Trung tâm chỉ huy căn cứ Cẩm Thành.

Vọng Đông Thanh đang điều chỉnh giao diện điều khiển của máy bay không người lái trong phòng làm việc được phân cho mình.

Dù màn hình giám sát cũng được hiển thị trên màn hình lớn bên ngoài, nhưng cậu vẫn tự làm một bản sao lưu riêng.

Chuyển đổi sang máy bay số 07, ống kính camera đúng lúc hướng về phía nhóm của Mục Quỳ.

“Tôi muốn số người tử vong trong trận chiến này là 0.”

Giọng nói của Mục Quỳ không lớn, nhưng âm thanh được ghi lại vô cùng rõ ràng.

Vọng Đông Thanh nhẹ nhàng kéo màn hình camera, rồi ngả lưng vào ghế.

Cậu tham gia vào hệ thống này với tư cách là một thành viên tạm thời. Trong thời điểm khẩn cấp như thế này, các thủ tục tuyển dụng thông thường đều bị gác lại. Hiện tại, nhiệm vụ của cậu chỉ là hỗ trợ khi cần thiết, nhưng cũng không được giao phó trọng trách gì quá quan trọng.

Cậu nhớ lại cuộc nói chuyện trước đó với Mục Quỳ.

“Phòng này đã được xử lý hết hệ thống giám sát và nghe lén chưa?”

“Ừ, tôi đã điều chỉnh lại. Họ chỉ có thể thấy và nghe những gì tôi muốn họ nghe.”

“Tốt, vậy tôi có một nhiệm vụ muốn giao cho cậu. Không phải chuyện gì xấu đâu.”

Khi nói câu này, Mục Quỳ còn khoác vai cậu đầy thân thiết, khiến Vọng Đông Thanh chỉ biết gật đầu liên tục.

“Trong thời đại này, nếu muốn người dân sống yên ổn ở đây, căn cứ này cần một anh hùng. Vậy thì, chúng ta sẽ tạo ra một người hùng.”

Vọng Đông Thanh tò mò: “Làm thế nào?”

Mục Quỳ: “Cậu đã kiểm tra tất cả máy bay không người lái rồi, cũng có quyền điều chỉnh và truy cập dữ liệu giám sát đúng không? Hãy tạo ra một nguồn dữ liệu độc lập, chỉ do cậu kiểm soát. Tôi không rành lắm mấy chuyện này, nhưng cậu có thể làm được chứ?”

Vọng Đông Thanh lau mồ hôi trên trán: “… Làm được thì làm được, nhưng mà… nếu bị phát hiện thì sao?”

Mục Quỳ bình thản đáp: “Đây không phải việc gì xấu. Tôi chỉ muốn cậu ghi lại hình ảnh trận chiến, đặc biệt là những cảnh chiến đấu của Dương trung tá.”

Vọng Đông Thanh chớp mắt: “Chỉ thế thôi? Ngoài kia có bao nhiêu nhân viên đang làm chuyện này rồi, anh có thể nhờ họ mà?”

Mục Quỳ giải thích: “Họ phải tập trung vào việc chỉ huy và liên lạc chiến đấu. Còn cậu chỉ cần tập trung theo dõi anh hùng của căn cứ này. Sau khi trận chiến kết thúc, hãy chỉnh sửa và biên tập những cảnh chiến đấu liên quan đến Dương trung tá, rồi đăng lên diễn đàn hoặc gửi vào nhóm liên lạc của cư dân trong căn cứ.”

Mồ hôi trên trán Vọng Đông Thanh nhỏ xuống không ngừng: “… Cái này, có ổn không đấy?”

Mục Quỳ kiên nhẫn thuyết phục: “Sau khi xong việc, tôi sẽ hỏi ý kiến Dương trung tá. Đây không phải việc xấu. Hơn nữa, nếu trận chiến bắt đầu, dân cư gần tường thành cũng có thể tận mắt chứng kiến cuộc chiến trên đó. Không tính là rò rỉ thông tin. Dương trung tá không phải người cứng nhắc, anh ấy hiểu sự linh hoạt trong tình huống này.”

Vọng Đông Thanh: “……”

Đây có phải là “sự đã rồi” hoặc “hành động trước, báo cáo sau” không?

Cậu vẫn hơi lo lắng: “Tôi thực sự sẽ không bị phạt chứ?”

Mục Quỳ mỉm cười: “Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm. Tôi ép cậu làm mà, cậu không phải chịu bất cứ hậu quả gì cả.”

Vọng Đông Thanh: “……”

Cậu còn có thể làm gì khác chứ?

Chỉ có thể làm theo thôi.

Hiện tại, Vọng Đông Thanh vỗ nhẹ lên đầu Ruby: “Ruby, truy xuất tất cả dữ liệu từ các camera giám sát trên không.”

