Lái xe đi, Cố Loan ngoái đầu nhìn lại khu chung cư lần cuối, sau đó nhanh chóng rời khỏi.

Không ngoài dự đoán, có lẽ cả đời này cô sẽ không quay lại Thịnh Thế Giang Nam, lại mất thêm một ngôi nhà tạm thời nữa.

Cô cảm thấy mình như một kẻ lang thang, mãi mãi không có nơi nào để về, và cũng không biết cuối cùng sẽ dừng chân ở đâu.

Một cảm giác mơ hồ của sự trống trải lan tỏa trong lòng, khiến Cố Loan không nhìn thấy con đường phía trước, cũng chẳng có hy vọng.

Quảng Thị là căn cứ chính phủ của tỉnh C, cách Bạch Thị khoảng hơn ba trăm cây số.

Dọc đường, do tuyết phủ khắp nơi, Cố Loan lái xe không quá nhanh.

Năm tiếng sau, Cố Loan đã đến địa phận Quảng Thị.

Dọc đường đi, cô có thể cảm nhận được rõ ràng hơi thở của sự sống, khác hẳn với Bạch Thị, nơi gần như đã trở thành một thành phố hoang vắng.

Trên đường, cô còn nhìn thấy không ít đoàn quân cứu trợ.

Bất kể thời điểm nào, những người lính này luôn chiến đấu ở tuyến đầu.

Có họ, quốc gia vẫn còn tồn tại.

Bên ngoài một tòa nhà, một nhóm lính đang vật lộn tìm kiếm vật tư.

Trên xe tải của họ còn có hơn mười người vừa được giải cứu.

Cố Loan lái xe địa hình đến gần, dừng lại cách nhóm lính vài mét.

“Chào đồng chí.

Thấy Cố Loan xuống xe, một người lính trẻ tiến tới, giơ tay chào cô.

“Chào đồng chí. Tôi có thể hỏi về một người không? Anh ấy cũng là lính.

Cố Loan hỏi người lính trẻ đứng trước mặt.

“Đồng chí cứ nói.

“Anh ấy tên là Khương Tiễn, anh có biết không?

Cố Loan không đặt quá nhiều hy vọng rằng người lính trẻ này sẽ biết Khương Tiễn.

Người lính trẻ yêu cầu Cố Loan đợi một lát, rồi chạy đi hỏi lần lượt những người lính khác.

Sau một lúc, anh ta chạy lại chỗ cô.

“Xin lỗi, đội của tôi không ai biết người tên Khương Tiễn mà cô hỏi. Có lẽ anh ấy là lính thuộc một đơn vị khác.

Căn cứ Quảng Thị có hàng vạn binh sĩ đến từ nhiều đơn vị khác nhau, việc không quen biết nhau là điều bình thường.

“Cảm ơn, đã làm phiền.

Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, Cố Loan vẫn có chút thất vọng.

Khi cô trở lại xe và chuẩn bị rời đi, một bà lão khoảng hơn năm mươi tuổi gõ vào cửa sổ xe.

Bà lão dẫn theo một đứa cháu trai chừng mười mấy tuổi, đứng cạnh xe của Cố Loan.

Bà lão trông gầy gò, hốc hác, quần áo dơ bẩn đến mức phát sáng, trái ngược hoàn toàn với đứa cháu trắng trẻo, mũm mĩm của bà. Thằng bé có vẻ bị bà lão kéo theo, trên mặt đầy vẻ không kiên nhẫn.

“Cô gái à, làm ơn, cô có thể cho chúng tôi đi nhờ đến căn cứ Quảng Thị không?

Bà lão nở một nụ cười cầu xin.

Khi bà mở miệng, hơi thở bốc mùi khó chịu, rõ ràng là đã lâu không đánh răng.

“Không thể.

Cố Loan từ chối thẳng thừng, không để bà lão chút thể diện.

Nghe thấy lời từ chối lạnh lùng, vẻ mặt cầu xin của bà lão ngay lập tức biến thành giận dữ.

“Cô gái, cô không biết phải tôn trọng người già và trẻ nhỏ sao? Tôi nể mặt cô, đừng không biết điều như vậy.

Cố Loan bật cười vì tức giận, thời đại nào rồi mà còn đem đạo đức ra để ràng buộc người khác.

“Bà ơi, xong chưa? Ngoài này lạnh quá!

Thằng bé nhăn nhó, khó chịu nói.

Bà lão cúi xuống dỗ dành cháu trai, “Cháu ngoan, cứ bám chặt vào cô ấy đi, rồi chúng ta sẽ được lên xe, có cả đồ ăn ngon nữa.

Nghe vậy, mắt thằng bé sáng rực, liền la lớn, “Mau mở cửa, tôi muốn lên xe, và đưa hết đồ của cô cho tôi.

Cố Loan suýt nữa muốn vung tay tát bay hai người này, nhưng may là cô còn giữ được lý trí.

Gần đây Cố Loan toàn gặp những đứa trẻ ngoan ngoãn lễ phép, khiến cô gần như lầm tưởng rằng tất cả trẻ con trên đời đều dễ thương như vậy.

Thật ra, loại trẻ con mà cô ghét nhất chính là bọn “trẻ hư như thế này.

Những đứa trẻ bị người lớn nuông chiều, không biết đúng sai.

