Hôm đó, Mục Quỳ đến văn phòng của trung tá Dương.

Việc đầu tiên khiến Mục Quỳ tìm đến trung tá Dương là vì ông ta nắm rõ một điều kiện tiên quyết.

Dương Song Tư, dù trẻ tuổi đã giữ chức trung tá, tài năng và phẩm chất đều vẹn toàn, nhưng vẫn chưa đủ để trở thành tư lệnh tối cao của một khu chiến sự.

Vài giờ trước khi thảm họa xảy ra, khi quan sát thấy THE SEED xuất hiện ngoài tầng khí quyển Trái Đất, tất cả các chỉ huy quân sự cao cấp của từng khu vực đã được triệu tập về kinh thành để tham gia một cuộc họp khẩn cấp tuyệt mật. Thông tin này, Mục Quỳ chỉ suy luận ra vào thời điểm thảm họa ập đến. Ngay cả trong nội bộ, sự kiện này vẫn là bí mật tuyệt đối. Phần lớn sĩ quan chỉ biết rằng cấp trên đi công tác nhưng không rõ đích đến.

Thế nhưng, sau khi thảm họa nổ ra, toàn bộ căn cứ quân sự rơi vào một cuộc biến động dữ dội. Ban đầu, trong căn cứ vẫn còn vài sĩ quan cấp cao hơn anh ta, nhưng khi thảm họa giáng xuống, họ đều không may hy sinh. Có người không chịu nổi mức phóng xạ quá cao mà tự phát nổ, có kẻ bị thiên thạch đâm trúng. Khi liên lạc với các đơn vị và căn cứ lân cận, họ phát hiện không còn ai có quân hàm cao hơn anh ta.

Vậy là, trong tình thế bắt buộc, trung tá Dương trở thành chỉ huy quân sự cao cấp nhất của căn cứ sinh tồn rộng lớn này.

Mục Quỳ chân thành nói:“Thực sự rất khâm phục, chưa đầy ba tháng mà anh đã có thể xây dựng được một căn cứ có sức chứa lớn như thế này.

Thế nhưng trung tá Dương chỉ lặng lẽ đáp:“...Trên mạng có một bài viết, không biết cậu đã đọc chưa, một nửa ý tưởng trong đó đến từ bài viết đó.

Mục Quỳ bật cười:“Không ít người đã xem bài viết đó, chỉ mong rằng họ cũng có thể xây dựng được một căn cứ hoàn chỉnh như thế này.

Trên thực tế, những nội dung liên quan đến cách xây dựng căn cứ trong bài viết đó đều là thành quả của trung tá Dương cùng đội ngũ chiến lược gia của anh ta. Mục Quỳ chỉ đơn thuần sao chép lại kinh nghiệm thành công đó. Trung tá Dương không hề hay biết, nhưng Mục Quỳ hiểu rất rõ: Người thực sự đáng khâm phục chính là Dương Song Tư.

Trung tá Dương nói:“Nếu không có đội ngũ hỗ trợ, điều đó là không thể… Thôi được rồi, bỏ qua chuyện này đã. Cậu vừa nói về một việc quan trọng, hãy giải thích chi tiết ngay bây giờ.

Mục Quỳ đưa tay chỉ vào tấm bản đồ trên bảng trắng:“Khi chúng tôi ở bên ngoài cũng quan sát thấy điều này. Bức tường bao quanh căn cứ… vẫn chưa hoàn thành đúng không?

Dương Song Tư gật đầu:“Phía đông có núi bao bọc, chúng tôi xây dựng bức tường theo hệ thống giao thông vòng quanh thành phố.

Bên phải là một dãy núi nhỏ, đồng thời cũng là khu vực danh lam thắng cảnh nổi tiếng. Dù địa hình không quá cao, nhưng núi non trùng điệp, đường sá quanh co chằng chịt, tựa như một tấm bình phong chặn đứng toàn bộ phía đông của Cẩm Thành.

Mục Quỳ nói:“Phải đẩy nhanh tiến độ, cần phải bao kín luôn cả phía đông.

