Khi Cố Loan tỉnh dậy, toàn bộ tòa nhà số 12 đã hoàn toàn trống rỗng. Những tòa nhà khác dường như vẫn còn vài hộ gia đình.

Những người còn ở lại thành phố Bạch vào lúc này thường thuộc một trong bốn loại. Loại thứ nhất là những người già không còn khả năng di chuyển, đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho cái chết. Loại thứ hai là những kẻ xấu xa, sợ mất tự do hoặc bị xử lý khi đến căn cứ. Loại thứ ba là những người có khả năng, không muốn bị ràng buộc, như Cố Loan. Và loại thứ tư là những người mang hy vọng rằng thời kỳ băng giá chỉ là một trò đùa của tự nhiên và mọi thứ sẽ sớm trở lại bình thường.

Dù có nhiều lý do khác nhau, nhưng số người ở lại thành phố Bạch cũng không nhiều. Cả thành phố giờ như biến thành một thành phố ma. Nếu như trước đây vẫn còn nghe thấy tiếng nói, thì hôm nay, Cố Loan không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh.

Cô đáng lẽ phải quen với sự cô đơn này, bởi kiếp trước cô đã sống một mình nhiều năm. Thậm chí có thời điểm cô đã không gặp ai trong suốt nửa năm. Nhưng kiếp này, với sự xuất hiện của Khương Tiễn, cô đã dần quen với việc có người bên cạnh, đến mức cảm thấy không thoải mái khi thành phố trở nên vắng lặng.

Khoảng 8 giờ 30 sáng, Cố Loan nghe thấy một đoàn người đông đúc từ xa đến gần. Cô đeo ba lô, bước ra khỏi nhà và đứng trong tuyết nhìn về phía đoàn người. Một đoàn người khoảng vài nghìn người xuất hiện trước mắt cô. Dẫn đầu là vài chiếc xe jeep quân dụng. Bên cạnh đoàn người, các binh lính bảo vệ đoàn đi qua tuyết băng. Ở giữa đoàn là hơn hai mươi chiếc xe tải chở hàng hóa, cùng với một số xe tải quân dụng chở bệnh nhân. Ở phía sau là những người tình nguyện đi theo đoàn, một số lái xe, một số cưỡi xe máy, xe đạp, hoặc đi bộ.

Tất cả đều nhanh chóng đi về phía trước, không ai dám lãng phí thời gian. Cố Loan đứng nhìn đoàn người đi qua trước mặt, một số người tò mò và ngạc nhiên khi thấy cô gái trẻ không rời đi. Hình bóng mảnh mai của cô đứng yên giữa trời tuyết, nhìn theo từng người rời khỏi. Bước chân của họ nặng nề, hầu như không ai nói chuyện. Mọi người đều hiểu rằng họ có thể sẽ không bao giờ quay trở lại đây, hoặc có thể sẽ chết trước khi đến căn cứ.

“Xin chào, cô có muốn rời đi cùng chúng tôi không?” Một binh lính trẻ chạy đến trước mặt Cố Loan, chào cô và nhẹ nhàng hỏi.

“Không, cảm ơn anh.” Cố Loan mỉm cười và lắc đầu. Chàng lính trẻ có chút thất vọng, ngước nhìn cô vài lần nữa rồi đỏ mặt rời đi.

Trong đoàn người, Cố Loan thấy gia đình Tống Bác Dương. Họ cũng thấy cô và vẫy tay chào từ xa. Cố Loan giơ tay vẫy lại, lặng lẽ nói lời tạm biệt. Một bóng dáng cao lớn quen thuộc từ phía cuối đoàn bước ra, anh ta chạy nhanh về phía cô. Thấy anh, đôi môi Cố Loan khẽ cong lên, cô bước vài bước lên trước một cách vô thức.

“Sao em lại ra đây?” Khương Tiễn kéo kính bảo hộ xuống. Dù mặc đồ rất dày, khuôn mặt anh vẫn tái nhợt vì lạnh. Dường như anh không cảm thấy gì, chỉ lo lắng cho Cố Loan.

“Ra tiễn anh.” Ban đầu cô định nói mình chỉ ra ngoài đi dạo. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Khương Tiễn, cô quyết định nói ra theo cách mà anh mong muốn. Quả nhiên, khi nghe cô nói rằng cô ra để tiễn anh, khuôn mặt Khương Tiễn lập tức sáng bừng lên vì vui mừng.

“Anh biết mà, A Loan quan tâm đến anh. Nhưng ngoài trời lạnh quá, em mau vào nhà đi!” Khương Tiễn cười dịu dàng, ánh mắt tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.

“Khương Tiễn.” Cố Loan tháo ba lô phía sau và đưa cho anh. Bên trong là đồ ăn, thuốc men và một chai nước ấm từ giếng không gian của cô. Ban đầu, cô còn do dự không biết có nên đưa nước giếng cho anh hay không, vì cô biết rằng một khi đã đưa, anh có thể sẽ nhận ra điều gì đó. Nhưng cuối cùng Cố Loan đã quyết định đánh cược. Cô đặt niềm tin rằng dù có biết, anh cũng sẽ không tiết lộ cho ai. Có lẽ như vậy, cô mới có thể bỏ xuống sự phòng bị và toàn tâm toàn ý bên cạnh anh.

