Ngân Thiến Quất nghe thấy nhịp đập của trái tim mình. Như thể có một cây búa đang nện mạnh vào lồng ngực, từng nhịp, từng nhịp một. Ở rìa tầm nhìn của ông, dường như có một lớp sương đỏ nhàn nhạt đang bao phủ. Ông nghiến chặt răng, ép từng chữ qua kẽ răng: “Anh... đang làm gì vậy?” Chung Kiên Dũng thấy ông, vẻ mặt mơ hồ, thậm chí còn liếm môi một cách thèm thuồng. Rồi gã giơ lên một cánh tay nhỏ nhắn, trắng trẻo—một cánh tay đã bị chặt đứt. Khuôn mặt gã hiện lên một vẻ mê đắm điên cuồng: “Máu của con bé… thơm lắm. Có thể giải khát. Tôi thực sự… tôi thực sự khát quá rồi, đói quá rồi… Cậu có muốn uống một chút không? Ít nhất có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa…” Ngân Thiến Quất cảm thấy trước mắt tối sầm. Ông giáng một cú đấm thật mạnh vào tường, bắt buộc bản thân không được gục xuống. Tiếng động đó làm cho Chung Kiên Dũng giật mình, dường như gã bắt đầu ý thức được bản thân vừa làm gì. Gã dùng tay áo lau miệng một cách vội vàng, vẻ mặt hoảng hốt biện minh: “Đây là tình huống khẩn cấp… là biện pháp sinh tồn! Cậu đã nghe về vụ bỏ phiếu ăn thịt người trong hang động chưa…? Không còn cách nào khác cả… Đúng, không còn cách nào khác! Hy sinh một người, ít nhất những người còn lại có thể sống sót! Chúng ta có thể tìm thêm người khác, như vậy cơ hội sống sót của chúng ta sẽ cao hơn!” Ngân Thiến Quất nhìn về phía Lạc Khuê đang nằm im lặng dưới đất. Ông đã biết từ trước—máu của cô bé có mùi hương rất đặc biệt. Nhưng dù cho cô bé tình nguyện dùng máu của mình để chữa trị cho người khác, chưa từng có ai nghĩ đến chuyện uống nó. Vì họ là con người. Vì họ vẫn còn giới hạn cuối cùng của nhân tính. Hàm răng của ông run lên không kiểm soát, cơn giận dữ cuộn trào dữ dội trong lồng ngực, lớp sương đỏ trong mắt càng dày đặc hơn. Đầu ông nóng ran, cơ thể lại lúc lạnh lúc nóng, như thể đang lên cơn sốt nặng. Lẽ ra với tình trạng hiện tại, ông nên ngất đi mới phải. Thế nhưng, đầu óc ông lại tỉnh táo hơn bao giờ hết. Đây có phải là hồi quang phản chiếu trước khi chết không? Ngân Thiến Quất nhìn thấy vài sợi tóc rơi trên khóe miệng Lạc Khuê khẽ lay động. Cô bé… vẫn còn thở. Còn sống! Vẫn còn có thể cứu! Chỉ có duy nhất một suy nghĩ lấp đầy tâm trí ông. ông quay sang nhìn chằm chằm Chung Kiên Dũng. ông nhận ra đôi mắt của gã đã chuyển sang màu đỏ, không còn là ánh mắt của con người. ông cất giọng, cố tình để lộ vẻ do dự: “Anh… nói đúng… Đưa con bé cho tôi đi. Tôi sẽ mang nó về cho những người khác, như vậy… tất cả chúng ta sẽ có cơ hội sống sót…” Chung Kiên Dũng đã hoàn toàn mất đi lý trí. Nghe thấy lời đó, gã gật đầu, đứng đờ ra như một khúc gỗ. Ngân Thiến Quất bước tới, từng bước đều như giẫm trên dao sắc. ông nhìn thấy rõ cơ thể Lạc Khuê đầy vết bầm tím, cánh tay đã đứt lìa, máu