Trung tá Dương nhíu mày:“Ban đầu cũng dự định sẽ hoàn thành nốt phần đó… Nhưng tại sao cậu lại nhấn mạnh như vậy?

Vùng núi rậm rạp đồng nghĩa với hệ sinh thái đa dạng. Xét đến nỗi lo sợ của người dân về sinh vật biến dị, anh ta vốn cũng đã có kế hoạch xây dựng tường bao quanh khu vực này, chỉ là dự định để sau cùng.

Mục Quỳ đáp:“Bức tường không được để hở một khe hở nào, nếu không… thứ đó sẽ lọt vào.

Anh đột nhiên dừng lại.

Dương Song Tư nhíu mày hỏi:“Lọt vào? Là thứ gì?

Mục Quỳ khẽ nhếch môi, nở nụ cười đầy ẩn ý:“Côn trùng… và chuột.

Dương Song Tư: “…

Diêm Mạnh Túc: “…

Hai người đồng loạt cảm thấy cổ họng như nghẹn lại. Cả hai cùng có chung một suy nghĩ:

Vừa rồi còn cảm thấy người này nói cũng có lý… Nhưng nếu tin vào lời này, có lẽ bọn họ bị điên mất rồi.

Diêm Mạnh Túc khẽ lắc đầu, ánh mắt hướng về phía Dương Song Tư.

Dương Song Tư nhìn Mục Quỳ, sắc mặt lộ rõ vẻ không hài lòng:“Mục tiên sinh, nếu anh còn tiếp tục đùa cợt như vậy...

Mục Quỳ nhẹ nhàng cắt ngang lời ông ta:“Tôi chưa từng nói đó là côn trùng bình thường —— mà là côn trùng biến dị. Một con, đương nhiên chẳng đáng lo, chỉ cần tốn chút sức lực, ngay cả người thường cũng có thể giết chết. Chuột lớn một chút giờ còn trở thành món thịt hộp được nhiều người ưa chuộng. Nhưng nếu không phải một con, mà là hàng tỷ, hàng nghìn tỷ con côn trùng và chuột có khả năng sinh sản vô hạn thì sao?

Sắc mặt của Dương Song Tư và Diêm Mạnh Túc lập tức thay đổi.

Không biết từ lúc nào, nụ cười của Mục Quỳ đã biến mất, khuôn mặt không chút biểu cảm, toát lên vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị.

Anh không có thời gian để đùa giỡn với bọn họ về chuyện này.

Hai tay Dương Song Tư vô thức siết chặt trên mặt bàn. Một lúc lâu sau, ông mới cất giọng khàn đặc:“Cũng là thứ mà cậu nhìn thấy trong lời tiên tri của mình sao?

Mục Quỳ khẽ nhắm mắt lại, giọng điềm tĩnh mà kiên định:“Tôi muốn ngăn chặn tất cả những chuyện này. Vì vậy, tôi đến đây, tìm gặp anh. Tôi đã nói rồi, những điều tôi thấy trong tiên tri có thể thay đổi. Và thực tế, tôi đã thay đổi được một số điều. Nhưng liệu có thể tránh khỏi thảm họa này hay không... thì phụ thuộc vào việc anh có hoàn toàn tin tưởng tôi và hành động hay không. Nhưng có một điều tôi có thể khẳng định — nếu không làm gì cả, căn cứ này, chín triệu người ở đây, cùng vô số thị trấn, căn cứ mới xung quanh, sẽ bị quét sạch, không còn sót lại gì. Điều đó là chắc chắn.

Tim Dương Song Tư đập dồn dập. Kể từ ba tháng trước, khi thảm họa xảy ra, ông chưa từng cảm nhận được nhịp tim mãnh liệt như vậy. Không… thậm chí ngay cả khi đó, ông vẫn có thể giữ được sự bình tĩnh nhất định. Vì có quá nhiều việc phải làm, ông không có thời gian để hoảng loạn, chỉ có thể lập tức hành động. Nhưng bây giờ, khi nghe một người xa lạ nói ra một lời tiên tri đầy kinh hoàng, ông lại dao động.

Bàn tay run rẩy chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Diêm Mạnh Túc không nhịn được lên tiếng:“Chuyện này làm sao có thể xảy ra được?!

