Sau khi trừ đi điểm tích lũy cho cậu bé, Cố Loan còn lại 195 điểm. Cô cần ở lại căn cứ ít nhất một đêm, vì vậy phải thuê một căn nhà. Qua lời giới thiệu của nhân viên, Cố Loan biết về tình hình nhà ở tại căn cứ. Toàn bộ căn cứ Quảng Thị được chia thành bốn khu vực: A, B, C, và D. Khu A là nơi đặt các văn phòng của quân đội và chính phủ, bao gồm cả khu vực cư trú của gia đình họ. Khu B có biệt thự và các khu chung cư cao tầng. Biệt thự thường thuộc về những người giàu có và có thế lực. Biệt thự hai hoặc ba tầng, với mỗi tầng có diện tích hơn 100 mét vuông. Thuê biệt thự ba tầng cần 300 cân lương thực mỗi tháng, tức là 3000 điểm tích lũy. Biệt thự hai tầng thì cần 2000 điểm. Khu chung cư cao tầng chỉ có 6 tầng, không có thang máy, mỗi tầng có 8 căn hộ, diện tích mỗi căn là 80 mét vuông. Thuê căn hộ ở đây cần 800 điểm mỗi tháng. Khu C có bốn loại diện tích nhà: Nhà 50 mét vuông, mỗi tháng 500 điểm tích lũy. Nhà 30 mét vuông, mỗi tháng 300 điểm tích lũy. Nhà 20 mét vuông, mỗi tháng 200 điểm tích lũy. Nhà 12 mét vuông, mỗi tháng 120 điểm tích lũy. Các căn nhà trong khu C có thể thuê theo tháng hoặc thuê ngắn hạn, tối thiểu 10 ngày. Khu D là khu vực nghèo khó, nằm ở rìa ngoài của căn cứ. Khu này chủ yếu là những căn nhà di động bằng thép nhẹ, với hai loại: Loại nhà có diện tích khoảng 20 mét vuông, ở chung 9 người, mỗi người trả 20 điểm mỗi tháng. Loại nhà không cần trả lương thực, là dạng nhà tập thể với giường chung cho hàng trăm đến hàng nghìn người. Những căn nhà chật chội này khiến việc lật người khi ngủ cũng khó khăn. Hơn nữa, mùi hôi chân, tiếng ngáy, và cãi vã khiến nhiều người cảm thấy tuyệt vọng. Dù điều kiện tồi tệ, cư dân ở đây không nghĩ đến việc chuyển đi vì họ không thể chi trả được cho nơi khác. Sau khi nghe nhân viên giới thiệu, Cố Loan quyết định thuê ngắn hạn căn nhà 12 mét vuông trong 10 ngày. Giá thuê ngắn hạn đắt hơn một chút, 10 ngày là 50 điểm tích lũy, tương đương với 5 cân lương thực. Ngoài tiền thuê nhà, Cố Loan còn phải trả tiền sưởi ấm khi sống ở khu C. Nhà 12 mét vuông cần 20 điểm mỗi tháng cho tiền sưởi, và với 10 ngày, cô phải trả 8 điểm. Tổng cộng, Cố Loan mất 58 điểm, trừ thêm 5 điểm đã cho cậu bé, cô còn lại 137 điểm. Điểm vừa có chưa kịp dùng nóng đã phải chi ra hết, thật khiến cô thấy hơi tiếc. Dù cô không thiếu vật tư, nhưng cảm giác tiếc nuối vẫn là thật. Sau khi thuê xong, cô nhận được một chìa khóa, trên đó in số “c5-5-308“. “Nhà trên chìa khóa này ở đâu? Cố Loan hỏi cậu bé. Cậu bé liếc nhìn và lập tức trả lời, “Chị ơi, nhà chị thuê ở khu C, tòa nhà số 5, đơn nguyên 5, tầng 3, phòng số 8. “Ồ. Cố Loan gật đầu, “Có phải hơi xa không? “Vâng, có lẽ chị cần lái xe. “Khu C cũng có nhiều bãi đỗ xe, chị đã trả tiền chỗ đỗ rồi, chỉ cần lái xe đến bãi đỗ gần nhất là được. “Vậy đi thôi. Cố Loan quay lại bãi đỗ xe tạm thời và lái xe ra. “Chị ơi, chị cứ đi theo em nhé,“ cậu bé nói khi chuẩn bị chạy dẫn đường. Cố Loan gọi cậu lại: “Lên xe đi, em chỉ đường cho chị.” Cậu bé hơi bất ngờ, mặt đỏ bừng rồi ngại ngùng cúi đầu, “Chị ơi, em bẩn lắm, sẽ làm bẩn ghế xe của chị mất.” Làm hướng dẫn