thịt lẫn lộn. Có thứ gì đó ấm nóng chảy xuống từ hốc mắt ông. Nhưng… nó không phải nước mắt. Nước mắt sẽ không có cảm giác dính nhớp và nóng bỏng như thế này. Đó có lẽ là máu của ông. Mỗi bước đi, như thể tiêu hao hết toàn bộ sức lực trong cuộc đời. Không sao cả. Chỉ cần còn sống. Chỉ cần có hy vọng. Bằng mọi giá, phải sống sót. Ngay khi ông sắp bế cô bé lên— Một bàn tay chộp lấy cổ tay ông. Chung Kiên Dũng mở to đôi mắt đỏ ngầu, trên khuôn mặt méo mó hiện lên một nụ cười điên loạn: “Chuyện này… chỉ hai chúng ta biết thôi, được không? Nếu không nói ra, chúng ta sẽ có cơ hội sống sót lớn hơn đấy!” Ngân Thiến Quất không nhớ rõ mình đã làm gì. Chỉ biết khi hoàn hồn lại, đầu của Chung Kiên Dũng đã bị ông đập nát vào bức tường. ông nhặt con dao phay rơi bên cạnh, chém thẳng xuống cổ gã. Dao phay cắm nửa vào bức tường, nửa còn lại kẹt trong cổ họng của gã. Cổ họng bị cắt toạc một nửa, máu tươi phun trào. Chung Kiên Dũng thở khò khè, như một người bị sặc đờm. Gã trợn trừng mắt, nhãn cầu gần như lồi ra khỏi hốc mắt, đầu lưỡi thè dài ra ngoài, tựa như một con quỷ dữ bị đày xuống địa ngục. Gã không hiểu— Tại sao mình lại chết? Tại sao người đàn ông trước mặt lại dám giết gã? Gã sắp chết. Nhưng trước khi chết, gã sẽ phải chịu đựng những phút giây đau đớn tột cùng. Ngân Thiến Quất không liếc nhìn gã thêm lần nào. ông cúi xuống, xé rách quần của mình, cuộn vải thành dây, rồi buộc thật chặt lên phần trên của vết thương trên cánh tay Lạc Khuê. Những mảnh xương vỡ và thịt nát nằm rải rác trên nền đất. Muốn chặt đứt một cánh tay bằng dao phay, chắc chắn phải chém rất nhiều lần. Lúc đó, cô bé đang ngủ? Hay là… vẫn còn tỉnh? Tại sao… cô bé không thể hét lên một tiếng nào? Miếng vải bị nhét vào miệng rơi xuống bên cạnh. Ngân Thiến Quất cúi xuống, nhặt cánh tay bị chặt đứt lên, nhẹ nhàng đặt nó vào khuỷu tay và phía sau đầu gối của Lạc Khuê. ông bế cô bé lên, như thể đang ôm một món đồ sứ mong manh, dễ vỡ. Xoay người rời đi. Vừa nãy, đầu ông còn đau như thể có một thanh thép xuyên qua não. Nhưng đột nhiên, cơn đau biến mất. Cơ thể ông tràn đầy sức mạnh. Là phần thưởng cuối cùng từ tuyến thượng thận? Là ảo giác sao? ông không quan tâm nữa. ông biết, bây giờ mình đã có đủ sức lực để làm một việc mà ông bắt buộc phải làm. Ngay lúc đó, ông nhận ra— Thế giới mà ông từng tin tưởng, đã hoàn toàn sụp đổ. ông ôm chặt cô bé. Dưới mỗi bước chân ông, vệt máu loang lổ. Máu vẫn đang chảy. Vết thương không thể khép lại. Bởi vì máu của cô bé có thể chữa lành cho người khác. Nhưng không thể cứu chính bản thân cô. ông đương nhiên biết, cho dù cô bé vẫn còn thoi thóp… ông cũng không có khả năng cứu sống cô. Ở trong hoàn cảnh này, nếu thực sự có người đến cứu họ, thì đã đến từ lâu rồi. Sẽ không có ai đến