Mục Quỳ thản nhiên hỏi lại:“Tại sao lại không thể?

Diêm Mạnh Túc lập tức hít một hơi lạnh.

Bởi vì cô biết.

Cô hiểu rất rõ rằng, nếu những sinh vật biến dị đạt đến quy mô khổng lồ như vậy, không một sinh vật nào có thể sống sót dưới sự tàn phá của chúng. Dù có là dị năng giả mạnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản.

Họ đã từng chứng kiến loài nhện có chân dài bằng ba tầng lầu di chuyển trên đường phố, chỉ một cú giẫm chân cũng có thể đâm xuyên qua một tòa nhà… hoặc nghiền nát một con người xui xẻo nào đó.

Họ cũng đã tận mắt thấy những con gấu trúc biến dị, to lớn như một sân vận động, chỉ cần lăn mình một vòng, cả một khu dân cư đã bị san phẳng.

Họ còn từng tổ chức truy quét một đàn ong bắp cày biến dị suýt chút nữa biến cả một ngọn đồi thành tổ của chúng. May mắn là họ đã tiêu diệt được ong chúa trước khi nó có thể sinh sản ra thêm một đàn ong khổng lồ khác.

Ở thế giới này, không có gì là không thể xảy ra.

Mục Quỳ quan sát phản ứng của hai người.Tốt lắm. Phải để bọn họ nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề trước đã, rồi mới có thể tiếp tục bàn bạc.

Anh biết rõ, Dương Song Tư là người có thể nói lý, vậy nên anh mới dám trực tiếp tìm đến đây.

Mục Quỳ tiếp tục:“Côn trùng và chuột vốn dĩ đã là những loài có khả năng sinh sản cực kỳ mạnh. Bây giờ đang là tháng Bảy, khí hậu vẫn giữ nguyên kiểu địa hình bồn địa, không có biến động gì quá lớn. Nhưng chắc các anh cũng nhận ra, nhiệt độ đang tăng nhanh hơn hẳn so với những năm trước, mưa bão vừa qua, nhưng thực vật lại phát triển nhiều hơn, lớn hơn. Độ ẩm và nhiệt lượng tăng cao, khắp nơi ngổn ngang hoang tàn, không còn những robot vệ sinh tự động dọn dẹp như trước nữa. Đây chính là môi trường lý tưởng nhất cho sự sinh sôi của chúng. Nếu trong số đó xuất hiện biến dị mang xu hướng sinh sản tập thể, thì đó không còn là một khả năng nhỏ nữa.

Diêm Mạnh Túc nhíu mày, trầm giọng hỏi:“Biến dị tập thể là gì?

Mục Quỳ giải thích ngắn gọn, cuối cùng nói:“Hiểu theo nghĩa đen cũng được.

Sau đó, anh tiếp tục:“Nhưng so với chuyện đó, tôi nghĩ còn một khả năng khác—di truyền năng lực.

Đây là lần đầu tiên Dương Song Tư nghe thấy giả thuyết này, đồng tử co rút lại:“Dị năng có thể di truyền?

Mục Quỳ đáp:“Theo dữ liệu nghiên cứu từ hậu thế, dị năng có tỷ lệ di truyền rất thấp. Khả năng hoàn toàn di truyền năng lực chỉ khoảng 0,0011‰, nhưng vẫn có khả năng xảy ra. Đây là kết quả rút ra từ nhiều thí nghiệm.

Nói đến đây, với trình độ học thức của hai người kia, anh ta không cần phải giải thích thêm nữa.

Sắc mặt của bọn họ dần dần trở nên tái nhợt.

Chỉ với thông tin này, có thể suy luận rằng trong đám côn trùng đã xuất hiện một con mẫu có năng lực sinh sản vượt trội. Khi nó điên cuồng đẻ trứng, dù tỷ lệ di truyền năng lực cực thấp, nhưng với số lượng lên đến hàng tỷ, chắc chắn sẽ có một số trứng nở ra những cá thể có cùng năng lực với nó. Khi đó, số lượng sẽ không chỉ gia tăng theo cấp số nhân nữa, mà sẽ là tăng theo cấp số mũ.

