Mẹ ơi, có chị tên Minh Nguyệt đến tìm mẹ!”

Đứa nhỏ vẫn đứng ở cửa, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Đỗ Minh Nguyệt, đồng thời mũi nó ngửi thấy mùi hương thơm nức từ hộp cơm trong tay cô.

Nhìn dáng vẻ thèm thuồng của đứa nhỏ, Đỗ Minh Nguyệt không nhịn được cười, định trêu nó thì may sao chị Ngô nhanh chóng bước ra.

“Ôi trời, Minh Nguyệt, sao em lại đến đây?”

Chị Ngô tay vẫn cầm cái xẻng nấu ăn, rõ ràng đang dở tay nấu ăn trong bếp.

Đỗ Minh Nguyệt không muốn làm chị mất thời gian, liền nhanh chóng nhét hộp cơm có nắp vào tay chị, nói nhanh: “Chị Ngô, em làm ít đồ ăn mang qua, coi như thêm món cho bữa cơm. Không phải món gì quý giá đâu, chị cứ dùng tạm nhé. Em cũng đang nấu cơm ở nhà nên phải đi ngay.”

Nói xong, Đỗ Minh Nguyệt lập tức quay người rời đi, không để chị Ngô kịp từ chối.

Chị Ngô ngẩn người một lát, định đuổi theo thì lại không thể bỏ dở công việc đang bận trong bếp.

Cuối cùng, chị chỉ có thể thở dài, chấp nhận món quà.

“Cô bé này, còn mang đồ đến tặng, khách sáo quá!”

Nhưng chị Ngô tò mò, hộp cơm này chứa gì mà thơm đến vậy?

Chị định mở ra xem, nhưng công việc trong bếp quá bận, không thể chờ được, đành đặt hộp cơm lên bàn và quay lại bếp.

Hai đứa con trai của chị nhìn nhau, không kiềm chế được mà lại gần hộp cơm.

Hai đứa con của chị Ngô, đứa lớn tên Đại Oa, đứa nhỏ tên Tiểu Oa. Người ta bảo tên xấu dễ nuôi, vợ chồng chị Ngô cũng không gọi chúng bằng tên thật, mà chỉ dùng tên thân mật.

Tiểu Oa xoa tay, không thể nhịn được nữa, nói với anh trai Đại Oa: “Anh ơi, em có thể ăn thử một chút không? Em hứa chỉ ăn một miếng thôi.”

Đại Oa cau mày, nghiêm túc ngăn em lại.

“Không được, cái này phải đợi mẹ mở.”

“Nhưng em đói lắm, em thực sự rất muốn ăn, hu hu hu...”

Thực ra, Tiểu Oa không đói đến thế, nhưng mùi thơm quyến rũ của món ăn khiến nó không thể cưỡng lại được.

Thấy em trai sắp khóc, Đại Oa cũng bắt đầu do dự. Dù gì cũng sẽ ăn thôi, hay là cậu cứ mở ra cho em ăn một miếng?

Nếu chỉ ăn một miếng, chắc mẹ sẽ không phát hiện ra đâu.

Nghĩ vậy, Đại Oa nhìn em trai lần nữa, thấy em đang nuốt nước miếng, mắt không rời khỏi hộp cơm, cuối cùng cũng mềm lòng.

“Được rồi, chỉ một miếng thôi nhé.”

“Anh là tuyệt nhất!”

Tiểu Oa không ngần ngại mà nịnh anh trai, khiến Đại Oa vui vẻ hơn.

Đại Oa liền mở nắp hộp cơm, ngay lập tức mùi thơm bốc lên cùng hơi nóng, lan tỏa khắp phòng.

“Wow, thơm quá!”

Thơm hơn hẳn lúc còn đậy nắp!

Tiểu Oa không chần chừ, nhanh chóng cầm lấy một con nghêu, nhai ngấu nghiến.

Thịt nghêu dai, đậm đà, cay cay, ngon đến mê mẩn!

Ban đầu Đại Oa chỉ định để em trai ăn thử một miếng, nhưng mùi hương quyến rũ cũng khiến cậu không thể cưỡng lại được, liền nuốt nước miếng.

Nhưng...

Cái nghêu nhỏ này, trông như loại chẳng ai ăn ở bãi biển, thực sự có ăn được không?

Nhưng chị Minh Nguyệt đẹp thế, lại dịu dàng như vậy, chắc không thể không biết gì về những thứ này đâu nhỉ?

Vậy có nên ăn không?

Trong khi Đại Oa đang bối rối, ở nhà bên cạnh của chị Ngô, gia đình nhà họ Tần cũng đang chuẩn bị ăn cơm.

Tần Thiết Đản, con trai nhà họ Tần, đang hít hà mùi thơm từ xa bay vào nhà qua cửa sổ.