cứu. Họ cũng không thể chạy thoát. Thứ chờ đợi họ, chỉ có cái chết. Nhưng ông vẫn lựa chọn đưa cô bé quay về. Ngân Thiến Quất bước từng bước vững vàng, đi về phía đại sảnh. ông nghĩ rất nhiều chuyện. Lạc Giác từng nói với ông rằng, chị của cô bé cũng từng sợ kim tiêm, sợ lấy máu, giống hệt như cô. Nhưng sau này, cô bé ấy đã tự mình cầm kim tiêm, tự rút máu, chỉ để giúp người khác chữa thương. Một đứa trẻ như thế… Sai lầm duy nhất của cô bé, có lẽ là vì quá ngây thơ, quá thiện lương, quá vô tư. Thường Nhược Ảnh kiệt sức mỗi ngày để mở kết giới cho mọi người. Bành Huy Trạch chạy khắp nơi tìm kiếm nguồn sống. Đồng Linh Linh đứng chắn trước lũ quái vật, chiến đấu cùng họ. Lạc Giác dù là đứa nhỏ nhất, dù từng khóc nức nở khi gặp lại người quen, nhưng chưa bao giờ quậy phá. Khi cần thiết, cô bé luôn đưa tay ra giúp đỡ. Họ đều là những đứa trẻ. Họ đều là dị năng giả. Họ đã làm tất cả những gì có thể. Còn những người trưởng thành không có năng lực như bọn họ thì sao? Chỉ biết được bảo vệ. Chỉ biết kéo họ xuống vũng lầy. Ngân Thiến Quất ôm Lạc Khuê, chậm rãi bước vào đại sảnh. Những người còn thức đều quay đầu nhìn ông. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào thân hình ông. Nhiễm Tử ngẩng đầu lên. Đồng tử cô co rút lại, đôi mắt trừng lớn, giọng nói run rẩy: “… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Rồi ngay lập tức, cô ôm chặt Lạc Giác vào lòng, không để cô bé nhìn thấy cảnh tượng trước mặt. Áo trước ngực bị thấm ướt. Cô bé… đã thấy hết rồi. Ngân Thiến Quất không nhìn về phía lũ trẻ. ông đưa mắt nhìn một lượt những người trưởng thành còn sống sót— Ngoài Chung Kiên Dũng và bản thân ông, bây giờ chỉ còn lại năm người. ông ôm Lạc Khuê trong tay, vẻ mặt vô cảm, giọng nói chậm rãi vang lên: “Chung Kiên Dũng nói, chỉ cần uống máu của cô bé này, mọi người sẽ có thể sống sót. Đây là tình huống khẩn cấp. Không ai sẽ trách các người cả. Cô bé vừa mới chết không lâu, máu vẫn còn ấm… Mọi người có muốn không?” “Kiên Dũng”—Kiên cường và Dũng cảm. Một cái tên mang đầy ý nghĩa tốt đẹp… nhưng cuối cùng, kẻ mang cái tên ấy lại biến thành một con thú không đáng gọi là người. Chuyện này thật đáng buồn cười. Ngân Thiến Quất chậm rãi nhếch khóe môi. Nhiễm Tử gần như gào lên, giọng cô vỡ vụn vì quá sức: “Anh điên rồi!!! Anh đang nói cái quái gì vậy!!” Ngân Thiến Quất liếc nhìn cô một cái, sau đó điềm tĩnh quay sang những người còn lại. Phản ứng đầu tiên của họ là do dự. Sau đó là nuốt nước bọt—dù miệng họ đã khô khốc, chẳng còn chút nước bọt nào để nuốt. Rồi là khát khao. Ngoại trừ Nhiễm Tử, bốn người còn lại— Có thể trong mắt họ vẫn còn chút thương xót, do dự. Nhưng bản năng sinh tồn của họ đã lấn át hoàn toàn lý trí và lương tâm. Có lẽ họ đang nghĩ: Dù sao cô bé cũng đã chết