Dương Song Tư cất giọng khàn đặc:“Nhưng… nếu số lượng chuột và côn trùng muốn sinh sôi đến mức đó, hẳn cũng phải có giới hạn chứ?

Mục Quỳ gật đầu:“Tất nhiên, chúng cần một lượng thức ăn khổng lồ.

Dương Song Tư và Diêm Mạnh Túc lập tức chìm vào im lặng.

Mục Quỳ khẽ nhếch môi, giọng điệu mang theo sự châm biếm:“Mấy người chắc hẳn cũng hiểu về sinh vật xâm lấn. Chỉ cần không có thiên địch, môi trường thích hợp, chúng sẽ mặc sức sinh sôi nảy nở, tàn phá hệ sinh thái của khu vực đó. Đây cũng là lý do hải quan luôn phải kiểm tra nghiêm ngặt, và nhân loại đã phải tiêu tốn vô số công sức, tiền bạc để xử lý vấn đề sinh vật xâm lấn. Dù là con người hay bất kỳ loài sinh vật nào khác, nếu không thể chống lại số lượng khủng khiếp đó, thì chỉ có một kết cục—bị ăn thịt. Chúng sẽ tiếp tục sinh sản không ngừng, ăn sạch mọi thứ, cho đến khi quần thể bước vào quá trình tự hủy diệt.

Ở kinh thành vẫn có những dị năng giả đủ mạnh để tiêu diệt đàn chuột và côn trùng biến dị, nhưng bọn họ phải trấn thủ kinh thành, không thể tùy tiện di chuyển.

Dương Song Tư hít sâu một hơi, chậm rãi nói:“Vậy nên cậu mới nói phải nhanh chóng hoàn thành bức tường bao quanh căn cứ?

Mục Quỳ gật đầu:“Đó mới chỉ là bước đầu tiên.

Dương Song Tư trực tiếp hỏi:“Cậu có biết bầy côn trùng và chuột này bắt đầu từ đâu không? Nếu cậu biết chính xác thời điểm bùng phát, chẳng phải chúng ta có thể đánh phủ đầu trước khi chúng lan tràn sao?

Mục Quỳ bật cười:“Cũng được thôi. Chỉ cần đưa tất cả những người sống sót ở vùng đồng bằng Cẩm Thành vào căn cứ, sau đó san phẳng toàn bộ khu vực bên ngoài bức tường, thì chắc sẽ không còn gì sinh sôi nữa.

Dương Song Tư cứng họng:“… Chuyện đó làm sao có thể thực hiện được?

Mục Quỳ kìm lại sự châm chọc trong lời nói, bình thản đáp:“Tôi chỉ biết chúng không xuất hiện trong phạm vi căn cứ, nhưng cụ thể là từ ngôi nhà nào, cống rãnh nào, thì làm sao tôi biết được? Dù có lục soát từng tấc đất, cũng không thể tiêu diệt hết toàn bộ chuột và côn trùng được, đúng không?

Ngay cả khi chúng chưa biến dị đã không thể tiêu diệt sạch, huống hồ sau khi đã biến dị.

Hơn nữa, không phải tất cả chuột và côn trùng đều biến dị hoặc trở nên to lớn, mà số lượng những con bình thường vẫn vô cùng nhiều.

Mục Quỳ tiếp tục:“Nhưng dù sao, việc cần làm cũng không khác mấy.

Anh đưa tay ra hiệu xin một ly nước, nhẹ nhàng bóp lấy chiếc cốc nhựa, rồi chậm rãi nói:“Trung tá Dương, anh đã xem qua hồ sơ của những người đi cùng tôi chưa?

“Trước khi bàn về chi tiết, có một số điều cần được xác định trước.

Trung tá Dương gật đầu, nhưng không hỏi thêm, chờ Mục Quỳ tự mình nói ra.

Mục Quỳ nói:“Trong thời gian tới, tôi sẽ hỗ trợ các anh. Chúng ta cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Trung tá Dương mỉm cười:“Rất cảm ơn sự giúp đỡ của anh.