Đôi mắt của Ruby chớp chớp, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt. Hàng chục màn hình nhỏ lập tức hiện lên xung quanh cậu.

Vọng Đông Thanh xoay một vòng trên ghế, duỗi tay và lưng: “Bây giờ phải tập trung cao độ thôi!”

Nhưng thực tế, phần lớn các thao tác đã được Ruby—trí tuệ nhân tạo có mức độ tự động hóa cực cao—xử lý xong. Cậu chỉ cần kiểm tra lại, đồng thời quan sát các góc quay khác nhau để nắm được bức tranh tổng thể.

Cậu mở giao diện chương trình đã được Ruby rà soát trước đó, mắt quét nhanh qua các dòng lệnh, tay nhẹ nhàng kéo qua lại giữa hai điều kiện khác nhau.

Một lát sau, cậu vừa ngâm nga một giai điệu nhẹ nhàng vừa đứng dậy rời khỏi phòng, đi pha trà.

Ruby hơi ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào màn hình theo dõi trung tâm chỉ huy, sau đó lại chuyển sang một màn hình khác. Đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc lóe sáng một lúc, rồi nó nhanh chóng gối đầu lên hai chân trước đang bắt chéo, chiếc đuôi lông xù khẽ đung đưa vài cái. Cuối cùng, nó nhắm mắt lại, như thể đang chìm vào giấc ngủ.

Khu vực hỗ trợ sinh sản, Bệnh viện Công lập số Hai

Ưng Cửu đang nằm trên băng ca phẫu thuật.

Bác sĩ nói với cô: “Đừng quá căng thẳng. Công nghệ nuôi dưỡng thai nhi bên ngoài cơ thể đã rất tiên tiến rồi. Dù thai nhi chưa đủ tháng, tỷ lệ sống sót vẫn rất cao. Ở đây có đầy đủ thiết bị y tế, hơn nữa còn có sự hỗ trợ từ quả dị năng. Xác suất thất bại cực kỳ thấp.”

Ưng Cửu bật cười: “Bác sĩ thấy tôi có giống người đang lo lắng vì sinh con không?”

Bác sĩ đáp: “Không giống như căng thẳng vì sinh nở. Cô lo chuyện khác à? Việc lấy thai ra có thể sớm hơn hoặc muộn hơn một chút, sao mấy ngày trước cô lại đột nhiên quyết định mổ lấy thai ngay?”

Ưng Cửu nói: “Tôi cũng đã do dự một thời gian dài mới đưa ra quyết định. Bác sĩ nói đúng, lẽ ra tôi nên làm sớm hơn. Nhưng giờ cũng chẳng có thời gian nghỉ ngơi hay chuẩn bị gì nữa rồi. Chỉ là trước đây mấy chị lớn cứ bảo tôi sinh tự nhiên thì đỡ hại sức khỏe hơn thôi.”

Bác sĩ cười: “Còn tùy vào thể trạng mỗi người, không phải lúc nào cũng đúng. Nhưng chắc chắn một điều—dù sinh tự nhiên hay mổ lấy thai, đều ảnh hưởng đến cơ thể. Thai ngoài tử cung là phương pháp ít gây tổn hại nhất.”

Ưng Cửu khẽ cười: “Nếu không có sự cố và yếu tố bất khả kháng, đứa bé này vốn dĩ đã không nên chào đời trong thế giới này.”

Bác sĩ khẽ thở dài: “Không biết nên nói là may mắn hay bất hạnh đây.”

Ưng Cửu trầm tĩnh nói: “Trên đời này, không ai có quyền quyết định việc mình có được sinh ra hay không. Cô bé này cũng vậy. Đã đến với thế giới này, thì chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Bác sĩ dịu giọng: “Cô nghĩ rằng không sinh ra thì tốt hơn cho cô bé à? Cũng chưa chắc đâu.”

Ưng Cửu mỉm cười: “Dù thế nào đi nữa, cô bé vẫn sẽ chào đời. Nhờ bác sĩ giúp tôi.”

Bác sĩ gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Khu vực trồng trọt, căn cứ Cẩm Thành

Ngải Bá Chi đang ngồi trước bàn, kiểm đếm số lượng hạt giống.

Số hạt giống ở đây nhiều hơn hẳn so với những gì cậu thu thập được từ các chợ nông sản trước đó, cả về chủng loại lẫn số lượng.

Nhưng khi đếm được một lúc, nước mắt bỗng rơi xuống.

Người phụ nữ bên cạnh thấy vậy liền vội vàng đến an ủi: “Sao thế, Bá Chi? Sao đột nhiên lại khóc rồi?”

“Vì không tìm thấy bố mẹ và em trai à?”

Những người khác đến căn cứ Cẩm Thành đều đã đoàn tụ với người thân, chỉ có gia đình cậu là vẫn chưa có tung tích.