viên lâu như vậy, cậu đã bị vô số người khinh thường. Đây là lần đầu tiên có người không chê cậu và còn chủ động mời cậu lên xe. “Không sao đâu, em ngồi ghế trước đi, chỉ đường nhanh lên nhé.” Cố Loan thấy thời gian không còn nhiều, cô muốn nhanh chóng tìm được chỗ ở rồi đi tìm người được gọi là “Báo Đa Thông” để hỏi thăm tin tức. Cậu bé đỏ mặt rồi ngồi lên xe, nhưng không dám ngồi sát Cố Loan, sợ mùi từ người mình sẽ làm cô khó chịu. Hai mươi phút sau, họ tới khu C5. Cố Loan không vội lên phòng ngay mà chỉ nhìn lướt qua nơi mình sẽ ở tạm tối nay. “Giờ này chắc Trương Học Lượng đã về rồi phải không?” Hiện đã hơn sáu giờ rưỡi tối, trời cũng sắp tối hẳn, Cố Loan nghĩ người đàn ông kia có lẽ đã tan làm. “Có lẽ anh ấy sắp về rồi, chúng ta đi từ khu C5 đến chỗ anh ấy ở có thể gặp trên đường,“ cậu bé đáp và tiếp tục chỉ đường. Trương Học Lượng tuy là người thu thập thông tin của căn cứ, nhưng không giàu có. Hiện tại anh đang sống ở khu D trong căn phòng chung với chín người, mỗi tháng phải trả 20 điểm tích lũy. Khi không có khách cần thông tin, Trương Học Lượng phải ra ngoài căn cứ làm việc như khai thác than để kiếm thêm điểm mua nhu yếu phẩm và thức ăn. Sau một ngày mệt mỏi, Trương Học Lượng trở về căn phòng chung của mình. Người anh dính đầy bụi than, mệt mỏi đến mức anh không buồn cởi quần áo, mà nằm vật xuống giường. Nghĩ về cuộc sống hiện tại, nước mắt Trương Học Lượng không khỏi chực trào. Trước khi thảm họa xảy ra, anh là một phóng viên triển vọng, sắp được thăng chức. Nhưng thảm họa ập đến bất ngờ, khiến cha mẹ anh chết đói, còn anh thì phải vật lộn để sống sót. Giờ đây, dù anh đã tận dụng khả năng của mình để làm người thu thập thông tin, kiếm đủ sống, nhưng tất cả đều khác xa so với cuộc sống trước kia. Trong căn cứ, sống sót thôi là chưa đủ. Phải trả điểm tích lũy để ở, để sưởi ấm, để mua đồ... Dù anh có làm bao nhiêu, điểm tích lũy cũng không bao giờ đủ. “Rầm, rầm...” Cánh cửa nhà làm bằng thép bị ai đó gõ mạnh. Trương Học Lượng mệt mỏi không muốn đứng dậy, cho đến khi nghe thấy tiếng gọi tên mình từ bên ngoài. “Anh Trương, có chị gái nào đến tìm anh hỏi thăm thông tin.” Nghe có người tìm mình, sự mệt mỏi của Trương Học Lượng lập tức tan biến. Dạo này công việc không có mấy, nếu không anh đã chẳng phải đi khai thác than. “Đợi tôi một chút.” Trương Học Lượng biết mình hiện tại trông rất nhếch nhác, vội chạy về phòng, kéo ra một chậu nước đã qua sử dụng từ dưới giường, rồi dùng khăn mặt cũ rửa sạch mặt mũi, tay chân. Sau đó, anh thay bộ quần áo sạch hơn. Ba phút sau, Trương Học Lượng cùng cậu bé xuất hiện trước mặt Cố Loan. “Chào cô, tôi là Trương Học Lượng. Cô muốn hỏi thăm thông tin gì?” Trương Học Lượng khẽ hỏi, không dám nhìn thẳng vào Cố Loan vì sợ cô khó chịu. Trước đây, anh từng bị một vị khách mắng vì nhìn họ quá lâu. Từ đó, anh không dám ngẩng đầu nhìn những người sống tốt hơn mình trong thời kỳ tận thế. “Tôi muốn tìm một người lính, tên là Khương Tiễn,“ Cố Loan nhanh chóng hỏi. Trương Học Lượng ngẫm nghĩ một chút, rồi không nhịn được mà nhìn Cố Loan, trên mặt hiện ra biểu cảm có chút kỳ lạ.