Mục Quỳ:“Nhưng tôi cũng có điều kiện của mình.

Diêm Mạnh Túc nhíu mày.

Trong tình huống khẩn cấp như hiện tại, nhà nước có quyền cưỡng chế trưng binh, toàn bộ công dân đều là quân nhân dự bị. Bảo vệ đất nước, bảo vệ người dân là nghĩa vụ của tất cả công dân, thế mà người này lại đòi điều kiện?

Mục Quỳ bật cười:“Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Trong căn cứ này, chắc hẳn cũng có chế độ phân phối vật tư theo mức độ lao động, đúng chứ? Nếu tôi đã vất vả làm việc, chẳng phải cũng nên nhận một phần thù lao tương ứng sao?

Trung tá Dương trầm ngâm một lúc rồi gật đầu, giọng điệu hòa hoãn hơn:“Tôi không nghĩ anh là người thiếu thốn vật tư. Hãy nói thử xem, tôi không biết chúng tôi có thể đáp ứng được điều gì cho anh.

Mục Quỳ:“Tôi cũng không phải người tham lam, chỉ có ba yêu cầu nhỏ.

Trung tá Dương gật đầu:“Là gì?

Mục Quỳ giơ một ngón tay:“Thứ nhất, trừ khi tôi tự nguyện, nếu không, tôi sẽ không ra tiền tuyến.

Trung tá Dương thoáng sững sờ:“… Chuyện này… năng lực của cậu không thuộc loại chiến đấu trực diện. Cho dù cậu có muốn, tôi cũng sẽ không điều cậu ra tiền tuyến.

Mục Quỳ gật đầu đồng tình.Đúng vậy, đây mới là cách suy nghĩ hợp lý của một người bình thường.

Anh thầm khắc thêm một dấu nợ vào lòng đối với thằng điên Thanh Giám, kẻ đã ném anh ra tiền tuyến suốt mười mấy năm.

Trung tá Dương nói tiếp:“Vậy thì yêu cầu này không tính.

Mục Quỳ cười:“Anh quả là một người rộng lượng và biết linh hoạt.

Trung tá Dương:“... Chúng tôi không quen nghe lời nịnh bợ đâu, Mục tiên sinh. Có gì cứ nói thẳng đi.

Mục Quỳ giơ hai ngón tay:“Thứ hai, những người bạn đi cùng tôi phải có quyền lựa chọn. Dù họ có năng lực gì đi nữa, nếu họ không muốn, không ai được ép buộc họ ra tiền tuyến chiến đấu. Ít nhất, không thể yêu cầu họ hy sinh để bảo vệ người khác.

Diêm Mạnh Túc cau mày.

Mục Quỳ giơ ba ngón tay:“Thứ ba, nếu chúng tôi muốn rời khỏi căn cứ này, bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi. Không ai được ngăn cản. Điều này phải tuyệt đối tuân theo ý nguyện của từng cá nhân.

Trung tá Dương trầm mặc một lúc, cuối cùng nói:“... Tôi không thể tự quyết định điều này. Cậu cũng biết, trong hoàn cảnh hiện tại, mỗi một dị năng giả đều vô cùng quý giá, đặc biệt là những người có sức mạnh lớn. Nếu họ không đứng ra bảo vệ dân thường… thì ai sẽ bảo vệ họ? Cậu phải hiểu điều đó.

Ánh mắt Mục Quỳ trở nên kiên định hơn bao giờ hết:“Họ cũng là một phần trong số những người dân bình thường, họ có thể bảo vệ người khác, nhưng họ cũng cần được bảo vệ. Mạng sống của họ cũng quý giá như tất cả mọi người. Tôi biết họ sẽ chiến đấu, nhưng tôi không muốn tinh thần trách nhiệm của họ bị biến thành một bản hợp đồng ép buộc họ lao động đến kiệt sức và chết dần chết mòn.

Đúng, họ mạnh mẽ. Nhưng sự mạnh mẽ không có nghĩa là họ phải gánh chịu tất cả.

Tôi muốn họ ra trận bằng chính ý chí của họ, chứ không phải vì bị cưỡng ép.

Đây là giới hạn cuối cùng của tôi.