Sau khi ở nhà chờ đợi thêm mười mấy ngày, Cố Loan quyết định tiếp tục ra ngoài. Cô để lại một mảnh giấy rồi mới thu dọn phần lớn đồ đạc trong nhà vào không gian và rời đi.

Trên xe, Cố Loan mở bản đồ ngoại tuyến của thành phố Bạch. Khu vực trung tâm thành phố hầu như không còn chỗ nào để đi, cô dừng ánh mắt ở khu vực ngoại ô. Phía nam cô đã từng đến, phía bắc có địa hình thấp, chắc chắn bị ngập nên không thích hợp. Phía tây là con đường mà cô đã đi qua, cũng không thể quay lại. Lựa chọn duy nhất của cô bây giờ là đi về phía đông để khám phá.

Cô nghiên cứu bản đồ ngoại tuyến và quyết định điểm đến ở ngoại ô phía đông. Nơi này hẻo lánh, không có dấu vết của con người, xung quanh là những ngọn núi cao, và hồ Mẫn Giang chạy xuyên qua khu vực này. Cách đó khoảng hơn mười cây số còn có một viện điều dưỡng cao cấp, nằm ở lưng chừng núi yên tĩnh. Cô nghĩ rằng nơi này chưa bị ngập, nên muốn đến đó xem thử.

Ngoài viện điều dưỡng, Cố Loan còn phát hiện một nhà máy sản xuất đồ hộp trái cây ở gần đó. Không biết liệu có còn gì sót lại không? Xung quanh khu vực này cũng có một số nhà máy, chủ yếu là nhà máy vật liệu xây dựng.

Vào lúc 11 giờ sáng, Cố Loan đã đến nơi. Khắp nơi là một màu trắng xóa, cây cối phủ đầy băng tuyết, không còn chiếc lá xanh nào. Cả đất trời như bị đông cứng lại. Cố Loan hiện đang đứng trên mặt hồ Mẫn Giang, gần khu vực này hồ Mẫn Giang rộng khoảng 50 mét. Hai bên bờ là những dãy núi lớn, trên núi nhiều cây cối bị chôn vùi trong băng tuyết. Cô nhìn quanh một lượt, không thấy dấu vết của ai trong phạm vi trăm mét, cảm thấy hài lòng.

Tìm một khoảng đất trống, Cố Loan dùng xẻng để san bằng mặt băng gồ ghề. Sau đó, cô lấy ra một chiếc xe nhà lưu động dài hơn 5 mét từ không gian. Chiếc xe này cô đã lấy được từ biệt thự nhà Hạ, tuy không phải là mới nhưng không quá nổi bật. Bên trong xe có không gian khá rộng rãi và được lắp tấm pin năng lượng mặt trời. Dù hiện tại không cần đến nhưng sau này sẽ rất hữu ích.

Chiếc xe có sẵn 15 kWh điện, đủ để dùng các thiết bị điện đơn giản, nhưng không đủ để sưởi ấm trong thời tiết khắc nghiệt này. Cố Loan tiếp tục lấy ra một máy phát điện gió nhỏ và lắp đặt trên xe. Việc lắp đặt không quá phức tạp, cô cẩn thận đọc hướng dẫn và lắp đặt thành công.

Nhìn chiếc máy phát điện gió bắt đầu hoạt động, Cố Loan bước vào xe và bật điều hòa cùng máy sưởi. Nhiệt độ trong xe thấp hơn so với ở nhà khá nhiều, nhưng mặc thêm quần áo dày thì cũng ổn.

Buổi trưa, Cố Loan nấu một gói mì ăn liền, thêm hai cây xúc xích và rán một quả trứng. Mùi hương thơm ngào ngạt của mì lan tỏa khắp xe. Ngồi trên ghế sô pha, vừa ăn mì, Cố Loan vừa ngắm nhìn khung cảnh tuyết trắng bên ngoài. Nếu không phải là thời kỳ tận thế, đây hẳn là cuộc sống mà nhiều người mơ ước: không phải làm việc, không lo lắng.

Sau khi rửa bát và dọn dẹp bếp, cô lấy ra chăn điện và ga trải giường để trải lên giường. Trên đó, cô còn đặt thêm một lớp chăn len dày và hai chiếc chăn bông. Bật chăn điện để sưởi ấm giường, sau đó Cố Loan cởi áo khoác và quần dài, chui vào chiếc giường rộng 1m8.

Ngoài kia, những cơn gió lạnh đập vào xe, phát ra những âm thanh rít nhẹ. Cô không để ý, lấy quyển sách y học ra tiếp tục đọc. Nhưng chưa được bao lâu, quyển sách trong tay đã rơi xuống đất vì cô đã chìm vào giấc ngủ.

Cô ngủ một mạch hơn mười tiếng, đến khi tỉnh dậy thì đầu óc vẫn còn hơi mơ màng.

“Haizz, ăn không ngồi rồi cũng thấy mệt mỏi.

Cuộc sống ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn này, có lẽ chỉ thoải mái trong một thời gian ngắn, còn lâu dài thì thật sự khó chịu. Cô tự hỏi liệu mình có phải không có số hưởng thụ hay không?