“Em còn chuẩn bị nhiều đồ cho anh thế này sao?”

Khương Tiễn nhận lấy ba lô, khóe miệng không thể giấu nổi nụ cười.

“Trong ba lô có một bình giữ nhiệt, nhớ đừng bao giờ để người khác uống nước này.” Cố Loan nói với vẻ nghiêm túc, sợ rằng Khương Tiễn sẽ vô tình coi nước trong bình như nước ấm thông thường mà đưa cho người khác.

Nụ cười của Khương Tiễn dần thu lại. “Được.”

Lúc này, anh chưa thật sự hiểu biểu hiện nghiêm trọng của Cố Loan là có ý gì, chỉ cảm thấy hơi lạ, nhưng vẫn thuận theo mà đồng ý. Thật lòng mà nói, anh không nỡ chia sẻ bất kỳ thứ gì mà Cố Loan tặng cho bất kỳ ai khác.

Khương Tiễn đưa cho Cố Loan hai chiếc bình giữ nhiệt mà cô đã tặng anh từ trước, nhưng anh không nỡ trả lại. Anh lo rằng trong thời tiết lạnh giá này, Cố Loan sẽ không có bình giữ nhiệt để đựng nước.

Nhận lại hai chiếc bình, Cố Loan không khỏi bật cười. Chẳng phải anh không muốn trả lại sao?

“Anh phải đi rồi.” Phía sau có người gọi tên Khương Tiễn, anh rất không nỡ, nhưng vẫn phải rời đi.

“Ừ, chúc anh thượng lộ bình an.” Cố Loan khẽ gật đầu, nhìn theo bóng dáng Khương Tiễn dần quay đi, rồi lại quay đầu nhìn cô.

Đôi mắt sâu thẳm của Khương Tiễn ánh lên tia sáng. “A Loan, đợi anh quay lại, nhất định phải đợi anh.”

Anh đã quyết định, sau khi trở về sẽ nộp đơn xin xuất ngũ. Nếu phải chọn giữa quốc gia và Cố Loan, anh sẽ chọn Cố Loan. Cả đời này, anh chỉ nhận định một người, và anh không muốn mất cô.

Dù có người nói anh ích kỷ, anh cũng không quan tâm. Điều anh quan tâm chỉ có Cố Loan mà thôi.

Cố Loan không muốn sống trong căn cứ, nếu anh chọn quốc gia thì chắc chắn họ sẽ phải xa cách một thời gian dài. Thiên tai vô tình, anh rất sợ rằng một ngày nào đó khi hai người chia xa, anh sẽ không thể tìm thấy cô nữa. Vì vậy, anh phải đưa ra quyết định.

Cố Loan mỉm cười, vẫy tay, đôi mắt hơi đỏ lên, lặng lẽ nói một chữ “được“.

Khương Tiễn quay lại đội ngũ của mình. Khi ngồi trên xe, ánh mắt anh vẫn dõi theo hình bóng của Cố Loan trong tuyết. Chỉ khi bóng dáng cô biến mất hẳn, anh mới rời mắt.

“Đội trưởng, đó là chị dâu phải không?” Người lính ngồi ở ghế lái tò mò hỏi. Anh chưa từng thấy Khương Tiễn quan tâm đến ai hoặc điều gì như vậy.

“Ừ.” Khương Tiễn trước nay luôn ít nói và lạnh lùng, kể cả với đồng đội.

“Chị dâu không đi cùng chúng ta sao?”

“Không, cô ấy sẽ đợi anh trở về.”

“Đội trưởng, anh...”

Người lính không hiểu, nhiệm vụ ở đây đã kết thúc, gần như chắc chắn họ sẽ không quay lại thành phố Bạch. Tại sao đội trưởng lại nói như vậy?

Khương Tiễn không nói thêm gì nữa, lặng lẽ trầm ngâm.

Đoàn đi một quãng thời gian dài, có người không thể chịu nổi nên đành tìm chỗ nghỉ ngơi. Khương Tiễn mang theo ba lô của Cố Loan, sau khi sắp xếp xong cho đám đông, anh mới tìm một góc để nghỉ ngơi.

Vì số người đông và vật tư khan hiếm, mọi người chỉ có thể ăn no một nửa. Phần lớn tụ tập quanh nhau để sưởi ấm. Thỉnh thoảng có người nói chuyện nhỏ to, nhưng phần lớn đều tiết kiệm sức, không dám nói nhiều.

Khương Tiễn ăn một bát mỳ vụn, rồi mở ba lô của Cố Loan. Bên trong có năm hộp cơm tự hâm nóng, mười gói bánh quy nén, vài gói yến mạch dễ pha, mười cái bánh bao lạnh, và mười gói dưa chua. Ngoài ra còn có một bình giữ nhiệt đầy nước nóng.