Trong thời bình thì còn đỡ, nhưng ở thời tận thế mà không chịu thu mình lại một chút, chẳng lẽ chúng không sợ chọc giận ai đó, rồi bị giết chỉ vì một chút không hài lòng sao?

“Bà ơi, đánh chết cô ta đi, cô ta không nghe cháu nói.

Không nhận được phản ứng, thằng bé bắt đầu quấy khóc, lăn lộn trên đất, nắm lấy áo bà lão mà vò nát.

“Được, được, cháu ngoan của bà, bà sẽ giúp cháu xử lý cô ta.

Bà lão vội vàng dỗ dành đứa cháu.

Cố Loan khịt mũi lạnh lùng, đạp ga rời đi nhanh chóng.

“Quay lại đây! Đưa chúng tôi đi cùng!

Bà lão hét lớn, đuổi theo vài bước nhưng không kịp, chỉ biết chửi rủa Cố Loan.

Thằng bé không nhận được gì, liền giáng mấy cái tát vào mặt bà lão.

Bà lão không giận, trái lại còn dịu dàng dỗ dành cháu mình.

Cố Loan liếc nhìn qua gương chiếu hậu.

Cô chỉ thấy vài người lính khuyên nhủ bà lão và cháu trai lên xe, nhưng lại bị cả hai phản ứng không hài lòng.

Cố Loan cười lạnh.

Nếu không có những người lính đó bảo vệ, cô chắc chắn sẽ trừng trị hai kẻ này thật thỏa đáng.

Kiếp trước, cô từng bị một đứa trẻ hư hại một lần, kể từ đó mỗi lần nhìn thấy trẻ hư là tay cô lại ngứa ngáy.

Bọn họ nên biết ơn đám lính ấy, nếu không thì việc họ có thể sống sót rời khỏi tay cô hay không còn chưa biết được.

Cố Loan không phải người thích giết người bừa bãi, nhưng gặp phải những kẻ già vô lý và trẻ hư phiền phức, cô chẳng ngại phá vỡ nguyên tắc của mình.

Cô vẫn nhớ kiếp trước, sau khi bị một đứa trẻ hư hại, đứa bé ấy mất tích, còn cha mẹ nó đã cầu xin vài người lính đi cứu.

Họ đã cứu được đứa bé, nhưng mấy người lính ấy lại mất mạng.

Đôi cha mẹ đó không chỉ không cảm kích, mà còn trách móc những người lính đã đến quá trễ, khiến con họ bị thương.

Lòng vô ơn được viết rõ ràng trên khuôn mặt của họ.

Mặc dù cuối cùng cả gia đình ba người kia đều bị tiêu diệt không để lại dấu vết, nhưng Cố Loan vẫn cảm thấy chưa hả giận.

Đến 3 giờ chiều, Cố Loan cuối cùng cũng tới căn cứ Quảng Thị.

Nhờ có lời cảnh báo của cô, quốc gia đã chuẩn bị đầy đủ hơn.

Căn cứ chính phủ trước mắt và căn cứ mà cô từng tới trong kiếp trước có rất nhiều khác biệt.

Kiếp trước, thiên tai ập đến quá bất ngờ.

Vô số vật tư bị nhấn chìm trong nước, gây ra tình trạng thiếu thốn đến mức mọi thứ đều phải tính toán kỹ lưỡng.

Ngay cả việc xây dựng căn cứ cũng bị cắt giảm liên tục.

Kiếp này, quốc gia đã được cảnh báo trước, nhờ đó có thể thu gom vật tư và xây dựng căn cứ từ sớm.

Căn cứ Quảng Thị trước mắt, với tường thành cao lớn và kiên cố, vững chãi đứng sừng sững giữa một dãy núi kéo dài.

Ngọn núi này bao bọc toàn bộ Quảng Thị.

Bên trong tường thành là căn cứ chính phủ, nơi có vô số tòa nhà được dựng lên.

Có biệt thự, có nhà cao tầng, có những ngôi nhà di động làm từ thép nhẹ, và cả những căn nhà gỗ.

Bao quanh dãy núi bên ngoài tường thành là hồ Mẫn Giang, chạy xuyên qua toàn bộ tỉnh.

Hồ Mẫn Giang ở Quảng Thị rộng lớn hơn rất nhiều so với hồ mà Cố Loan đã ghé thăm lần trước.

Căn cứ chính phủ Quảng Thị rất lớn, với các cổng ra vào ở cả bốn hướng đông, tây, nam và bắc.

Cố Loan đi từ phía nam tới, nên cô đến cổng phía nam.

Cổng phía nam của căn cứ có tổng cộng ba lối vào.

Một lối chỉ dành cho quân đội và nhân viên chính phủ.

Một lối dành cho những người đã đăng ký ở căn cứ.

Lối còn lại dùng để đăng ký cho những người mới đến căn cứ.

Hai lối còn lại đều có người qua lại khá đông, các quân nhân bước đi vội vã và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Những người dân trong căn cứ đi qua con đường dành riêng.

Có người trông khỏe khoắn, mặt mày hồng hào, mặc quần áo ấm áp và chỉnh tề.

Có người gương mặt hốc hác, mặc quần áo không vừa vặn với thân hình.

Cũng có những người vẻ mặt thẫn thờ, như những cái xác không hồn.

Họ dường như chỉ còn cái xác tồn tại, còn tinh thần và sức sống đã bị bào mòn hoàn toàn.