Sau khi rửa mặt, cô lấy một quả trứng luộc, một cốc sữa đậu nành và một cái bánh mì kẹp thịt từ không gian để ăn sáng. Cô thưởng thức bữa sáng với tâm trạng rất thoải mái.

Nhìn ra ngoài, cô quyết định mở cửa xe và bước ra. Vươn vai, Cố Loan từ từ đi dạo trên mặt hồ Mẫn Giang, rồi cô dậm chân mạnh xuống băng, cảm thấy rất hài lòng:

“Mặt băng này cũng khá chắc.

Cô đi một vòng quanh hồ rồi dừng lại ở một vị trí cách xe khoảng mười mét. Quan sát xung quanh không có ai, Cố Loan lấy ra chiếc máy cắt cỡ lớn từ không gian mà cô đã thu được. Sau khi đổ dầu, cô đẩy máy cắt di chuyển trên mặt băng.

Lưỡi cưa của máy quay với tốc độ cao, dễ dàng cắt xuyên qua lớp băng cứng. Sau khi cắt chéo thành nhiều đoạn, Cố Loan lấy khoan phá băng, búa và xẻng ra để phá lớp băng. Những mảnh băng vụn được cô xúc lên và ném sang một bên.

Sau hơn một giờ bận rộn, mặt băng xung quanh đã thấp hơn những chỗ khác vài chục centimet. Cô nhảy lên khỏi băng và tiếp tục dùng máy cắt để tạo những đường cắt hình chữ nhật trên băng. Sau đó, cô dùng cưa dầu để cắt những khối băng nặng khoảng 40kg mỗi khối và đặt sang một bên.

Cô tiếp tục công việc cắt khối băng thứ hai. Làm việc một mình, vừa cắt vừa khuân vác, cô cảm thấy tốc độ có hơi chậm.

Cách đó 500 mét, có năm căn nhà gỗ mới được xây dựng đứng sừng sững giữa băng tuyết. Trong một căn nhà gỗ nhỏ, có tiếng ho dữ dội của một người phụ nữ vọng ra.

“Bà xã, uống chút nước ấm đi, uống nước rồi bệnh của chúng ta sẽ khỏi thôi.

Lương Hằng bưng bát nước, bước tới bên chiếc giường đơn giản...

Trên chiếc giường gỗ, một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đang nằm. Cô đắp một chiếc chăn mỏng, cả người gầy gò trông rất đáng thương. Gương mặt hốc hác hiện lên vệt ửng đỏ bất thường, thỉnh thoảng lại ho vài tiếng, tay ôm chặt miệng.

“Anh à, em không qua khỏi đâu, đừng tốn công nữa,“ Từ Huệ yếu ớt lắc đầu.

Cô đã sốt cao trong một khoảng thời gian dài, không có thuốc thang gì, có lẽ cô không còn chịu đựng được bao lâu nữa.

Lương Hằng đặt cốc nước ấm vào tay vợ, “Đừng nói linh tinh! Em sẽ sớm khỏi bệnh thôi.”

Từ Huệ uống một ngụm nước ấm, rồi lại bắt đầu ho khan. Cơn sốt cao khiến cô cả ngày rơi vào tình trạng mơ màng, lơ mơ.

Thấy vợ mình ngủ thiếp đi, Lương Hằng ném thêm vài thanh củi vào chiếc bếp lò sắt, khuôn mặt hiện lên nỗi buồn rầu khi bước ra khỏi căn nhà gỗ.

Vừa lúc đó, vài người đàn ông và phụ nữ từ những căn nhà gỗ khác bước ra, thấy Lương Hằng, họ liền vây lại gần.

“A Hằng, tình hình của Huệ Huệ thế nào rồi?” người hỏi là một bà cụ khoảng hơn sáu mươi tuổi. Bên cạnh bà là cậu con trai ngốc nghếch của mình. Còn chồng và cậu con trai lớn của bà, cùng gia đình của họ, đều đã mất mạng trong cái lạnh khắc nghiệt.

Nếu không nhờ con trai nhỏ cứu bà kịp thời, có lẽ bà cũng không sống sót nổi.

Nghĩ đến điều đó, bà cụ nắm chặt lấy tay cậu con trai ngốc của mình. Cậu ta cười ngây ngô, gọi “Mẹ ơi, mẹ ơi.”

Lương Hằng lắc đầu, không nói thêm gì.

“Rồi sẽ ổn thôi, chị Từ sẽ vượt qua được mà,“ một người đàn ông trẻ tuổi khoảng hai mươi lăm tuổi vỗ vai Lương Hằng, cố gắng động viên anh.

Đằng sau người đàn ông là một căn nhà gỗ, trong đó còn có một cô gái khoảng hai mươi tuổi, em gái của anh ta. Ngoài hai anh em họ, căn nhà bên cạnh còn có một cặp vợ chồng trung niên sống cùng với cô con gái chín tuổi và cậu con trai năm tuổi của họ.

Căn nhà gỗ cuối cùng là nơi sinh sống của một cặp vợ chồng già, họ đều có tay nghề mộc rất giỏi. Cả hai cũng đã ngoài sáu mươi tuổi, gần bằng tuổi bà lão kia.