rồi. Nếu để xác cô bé cứ thế phân hủy, chẳng phải quá lãng phí sao? Nếu cô bé có thể giúp những người còn lại sống tiếp, thì cái chết này cũng không uổng phí. Thậm chí, có lẽ trong tương lai, họ sẽ còn cảm kích sự “hy sinh cao cả” này. Ngân Thiến Quất nhìn từng gương mặt, xác nhận câu trả lời từ đôi mắt họ. ông cúi xuống, nhẹ nhàng đặt Lạc Khuê xuống đất. Nhiễm Tử ôm chặt lấy Lạc Giác, cắn môi đến bật máu, nước mắt tuôn rơi. Nhưng trong đôi mắt đỏ hoe của cô không chỉ có bi thương, mà còn có căm hận—căm hận ông, như thể ông là một kẻ điên. Ngân Thiến Quất thầm nghĩ: Nhiễm Tử… Giá như cô có dị năng thì tốt biết mấy. Như vậy, cô sẽ không phải chết. Mà tôi cũng không cần ra tay. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Nhiễm Tử thay đổi. Cô lẩm bẩm: “Âm thanh gì vậy?” Rồi đột nhiên, cô ôm chặt lấy đầu. “Ồn quá!!! Rốt cuộc là âm thanh gì vậy!!” Cô gập người xuống, nôn khan liên tục, nhưng chẳng có gì để nôn ra cả. Bên trong khoang mũi của cô, một mùi tanh nồng đậm đặc bốc lên. Một mùi máu tươi sền sệt, tanh đến nỗi khiến người ta phát buồn nôn. Mắt cô bỗng trở nên vô cùng nhạy bén. Cô có thể nhìn rõ từng hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không khí. Từng đường vân nhỏ nhất trên mặt đất. Từng chuyển động mờ nhạt mà trước đây không thể nào nhận ra. Bên tai cô— Là tiếng tim đập. Tiếng hô hấp. Tiếng bước chân đang tiến gần. Tiếng máu tí tách nhỏ giọt. Tiếng quần áo cọ xát. Tiếng sợi tóc khẽ chạm vào da. …Và cả tiếng thoi thóp hấp hối của một người sắp chết. Tất cả… như thể đang khuếch đại gấp hàng chục lần trong não cô. Cô sắp phát điên rồi! Ngân Thiến Quất nhìn cô, bật cười. “Xem ra… không cần phải chết nữa rồi. Tốt quá… Tốt quá rồi.” Đồng Linh Linh nhìn ông chằm chằm. Đôi mắt ngấn nước của cô vẫn còn đọng chút hy vọng mong manh: “Thầy Quất… thầy đang đùa đúng không? Thầy chỉ đang trêu bọn em thôi đúng không…?” Bành Huy Trạch nhếch mép, nở nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Còn phải hỏi sao?” Ngân Thiến Quất dịu dàng mỉm cười với họ. “Đúng vậy. Các em ngoan nào, nhắm mắt lại đi, được không? Sẽ kết thúc nhanh thôi.” Nhưng lần này, Đồng Linh Linh và Bành Huy Trạch đều không nghe lời. Họ không nhắm mắt. Lần đầu tiên kể từ khi mọi chuyện bắt đầu, họ không còn nghe theo lời thầy nữa. Họ muốn tận mắt nhìn. Họ muốn tận tai nghe. Họ muốn biết sự thật. Họ không tin. Không tin rằng người thầy mà họ dựa dẫm suốt bấy lâu nay lại là một con quỷ. Ngân Thiến Quất cũng không ép buộc họ. ông quay người. Bước thẳng đến chỗ bốn kẻ đó. ông cúi xuống, nhẹ giọng hỏi họ: “Câu trả lời của các người vẫn không thay đổi chứ?” Người gần ông nhất thoáng chần chừ, ánh mắt dao động, lí nhí nói: “Cậu… trước tiên…” Ngân Thiến Quất không đợi hắn nói hết. ông đã có đáp