Lúc biết tin này, cậu không khóc. Có lẽ là giấu trong lòng.

Đương nhiên, đây cũng là một phần lý do. Nhưng lần này, nỗi đau của cậu không phải vì chuyện đó.

Dù vẫn chưa có tin tức của gia đình, nhưng trong lòng cậu, không có tin tức chính là tin tốt. Cậu sẽ tiếp tục tìm kiếm họ, sẽ không từ bỏ.

Nhưng lúc này, cậu chỉ đơn giản là nhớ đến một chuyện khác.

Ngải Bá Chi vừa khóc vừa đưa tay lau nước mắt.

Thật ra, ở đây, cậu ấy thường xuyên cười. Đây là lần đầu tiên bọn họ thấy cậu khóc thảm thiết như vậy.

Ngải Bá Chi nức nở, cố gắng kiềm chế nước mắt nhưng lại càng khóc dữ dội hơn.

Cậu nhớ lại lời Mục Quỳ đã nói với mình.

“Mấy ngày này, em cứ ở đây, đừng ra ngoài, được không?”

Thực ra, không cần anh ấy nhắc nhở, cậu cũng hiếm khi rời khỏi khu ươm giống.

Ngải Bá Chi ngơ ngác hỏi: “Anh Mục, anh định làm gì vậy?”

Mục Quỳ mỉm cười đáp: “Đi giải quyết một chuyện.”

“Rất rắc rối sao?”

Mục Quỳ nói: “Cũng hơi phiền phức, nhưng anh sẽ sớm xử lý xong rồi quay lại đón em. Ở đây chờ anh được không?”

Câu nói mang theo ý dò hỏi.

Bố mẹ mỗi lần ra ngoài cũng sẽ nói như vậy. Nhưng ý kiến của cậu chưa bao giờ quan trọng cả. Điều họ muốn chỉ là một câu trả lời quen thuộc: “Vâng, con sẽ ngoan ngoãn chờ hai người về.”

Thế nên Ngải Bá Chi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện nếu cậu nói “Không được, em muốn đi cùng anh”, liệu anh ấy có đồng ý dẫn cậu theo hay không.

Cậu cũng không hiểu vì sao Mục Quỳ phải đặc biệt dặn dò như vậy, bởi vì trước giờ cậu vẫn luôn làm thế.

Thế nên, cậu đáp: “Được, em biết rồi.”

Giống như cách cậu từng trả lời bố mẹ và em trai.

Nhưng mới vừa nói câu này ngày hôm qua, hôm nay cậu đã không nhịn được mà bật khóc.

Cậu không biết tại sao mình lại khóc.

Vì hoảng sợ, lo lắng sao?

Hình như không phải.

Anh ấy mạnh mẽ và đáng tin cậy như vậy.

Cậu không nên lo lắng cho anh ấy.

Là vì anh ấy phải xử lý một việc phiền phức nhưng không thể dẫn cậu theo sao?

Cậu đúng là vẫn còn là một đứa trẻ.

Năng lực của cậu cũng không đủ mạnh.

Mục Quỳ làm vậy là để bảo vệ cậu.

Cậu hiểu điều đó.

Nhưng cho dù có bao nhiêu lý do hợp lý đi nữa, cậu vẫn không thể thuyết phục được bản thân.

Tại sao?

Tại sao anh ấy có thể dẫn người khác theo, nhưng lại không đưa cậu đi?

Vì trong chuyện này, cậu không giúp được gì cho anh ấy sao?

Rõ ràng mỗi lần, Mục Quỳ đều nói cậu đã giúp đỡ rất nhiều, rằng năng lực của cậu rất quan trọng.

Nhưng đến thời điểm này, cậu chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại phía sau.

Anh ấy cũng không cho cậu biết rốt cuộc “chuyện phiền phức” kia là gì.

Cậu biết, Mục Quỳ vẫn luôn âm thầm chuẩn bị một số việc. Cậu cũng là một phần trong kế hoạch đó, có thể giúp anh ấy khiến cậu cảm thấy vui vẻ và sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Nhưng Mục Quỳ sẽ không nói cho cậu biết.

Để bảo vệ cậu.

Cậu biết mình không nên cảm thấy ấm ức, vì đó là thực tế.

Ngải Bá Chi chỉ đơn thuần cảm thấy thất vọng vì bản thân vẫn quá yếu ớt, không thể đóng góp nhiều hơn.

Cậu cảm thấy có lỗi vì suy nghĩ tiêu cực của mình. Nhưng cậu không thể kiểm soát được cảm xúc của bản thân, chỉ có thể dùng nước mắt để giải tỏa những cảm xúc không thể gọi tên này.

Cậu hy vọng khi Mục Quỳ trở về, cậu có thể nói hết những lời này với anh ấy một cách đàng hoàng.