án trong lòng. ông vươn tay, dùng mảnh vải trong tay bịt kín mũi miệng đối phương, đè mạnh xuống đất. “Ưm!! Ưm ưm!!” Người kia trợn tròn mắt, ra sức giãy giụa. Nhưng hắn đã quá yếu. Không còn sức phản kháng. Hắn chỉ có thể quẫy đạp vô vọng trong tuyệt vọng. Cho đến khi cặp mắt đảo ngược, hoàn toàn chìm vào hôn mê. Ngân Thiến Quất thả tay ra. Ánh mắt ông phẳng lặng, nhưng sâu trong đó ẩn giấu một nỗi buồn hờ hững. Nhưng ông không dừng lại. ông quay sang người tiếp theo. Những kẻ còn lại tận mắt chứng kiến tất cả. Bọn họ gào thét, liều mạng bò đi, tìm cách trốn thoát. “Điên rồi! Hắn điên rồi!! Cứu tôi với!!!” Ngân Thiến Quất túm lấy cổ chân một người đang bò, kéo hắn lại. Giọng ông vẫn dịu dàng như cũ: “Những kẻ không có dị năng như các người… không nên tiếp tục sống trên thế giới này nữa.” “Các người chỉ càng trở nên bẩn thỉu và xấu xa mà thôi.” “Nhưng yên tâm đi… Sau khi các người đi rồi, tôi cũng sẽ đi cùng.” Đây là chuyện đã được quyết định từ trước. Không ai có thể thoát. ông sẽ là người cuối cùng. Ngay từ đầu, ông đã luôn nghĩ— Nếu có thể, thật muốn sống trong một thế giới như Đào Hoa Nguyên. Một thế giới nơi con người có thể tự cung tự cấp, hòa hợp với thiên nhiên, sống một cuộc đời yên bình, không tranh đấu. ông muốn bọn trẻ có một thế giới trong sạch. Một thế giới không có quá nhiều đau khổ, không có quá nhiều xấu xa. Nhưng những người trưởng thành này—những kẻ đến từ thế giới bên ngoài—chính là thứ đã làm vấy bẩn thế giới ấy. Nếu loại bỏ toàn bộ những kẻ không có dị năng, liệu thế giới này có trở nên sạch sẽ hơn không? ông không thể không nghĩ như vậy. Bởi vì nhìn xem… Những đứa trẻ có dị năng luôn ra sức bảo vệ những người trưởng thành không có dị năng. Còn những kẻ vô năng đó thì sao? Chẳng những không biết ơn, ngược lại còn muốn phản bội bọn trẻ. Chúng chỉ chực chờ khi thỏ chết thì giết chó săn, chực chờ biến những đứa trẻ từng cứu mình thành miếng mồi để sống sót. Đây không phải tội ác nguyên thủy hay sao? Chúng đáng chết, không phải sao? May mắn thay… Nhiễm Tử là một người trưởng thành có dị năng. Một người tốt bụng, yêu thương bọn trẻ. Cô có thể bảo vệ chúng. ông có thể yên tâm… Để lại những đứa trẻ cho cô. Còn về sau này… ông không có sau này nữa. Không cần suy nghĩ, không cần lựa chọn. Bởi vì ông cũng chỉ là một người trưởng thành không có dị năng. Một kẻ vô dụng, không thể bảo vệ được bọn trẻ. Vậy nên, ông cũng là kẻ đáng chết nhất. Nhưng trước khi chết, ông phải dọn sạch tất cả. ông phải là người cuối cùng đi theo Lạc Khuê. Đúng không? Ngân Thiến Quất không chần chừ nữa. ông vươn tay, hướng về người thứ hai. Nhưng ngay lúc này— Một giọng nói xa lạ vang lên. “Dừng tay.” Lời nói lạnh lẽo, tựa như băng tuyết phủ dày… Một cơn giận dữ sắc bén đến thấu xương.